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水师停泊扎营要拉开距离，这是中外战争史上从无数惨痛的教训里总结出来的经验，古代的战船性能较差，在停泊时保持间距，才能防火攻，防风浪，尽可能地增大安全系数，而在现代战争中也有类似的例子，比如日军突袭珍珠港，美军的太平洋舰队都挤在港口里，所以才会损失惨重。
清军水师为了贪图方便，几十艘数百料的大船都挤在码头周围，运输船等待晚上卸货，排成长长的几队，一大半战船也靠在岸边，等待从岸上返回的水手，仓促移动中免不了发生碰撞，撞坏的船停在那里，又挡住了其他战船移动，楚军水师的前锋已经进入港口，清军却只有少量战船刚刚做好战斗准备。
一片混乱中，清军主将登上楼船顶层，手搭凉棚向楚军舰队看去，傍晚时分太阳偏西，刺眼的阳光晃得他睁不开眼睛，好容易才看清楚军的旗号，突然仰天一阵大笑。
“大帅为何发笑？”旁边的军将虽然惶恐不安，也没忘记凑趣问上一声。
“哈哈哈，我当来了什么天兵天将，原来是宋江那伙子水匪，哼，这家伙根本不会打水战的，竟敢来捋老子的虎须！”清军主将大声下令：“告诉弟兄们不要慌，稳住点把位置调好，好好教训一下宋江那厮！”
叶靖海刚刚上任，名声不显，在清军掌握的情报中，楚军水师还以宋江等人为尊，不过是个水匪罢了，竟然不知死活来攻打华容港，当然不能饶了他。
“大帅，南蛮的战船顺风行驶，来得太快了，咱们的战船都挤在一起，一时半会儿挪腾不开呀！”那军将叫道。
清军主将却冷冷一笑：“怕什么？顺风行船，易进难退，宋江那厮枉自在洞庭湖上讨生活，到底没见过大世面，连这点子道理都不懂，只管放他冲进来，咱们几十条大小战船一起开火，把他揍到湖底喂王八去！”
对啊！清军的几位将领都恍然大悟，还是咱家的主将沉着冷静，遇变不惊，顺风顺水是水战中的大忌，楚军的舰队一头扎进华容港，正好被清军水师四面围攻，虽然气势汹汹的样子，其实没什么可怕的。
“砰！砰！”
随着楚军的战船越来越近，清军的战船连二连三地开炮了，在湖面上激起一道道水柱，看到楚军前锋将旗林立，其中还有一面一丈高的副将旗，清军所有的大炮都瞄了过去，想要击毙几个明军的将领，立下大功。
这是什么战法？清军主将心中暗暗生疑，副将已经是很大的官了，如果在战场上被击毙，会严重影响部队的士气，一般不会直接冲锋……要说是虚张声势吧，也没那个道理，战场上的军旗最重要，那面将旗可是实实在在立在竹筏上，白送到清军炮口下没有任何好处。
嗯？后面又露出了一面参将旗，两面游击旗，四面千总旗，楚军水师里能有几位将军，怎么都跑到前面冲锋来了？
见楚军舰队向着搭着五彩篷的帅舟直冲而来，一员清将大声叫道：“大帅，南蛮这是来拼命的，想要跳帮抢咱们的帅舟！”
对！清将主将恍然大悟，宋江那伙水匪都是亡命之徒，不擅长水上炮战，却擅长跳帮抢船，他们想要擒贼先擒王，直接冲过来抢下自己的帅舟，一举摧毁清军水师的指挥系统！
“给老子开炮，拦住他们！”清军主将连连下令，又让其他的战船向前方靠拢，以保护他的帅舟。
越来越多的清军战船加入了战斗，光四五百料的大船就有十来艘，嗖嗖作响的炮弹从水面上空划过，像一张铁网般撒向楚军的舰队，炮子入水无声，腾起的水柱却接连不断，竟然在平静的湖面上荡起了一道道波浪。
“嘭！嘭！”
楚军的战船舟筏不断中弹，被击碎的木竹碎片四处乱射，变成了凶狠的夺命利器，水兵身上一般不穿铠甲，被碎片击中立刻身受重伤，一声声惨呼和闷哼接连响起。
最大的一艘竹筏上，叶靖海身无遮拦，挺直腰板站在将旗下面，左右劝他暂作躲避，他却一直纹丝不动……为什么要躲？自己冒着风险亲自冲锋，就是为了鼓舞士气，哪怕被清军的炮弹击中，也不能狼狈地躲藏逃命，再说了，这艘竹筏上没有什么安全地带，躲到哪里都是一样，是生是死全看老天爷的意思了。
楚军水师没有办法克制敌人的炮火，只能凭勇气发起决死冲锋，那就干脆做到极致好了！在叶靖海的鼓舞下，水师官兵反而士气高涨，面对清军猛烈的炮击毫不低头，专心划桨操帆，一直拼命向前。
一颗炮弹呼啸着飞来，几乎擦着竹筏落入水中，两名划桨的水手低头躲避，却遭到了其他人的大声耻笑：“没卵子的货，怕死么？你的命比叶帅还金贵？”
哄笑声中，那两名水手涨红了脸，坐正身子奋力挥动船桨，竹筏轻快地劈开水面，向前冲得更急！
正文 第一零七章 大踏步的后退是为了将来的反攻
“有去无回！”
“士为知己者死！”
楚军水兵齐声呐喊着，竹筏冒着炮火向前直冲，一百料的战船纷纷开炮还击清军，但是他们的火力不足，在对射中明显处于下风。
这些战船的两舷上绑着一些土制护板，由渔网、湿棉絮、牛皮和藤牌组成，还有几层由竹条编织的细鳞席，上面厚厚地织满了人和动物的毛发，却都无法承受火炮的轰击，炮子击中护板后，四射的碎片反而增加了伤亡。
“把护板拆掉！”
水师军将们都学着叶靖海的样子，事先士卒站在船头的将旗下，亲身冒着炮火鼓舞士气，只听噼里啪啦一阵乱响，所有的护板都被砍下来扔进水中，身无铠甲的士兵笔直地站在军将后面，毫不理会从头顶呼啸飞过的炮子，神情狂热而兴奋。
在他们的身后，四艘五百料的大船沉默地驶入华容港，离清军的船队越来越近！
看到楚军水师如此拼命，清军的船队更加慌乱，那五彩蓬下的清军主将却得意之至，觉得楚军是送羊入虎口……突然，他旁边的一员将领发现其中的玄机，连声大叫示警。
“坏了！南蛮那几只大船一炮未开，而且吃水轻飘，肯定装满了柴草，这是要火攻！”
“什么！？”清军主将腾的一下窜到了船头，眯着眼睛向那四艘五百料的大船看去，果然，那四艘战船一没有火炮，二没有撞角，满仓吃水线也高高地露出水面，一看就是火攻船！
宋江发疯了？火攻在水战中很常见，用五百料的主力战舰进行火攻却闻所未闻，赢了是两败俱伤，输了却是一败涂地。不管此战的胜负如何，楚军水师都肯定不复存在了。
如果楚军用前面的小船发起火攻，清军主将肯定会小心提防，但他以为对方要跳帮夺船。专门下令把舰队都聚拢在一起，这个时候再想分散开已经来不及了。
那也不能束手待毙！
清军主将连连下令，命令舰队向四周展开，但是华容港里水面狭窄，船只又互相阻挡，忙活了半天也没有调开两艘船，看着那些笨重的战船慢悠悠地转向，清军主将急得直跳脚，突然身后一阵大乱，楚军的四艘大船已经冲到了跟前。各自寻找目标，撞进清军的船队中间。
点燃导火索，楚军的敢死队员扔下舢板，然后纵身跳入洞庭湖，他们从水底凫上来后。并没有急着登上舢板，而是一个猛子又扎进水里，再冒出头的时候已经在二三十米开外，离那些战船越远越好。
清军士兵正在错愕之间，巨大的爆炸掀起了惊人的气浪，就近的战船断成两截，被掀翻在水面。缓缓下沉，士兵们却被抛上了半空，发出阵阵惊恐的惨叫，除了直接炸坏的战船之外，其他的清军船只也接连燃起熊熊大火，紧接着几声霹雳巨响。清军的火药船爆炸了。
楚军的敢死队员纷纷钻出水面，爬上就近的舢板，一面救援仍在水中的同伴，一面用短刀劈死那些靠近的清军水兵，华容港里火光冲天。浓烟滚滚，不但水面上飘满了尸体和伤兵，还有上百个清军被爆炸掀到岸上摔死。
大功告成！
“撤！撤！”叶靖海的脸颊上鲜血横流，却奇迹般的没有受重伤，炸掉清军的火药船就完成了任务，他指挥着残存的战船竹筏接应敢死队员，向着华容港外撤去。清军的船队正在大火中燃烧，但残存的战船舢板都向这边扑来，一副拼命的架势，楚军水师的战船在爆炸中折损大半，伤兵满营，还得给将来留些种子，三十六计走为上策……
……
孔有德去了岳州府后，尚可喜就成了西路清军的统帅，他带领六七万大军向常德府发起猛攻，却遭到了忠贞营的顽强抵抗，经过激战才占领石门、安乡两县，距离常德府的府城武陵还有七八十里。
堵胤锡和忠贞营在常德府经营两年多，不但城防坚固，而且在外围建造了很多营寨据点，占据地利易守难攻，清军每次向前推进一步都要付出巨大的代价，只能依赖大炮开路，所以火药炮子消耗很快，短短十多天就接济不上，只能在安乡县暂作休整。
“文武之道，一张一弛，儿郎们连日苦战，正好休息一下，等火药运到之后，就可直捣武陵了。”尚可喜对常德之战的前景充满信心，清军占领石门、安乡县后，已经顺利突破澧水河，在武陵北侧形成了半包围态势，孔有德又从岳州府派兵夹攻，现在不是能否攻占常德府的问题，而是要花多长时间攻占常德府。
天佑兵和天助兵都来自辽东，和八旗兵一样不耐炎热，孔有德和尚可喜都希望在六月前占领整个湖广，消灭忠贞营等强敌结束战斗，清军的战斗力会大幅下降，万一爆发大规模的传染病，甚至有打败仗的可能。
“运送火药的船队这两天都没有消息，不会发生什么意外吧。”续顺公沈志祥有些担心，这批火药对常德之战非常重要，甚至会影响整个湖广会战的进程。
“放心吧，他们可是武昌水师的精锐，光四五百料的战船就有十几艘，在洞庭湖里没有对手，想来是前几天遇到些风浪，路上耽搁了……”
尚可喜虽然是个大汉奸，但个人的经历很坎坷，造成了性格上的变态扭曲，只能用信仰佛教来慰藉自己，所以他总是一手屠刀，一手念珠，一边杀人，一边吃斋，虽然在讨论军情的时候，手里也把一串念珠揉捏不停，一副云淡风轻的从容模样。
水战和陆战一样，实力才是决定胜负的关键，清军水师船多炮猛，只是这段时间一直忙于运送各种补给物资，顾不上清剿洞庭湖里的楚军水师，如果对方不开眼自己来送死，根本不用担心清军水师会战败。
他刚刚说到一半，门外却急匆匆冲进一名军将，跪下行礼：“启禀王爷，大事不好，南蛮水师叶靖海、宋江所部突袭华容，我军战船被焚毁十之七八，伤亡一千三百多名兵将……”
尚可喜脸色突然变得狰狞，手里的念珠也停下来了：“火药呢？火药和炮子剩下来多少？”
那军将不敢答话，只重重磕了个头，尚可喜和沈志祥对视一眼，两张面孔都又惊又怒！
……
消息传到常德府后，忠贞营众将喜出望外。
清军的大炮太厉害，尤其是那种三千多斤重的神威大将军炮，炮子重达