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罗菲站起来说：“什么不能轻举妄动，你不会是害怕了吧？咱们好不容易出来了，就应该痛痛快地打一仗！就是战死在草原上，也比躲在山里饿死强！”
罗猛也说：“我同意小妹的意见，咱们不能回去！敌人人数虽多，可咱们也有七八万军队，而且敌人在明处，咱们在暗处，真打起来未见得不能赢！就算输了，咱们也是杀一个算一个，杀两个赚一个。”
伊普雷一脸严肃地站起来说：“我坚决反对！这叫匹夫之勇！咱们在这里一打！黑虎岭的敌人肯定能判断出我们的主力北移了！黑虎岭上就有两万市民自卫队，山脚下穆修的七八万正规军如果尽全力拼杀，夏震武将军根本顶不住！黑虎岭如果失守了，崎峰谷不出三天就会被攻克。到那时咱们就大败亏输了！我绝不同意这么硬拼！我们必须立足黑虎岭和崎峰谷然后再想办法！”
罗菲不屑地瞥了一眼伊普雷，低低嘟囔了一句：“胆小鬼！不像个男人！”
声音虽小，但伊普雷听得清清楚楚，他气得脸色铁青，想说什么，可又说不出来，他最终还是皱着眉头把这口恶气咽了下去，什么也没说就坐下了。
罗菲好像没看见，继续大义凛然地说：“谁愿意回去谁就回去，咱们边防军团可不想回去让人看笑话。你说是吧？柯大哥？”她说完用非常温柔非常亲切非常妩媚的眼光看了一眼柯尔纳。
须发斑白的柯尔纳的脸上有点儿红，他不知所措地笑道：“是啊，是啊，不能回去。不，不，伊普雷说的也不是没有道理。最终还要请城守大人定夺才是。”看来自从有了这么一个年轻美貌的副提督，久经沙场的柯尔纳将军已经渐渐丧失了判断和思考的能力了。
伊普雷憨厚质朴的性格很投罗归正的脾气，他亲切地拍了拍伊普雷的肩安慰道：“小伙子别生气，你说的不是没有道理，我支持你。我这妹妹从小让我给惯坏了！你不要跟她一般见识。”
伊普雷摇摇头笑道：“我不生气。”
李权若有所思地说：“这西北也不一定就只有昌都王国有存粮。比如说这尼柯罗城，这里面的市民都被强征去服了半年劳役，家里难道就没有存粮了吗？还有大悲贤王的两万驻军，他们也肯定有存粮，也许不能彻底解决咱们这三十多万人的吃粮问题，但我想，缓解一下总还是可以的吧。”
叶枫将最后一口饭食吃完，抹抹嘴说：“三哥说的对。以眼下的情势，我们必须做长远打算。”
“怎么打算？”众人用疑虑的目光望着叶枫。
叶枫站起来，眺望着尼柯罗城的方向出了一会儿神，然后说：“我们要打下这座城，打下这座城的好处有三个。一，可以将敌人在和林穆海城的军队吸引过来，以便我们的军队能安全进入昌都王国。二，可以解决有关军马和其他战争物资的问题，其中包括一部分粮食。三，可以消耗乌拉特族的军力，以便今后能战而胜之。但前提是不能惊动黑虎岭的穆修，否则崎峰谷就会有危险。现在看来，唯一的办法就是……”
“就是什么？”罗菲很急地追问。
“就是更换旗号。”
“什么意思？”罗菲急着问。
李权笑道：“好主意。”
伊普雷也笑着说：“我明白了。是不是打着服苦役的尼柯罗城市民的旗号啊？”
叶枫点点头笑道：“没错，我们今天晚上就去磨石谷解放那些服苦役的劳工。明天一大
早让咱们的士兵穿上劳工的衣服，打着宁国公吕方的后人的旗号，带领这些做苦役的劳工，浩浩荡荡大张旗鼓地去攻打尼柯罗城。”
李权笑着说“好主意，敌人如果认为我们只是一群不堪忍受压迫而起来反抗的乌合之众，就一定会轻视我们。所谓骄兵必败，我们一定能出奇不意打个大胜仗。”
伊普雷说：“最重要的是这样能稳住穆修，让他以为这是乌拉特族的内乱，是叛军，跟我们没有关系。我同意这个方案。”
大家一致同意叶枫的决定。随后，叶枫命令各部就地休息等待天黑，同时，派出好几批探马前去打探磨石谷的消息。
天黑的时候，探马纷纷回来了。他们不仅探明了去磨石谷的路径而且也搞清楚了磨石谷的地形以及乌拉特族军队的部署。
叶枫命令罗归正、罗猛率领善于爬山的野战军团做先锋，不许点火把惊动敌人，必须摸黑进入谷内。同时命令柯尔纳、罗菲的边防军团和伊普雷的两万别动大队把守住进入磨石谷的两个山口。只要有敌人跑出来一律斩杀，不能放过一个。
在出发之前，叶枫命人烧毁所有的飞豹军旗取而代之的是画着黑罴图案的东昌公国的军旗，军旗下写着一个大大的吕字。这些军旗临时制成，显得很粗陋，但时间紧迫，也顾不得那么多了。同时告诫三军将士，都要自称是东昌公国的军队，是奉宁国公吕方的三公子吕景之命前来收复失地的。至于吕景，倒是确有其人，可早在半年前就在卢龙城下被巴特隆砍去了首级。叶枫现在要借尸还魂，要让吕氏家族的冤魂在札兰大草原上复活。
天黑了，一支将死去的鬼魂尊为统帅的幽灵般的军队沿着雾山山脉的北麓悄无声息地向磨石谷扑去。
叶枫没有进谷，而是跟柯尔纳等人一起守在山口，静候里面的消息。不一会儿，山谷里火光冲天，隐隐传来喊杀之声，看来罗归正的野战军团跟乌拉特族的军队已经交上手了。又过了一会儿，不断有零星的穿着乌拉特族的军服的士兵从山谷里溃逃出来，但都被埋伏在山口两边的边防军团射杀了。渐渐的，往外逃的军队少了，里面的喊杀声也弱了。叶枫知道战斗已接近尾声了，就命令罗菲率领两千人保护着自己进谷。
当叶枫来到磨石谷的战场时，乌拉特族的最后一批守军举起白旗投降。罗猛上前来问叶枫如何处置俘虏。
叶枫皱皱眉头说：“这些军队在卢龙城烧杀淫掠无恶不作，咱们不必手下留情，全部杀掉。”烧杀淫掠只不过是叶枫杀俘虏的借口，其目的还是怕走漏消息。
“是，城守大人。”罗猛向前方的军队一挥手，如蝗的羽箭向俘虏们站立之处飞去。这些乌拉特的士兵倒是很硬气，临死前也都要举着火把站在那里，没有一个哭喊着讨饶的。
将磨石谷里的敌军消灭之后，叶枫就命令将所有关押苦役的石屋铁门打开。
战斗一打响，挤在一间间石屋窗前观看这场变故的苦役犯们都吓傻了，当他们看到罗归正的军队举着的画有黑罴的军旗攻上来时都激动得欢呼起来，他们做梦也没想到还会有帝国的军队来拯救他们。在此之前，他们都认为自己将永远都在异族的黑暗统治下生活了。叶枫的军队给他们带来了希望和光明，他们怎么能不激动得欢呼雀跃呢。
罗归正的军队开始给那些苦役犯们敲掉脚镣，山谷里传来“叮叮当当”的铁器打击的声音。这些声音如美妙的音乐一样令人兴奋，随着一串串脚镣被砸开，这些苦役犯们终于获得了自由，他们对叶枫率领的军队感激得无法用言语表达，一个个流着眼泪在巨大的采石场上又蹦又跳，围着一堆堆篝火快乐地喊叫着。
当所有的苦役犯都获得自由之后，叶枫举着火把跳到一块巨石上，望着脚下宽阔的采石场上站着的三万名衣衫褴褛的苦役犯，大声说：“东昌公国的兄弟们！咱们的公爵大人已经被巴特隆杀害了，但咱们的三公子吕景大人已经承袭了公爵之位。”
有一个苦役犯惊异地问道：“不是说咱们公爵大人的全家老小都被巴特隆杀了吗？”
“是的，但是吕景大人凭借着他的机智逃过了巴特隆的魔爪，他领导着我们继续和敌人战斗。我们就是奉他的命令前来拯救你们的！”
“我们有希望了！”
“是啊，帝国没有放弃我们！”
“把异族侵略者赶回去！”
“我们愿意跟随新任的公爵大人一起战斗！”
“万岁！新任的公爵大人万岁！
采石场上群情激昂，在火光的映照下，一个个苦役犯脸上流淌着幸福的泪水，眼中闪动着欢乐的光芒。
罗菲这时站在叶枫的身后，她听到叶枫的喊话，捂着嘴就想乐，她瞧了瞧身前的叶枫心想：“这小兄弟别看长得细皮嫩肉的，脸皮还挺厚，当着几万人说谎话都不带脸红的。说得跟真的一样。真行！可话又说回来了，一个男人要是不会说谎话，哪个女人会喜欢呢。”
叶枫又大声说：“我们虽然不是东昌公国的人，但我们和你们一样是帝国的臣民，我们的敌人都是巴特隆和北方的游牧民族。我们到这里来的目的是要帮助你们。敌人不会轻易放过你们的，要想获得真正的自由和尊严还要靠你们自己！靠你们手中的武器！拿起武器来吧，兄弟们，跟敌人战斗！这是你们通向自由的唯一的道路！”
“跟他们战斗！”
“跟敌人拼了！”
“我们跟着你杀这帮强盗！”
“你给我们武器吧！”
……
这些苦役犯们的眼神中有巨大的愤怒和对战斗与杀戮的渴望。不是因为叶枫的口才有多好，也不是因为他的演讲有多么了不起的煽动性，而是这种愤怒和渴望早就充满了这些苦役犯们的胸膛。看看他们身上破烂的衣衫和累累的伤痕就能理解他们为什么会有那种嗜血的眼神了。油和干柴都已经堆在那里，叶枫所要做的只是划着一根火柴而已。
叶枫命令罗归正开始对他们进行整编。令叶枫感到惊喜的是他们之中竟然有八千多原东昌公国的军人。叶枫将这些军人编入柯尔纳的边防军团，然后又将其他两万多人编入伊普雷的军队，另组成两支别动大队，这样伊普雷旗下的军队就达到了四万。
叶枫下一个命令让所有的士兵都大感意外，他命令苦役犯们把自己的破烂衣服都贡献出来，然后分发给各部。命令所有的士兵都穿上苦役犯们的破烂衣服，不够的就将原来干净整齐的衣服撕破再钻几个洞穿在身上。同时，命令苦役犯们把他们凿石头用的工具当作武器带在身上。
连整编队伍带忙着换破烂衣服就干到了半夜，等一切准备停当之后，叶枫命令伊普雷率领四支别动大队做前锋，举着火把，大张旗鼓地向尼柯罗城挺进，然后命令柯尔纳和罗归正率军悄悄潜伏到尼柯罗城东南方向一个山坡后面的林子里埋伏。
【第九章 暴民的力量】
天还没亮，住在宁国公府里的大慈贤王烈烈农尔就被人从睡梦中叫醒了。身材高大粗壮的大慈贤王郁闷地揉着眼睛从被窝里钻出来，他的脸色很难看，一点儿大慈大悲的样子都没有，他怒斥跪在地上的军官：“你想死啊！天还黑着呢你就在这里鬼叫鬼叫的！你就不怕我削了你的脑袋！”
“不是啊，大王。刚才哨兵来报，说南方出现一支军队，正迅速逼近尼柯罗城。军情紧急，我不敢不报啊！”
“什么？”烈烈农尔猛地坐起来，将信将疑地问：“有一支军队？怎么可能？如今这西北都是咱们的天下了，哪里来的军队？”
“千真万确啊，大王。”
“有多少人？”
“大概有两三万，全都�