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外表强大的人，内心往往有非常脆弱的一面，这几天战斗最为激烈的时候，谭泰经常如陷梦魇，少年时一段充满耻辱的记忆，总是出现在他的脑海中。
那是北方寒冷的冬天，河流湖泊都已结冰，少年的谭泰和两个年纪相仿的伙伴一起去冰面上玩耍，冰面却突然开裂，两个伙伴相继掉进冰窟窿，大声向谭泰呼救……谭泰手脚并用，趴在满是裂纹的冰面上，向即将溺毙的同伴伸出树枝，使尽全身力气也无法把他们拉出冰窟窿，当身前的冰面再次发出可怕的碎裂声，他扔下同伴。转身逃掉了。
族里的大人赶到后，砸开冰面，捞起两具已经冻得硬邦邦的尸体。谭泰并没有受到责罚，内心却把这件事当做一生中的奇耻大辱。常常为自己的懦弱和胆怯感到羞愧，当时曾经暗暗发下血誓，如果再碰到类似的情况，宁愿和同伴死在一起，也不能独自逃生。
随着时间的流逝，谭泰早把这件事忘得干干净净，直到济尔哈朗战死之后，宁镇山区里面的数万清军落入无法自救的绝境。他突然发现，人生转了一个轮回后，他又变成了那个趴在冰窟窿旁边束手无策的少年。
宁镇山区就是一个恐怖的冰窟窿，吞噬着无数八旗兵的性命，楚军就是冰冷的湖水，随时会把踏入宁镇山区的清军淹没，谭泰的选择和当初一样，手脚并用趴在冰窟窿旁边，向即将溺毙的同伴伸出一根树枝，却不敢太过靠近。生怕把自己也搭进去……少年时的心理阴影让他觉得很内疚，很惭愧，但是理智战胜了感情。如果只是个人的事，他可以慷慨赴死，但他现在是一军主将，要对麾下两万多清军精锐负责，要以国家大事为重，在没有把握的情况下，不能意气用事。
“胜则举杯相庆，败则拼死相救。”这是一则流传很广的楚军训条，谭泰也有耳闻。并对此嗤之以鼻。满清刚刚崛起的时候，相比大明还很弱小。正是由于明军各部只知保存实力，才被清军各个击破。汪克凡提出这么一则训条并大肆鼓吹，无非是担心楚军走上大明官军的老路罢了，真到了生死存亡的时候，有谁能做到拼死相救？大家拼命死在一起，又于事何补？
接到何洛会的求援后，他率部向东南方向推进，和楚军的阻击部队连番激战，虽然进展缓慢，却胜在坚忍持重，部下将领几次提出建议，分兵迂回穿插敌后，都被他毫不犹豫地拒绝……宁镇会战败局已定，以后还要和楚军继续周旋下去，谭泰剩下的本钱不多，不敢冒险。
楚军的阻击部队兵力有限，在他的猛烈进攻下节节后退，越来越多的清军溃兵突出重围，在他的接应下成功脱险，但也带来了一个又一个令人沮丧的消息，在这几天中，成建制的清军都被楚军相继击溃，继何洛会、屯齐和硕詹之后，扎喀纳、巴山和固尔玛浑也被打散，拖在后面的汉军旗和绿营兵更是溃不成军，张大猷和张国柱下落不明，有传言说，他们两人已经叛变投敌。
“汉人终归是靠不住的。”如此惨败之下，谭泰的心情非常沉重，但是心底却有几分轻松和释然，事实证明他的选择是正确的，清军各部崩溃得这么快，他就算冒险向前推进得更快些，也于大局无补。
两天下来，逃到谭泰军中的清军溃兵已经有一千多人，其中不乏牛录章京等中低级军官，但是何洛会、屯齐等高级将领一个也没有，问起他们的下落，清军溃兵的说法相互矛盾，有说阵亡的，有说被俘的，还有说他们已经从别的方向突围的，或者仍然困在山区里，亟待谭泰前去救援……抱着尽力一试的态度，谭泰派出几支小部队，顺着溃兵提供的方向摸了过去，竟然真的把屯齐救了回来。
屯齐遇袭的位置比较靠前，被楚军击溃后立刻分头突围，在部下的拼死掩护下，抢到了最关键的逃生黄金时间，躲过了楚军主力的第一波追剿，当清军各部都被击溃后，楚军铺开兵力在大山里进行地毯式追杀，屯齐又聚拢了上百残兵躲在一个山坳里固守待援。这无疑是一个正确的选择，楚军主力呈波浪形向前追击，屯齐这一百多个八旗兵如果到处乱跑，迟早会被其中一个浪头拍死，他们藏在山坳里，就躲过了楚军的主力，零星的楚军小部队搜到这里，又不是屯齐的对手，所以才能坚持到现在。
“多亏固山额真及时救援，若是再晚上两天，等楚军调集兵力来攻，本贝子定无幸理。”屯齐虽然模样狼狈，憔悴不堪，却仍然很镇定，从千军万马的追杀下逃得性命，走错一步就是粉身碎骨，并不比打赢一场恶战轻松多少。
“贝子爷贵人天相。自然能逢凶化吉，只不知何洛会、固尔玛浑诸将现在何处？”谭泰心中稍感不快，济尔哈朗死了。何洛会也下落不明，他自认是江南清军的最高统帅。但是屯齐只以固山额真相称，而不是称他为大将军，分明是有意为之。
“何洛会大概是殒了，听说他扮成普通士卒突围，却遇到楚军大队人马拦截，已然死在乱军之中。”屯齐顿了顿，又说道：“固尔玛浑等人恐怕也是凶多吉少，他们若能逃脱。现在就该有消息传来。”
“……”谭泰默然无语。
在楚军地毯式的追剿和反复搜捕下，没有消息就是坏消息，拖的时间越久，脱险的可能性越小，何洛会和谭泰一直有矛盾，听到他的死讯后，谭泰却没有任何欣喜的感觉，反而感到怅然若失，心里像压着一块大石头般沉甸甸的……所谓千军易得，一将难求。济尔哈朗此次南下，带来了一大批身经百战的中高级军官，大部分都折损在宁镇群山里。人才的断层将会在今后很长一段时间内造成影响，不亚于损失了上万精兵，对军心士气的打击也是毁灭性的。
“我军新败，不宜久处险境，固山额真还是尽快撤兵吧。”屯齐叹了口气，说道：“宁镇会战以惨败告终，朝廷会如何责罚你我二人尚不知晓，但是江南战局这个烂摊子总得有人收拾，固山额真当忍辱负重。与本贝子齐心协力，支撑危局。”
楚军的主力正在从四面八方压过来。谭泰身边只有不到一万的清军，继续留在这里没有太大的意义。还非常危险。
“以贝子爷之见，末将当退守南京么？那佟图赖、吴拜、朱马喇等部该怎么办？”谭泰是佟图赖的小舅子，两人在朝中军中互为奥援，佟图赖若是兵败身死，对谭泰个人也是一个沉重的打击。
“各安天命，自求多福吧。”屯齐咬着牙说道：“当初博洛率军南下福建，汪克凡在最后关头把朱聿键救走，那个时候就该倾全国之兵攻打广东，除去这两个祸患！可惜啊，那时候朝廷上下谁都没有这样的远见，错把张献忠那个土贼当成了心腹大患，调全国之兵攻打四川，才被朱聿键和汪克凡坐大，如今楚军羽翼已丰，我军暂且不是他们的对手，应当尽快撤过长江，暂避锋芒。”
宁镇会战把屯齐彻底打怕了，在他看来，八旗兵不适应江南的地形和气候，应当尽快撤回北方，以免被楚军全部消灭。
“那怎么行！就算不去救援佟图赖，我军也应固守南京等地！”谭泰皱了皱眉头，尽量压着不快说道：“我军虽然战败，却还有江南、浙江、福建三省之地，南京、镇江、苏杭、福州等坚城，不能就这样拱手送与南贼，再者说了，郑成功的水师如今占着长江，我军也无法过江啊！”
“这个……是我想左了。”屯齐沉吟半晌，说道：“眼下只有退守南京，再命田雄等部回防杭州，佟养甲固守福州，依仗坚城与南贼周旋，唉，这其实并非上策，只是无奈之选罢了。”
屯齐对楚军的实力最了解，以眼下的战略形势，继续留在江南会越来越被动，趁着楚军主力还在宁镇山区里，集中兵力向长江中游靠拢，避开郑成功的水师，在安庆府清军的接应下渡江撤退，还是能够实现的。但他也知道，如果谭泰和他放弃南京，放弃苏杭，放弃整个江南，置福建佟养甲于不顾，率部自己逃回江北，恐怕立刻会被捉拿进京，诛杀全族……
当天下午，谭泰和屯齐率军撤退，从丹阳县一路退出宁镇山区。
考虑到楚军腾出手来就会大举进攻，屯齐建议放弃常州府等不易坚守的府县，把全部兵力和粮食辎重都调到南京，做好长期坚守的准备，如今正是夏粮收获季节，只要抓紧时间征集粮食，城高墙厚的南京城守上两年也没问题。浙江也是一样，让田雄把主力都撤回省城杭州，最多再守一个苏州，否则兵力太多分散，就会被明军各个击破。
谭泰基本同意，但也提出一些问题，常州府不要了，镇江府还守不守？松江府（上海）还守不守？浙江只守苏杭，绍兴府、湖州府、嘉兴府都不要了吗？这些州府都是富甲天下之地，如果被楚军全部占领，南京、苏杭这几座孤城又能坚持多长时间？
谭泰并不是和屯齐抬杠，而是真的左右为难，分兵驻守各个州府，难免被楚军各个击破，集中兵力和所有资源守住几座坚城，又把富庶的江南拱手送给明军，有资敌之嫌，两人反复商议了一夜，最后终于定下一条绝户计，除了南京、镇江、苏杭、嘉兴、绍兴等几座主要的城市，其他地方都全部弃守，但是在撤退之前，在整个江南和浙江实行焦土政策，把汉人百姓全部杀光，把所有的城镇村庄全部烧掉，扒开河堤，冲毁良田，让整个江南变成一片泽国。
这是一项庞大的工程，谭泰和屯齐来到南京，说服了还在犹豫的马国柱，又派人通知浙江方面，连着十多天忙碌不停。
这期间，陆续又有一些残兵败将突围而出，总数在两千人上下，传闻中已经投敌的张大猷竟然奇迹般地逃了出来，还救出了身受重伤的扎喀纳，其他的清军将领要么战死，要么被俘。紧接又着有消息传来，佟图赖、吴拜、朱马喇和穆里玛合兵后，也于近日强行突围，在楚军东莞营、平江营等部的围剿下全军溃败，佟图赖被俘，朱马喇战死，穆里玛下落不明，只有吴拜带着十几个亲随突出重围，逃到了常州府一带，正在当地收拢溃兵，据说也凑起了七八百人。
宁镇会战历时四个半月，至此落下帷幕，清军从张天禄所部算起，共计阵亡四万两千余人，被俘三万五千余人，只有不到五千人突出重围，真正是全军覆没的完败。（未完待续）
正文 第一五三章 称帝
杭州府，临安县，横路村。
从浙江北部到太湖周围，自古就是鱼米之乡，横路村是其中一个非常普通的村子，三四百户人家，不算太大，也不算太小，不太富裕，也不是最穷的。
一场猛烈的台风过后，夏季变得更加炎热，整日里骄阳似火，农夫顶着烈日在田野里耕作，虽然挥汗如雨心里却洋溢着丰收的喜悦，田埂上，两个衣着体面的员外老爷并肩走来，不时向周围指点议论着什么，几个衣着整洁的家人紧跟在后面，前面两个佝偻着身子又尽力伸长手臂，举着油布伞为两位老爷遮阳。
今年真是风调�