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闯王李自成既然不在了，农民军也就闯不动了，归顺南明是唯一的出路。
“你找的……谁的门路？”马进忠更加疑惑。
“就是当今皇上！”汪克凡的回答出人意料。
“你认得皇上？”南明当今天子，是在福建的隆武皇帝，汪克凡一个湖广的小小守备，怎么可能认得他。
“不认得。”果然，汪克凡摇了摇头，却又加了一句：“但是有人认得。”
“是谁？”
“湖北巡抚堵胤锡！”
堵胤锡此时已经升任湖北巡抚，驻节常德。
这也是何腾蛟明升暗降的杰作，堵胤锡因此被踢出了湖南官场，给何腾蛟的心腹班底腾路。而湖北大部分地区都控制在满清手中，堵胤锡名义上是湖北巡抚，政令却不出常德一府之地，挂着巡抚的招牌，干着知府的差事。
但有一弊必有一利，堵胤锡虽然名不副实，却也迈进了封疆大吏的行列，可以跨过何腾蛟，直接向隆武皇帝保举李过、田见秀等人，招抚这支农民军。
“我起草了一份奏章，念给众位兄长听听，要是没什么问题，就呈送给堵胤锡堵军门，请他转呈当今圣上。”
（军门，本来是对总督的尊称，但官场上一向流行拔高敬称，到了明朝末年，巡抚也通称军门，也就是说，对巡抚和总督都可以称为军门。）
汪克凡取出一份文稿，请田见秀等人传看，这文稿通篇都是书面文言，田见秀虽然粗通文墨，也看不懂多少，袁宗第和马进忠更是如观天书，汪克凡就为他们逐句解说。
“有贼将李过、田见秀、袁宗第、高一功、刘芳亮等，倾慕英主，悔罪投诚，转战千里，杀虏逾万，能已见矣……”
汪克凡向田见秀点了点头，表示歉意：“几位兄长都是义军出身，官场套话都要称作贼寇，不要介意啊。”
“没关系，我们本来就是做贼的，得给皇上留个面子。”田见秀和袁宗第一起摆了摆手，并不在乎。
何腾蛟重用郝摇旗，提拔他担任督标营总兵，却一直没有安排田见秀等人的官职，所以他们现在还是贼寇的身份，至于李过、高一功更不用说，既然要请降归顺，姿态就该放低些。
“及微臣单骑入营，貔虎之士不下二十万，吴楚秦晋直欲以气吞之，此百战雄狮，竭半楚之力未必能克，天留之以资陛下也……”
我到他们军中看过了，有整整二十万虎狼之师，湖广现在只剩下一半地盘，哪怕竭尽全力也无法剿灭他们，更不要去试图剿灭他们，这支大军如此强悍，就是老天专门留下来帮助皇上的。
“好，说得好！”田见秀等人纷纷拊掌称赞，就连马进忠也翘起了大拇指：“汪将军，你这篇奏章是谁写的，好文章呀！皇上听了肯定要重用老田他们……”
汪克凡只笑了笑，又接着往下念。
“伏乞皇上念事功难成，机会不再，大破庸常之见，速下诏抚之，出空爵而得二十万精兵……”
请皇上抓住机会，打破对“贼寇”的偏见，赶快下诏书招安这支人马，只要封几个官，一纸诏书就能换来二十万精兵……
正文 第二十六章 送你一个义子
洋洋洒洒千余字，一篇奏章念完，田见秀等人都是交口称赞。
文采好不好他们听不出来，但经过汪克凡的一番解释，都觉得这篇奏章有理有据，充满了说服力，既充分体现了农民军的重要性，又指出了当前局势的紧迫性，只要隆武帝不是昏君，肯定会同意招安农民军，重用各位将领。
汪克凡微笑谦虚了几句，心中也是踌躇满志，这篇奏章是他呕心沥血之作，除了帮助农民军之外，还要借此机会走进隆武帝的视野。
他穿越已经一年多了，虽然赤手空拳打出了一片天地，但发展的速度还是太慢，到如今只是个小小的守备，兵不足三千，地不过两县，格局太小，难有作为，急需在朝廷里找一个强硬的后台。
皇帝，就是天下最硬的后台。
当然，只凭一篇奏章不可能一步登天，最多是简在帝心，有所留意，想要得到皇帝的信任和重用，还要等待合适的机缘……
“几位兄长，这篇奏章写得再好，分量还是不够，为了这二十几万将士的将来，你们还得再做两件事。”
汪克凡能帮到的就这么多，田见秀等人既然归顺大明，自己也必须有所表示。
“应该的，你说说看，是哪两件事？”田见秀表示理解，落草为寇还要个投名状呢。
“第一，归还大明玉玺！”汪克凡口中的玉玺，就是崇祯皇帝的玉玺，李自成攻破北京的时候落入农民军手中，后来成了大顺朝的玉玺，归还玉玺，可以充分表示农民军归顺的诚意。
“这个，要和太后商量一下。”田见秀沉吟道：“不过她老人家一向通情达理，应该问题不大……第二件事是什么？”
“第二，归顺之后，要尽快和鞑子打一仗，趁着清军兵力空虚，收复湖北失地！”
加入明军只是新的开始，以后能不能得到重用，还得看李过、田见秀等人自己的表现，俗话说新官上任三把火，农民军如果能打上一个大胜仗，可以充分展现部队的实力，让所有的偏见和怀疑统统闭嘴。
从当前湖广、乃至全国的形势来说，打这一仗也非常必要。
清军入关之后，先花了半年多的时间整肃京畿、山东地区，站稳脚跟的同时进行准备和动员，在崇祯十七年底发起大规模进攻，一举占领了山西、陕西、河南、南直隶、以及江西和湖广部分地区，虽然取得了巨大的战果，其战争资源也消耗一空，只得停止攻势，暂作休整。
现在的清军，正处于休整巩固阶段，随着剃发令一下，北方各省的抗清运动风起云涌，陕西、河南、安徽、江浙一带都出现了大量的抗清义师，满清急于巩固后方，前线的兵力相对薄弱，暂时处于守势。
（阿济格得胜班师之后，多铎也随之撤兵，清军驻守南京的兵力并不多。）
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”。明军此时应该主动出击，在长江沿线发动全面反攻，如果各方能够协调一致，很可能收复江南失地，哪怕不能长期占领，也要破坏当地的战争资源，不能任由富庶的江南为清军提供粮饷。
但遗憾的是，南明朝廷文恬武嬉，除了江浙的鲁王出兵杭州之外，兵饷最足的郑芝龙和何腾蛟都按兵不动。
郑芝龙是郑成功的父亲，横行东海的大海盗，他完全可以凭借水师的优势，从入海口沿长江逆流而上，直接攻打南京。这一招非常厉害，十几年后，郑成功就是这么做的，差一点就成功了。
何腾蛟招抚了郝摇旗、王进才十万人马，又收编了湖南的几支大小军阀，再加上他自己的督标营等直属部队，手下有二十万以上的兵力，这个时候完全可以北出岳州，收复武昌，哪怕将来守不住，起码有了更大的防御纵深。
由于南明的不作为，清军可以腾出手来，以少量部队驻守南京、武昌等重镇，集中力量扑灭各地的抗清斗争。以湖广为例，清军中以黄州总兵徐勇的实力最强，但他正在全力征剿大别山区的抗清义师，武昌府、荆州府和黄州府都只有数千清军驻守。
这对农民军来说是个难得的战机，他们如果能够收复一到两个州府，不但可以巩固在南明政权中的地位，还可以占据一块属于自己的根据地，并打破清军战无不胜的神话，提振全国各地抗清斗争的士气。
这一仗有必要打，有条件打，有把握打，势在必行！
……
商议完毕，汪克凡向众人告辞，准备前往承德府，为农民军向堵胤锡请命。
袁宗第把他送到岔路口，挥手叫过来手下的一名亲兵将佐。
“汪兄弟，还记得崇阳城下那五十石粮食么？我袁宗第欠你个人情，现在还越欠越大，再不还就还不起了！”
“还说这个干什么？”汪克凡开玩笑地说道：“你要是真过意不去，给我一百两银子。”
“嗨，我现在还真是个穷光蛋，一百两银子也拿不出来。”袁宗第也开起了玩笑：“这样吧，我送你一个人，咱俩两清！”
拿大活人当礼物？汪克凡有些不适应。
“他是我手下的亲兵哨官，跟在我身边七八年了，马术弓箭都过得去，上阵杀敌不敢说以一当百，起码不弱了鞑子的白甲兵！”袁宗第笑道：“让他以后跟着你吧，帮着你操练士卒，呵呵，你那长枪阵还看得过去，弓箭马术却乱七八糟的，都什么玩意么……”
汪克凡喜出望外，对袁宗第的取笑毫不介意，他手下的士兵都是普通农民，最缺的就是武将，尤其是战场上厮杀打滚出来的，武艺高强，实战经验丰富的武将。
“这位兄弟怎么称呼？”他一点也没有推辞。
“还兄弟什么？”袁宗第插话：“他是我的义子，名叫袁猛，既然跟了你，就改名叫汪猛吧，以后就是你的义子！”
义子？汪克凡看着面前这个高大的小伙子，怎么也得二十多岁了，说不定比自己还大一点，要是让他一口一个义父的天天称呼着，非得折寿早死不可。
“不，不，不行！咱们还是兄弟相称，这样吧，我代我娘收个义子，汪猛兄弟就是我的亲兄弟了。”
义子义父可以不要，但姓名必须得改，从袁猛改成汪猛，就代表着他再也不是袁宗第的人，效忠对象改成了汪克凡。
正文 第二十七章 再送你一个干娘
随着大顺朝和弘光朝廷相继覆灭，异族侵略的矛盾已经上升为国内的主要矛盾，农民军和南明必须联合起来，才能抵抗强大的满清。
农民军残部既然要归顺南明，就等于放弃了自己的阶级主张，向士绅地主阶层表示臣服。但是大多数南明官员缺乏远见和气度，仍然把他们当成敌人，甚至当成比满清更可怕的生死大敌，如果有谁对农民军抱着同情的态度，就会遭到整个官场士林的孤立。
但在一些有识之士的努力下，最终还是促成了农民军和南明政权的联合，这其中，堵胤锡和隆武帝功不可没。
通过汪克凡的引荐，堵胤锡亲身赶赴荆州农民军驻地，以子侄礼拜见李自成的遗孀高氏，并和李过、高一功、田见秀等人酾酒为誓，达成共同抗清的协议，自李过以下大小将领几十员都表示愿奉节度，听命归附。
堵胤锡随即上疏隆武帝，为李过等人请爵加封，并附上汪克凡的奏章。
使者赶到福建之后，在文武大臣中引起了一场激烈的争论，赞同者少，反对者多。关键时刻，隆武帝力排众议，决定招抚农民军，并加封李过为兴国候，赐名李赤心，田见秀等其他诸将为伯，所部二十万将士号“忠贞营”，受堵胤锡节制……
忠贞营的成立，对抗清斗争具有非常重要的意义，这标志着南明朝廷的基本方针发生了改变，从“联虏平寇”转为联合农民军共同抗清。
在这个过程中，佟养和曾多次招降李过、田见秀等人，甚至包括岳州的马进忠，但是最后全部破产。南明骤然而得二十万精兵，湖广的形势为之一变，稍具眼光的人都能看出，明军即将发起反攻！
经过堵胤锡