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韩嚭抬头看他一眼，微微皱眉，低头翻了一页书，不悦道：“怎么是你？”
韩夜蹲下检视那人的身体——已是毒发攻心，气绝身亡了。
“父亲！”努力压抑着极度不满的情绪。
韩嚭将书撂在一旁，不重，却是摔在韩夜脸上，“为父做的事，不用你管。”
“我不管？”韩夜心痛，“父亲与左都政见不合孩儿不管，可父亲执意要因一己之私害死二十万人，会遭天谴的！”
“砰砰”，大敞的房门被风吹得来回扇动，两声巨响。
风烛摇曳，明灭不定。
韩嚭眼皮微翻，似笑非笑，只极尽嘲讽地吐出两个字，“天谴？”若真有天谴，排在他韩嚭前面的人还多着呢！
韩嚭起身，绕过书案，跨过尸体，越过韩夜，轻轻关上房门。转身拍打韩夜的肩膀，循循说道：“夜儿，你记住，只要手中有足够大的权力，天，能奈你何？！”
垂下的衣袖中，双手止不住的颤抖，“父亲权力再大，大得过陛下吗？”
“韩夜！”韩嚭提高了嗓门，制止了儿子可能的、大不敬的后话。
韩夜缄默，可内心并不平静：如今的陛下不是当初的凤都王，他以武功出身，怎么会轻易使军权旁落？他放心将大权分予韩左两家，正是因为两家不合。韩家、左家看似冤家对头，却其实唇齿相依，左都若倒了，下一个还能是谁？
“好了，”韩嚭轻声安抚儿子，说道，“听说那个叫赵青的也在军中。”
“赵青？”韩夜长眉微蹙。
“不错，”走回座位，“就是在云螯险些害你当场被擒的赵青。”对韩夜的色胆包天、恃宠而骄，韩嚭懊恼无奈，可又是将他放在心尖上宠爱纵容。韩嚭一笑，似在询问：上回没能治得了他，这次为父叫他有去无回，你可解恨了？
韩夜嘴角抽动两下，笑得很勉强：或许他并不那么想让赵青死……
韩嚭以为儿子还在为刚才的争执别扭，不以为意，笑着夹起一纸红色，“你不是喜欢渤瀛侯的女儿吗？为父已向陛下告假，明日我们便启程去渤瀛提亲。”
韩夜显然为这突如其来的消息一怔：傲初尘吗？几个月前他确实喜欢过，但却没有喜欢到要把她娶过来，或许，他对女人从来只有好奇心，而没有耐心。
略侧了头，韩夜低声嘟哝道：“我还不想娶亲。”
韩嚭摇头，谆谆劝道：“你不小了，心思该定定了，成了亲，就好好做番事业，不要整日寻花问柳、醉生梦死。”说到最后，语气微微责备，却也是无奈。
事业？无非就是尔虞我诈、争权夺利罢了。并不掩饰心中所想，韩夜哂道：“是因为我喜欢傲初尘吗？是父亲看好了渤瀛侯的势力吧？”
韩夜的顶撞惹恼了韩嚭，韩嚭拍案怒道：“为父看中了渤瀛侯的势力，你看中了傲初尘，两全其美，有什么不好？”挥手，“此事无需再议，你下去吧！”
韩夜凝视父亲良久。“孩儿告退。”却没有一丝恭敬地语气。走了几步，他忽又转身看了看地上的尸体，报复似的说道：“孩儿会命人来处理这具尸体。”
门被掩上，蜡烛忽闪了一下，韩嚭合上双目，将自己陷进椅背里……
“凤脊山南，谷深树茂，雾雨少阳，瘴气横流，多虫多蛇，其险不可测。”
郑构从怀中掏出纸笔，用舌尖润了润墨，鼻子脸几乎贴在了纸上，小心翼翼地记录下二十又五个字——他中了不知名的毒，目力越来越差。
墨色，已几乎淡成了水青。
一个同伴靠了过来，用矛拄着地，慢慢蹲下，偏头问道：“郑地志，又写什么呢？”郑构虽是军旅出身却酷爱山川风物，每到一处总要将当地地形环境等详加记述，军中同袍闲时调侃，便给他取了“郑地志”的诨名。
郑构已没有力气答话，只是颇为艰难地笑了笑；那人拄着矛，靠在树上，仰头叹道，“还写什么写，能不能活着出去都不知道……”
一句感慨，引得余者自伤。
郑构原本灰暗的眼神更加颓然：他并不很怕死，行军打仗本就是刀口舔血，谁知道过了今天有没有明天，可他却想让世人了解凤脊山南的神秘。
倾之在不远处拨着篝火，听见两人讲话，便笑着插话道：“若有一日天下太平，解甲还乡，小弟愿随郑大哥游名山，访大川，著书总括天下地志，以遗后人。”
火花在他的拨弄下欢快地跳跃着，周围投来或异样或惊叹的目光，包括左都：濒临死地，他竟还可以谈笑风生？不由喟然长叹：天要亡我左都，何必累及无辜？
郑构的眼神瞬间闪过一丝光彩：著书总括天下地志吗？他从未想过，但似乎是个不错的主意。他看不见倾之，却冲着声音的方向微笑，点了点头。
第二天，郑构死了。
壮士死于沙场本是死得其所，何其壮哉，可如他们一般连敌人的影子也见不到，却眼睁睁看着越来越多的同伴死于湿热之症虫蛇之毒，怎不叫人痛如锥心？
倾之从郑构怀中掏出遗稿，提剑离去，死者已矣，生者只能继续。
太阳被高大的乔木遮挡，只从树缝间漏下几缕光线，夜间张牙舞爪如鬼魅的暗影现出原型——奇形怪状的枝干和纠缠其上的藤萝。枯枝败叶发出腐烂的味道，弥漫在半空中，不霁不散。鸟鸣声、猿啸声、象吼声，听得到，看不见。伪装成枯叶颜色、树枝形状的有毒虫蛇潜伏在周围，伺机而发，夺人性命。
没有下雨，或许是该庆幸的。
入林的前几天，一切都还正常，尽管虎贲军都是北人，已有不少对湿热的气候反应出胸闷气短等诸多不适。待到十几万大军深入密林，那一日，倾之记得十分清楚，一早醒来他总觉得哪里不对——是的，安静，诡异的安静！没有鸟鸣，没有猿啸，只有虫儿窸窣，静寂得骇人。
忽的，鼓角大作，尖锐的人声学着各种野兽的吼叫，将他们包围；烟雾、乱箭、陷阱，焱部人接连三日采用这样的偷袭方式，之后便销声匿迹。
大军已被冲散，彼此失去了联络，他一直跟着的左都手下也不过聚了千人，其他人的境况大概也不会更好。这种情况，落了单是必死无疑，即使三五百人聚在一起，找不到出路，也只能每日十几人十几人的减少，困死罢了。倾之不知该笑还是该哭：连焱部人都不屑再战，由他们在这片树林里自生自灭了。
用剑拨开荆棘灌木，倾之看见地上遗留有烧了一半的秸秆，想必是日前焱部人用烟雾围困他们时留下的。
“大哥，你看。”倾之用剑指着地上，小声唤行已。
没有回应，倾之皱眉，回头却见颜鹊正扶了行已倚在树上，为他号脉。倾之心下大惊，三两步奔过去，只见行已紧闭了双眼，脸色苍白，额生细汗，呼吸极浅，而颜鹊面色凝重。倾之蹲在师父身旁，看着行已，继去罹受伤之后第二次感到了恐惧和无助，他握起行已的手，微微施力，后者动了动手指，似是回应。
“大夫，怎么样？”颜鹊的身份是军医。
颜鹊摇了摇头，“恐怕不能再走下去了。”
不能走下去？那怎么办？他们不能落队。
倾之将剑往地上一插，伸手捞起行已的右臂，“我来背他。”
颜鹊握住倾之的手臂，“不用，我来，你前面探路。”
倾之看了看师父，点头。
夜间休整，倾之从叶子上集了些水，喂给行已，见行已眼睫微颤，倾之心下高兴，又去集水，往返数次。颜鹊背了行已一日，已累得动弹不得，倚在树上看倾之跑来跑去：行已现在最需要的就是洁净的水，可倾之集的这一点对他的病情不过是杯水车薪。最可恨此地潮湿得让人发霉，却极难找到干净的水源。
行已吃力地抬起手，抓住倾之。倾之大喜，俯身问道：“大哥，你醒了？”
弯了弯嘴角，行已低声道：“三弟，如果我走不出去，不要勉强……”
“大哥，你歇着，别说了！”他不愿甚至不敢听下去。
“听我说完，”抓着倾之的手又用了些力，“但不管怎么样，答应大哥，你一定要活着出去，你是我们……”他隐下不说，但倾之知道，他想说的，是“锦都”。“你是我们唯一的希望，你必须活下去！”
倾之低头不语：为什么大哥不怪他？不怪他一意孤行，不怪他以身犯险，不怪他害二哥受伤，不怪他累他与师父被困，而只是希望他，活下去……
“说话啊。”行已急得想要坐起来。
“我……”能答应吗？能不能活着出去，他毫无把握。
“公子！”每次行已改口称他公子，就代表这请求不能拒绝。
倾之心头一震，一手托着行已的头，一手调整了衣服叠成的枕头，让行已躺地更舒服些，承诺道：“好，我答应大哥，一定会活着出去，但是，”目光倏然一凝，用力咬紧了每一个字，“我们必须一起——活着出去！”
行已松了口气，没再说什么，他从来辩不过倾之，何况是目前的状况。
不知谁人用树叶吹起了曲子，《从王征》的调子凄凉悲壮。
行已仰面躺着，树叶完全遮住了天，看不见星星，摸索着从怀中掏出一块小巧精致的玉饰，握于掌心。倾之盘腿坐在行已旁边，正用将黎一笔一划的在树上刻“尘”字——他每夜都会刻一个，到今日已是第三十七个了。
拨去木屑，轻轻抚摸，仿佛执起她的手：初尘，你有想我吗？
“赵青，赵青……”那时她常高兴地、撒娇地唤着他的名字。
……
冬天，倾之拿了弹弓去林里打鸟猎兔，初尘猫着腰蹑手蹑脚地跟在后面，在他出手的时候故意出声将猎物惊走。倾之气得回头瞪她，她却早在身后藏了个大雪球，劈头拍在他脸上，大笑着逃跑。
倾之脚下纵力，三五步就跃到她前面，将她拦下；回身，邪邪地笑。
初尘看着他，撅撅嘴，低下头，不停地哈着双手，忽抬起一双水灵灵的眸子，娇声道：“手好冷啊。”那模样楚楚可怜，好不委屈。
倾之气得想要吐血：她还好意思跟他说手冷？可见她玉葱一样的手指冻得好像小细萝卜，却又心疼。瞪她一眼，握起她的手，焐在掌心里。
“赵青……”她笑着唤他，眼睛眯成了月牙儿。
海边，他们提着木桶赶海，落潮后沙滩上满是各式各样的海螺贝壳，搬开小块礁石，则有螃蟹八爪横行，跑得极快，瞬间又钻进了石缝里。小花儿喜欢五颜六色的贝类和石头，初尘则喜欢活的小鱼小蟹，一个劲儿的往礁石嶙峋的地方跑。石上附着青藓，又湿又滑，倾之怕她摔倒，紧跟其后，寸步不离。
“螃蟹，螃蟹，一只大的！”初尘兴奋地喊着。
倾之眼明手快，两指一捏将螃蟹死死夹住。
初尘拍掌称好，伸手就抓，螃蟹大螯一挥，正钳住她的手指。倾之惊得慌了手脚，赶忙松手，螃蟹钳着初尘，吊着半中，更不肯松开蟹螯，亏得初尘急智，把手按进水洼，那螃蟹才挥一挥大螯，逍遥逃逸。
“螃蟹跑了。”初尘沮丧着脸，倒不觉得手疼。
倾之见她的手指被夹出血来，掏出帕子，撕下一条，捧起她的手，仔细包扎。
初尘歪着脑袋，抿着嘴笑，“赵青……”
“嗯？”他抬起头，见她的笑眸里满满是他。
……
“想什么呢？”行已见倾之兀自出神，一时发笑，一时皱眉，不由好奇。
“没……没什么。”倾之支吾，“大哥还渴吗？我再去取些水。”
行已微微摇头，“不用。”
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