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但是，虎蹲炮具有灵活的机动能力，可以配备到步兵部队里随军作战，还能装填鸟铳使用的铅子，一次发射一百发散弹，在近战中威力强大。尤其对密集队形的敌人有恐怖的杀伤力。
楚军参谋部在战前反复进行推演，无论用步兵还是骑兵发起进攻，都会在虎蹲炮的轰击下造成难以承受的伤亡。
哪怕不计代价的用人命来填，清军只要在炮兵阵地的前面设置一道路障，楚军就得被迫停下冲锋的脚步，用血肉之躯去承受虎蹲炮射出的霰弹……和燧发枪一样。虎蹲炮也是距离越近，杀伤力就越大，如果这条路障在二三十步的位置上，等待楚军的将是密如雨点的霰弹，况且天佑兵还有一千支鸟铳。如此密集的火力必将造成惨重的伤亡，让士兵们失去斗志，并最终崩溃。
既然步兵和骑兵都不行，参谋部经过反复研讨，建议使用一种全新的战术，用火枪兵直接对虎蹲炮发起进攻……楚军的火枪兵人数占优，又装备有新式的燧发枪，他们的火力足以和天佑兵抗衡，并最终将其击溃。
这种战术完全违背了以往的战场经验，很多楚军将领对此表示怀疑，在防守中大量使用火枪兵并不稀奇，完全依靠火枪兵进攻却没有先例，哪怕是最擅长使用火器的天佑兵，在进攻的时候也只让火枪兵承担负责火力支援和掩护。
汪克凡却对参谋部表示明确的支持，力主通过了他们的作战计划。
除了崇阳营和通城营之外，其他各营的火枪兵都被集中使用，并用两天时间进行配合方面的突击训练，楚军各营本来就经常在一起作战，很快完成了糅合工作，一千八百名火枪兵形成一个有机的战斗集体，在赵家湾战斗中闪亮登场……
五百多名燧发枪兵居中，后面跟着两百名抬枪兵，前面是五百名鸟铳兵，左右还各有三百多名鸟铳兵，楚军的火枪兵组成一个扁平的长方阵，随着鼓点向土山缓缓走去。
恭义营负责保护他们的侧翼，两千多名士兵组成一个长枪阵，但士兵之间的距离要小得多，所以阵型更加紧密，他们的任务是拦截清军的步兵和骑兵，防止敌人对火枪兵发起逆袭。
距离土山还有六百步左右的时候，蒸水河上的清军水师遥遥开炮，尽量帮助土山上的友军，但是由于距离过远，炮弹落点大多都在百步之外，明军渐渐接近土山后，清军水师担心伤到自己人，停止了炮击。
在清军的左翼，八旗兵和绿营兵正在和岳州营进行战斗，发现大股的楚军在进攻土山，就分出百十个骑兵想来骚扰。
恭义营却及时前压，挡住了他们前进的方向，看到恭义营那密密麻麻的长枪阵，自诩天下无敌的八旗骑兵也只能退避三舍，转眼间却又被汪猛和谭啸缠住，张应祥连忙命令绿营兵支援，一场乱战之下，重新回到“两人三足”比赛的节奏里。
土山上，呼塔布的表情非常严肃，死死盯着越来越近的恭义营，目光中隐隐却有一丝热切。
“恭义营可是楚军的头号主力，只要打败他们，赵家湾这一仗差不多就赢了。”
楚军派实力最强的恭义营来对付他，呼塔布既紧张，又骄傲，渴望能够击败强大的敌人，一战成名。
“请章京大人放心，恭义营虽然凶名赫赫，但决计攻不上土山，天佑兵的大炮鸟铳会让他们血流成河！”江定远也非常兴奋，恭义营的长枪阵是如此紧密，他仿佛已经看到成群的楚军士兵被虎蹲炮击倒。
他们立刻下令，做好战斗准备，天佑兵的火力优势在防守中才能充分发挥，现在要做的，就是静等恭义营拿脑袋往石头上碰。
但是，随着敌人的不断逼近，呼塔布和江定远很快发现情况不对，从楚军的进攻队形来看，恭义营似乎是掩护部队，那支将近两千人的火枪部队才是真正的进攻主力。
“听说南贼的火枪上装有短剑（刺刀），他们是要用火枪兵肉搏吗？”江定远对火枪方面的新闻很敏感，知道楚军的火枪兵可以进行白刃战，但远远看去，楚军火枪兵的枪口上光秃秃的，没有装着那种传说中的短剑。
“没这个道理，就算火枪兵能冲到大炮跟前，我们只要把盾牌手和长枪兵派上去，就能破了他们的短剑。”呼塔布的心里也很奇怪，火枪兵哪怕使用刺刀，白刃战的能力也比不上真正的步兵，楚军既然派他们上来，肯定是要使用火枪作战，但是，他们不怕清军步兵的逆袭吗？
现在不是探讨原因的时候，两人简短商量几句，传令天佑兵的步兵做好准备，必要的时候发起反冲锋，把楚军的火枪兵打垮……
清军没有真正的大炮，楚军的火枪兵顺利接近土山，到了八十步以内，清军的虎蹲炮开火了，六门虎蹲炮依次吐出一股股白烟，密集的铅子破空而出，朝着火枪队射来。
与此同时，天佑兵的一千名鸟铳兵排成两个方阵，拱卫在炮兵阵地的两侧，随着军官的命令，他们又向前走了十步，前排士兵蹲下，第二排士兵火枪上肩，第三排士兵持枪而立。
“开火！”
三百多支鸟铳一起打响，射向五十步外正在逼近的楚军。
……
头顶和身旁不断有铅子呼啸而过，汪克斌两手持枪，枪身紧贴胸口，尽量迈大步伐，希望能走得更快一点。
鼓点似乎没有变化，又似乎比刚才急了些，楚军士兵顶着虎蹲炮和鸟铳的射击，仍在继续前进。
四十步，是汪克凡战前定下的射击位置，在这个距离上，还没有进入虎蹲炮的死亡杀伤带，燧发枪的精确度却能达到百分之六十左右。
由于事先装好了弹药，天佑兵的节奏很快，很快完成了第一轮三段式齐射，楚军士兵也随之出现了三次严重的减员，紧接着，六门虎蹲炮也第二次开火，密集的弹雨像一把无形的大铁刷，楚军前排的士兵立刻稀疏了很多。
不断有同伴倒下，汪克斌两次向前补位，不知不觉已经来到了第三排，紧接着地面微颤，大牯牛也来到了他的身边。
“立定！”
终于等到了停止前进的命令，汪克斌觉得一颗心几乎要跳出了胸膛，刚才这几十步短短的距离，是人生中从未体验过的艰难险途。
“瞄准！”
汪克斌第一时间举起了燧发枪，在他的前后左右，大牯牛、朱华珪、吴老兵也同时举枪，五百名燧发枪兵同时举枪，一千七百多名火枪兵同时举枪，密密麻麻的的枪口指向天佑兵。
正文 第一五三章 火枪兵的对射
楚军火枪兵发起进攻的时候，并不是对着正前方前进，而是稍稍向右偏了一点，在四十步的位置停下以后，和天佑兵的炮兵阵地之间形成了一个不到十五度的夹角。
随着军官的命令，士兵们站定转身，正面朝向清军，火枪就可以从同伴之间的缝隙里毫无障碍地瞄准敌人，各队的前排士兵一起蹲下，采用跪姿射击，为后排的同伴让出射界，并尽量减小自己的目标。
“先打鞑子的大炮！凡是披甲的都给我撂倒！”
指挥燧发枪兵的千总大声喊叫着，让他们不要理会天佑兵的火枪手，首先攻击威胁最大的虎蹲炮，尤其身穿铠甲的军官和炮手更是优先打击的对象，燧发枪兵们微微转动枪口，各自挑选清军炮兵当做自己的目标。
“开火！”
枪声瞬间响如爆豆，鸟铳的声音比较闷，噼啪啪的响成一片，像过年时放的小鞭炮，抬枪的声音要响亮得多，好像小鞭里掺的大麻雷子，震得人心里一阵阵发颤，燧发枪的声音却异常清脆，铅子刚刚射出枪口，耳边就响起一片撕裂空气的蜂鸣声。
火枪兵进行防守的时候，为了维护自身的安全，必须保证火力输出的连续性，所以往往采用三段式射击，但在进攻时没有迫近作战的危险，三段式射击并不是唯一的选择。
楚军的火枪兵从各营里抽调而来，临时组成一支一千八百人的大部队，仍然使用三段式射击就是画蛇添足，反而会增加配合的复杂性，造成指挥上的低效和混乱，所以他们采用的是最简单的齐射战术，只是根据装填速度的不同，把燧发枪、鸟铳和抬枪分别编队，各自指挥。
汪克斌刚刚扣下扳机。就看到对面也爆出一片火光，天佑兵几乎在同一时刻开枪了，两军阵前一时间烟雾弥漫，看不清敌人的伤亡情况。但他们射来的弹丸却嗖嗖飞过头顶，前排的几个鸟铳兵发出短促的惨呼，中枪倒在地上。
天佑兵开火较早，在虎蹲炮和鸟铳的双重打击下，楚军的火枪兵已经损失了一百六七十人，后排的鸟铳兵不断上前补位，阵型稀疏了很多，燧发枪兵的位置相对靠后，伤亡不大，前面的鸟铳兵倒下后。他们并没有顺序补位，仍然保持着自己的队形。
“装弹！”
伤亡太大了，汪克斌觉得喉咙有些发干，急不可待地用牙齿咬开纸包，把火药倒进枪膛。然后装入弹丸压实……当他再次放平燧发枪的时候，那些使用鸟铳的同伴还在小心地调整火绳长度，刚刚完成装填步骤的一半，他们的对面，连续三轮齐射后的天佑兵动作更慢一些，大多数人刚把铅子咬在嘴里。
“瞄准！
此时烟雾渐渐飘散，可以看清对面清军的情况。五百支燧发枪同时进行齐射，两次射击中间必然会出现停顿，但齐射的威力却成倍成几倍的增加，清军炮兵阵地上一片狼藉，地上横七竖八到处都是尸体，剩下的军官们正在拼命维持秩序。手里不停挥舞刀剑，逼着那些趴在地上的士兵重新站起来作战。
“开火！”
五百支燧发枪再次齐射，腾起的硝烟立刻挡住了视线，汪克斌不再试图查看战果，低头重新装弹。
硝烟对面。清军炮兵刚刚从地上爬起来，迎面又遭到燧发枪第二轮的射击，仅存的军官和炮手被纷纷打倒，剩下的百十名装填手和辅兵失去了控制，要么死死趴在地上，要么转身向后逃去。
“大炮被南贼的火铳压住了，这样子下去不行，得派步兵打垮他们！”呼塔布骑马站在土山上，整个战场一览无余，楚军人多枪多，刚刚进行了两轮齐射，就给清军造成了巨大的伤亡，六门虎蹲炮更是已经失去了战斗力。
“启禀章京大人，现在实实是冲不得的！”虽然战况紧急，江定远的神态语气仍然不失恭敬：“南贼有一千六百多支火铳，冲上去也是白白送死，总得咬牙顶过这三板斧再说！”
楚军的火枪兵停在四十步开外，清军的步兵如果发起冲锋，就要通过自己设下的各种路障，不等冲到敌人跟前，恐怕就被连续不断的火枪打垮了。
“那就绕到侧面进攻，反正不能这么挨打！”呼塔布也急了，出了一个馊主意。
“回大人的话，这法子恐怕也不成，侧面有南贼的步兵，被他们缠住了更麻烦，现在只能在正面硬抗。”江定远指着硝烟弥漫的战场说道：“南贼的火铳兵虽然人数占优，但伤亡也不是小数，不可能一直这么凶的，等他们气势稍挫再派步兵从正面反攻，才能反败为胜！”
这是一场火枪兵和火枪兵之间的对决，在他们分出胜负之前，其他的兵种都帮不上忙。
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