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有人垂目翻弄手里的奏折，有人望向窗外出神，有人偷偷朝上瞧了一眼，只见商晟斜靠御座，以手支额，微阖双目——这位陛下，他开明的时候可谓远追前圣，可他真要任性而为起来，也少有人能阻拦，现下他不表态，不知是什么心思，天执左将军毕竟是玄都旧臣、开国首功、陛下爱将啊。
“天执左将军回朝复命，面见陛下！”
随着殿外一声唱喏，殿内窸窸窣窣整衣之声迭起。
所有人中间，韩嚭当然是最不愿意见到左都活着回来的，这意味着，他除掉对手的最佳契机已经错过——左都虽以兵败获罪，处境不利，但他一旦回朝，首先，陛下难免念及旧情，从轻发落，其次，他自己身份特殊，只能静观其变，不好再有动作，第三，文官高位上那几人似乎都在左都一边。
“臣左都参见陛下！”左都上得殿来，甲胄在身，只是单膝行礼而已。
不得不说左都的态度大出韩嚭之料：全军覆没竟还敢如此强硬——奏折上只字不提请罪，入殿觐见也只执军礼——韩嚭不由挑了挑眉毛：左都玩什么花样？
商晟身子微微摇晃了摇晃，悠悠半开了眼，打量左都，“你还回来做什么？”怒也好，骂也好，最怕的却是这种不咸不淡“你哪儿来，回哪儿去”的不屑。
左都抬头看着商晟，异常平静，他平端双手，举过头顶，不卑不亢道：“凤都战事已毕，臣班师回朝，交回兵符印信，请陛下核验。”
连跟随商晟见过无数大场面的侍臣都被左都的镇定自若惊了一把，愣了片刻才赶紧小跑上前接了左都手中的黑色漆盒，捧至商晟面前，放在案上，小心打开。
松绿色软缎上分别是南征大元帅印和调动兵马的黑色双翅虎符。
商晟却看也未看，支起身子，懒懒地靠在椅背上，从鼻子里哼出一声，“左将军，大元帅，你这兵符帅印尚能调动几兵几卒？”
“包括臣在内，大小军官二十三人，普通士兵，三千四百九十九人，共计三千五百二十二人。”左都的语气无动于衷地好像管钱粮的官员报账一样。
朝臣你看看我，我看看你，他们中间有韩嚭那样想置左都于死地的，却也不乏事不关己、看看热闹的，而对于更多的文官，他们并不信奉“败军则诛”，他们厌恶杀戮，所以且不论功过如何，倒真有人为左都的气度暗暗叫好。
商晟一双丹凤眼，蹙眉时，上睑外侧的皮肤垂下一半，似单又双，两道目光如箭在弦，弓已张满而欲发未发——当商晟露出那种危险的眼神，所有人以为他将要发话的时候，却听左都淡淡道：“臣祈告退。”
告退？百官咋舌：左将军今天话不多，却一句比一句呛人。
商晟张满的弦被左都这微一用力，拉断了——他原不是不在乎，只是刻意压制，这下却真恼火了，他质问左都，“朕将二十万大军交给你，你只带回来三千，竟连个说法也没有吗？！”
左都垂目，“臣正是要给个说法。”
“走就是你的说法？！”商晟兀的提高了嗓门。
左都无惧道：“今日城内有许多将士的亲属，臣将他们的父亲儿子丈夫兄弟带上战场，却不能把他们平平安安带回家来，无颜面对皓首老人，嗷嗷稚子，故愿遣散家资，以为抚恤，自戮当道，谢罪于民。臣别无所求，只这三千将士，他们沙场用命，以身许国，明知随臣回来或有杀身之祸，却无一人半路脱逃。望陛下念他们精忠报国，虽九死而不悔其节，赦其无罪，嘉其忠勇，臣死可瞑目。”
大家都是明白人，将士餐风，统帅露宿，将士抛头颅，统帅洒热血，将士视死如归，统帅也将生死置之度外，即便左都不说半字辛劳，旁人却也无法忽视。也有人“明白”了左都的强硬——他已抱必死之心，何须摧铮铮铁骨？
韩嚭直觉形势不利，不是因为商晟不怒，而是因为商晟动怒——不动情，焉有怒？不是因为左都求饶，而是因为左都求死——当一个人退到底线，他的敌人也就没有进攻的余地了。好一招以退为进。
“你只是有罪于民吗！”商晟手掌紧扣扶手，指甲掐进木纹里——任何君王都不能容忍臣下目无君上，何况这臣下还是他当年出生入死的兄弟。
“臣……”左都低下头，隐去眼中泪光，终于压抑不住情绪的起伏，颤声道：“臣愧对陛下，愿来世为奴，再生为仆，追随陛下，肝脑涂地。”
这算什么？许个看不见摸不着还不知道有没有的下辈子？商晟可从来是个务实的人，不讲玄虚，要不是当着满朝文武，要不是顾及帝君威严，他早指着左都的鼻子破口大骂——最好再踹上两脚：下辈子谁用得着你！
行动先于意识，当商晟觉得需要保持威仪的时候，已经抄起了块面饼，只是在掷向左都前的一瞬间，惊觉不妥，撕了一块，扔进嘴里，咬牙切齿地嚼。
文官之首的两位丞相蒙百无、狐韧对个眼色，做了表态：眼观鼻，鼻观心，继续装“我不存在”——不要打扰陛下用膳，饿坏了陛下的身子，谁负责？
商晟将最后一块饼扔进汤碗，一边掀了眼皮觑着左都：孟夏的晌午，他一身甲胄，一个姿势，跪了半个多时辰，豆大汗珠已从额上滚下，嗒嗒摔在地上。
商晟摸摸肚子：他吃饱了不怕饿肚的，你要跪就跪，朕先小憩片刻。可还没等他找好休息的姿势，便听殿外唱喏道：“禁军副统领乐昶殿外求见。”是时邬哲已外调为将，新任副统领是个不到三十的年轻人。
商晟眉一拧：他来干什么？随即道：“宣他进来。”
乐昶快步上殿，跪在左都旁边，行礼，禀奏，“陛下，宫外百姓听说三千将士按律当斩，群情激奋。臣特来请旨，请问陛下，如何处置？”
一波未平一波又起，商晟倒不先问宫外情形如何，反喝道：“禁军统领呢，他怎么不来？”——好个左护，倒是避嫌避了个干净！
乐昶道：“禀陛下，左统领协同钰京戍防都使维持秩序……受伤了……”
左都猛地转头看向乐昶，已经累得有些松懈的身体倏然紧绷起来。
左护是谁？跟了商晟二十多年，岂是“心腹臂膀”四个字可以形容？
“反了他们了！”果然商晟大怒，拍案而起。
“陛下，”乐昶急忙“诚惶诚恐”地解释，“并非百姓对抗官兵，是他们听说将士们在外两年，风餐露宿、为国效力，未有客死异乡、殒命沙场，却逃不过军法国法，深为同情。有人自杀请愿，求陛下赦免三千将士，左统领阻拦，争抢当中被误伤……”见左都和商晟都盯着自己，末了又加了句，“伤势不重。”
蒙百无打个饿嗝：乐昶你小子故意的吧，话说一半，激陛下呢，有前途。
乐昶又添把柴，“有百姓情绪激动，投水死谏，左统领已令禁军下水救人了，请陛下早做定夺，臣恐迟了，出人命是小，引起变乱是大。”
“胡闹！”商晟想着平素里英姿飒爽的侍卫们光了膀子下河捞人，还是在宫门之前，脸部线条就不由扭曲起来——这是帝都之内应该发生的事吗？丢人！
“陛下，”左都慷慨请命道，“百姓愚鲁，不明真相，更有许多人痛失亲人，悲痛之下才有此举，请让臣去澄清事实——‘首将当诛，余者无罪’。”
“天真。”左相蒙百无忽然开口，给了左都两字“中肯”评价。
商晟眯着眼，以一种耐人寻味地口吻询问，“左相，你说什么呢？”
蒙百无身形肥硕，他持笏而起，微一躬身，身上的肉就一箍一箍上下波动。
“陛下，臣以为，所谓谣言，无风能掀三尺浪，有一能传十百千，您说杀一人，几万人口口相传就变成了杀十人百人，您说今天杀一人，几万人以讹传讹就成了日后算账，又怎么能尽快平息眼前的风波呢？”
商晟点头，以为有理，但也有人反对——“陛下，请让我带兵镇压！”说话的是ё笥鸩鳖诰┲鼙吖彩拔溃直鹗潜泵姝＇林营、ё笥＇右营，南面璃水营、璃左营、璃右营，东面平原营、原北营、原南营，西面小山营、山北营、山南营。十二营戍卫京畿，麾下也是兵精将强，不可小觑。
蒙百无不以为然，也不以为忤，慢言慢语地对仇昌道：“百姓无知，并非刁恶，处置不当，恐失民心。若失民心，仇将军，损失的不是你我，而是陛下。”蒙百无身居高位，自有其过人之处，这一句话便点得极其到位——办不好差，就是陷陛下于失道，有这么一大柄斧子悬在头上，还有谁敢接这烫手的山芋？
仇昌一寻思，他是粗人，却不是笨人，便不言语了。蒙百无又一躬身，道：“请陛下下旨，三千五百二十二人，无论官阶，全部赦免。”
赦免？韩嚭皱眉，目光阴霾地射向蒙百无。
御史姚璋持笏起身，反驳道：“蒙相此言将军法国威置于何地？”
蒙百无掸掸衣服，好整以暇地呵呵笑道：“姚御史，事有轻重缓急嘛，宫外闹将起来，朝廷威严何在，陛下威严何在啊？”
事有轻重缓急不错，可一旦下旨赦免，帝君的话又岂同儿戏，难道还能反复无常，再行捉拿问罪吗？显然这一缓，就大事化小小事化无了。
“臣附议右相。”
“臣附议御史。”
殿上群臣纷纷表态，韩嚭也终于缓缓举起笏板，“臣附议御史。”他只能尽力秉持公正的态度，过于打击和反常维护，都显得心中有鬼。
“唉……”商晟掩面长叹，殿上立时安静下来，他负手而立，仰头道，“近来太子常入朕梦，他对朕说，他幼年夭折，是因为朕早年杀伐太重，他是为父亲挡灾而折寿。他还劝朕今后施政以仁，量刑以轻，抑杀抑怒，广赦天下……”
大臣们沉默了：“太子”的意思是杀戮重，福寿折。所以赦免左都等人是给陛下增福添寿，谁要是不识时务的仍要坚持杀左都杀将士，明摆着不想让陛下多活两年嘛——谁不想让陛下多活两年，恐怕陛下不会让他多活两天。
“拟诏。”商晟拂袖，昂然而立，“一，左都在内，虎贲军三千五百二十二人全部赦免；二，详查军册，为死难将士立像，戍卫太子陵墓，并优抚其家人。”稍顿，俯视群臣，“开明”地征询道：“众卿以为如何？”
他问的是“众卿”，却特特瞟向右相狐韧——商晟不计前嫌，将当年告发他谋反的狐韧一路提拔到了如今的高位，然而狐韧为人刚正，又常令商晟觉得自己自找麻烦。比如前几天他想给儿子扩建陵墓，狐韧就唠唠叨叨，说什么“太子夭折，未有寸功于国家社稷，不宜大兴土木，劳民伤财”，商晟不胜其烦，只好打消了念头。可他与狐韧周旋了这么多年，应付这倔老头自有一手——你不让我给儿子建陵，我给将士立像总可以了吧？你若不同意我这个附加条件，是不是也不同意我赦免那三千五百多人？很显然，狐韧不主张杀人。
狐韧引身而起，高颂“陛下圣明”；右相表态，下面跟着一片山呼。
名正言顺地保住了自己的爱将，堂而皇之地为爱子修墓，在与狐韧的“交锋”史上再添一笔胜记——商晟一举三得，抹抹髭须，心满意足。
云池宫，日已西斜。
季妩手握几近融化的莹白色软酥，将酥淋在盘内，滴成花样，欣赏着一朵朵从手中绽放的“花”，不由微笑起来：商晟从不喜食甜腻之物，却对她做的滴酥情有独钟，有时心急�