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人已经惹了不小的麻烦，如果还有更多的明军援兵突然出现，战局就复杂了。
“……除了蒸水上游外，耒水和湘江也不能大意，周国栋就在永州府，张家玉在郴州府，搞不好会顺江直下，奇袭衡阳，但只要水师别打瞌睡，他们就无法得逞。”
“喏！”
众将一起躬身领命，耿仲明满意地点了点头，传令大军过河。
蒸水河边，千军万马，无数的油松火把比天上的繁星更加明亮，一条火把组成的火龙跨过河面，在对岸渐渐汇成一片亮光。
胯下的战马踏上浮桥，桥面随着舢板微微摇晃，耿仲明的心里也忽悠晃了一下。
衡阳加强戒备了，浮桥派重兵把守了，其他方向的明军有水师监视，正面的楚军陷入三面夹击……整个部署堪称算无遗策，怎么看都找不出明显的漏洞，但他还是隐隐有些忐忑，好像忽略了一件重要的事情，却偏偏想不出究竟是什么。
见他突然站住，亲兵统领连忙上来拉住马缰绳，提醒道：“王爷，晚上天黑，浮桥又不稳，您小心些。”
“唔，过桥吧。”耿仲明一怔，思绪一下子被拉回眼前，点点头催动坐骑，向对岸走去。
……
同一时间，楚军军营，火枪队营棚。
赵家湾一仗虽然干净利落的打败了天佑兵，火枪队自己的损失也不小，所以这两天没有太重的战斗任务，一直部署在外围掩护友军，同时进行休整。
这可把汪克斌急坏了，衡阳会战眼看到了决战的时候，一场大戏终于进入*，他却只能在旁边当观众，简直比受刑还要难受。
竹帘一挑，吴老兵走了进来，全什的士兵一起扭头看着他，队里每天晚饭后都有例会，什长以上的军官都要参加，如果有什么新命令的话，吴老兵会在第一时间向大家传达。
“弟兄们，都把自己拾掇一下，今天晚上有个紧急任务，上面马上要来挑人。”
吴老兵话音未落，士兵们就七嘴八舌地议论开了。
“到底是个啥差事？说清楚些嘛！”
“这大晚上的，肯定是去劫营。”
“管他呢，只要算军功就行，我觉得劫营这活儿不赖，搞得好的话，两三回就能娶个媳妇，哎，吴头，再给大伙交交底……”
无论大家问什么，吴老兵都一概推说不知道，反而显得更加神秘，汪克斌本能地感觉到，这个任务肯定非常重要，甚至是直接决定整个会战结果的胜负手。
连上吴老兵自己，他的这个什定员总共十二人，战前缺员一名，在赵家湾战斗中又阵亡一人，受伤两人，此刻还剩八人，除了一名辅兵之外，其他七人都麻利收拾一番，跟着吴老兵出棚列队，火枪队全体集合。
时间不长，王奕陪着几个选人的军官来了，为首的是个丑脸的年轻游击，肤色黝黑，目光漂移，正是患有轻度斜视的黑鱼。
黑鱼在水师长期担任军官，虽然仍是不善言辞，但气质上和当初的小水贼已经完全不同，士兵们一起向他敬礼，他也沉稳地回了个军礼，然后说道：“会游水的，上前三步走。”
随着整齐的脚步声，几乎所有士兵都一起向前迈了三步，只有十几个人没动，江南水乡，差不多人人都会游泳。
黑鱼沉默了片刻，面无表情地说道：“我要的都是水性好的，能空手下河摸鱼的，再上前三步。”
这个要求就高了许多，哪怕能来回横渡湘江，也未必能钻进水底摸鱼，再次上前的士兵只有不到两成，汪克斌犹豫了一下，见朱华珪没动，大牯牛和吴老兵却动了，连忙也迈步跟了上去。
虽然不到两成，也有七八十人，黑鱼扭头商量了一下，和另外两名军官一起开始挑人。
负责吴老兵这队的军官外貌平常，刚才站在黑鱼的身后，几乎没人注意他的存在，是那种扔在人群里就立刻消失不见的普通人，此刻站在上百名士兵面前，也没有军官的威风，他从队伍前排看起，挨个士兵进行挑选，有时还会问上两句话，选中的人却没有几个。
汪克斌渴望参加这次行动，不由得有些紧张。
那军官渐渐走近，到了吴老兵这个什，首先选中了吴老兵，接着的大牯牛更加顺利，那军官什么都没问，就很随意地摆手让他出列。见到兆头不错，汪克斌心中暗喜，连忙高高挺起胸膛，站的像标枪一样笔直。
没想到那军官只扫了他一眼，就径自走向下一个士兵，汪克斌落选了。
挑选结束后，不甘心的汪克斌找到王奕，询问这次行动的内幕，王奕知道他和汪克凡的关系，捡能说的告诉了他，这是一次夜袭，被选中的士兵要扮成清军，渡过蒸水河在敌后发起奇袭……
他还没说完，汪克斌转身就追了出去。
“等一下！”终于追上了，汪克斌气喘吁吁地拦住那名军官。
“嗯？你有什么事？”那军官明显楞了一下，但并没有生气。
“请问这位长官，我为什么没有选上？”汪克斌问得理直气壮，那军官只看了一眼就把他淘汰，明显处事不公。
那军官的回答却匪夷所思：“你生得太俊了。”
……
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正文 第一六二章 虎豹在山
汪克斌拦住那军官，质疑他的选人标准，想要参加这次行动。
见他这么快就打听到内情，那军官知道他不是普通士兵，耐心解释道：“你生得太俊，不像普通士兵，把你带上太显眼，很可能惹麻烦的。”
汪克斌眨了半天眼睛，指着不远处队伍里的大牯牛问道：“那他怎么选上的？他这么胖，岂不是更显眼。”
那军官转头看着大牯牛，眼神里隐隐透出亲近之意，微笑说道：“他天生就那副身材，再胖些也没关系，以前当过绿营兵的，言谈举止都不会露出破绽。”
“你认识他？”汪克斌立刻发现他话里的语病。
“是，我以前和他一个什的，不过是在绿营那边。”那军官正是甘剩，说道：“我不但认识他，还非常了解他，可以最好的发挥他的作用，完成这次的任务，有什么问题吗？”
……
四更天的时候，浮桥附近仍然灯火通明，清军水师的运输船往来摆渡，把那些因为太过沉重而无法通过浮桥的大炮送到对岸。
离开那些明亮的灯笼火把，周围是沉沉的夜色，这个年代没有光污染，晚上到处一片漆黑，蒸水河也同样黑沉沉的，只有流水的声音潺潺不断，一艘清军水师的战船缓缓驶过，在附近的河面上巡逻。
几盏大号的灯笼把船身照亮，却照不清远处，船头的清军哨兵突然觉得河面上有些动静，连忙向当值的军官报告，调转战船驶到附近查看。
除了几蓬漂浮的水草，一些上游飘下来的烂木板和破竹筏，其他什么也没有，浮桥那边大军正在过河，冲下来些垃圾很正常，清军战船绕了一圈就转头开走了。老远还能听见军官正在责骂那个神经过敏的哨兵。
哗啦哗啦，水花轻响，水里探出一个又一个脑袋，楚军士兵吐出嘴里的芦管。痛快地大口呼吸换气。黑鱼钻出水面，向远处的清军战船看了看，招呼同伴一起使劲，推动那几只竹筏向前游去，竹筏后面冒出几根绷紧的绳子，似乎在拖拽着什么重物。
趁着夜色，两百名楚军士兵凫水渡过蒸水河，解下竹筏上绑着的绳子，从水里扯出一只只油布包袱，然后消失在夜色中。
离开岸边两里。他们遇到了一片树林，黑鱼向四周看了看，低声吩咐道：“这地方不错，让大伙歇一歇，赶快把衣服晾干。”
黑夜虽然能提供掩护。但很难说附近有没有清军的哨兵，楚军人生地不熟，继续往前走反而可能暴露，不如在这里休息一下，等天亮了再大摇大摆的走路。
凫水过河没法携带太多的火枪，楚军士兵带来的大都是冷兵器，他们解开油布包袱。取出用兽皮包裹的刀枪衣甲，仔细擦拭干净，然后就地坐下，摸出干粮和装水的葫芦吃喝，有人还在小声聊天。
“你不是在权习手下做事吗？怎么回来了？”大牯牛和甘剩交情匪浅，一路都没有找到说话的机会。憋了满肚子的问题，
“临时来帮忙，等打完这一仗就回去。”甘剩前段时间一直在衡阳活动，对清军方面的情况很熟悉，被选中参加突击队。
“你什么时候升的把总？”大牯牛除了羡慕之外。更多的是在为好友高兴。
“没定呢，这次要是办砸了差事，还要打回原形。”面对还是普通一兵的好友，甘剩有些不好意思，情报局的规格很高，人手却没有多少，他们这些骨干提拔得很快，为了尽量保持平衡，所有提拔的军官都要在一线部队挂职锻炼。
天亮之后，蒸水河对岸隐隐传来炮声，新一天的战斗又开始了，从树林里向外看去，附近有一条小路，静悄悄的没人经过，远处却还有一条大路，大清早的就有清军往来穿梭，运送粮草辎重的木驴车排成了串。
化装成清军的哨探摸出树林，查看周围的情况，黑鱼则把士兵们叫到一起，进行临战前的布置。
“现在可以告诉大家了，咱们的目标是石鼓山……”
……
石鼓山上，几百名天佑兵无所事事。
清军的反攻开始后，战线不断前推，草桥已经变成了后方，布置在这里的几十门火炮都派不上用场，被逐批抽调支援前线，只剩下八门过于沉重的红衣大炮。和新式的神威大将军炮不同，这八门红衣大炮没有配备炮车，几千斤的炮身难以搬运，才一直留在这里。
炮兵只剩下不到两百人，还有三百名步兵负责守卫，不过在领兵的千总彭耀祖看来，自己完全是因为得罪了顶头上司，才被留在这里坐冷板凳。
“他娘的，别人都在大把挣前程，挣赏银，咱们却只能坐在这里喝西北风，整整两万多南贼的脑袋呀，等这一仗打完了，老张他们几个最少都得升游击，老子见了他们就得打千了。”
“光看见贼吃肉，没看见贼挨打，楚军也不是那么好惹的，那份赏银小心有命赚没命花。”炮兵千总杜成笑着拍拍他的肩膀，说道：“呆在后面虽然没军功，但起码落个省心，开战这么多天，南贼瞄都不敢瞄石鼓山一眼，全当是在这里避暑散心了，待会让人整点酒菜，咱们兄弟喝两盅。”
“喝就喝，谁怕谁，当官的都在城里搂着粉头开心，咱们这地方没人来查！”彭耀祖天生好酒，却好多天滴酒未沾，立刻觉得酒虫不停在心里挠抓，不过战时喝酒是大罪，他虽然嘴硬，还是立刻安排士兵加了双岗，以免被人撞破。
千年石鼓书院，狗肉酒气冲天，彭耀祖和杜成寻了一座风景绝佳的竹亭，摆下酒菜准备开喝，突然有人禀报，有一支从前线撤下来的败兵，迷路走到了这里。
……
天亮之后，天佑兵发起猛烈进攻，楚军离开感到了极大的压力。
耿仲明亲率大军从正面猛攻，像连续不断的重拳，打得楚军防线摇摇欲坠，草桥方面的清军则像一把锋利的刀子，专门瞄着楚军防线的薄弱环节向里捅，短短一个上午就推进了十�