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今年真是风调雨顺，大熟的早稻刚刚收割完毕，台风就带来了充足的雨水，正好赶上晚稻插秧，村里的米仓里堆满了稻谷，应付完官府的苛捐杂税应该还有富裕，这一年的日子都不会太差。
佃户王二一边插秧，一边盘算着自家营生，趁着手里有几个余钱，是时候给自家小子说门亲事了，免得这十*的后生不安心做农活，天天像闹春的猫一样到处惹事……他的主家胡员外此刻却非常纠结，同村的陈大官人在城里做买卖发了大财，盯上了他这四十亩上好的水田，开出了超过市价一倍的高价，秉持耕读传家的胡员外原本打死也不愿发卖田产，但又无法抗拒这样的诱惑。
“胡员外，你也是见过大世面的，怎么越老越是婆婆妈妈的，这样吧，每亩地再加三两银子，成不成全看你一句话。”陈大官人有些不耐烦了，自从当上满清官府的官商。他每天都是日进斗金，为了区区四十亩的一块地费尽口舌，真的很没面子哟！
胡员外笑了笑。反问道：“陈员外，你是不是听到什么风声了。莫不是田价马上就要暴涨？”
“涨个鬼哟！如今兵灾不断，到底给哪家朝廷交皇粮还说不准，田价只会跌不会涨的，我只是想回乡将养两年，才寻思着买田，你错过这个村，可再没这个店了啊……”陈大官人半真半假的，和胡员外兜着圈子。
他的官商生意虽然红火。却全靠满清官府的庇护，听说清军在南京城下打了一个大败仗，二十万满洲大兵全都被杀光了，而且明军王得仁的兵马已经杀到湖州府，在当地锄奸追饷闹得好厉害，陈大官人感到风头不对，这才躲回乡下老家，反正腰包里的银子鼓囊囊的直往外冒，闲了没事就到处买田购地，也算衣锦还乡。
对于胡员外这个乡巴佬。他从心眼里看不起，但是对方生了两个好儿子，都考中了满清官府的秀才。说不准将来会当官，所以还给他留着几分面子。
胡员外一生谨慎，天上掉馅饼的事情总觉得不保险，眼珠转了几转，还是摇了摇头：“唉，算了，祖上传下来这几亩薄地，若是由我手中卖出去，将来……”
正在这个时候。他突然觉得周遭有些异样，一句话说到半截就截然而止。瞪着眼睛惊讶地看着面前稻田。
稻田里的水面在轻微地颤动，一*涟漪向外发散开去。每一块稻田里的水波又互不相同，远处传来一种嘈杂而沉闷的声响，正在低头插秧的王二也终于发觉不对，直起腰茫然地向四周查看，紧接着，闷雷般的马蹄声骤然放大轰鸣的奔雷，无数铁骑从地平线上直冲而来！
战马奔腾，铁流滚滚，在大道上卷起一条黄色的尘土巨龙，远远看不到尽头，五彩斑斓的旗帜下，马背上的骑兵张弓搭箭，不断射杀着田野里的农夫，离着这里还有四五里地的样子，已然分出一支兵马冲下大道，直奔路边的横路村杀去。
胡员外和陈大官对视一眼，转身撒腿就跑，几个家人和佃户也跟在后面狂奔。
“这是哪家的兵？”胡员外一边跑，一边回头大声喊着，向见多识广的陈大官询问。
“大清的鞑子兵，不知道发的哪门子疯！”陈大官腿脚较慢，看着胡员外冲下田埂，向着横路村奔去，连忙叫道：“回来！你不要命了！这些鞑子兵都发疯了，你还回去送死！”
胡员外在前面摆摆手，自顾奔向村子，陈大官犹豫了一下，也迈腿跟了上去，眼看斜刺里又有一队清军冲了过来，他连忙向家人摆摆手，一起跪在路旁，伏地叩头。
“小人在杭州府衙门里做事，和田雄都督都是相熟的，请问……”待到清军奔到近前，他陪着笑脸张口搭话，突然间觉得整个世界开始旋转，蓝色的天空从眼前一闪而过，地上却跪着一具无头尸体，看起来分外眼熟，清军士兵高高举起钢刀，还在淋淋漓漓地往下滴血，每一点血花都是那么绚烂嫣红……
啪嗒一声，陈大官的脑袋落在稻田里，砸起一朵水花，整个世界归于黑暗。
黑暗的地窖中，胡员外一家凝气屏息，不敢发出任何声音。
头顶上不断传来杂乱的声音，清军士兵的脚步声、说话声、搬东西的声音都清晰可闻，仿佛近在咫尺，不时还能听到一声声惨叫和妇女的哭号，时间仿佛变得特别漫长，特别难熬……乱了一阵子后，清军大声喊了几句什么，互相招呼着远去了，紧接着一股呛人的气味传来，随着噼噼剥剥的声响，地窖里感到一股令人难耐的炽热。
“鞑子在烧屋。”胡员外小声嘱咐大家：“忍一忍就好，都别出声，老大媳妇，你别把孩子捂死了，怎么半天没动静？”
老大媳妇把儿子搂在怀里，因为儿子不停哭闹，一只手死死按在他的嘴巴上，听到公公吩咐，连忙松开手查看，不由得放声尖叫：“死了！死了！儿子死了！”
啪的一声，胡员外狠狠打了她一个耳光：“就这么会工夫，死不了人的，让开。”
几个大人上去掐人中，拍后背。一番折腾后，吓得闭过气的小孩子终于哇的一声哭了出来，胡员外松了一口大气。无力地坐在地上，久久没有说话。
害怕清军没有走远。在地窖了熬了一天后，胡员外才小心翼翼地打开暗门，派一个老成的家人出去查看。等到众人都出了地窖，呈现在他们眼前的横路村，已是一片断垣残壁，到处都是尸体和血污。
……
宁波，朱以海临时行在。
这里原来是宁波府的府衙，大堂被改为议事大殿。大殿门口，有一百多个全副武装的士兵守卫，把本来还算宽敞的院子塞得满满的，院子外面还有一队队的士兵守在周围，彼此互不来往，冷漠而又警惕。
这是鲁王朱以海治下特有的景象，由于张名振一向心狠手辣，总是搞鸿门宴刺杀政治对手，所以每次朝会的时候各个军阀都要带上足够的卫队来上朝，比和鞑子打仗的时候还小心。这个样子当然不成体统。但是大家性命要紧，慢慢的形成惯例后，时间长了也就见怪不怪。
院子里蝉鸣不已。大殿里也沸沸扬扬，近百名文武官员群情激奋，正吵得不可开交……东阁大学士张肯堂在朝会上突然提出，请鲁王朱以海登基称帝，赞成派和反对派针锋相对，差一点就动手打起来。
鲁王朱以海称监国，就是临时政府首脑，再差一步就是正式登基称帝，可是这一步他用了五年时间还是没能迈出去。五年来，他的政权始终是一个流亡政府的草台班子。要地盘没地盘，要军队没军队。六部九卿的架子都搭不起来，贸然称帝只会惹人耻笑。
现在一切都不同了，趁着隆武朝廷发起东征，朱以海旗下军队的也趁机反攻，老太太吃柿子专拣软的捏，已经攻占了浙江和福建东部的好几座州府，麾下有将近两万名披甲战兵，对外号称十万甲兵，浙江、福建和南直隶的缙绅豪强纷纷响应，数百名江南士子一起来投，鲁王朱以海的声势从没有这么兴旺，已经有了称帝的条件。
那还等什么？！大家提着脑袋跟着鲁王抗清，不就是为了有一天立下从龙定策之功，博个世代公侯富贵么？在鲁王混的最惨的时候，这些忠心耿耿的部下一没有投降满清，二没有投奔隆武朝廷，现在形势好转了，当然要把大义名分定下来，给大家一个奔头。
大多数的文官武将都支持鲁王称帝，张名振等少数派则提出反对意见，担心此举会破坏抗清联盟，甚至有和隆武朝廷开战的危险。
赞成派的首领张肯堂立刻指出，张名振的想法过于懦弱和短视，正是由于隆武朝廷咄咄逼人，鲁王朱以海才必须称帝，拉平双方的政治地位，在双方的谈判和交涉中抢占有利位置，要知道，楚军已经打赢了宁镇会战，眼看就要收复南京和整个江南，如果鲁王政权步步退让，最后就只能选择屈服，把好不容易打下来的基业拱手相赠。
“我们退一步，朱聿键就会向前逼近一步，我们进一步，朱聿键就只好退一步，一步都不能轻易退让，这其中的厉害还请定西侯三思（张名振封爵定西侯）。”张肯堂诚恳说道：“楚军虽然大胜，江南战事却尚未平定，南直隶、浙江、福建三省大部分州府仍被清军占据，监国在此时称帝，朱聿键定然不敢冒天下之大不韪与我军开战，若是等到江南各省平定之后，朱聿键以二十万精甲陈兵浙东，再发来一纸诏书命监国退位归藩，我等再无力反抗，只能任由朝廷正朔落于唐藩，成为千古罪人！”
武将汝应元大声应道：“阁老说的一点也不错！朝廷正朔乃国之根本，朱聿键明为太祖子孙，实为窃国之贼，若是被他得了天下，国家礼崩乐坏，法度无存，大明三百年的传承就毁于一旦！”
汝应元是张肯堂的门生，也是鲁王朱以海旗下的一路军阀，虽然实力比张名振差了一大截，但手里也有几千兵马，说出话来很有些分量，得到了赞同派的齐声符合。
“诸位，话不是怎么说的……”张名振的脸色越发难看。
汝应元分明是在强词夺理，要论各个朱家藩王的血统，鲁王朱以海和唐王朱聿键基本上是半斤八两，都是太祖朱元璋的旁系子孙，朱聿键称帝是窃国贼，朱以海称帝难道就是天命所归？但是当着朱以海和满朝文武，却不能把大家的脸都打了，张名振有理说不出，心中怒火上撞，用冷森森的眼神盯着汝应元，目光中杀气十足。
张名振是南京锦衣卫出身，做了一辈子的武将，碰到难以解决的政治对手，最喜欢用刺杀手段除掉对方，但是随着地位的不断升高，他已经意识到光靠阴谋刺杀是无法解决政治问题的，最近一年来已经收敛了很多，可是这些欺软怕硬的家伙却蹬着鼻子上脸，在朝廷中处处和他作对，今天又在朝会上发起突然袭击，搞得张名振杀心大起。
赞成朱以海称帝的文官武将事先已经做过串联，见到张名振要发作的样子，一个个都毫无畏惧，各自上前慷慨陈词，然后一起跪下向朱以海请命，只要朱以海点头，这件事就算成了一半……当然了，朱以海称帝这么大的事，绕过张名振这个最大的军阀是不可能的，今天只是第一次摆明车马的交锋罢了，后面还有很多工作要做，张肯堂走一步看三步，已经想好了说服张名振的办法。
朱以海为难地看着张名振。
张名振不善言辞，从来吵不过这些文官，此刻心中恼怒，更加笨嘴拙舌，说不出什么有力的反对意见。
这个时候，张煌言上前两步，向朱以海行礼说道：“称帝之事关系重大，应当从长计议，眼下却有一件要紧事需要监国定夺，唐藩朱聿鐭与楚军首脑汪克凡发来信函，请监国前往南京孝陵拜祭太祖高皇帝，不知监国去还是不去？”
……
张煌言是张名振的部将，也是一位儒将，在历史上和李定国、郑成功齐名，都是著名的抗清民族英雄。
“在南明为数众多的人物中，张煌言的地位并不显赫，然而在长达二十年的抗清斗争中，他历尽了艰难险阻，处处以大局为重，几乎是一位无可挑剔的完人”——�