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刘芳亮却是越混越背，他和党守素、贺珍结成盟军，刚刚回到陕西的时候还打了几个胜仗，差一点攻下省城西安，但是几次攻城受挫后，没有根据地和后援的隐患就暴露出来了，刘芳亮等人苦战数月，还是没能在陕西站住脚，大西军北上之后，四川也呆不住了，再等到吴三桂攻入汉中，贺珍的老窝也被清军端掉了，只好南下另寻出路。
前路漫漫，前途叵测。
正在胡思乱想，贺珍和党守素来到他的身旁。
“兄弟，我前几日跟你说的话，你再琢磨琢磨呗，听说西军已经攻占桂林，咱们何必去趟这趟浑水？去投汪克凡也是一条出路啊。”贺珍苦口婆心地劝道：“听说圣上和汪克凡不和，咱们何必与楚军作对？依我看啊，这天下将来姓朱还是姓汪，还说不准呢！”
党守素和贺珍的兵马剩的不多，刘芳亮才是三个人中的主心骨，他沉默片刻，突然催马向前冲去，甩下一句话再不回头：“好马不吃回头草！”
好马为什么不吃回头草？因为回头草不好吃，最肥美的草叶已经被吃光了，剩下的草根吃不饱，难消化，刘芳亮宁愿在隆武帝身上搏一把，也不愿再回楚军，寄人篱下。
“唉！”党守素和贺珍无奈地对视一眼，也打马追了上去。
第二卷 中流击水，浪遏飞舟 第二三六章 板荡见忠臣
隆武帝和文武官员拖家带口，行军的速度快不起来，被谭啸越追越近，一度逼近到不足二十里，但是隆武帝这个时候已经下定决心去广州，把手下的兵马全都调去拦截谭啸，各路勤王军加上御林军总计三万多人，并赐兵部尚书郭维经一口尚方剑，统一指挥各部，杀气腾腾，严阵以待。
谭啸来得匆忙，手里只有五百骑兵，不敢贸然和郭维经的大军硬碰硬，下令停止前进，并且稍稍向后退却，等待后续部队，隆武帝和文武官员趁机加速逃离，两天后终于翻过南岭，抵达道州。
道州是永州府下属的一个小县城，事实上属于湖广地界，只是因为过于偏远，没有楚军驻扎，隆武帝一行翻越南岭吃了不少苦头，到达道州后决定休息一天，让老弱妇孺恢复体力，以免广州还没到，一个个都累垮在路上。
到达道州后，隆武帝命令马吉祥的锦衣卫，雷厉风行地对楚勋一派展开清洗，自傅冠以下的大批文武官员被软禁或者关押，这些人该如何处置，隆武帝还没有想好，但是先抓起来总是不错的，楚勋这两年羽翼已丰，在朝廷里是一股不可忽视的强大力量，现在正是前往广州的关键时刻，如果不采取强力手段把他们控制住，搞不好会闹出大乱子，无法收拾。
隆武帝特意嘱咐马吉祥，不要虐待楚勋一系的官员，傅冠等楚勋大佬尤其要优待，将来如何处理和汪克凡的关系，是摆在隆武帝面前的一道难题，没必要把事情做得太绝。隆武帝相信汪克凡是个聪明人，只要自己在广州站稳脚跟，他就不会公然造反，毕竟他还需要隆武帝这面旗帜，隆武帝这边也不想和他彻底翻脸，到时候，给傅冠一个太傅、太保一类的尊崇职位，明升暗降，不让他掌握实权就行了。
几乎在一夜之间，曾经风光一时的楚勋派系被连根拔起，只要是在楚勋这条线上，无论官职大小，都被锦衣卫收押监禁，和楚勋走得比较近的文武官员，也有不少受到了牵连，只有内庭大太监庞天寿位高权重，又有皇后做后台，暂时还没人动他。
除此之外，堵胤锡的君子营也被有意无意的放了过去，他们虽然和楚勋关系匪浅，但是堵胤锡一向以公正忠勉著称，坚决支持隆武帝，君子营在桂林会战中更是死力奋战，朝廷上上下下对他们观感都不错，没人敢犯众怒对堵胤锡下手，万一激起君子营兵变，谁也吃罪不起。
对于其他的楚勋官员，锦衣卫就毫不留情，如狼似虎的把他们全部抓了起来，稍有反抗就是一顿痛打，这些官员的家眷子女也一并收押，不但财物洗劫一空，男女老幼还吃了不少苦头。
“这样有失朝廷体统啊，陛下吩咐过，对他们尽量客气一些，万一闹出人命，在陛下那里不好交代。”汤来贺听说这件事后，派一位心腹幕僚出面，找到马吉祥淡淡提了一句。
“请转告南斗先生，卑职自有分寸，我手下这帮粗胚虽然手脚不太干净，但是起码的规矩还是知道的。”
马吉祥刚刚叛出楚勋派系，正是急于表现的时候，下手比南党和帝党还狠，岂能因为汤来贺一句话捆住手脚？在他看来，锦衣卫就是隆武帝养的看门狗，南党和帝党现在也算锦衣卫的半个主人，有些脏活儿不需要主人明说就得主动做了，才是应有的觉悟：“其实陛下还是太小心了，这兵荒马乱的，死上个几人有什么稀奇？只要傅
寄庵他们几个没事，其他的虾兵蟹将有给脸不要脸的，正好拿来杀一儆百！”
“这个嘛，非常之时行非常之事，锦衣卫该如何办案，我家东翁也不便置喙，只要是为陛下分忧解难，哪怕出了些许差错，我家东翁和朝中诸公都会理解马都督的苦衷。”那幕僚淡淡一笑，一副“你尽管放手去做”的表情。
这就行了！马吉祥心领神会。此人作为汤来贺的使者，不可能大包大揽的拍胸脯，说出这番话已经充分表明了态度，虽然明显是拿他当枪使，但是马吉祥和楚勋决裂后，已经没了退路，被人当枪使也是心甘情愿。
隆武帝还想留有余地，还想和汪克凡缓和关系，但是无论对南党、帝党还是马吉祥来说，这都是一个危险的信号，做大事岂能三心二意，瞻前顾后，隆武帝既然心意未决，那就帮他下这个决心，和楚勋一刀两断！
将来该如何面对汪克凡的怒火，那是将来的事情，无论汤来贺还是马吉祥，现在都顾不上考虑那么多。
当天夜里，一部分藏在暗中的楚勋余党不甘失败，买通狱卒后，和被收押的楚勋大员吕旻园内外勾结，悍然发动兵变，不但纠集数百人攻打锦衣卫大牢，还派出大批死士刺杀锦衣卫指挥使马吉祥，内阁大学士汤来贺等人。
在锦衣卫和御林军的铁腕镇压下，这场叛乱很快平息，上百人死在叛乱中，其中包括多名楚勋官员，这笔账当然要记在楚勋头上，隆武帝震怒之下，下旨严查漏网分子，连夜突审发动叛乱吕旻园以及其他几名主犯，大刑之下，吕旻园等人几次昏死过去，命在旦夕。
汤来贺、马吉祥以及其他帝党南党的大佬，都知道这次是把楚勋得罪到底了，但是他们有足够的底气，并不是太担心，因为刘芳亮、党守素和贺珍的勤王军已经到了，刘、党、贺麾下共计四万五千人马，加上老营妇孺，号称十万大军，他们日夜兼程，前锋已经进入道州地界，刘芳亮、党守素和贺珍三人特意先一步赶来，入城拜见隆武帝。
君臣第一次相见，说不尽的和谐美满。
听说刘党贺长途跋涉三千里，克服重重困难前来救驾，隆武帝深受感动，所谓疾风知劲草，板荡见忠臣，当此风雨飘摇之时，多少世受国恩的文臣武将变节求荣，但是幸好，还有刘芳亮、党守素和贺珍勤于王事，率部前来保驾，让这样的忠义之士流落于外，“朕往日里太过昏聩，希望三位爱卿不要怪罪”，幸好还有亡羊补牢的机会，隆武帝当即亲口加封刘芳亮为保国公，党守素为安国公，贺珍为定国公，刘芳亮另外加兵部侍郎衔，一夜之间和朝廷诸公平起平坐，不受兵部节制。
刘芳亮、党守素和贺珍也是感激涕零，哽咽难言，勤于王事乃是臣子本分，隆武帝却给他们如此殊荣，惶恐之余只能肝脑涂地，以报君恩。刘芳亮和党守素、贺珍对了个眼神，都从对方的眼中看到了满满的喜悦，投靠隆武帝这一步棋，算是走对了！他们一起跪倒在地，向隆武帝谢恩，但是坚决推辞加封国公，并且自告奋勇，请旨前去迎战和刘文秀的西军，等到得胜归来，再接受国公的封赏，否则无功受禄，实在寝食难安。
这就更让人感动了，在左右相陪的何吾驺、汤来贺等朝廷大员都是连连点头，刘芳亮、党守素和贺珍都是一介武夫，却难得的识大体，知进退
，知道敬畏和感恩。
武将，就应该是这个样子才对嘛！何吾驺这样的几朝元老，看着刘芳亮、党守素和贺珍，仿佛间看到了前朝吴三桂、左良玉、黄得功等大将的影子，吴三桂这几个人各有各的毛病，但是最起码都知道对皇帝表示臣服，对文官士人表示敬畏，而不是像汪克凡那样，本人明明是秀才出身，却偏偏宣称武弁也可为“士”，立下战功的就是“武士”，为国捐躯的就是“烈士”，听说在湖广那里，烈士的地位比秀才还高，仅凭这一点，就逼得南党和帝党和他势不两立。
不就是死了几个大头兵嘛，何必这样哗众取宠？汪克凡为了笼络军心还真是不择手段，但他终归见识短浅，不知道国家的根基在于士子秀民，汪克凡为了一时之利自毁根基，将来终归难成大业。
正在胡思乱想之间，就听到隆武帝说道：“除了刘文秀之外，谭啸和周国栋也有一万多兵马，他们两个和朝中吕旻园等人勾结，早有不臣之心，他们若是提兵前来犯驾，刘卿可有良策破敌？”
是啊，除了西军之外，谭啸和周国栋更是近在眼前的威胁，如果他们一定要阻拦隆武帝去广东，仅凭御林军和勤王军可不是对手，必须借重刘芳亮、党守素和贺珍的兵马，但是刘党贺三人都和楚军有千丝万缕的关系，不知道他们会是个什么态度，是否坚定地坚决站在皇帝这边。
诸多大臣都竖起了耳朵，却听到刘芳亮淡然笑道：“请恕臣狂妄，刘文秀也许还算个对手，谭啸和周国栋么，只是土鸡瓦狗罢了，不堪一击，他们若敢前来犯驾，微臣不敢说一鼓而破，但也决计让他们铩羽而归。”
党守素和贺珍一起连连点头，对谭啸和周国栋也很是不屑：“圣上有所不知，楚军虽然屡战屡胜，但善战者只汪克凡一人，其他麾下众将皆是碌碌无为之辈，谭啸和周国栋更加不堪，他们两个早年间只是落第秀才，因为与汪克凡交好才得以重用，行军作战没什么章法，几次受到军法惩处，当年军中都是当笑话讲的……”
刘党贺三人说出这番话，一方面是因为在这个场合说话必须硬气，另外他们也是真心看不起谭啸和周国栋，楚军现在虽然名动天下，但是刘芳亮等人真正服气的只有汪克凡一个人，其他将领只是因缘际会，时势造英雄罢了。大家当年在一个锅里搅马勺，谁有几斤几两彼此都非常清楚，谭啸和周国栋虽然打过几场硬仗，但都是汪克凡在上面指挥，他们两个只是简单的执行命令，听说楚军很多人自己也认为，谭啸和周国栋能力有限，已经跟不上楚军的发展，所以最近楚军扩编了三个军，他们两个却还是师长，被调离和清军交战的前线，回到湖广休整，明显不受重用。
论起以往的战绩，刘党贺身为李自成的部将，当年曾经摧枯拉朽，席卷天下，比谭啸和周国栋更加风光，贺人龙猛不猛？孙传庭猛不猛？还不是我们的手下败将，如果谭啸和周国栋率军追来道州，刘芳亮很乐意在从龙保驾的功劳簿上再�