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关（又名兔耳关），都是易守难攻的险要之地，随着各地的援兵陆续赶到，祁三升和高文贵渐渐恢复了信心，自信可以守住云南，等到孙可望的援兵返回。
周国栋和刘体纯率领十万大军攻入云南，所需的粮草物资都要从陆路慢慢运到前线，所以只能沿着“入滇东路”的古驿道进军，无论曲靖、关索岭还是兔儿关都绕不过去，必须把这几处障碍一一扫清，才能攻入昆明。
他们首先对曲靖发起进攻。
十万楚军分三面包围了这座府城，典型的围三阙一，花费了五天时间打造攻城器械，然后发起猛攻，楚军手里的火药已经不多，现在又占据绝对的兵力优势，所以仍然用传统的方法堂堂正正的发起进攻。
第二卷 中流击水，浪遏飞舟 第三零三章 大象鼻子长
兵力的优势足够大，就可以抵消守城的地利，楚军的兵力几乎是西军的十倍，在三面城墙同时发起猛攻，城中守军立刻感到左支右绌，压力巨大，经过两天恶战，奋力打退楚军的多次进攻后，城中守军渐渐力竭，终于被楚军攻上城头，进而站稳脚跟，打开了突破口。
城池既破，又是围三阙一，留有一条逃命的生路，城中的西军放弃抵抗，从南门逃走，被楚军从后追杀，一直追到关索岭前面才停下。
关索岭是一座山，山北有易龙堡，山堡相连封锁“入滇东路”，这里的地形非常险要，古驿道从关索岭的山谷中穿过，又被易龙堡挡住去路，楚军虽然拥有十万大军，却只能派出数千人进入山谷，对易龙堡发起进攻，后面的大部队全是观众。
易龙堡不算太大，只能容纳两千多守军，但是这座小城一样的堡垒依山而建，完全遮蔽了后方的古驿道，祁三升可以随时向易龙堡里增派援兵，周国栋和刘体纯摸清附近的地形后，都感到非常棘手，易龙堡前面可以展开的兵力有限，很难一下子把它攻破，如果像曲靖一样慢慢和它耗吧，易龙堡却可以随时得到祁三升的支援，守军打完一波再换上来一波，这样下去就没个头了。
事实上，一个月后汪克凡看到易龙堡的详细战报，当时脱口而出，说了一句谁都听不懂的话。
“很像斯大林格勒嘛！”
二战的斯大林格勒战役中，德军一开始占据明显优势，可是指挥官保卢斯上将犯了一个严重错误，没有集中兵力切断伏尔加河的补给线，以至于斯大林格勒的苏军可以得到源源不断的支援，始终无法将其完全消灭，最后输掉了整个战役，输掉了整个战争（德军输掉斯大林格勒战役，原因当然不会这么简单，但是请抓重点，理解易龙堡的地形优势到底是什么）。
这个仗，不好打。
如果搁置易龙堡，先打关索岭，首先这座陡峭的山峰并不好打，其次打下这座山峰用处也不大，入滇东路必须经过易龙堡，楚军攻占关索岭后，回过头来还是要打易龙堡，最多是不用担心侧翼的安全，每次进攻的时候，可以多投入一两千人的兵力。
周国栋和刘体纯反复商量，都想不出更好的办法，正在一筹莫展的时候，带路党再建奇功。
“末将知道一条小路，可以绕过关索岭。”
周武定拿起纸笔，画了一幅简陋的地图：“这条小路非常隐秘，末将也是无意中知晓，道路虽然难走，好在不算太远，徒步行军的话，两天之内就能绕到易龙堡的后面……”
当天晚上，刘体纯率领数千精锐，以周武定为先锋，走进一条偏僻的山间小路。
两天后，刘体纯出现在易龙堡的后方，强行切断了古驿道，把易龙堡和后方分割开来。
在这之前，周国栋就对易龙堡发起猛攻，易龙堡里只有两千守军，打死一个少一个，只要刘体纯那边能挡住祁三升的援兵，周国栋这边肯定可以拔掉易龙堡这颗钉子，现在所争的，就是看谁能够首先得手。
云南地域广阔，道路艰险，边远地区赶来的西军还在陆陆续续抵达昆明，祁三升这段时间都是前线和昆明两头跑，刘体纯截断古驿道的时候，他正在兔儿关，听说楚军绕到易龙堡的后面来了，立刻意识到其中的威胁，连忙调集部队，气势汹汹的杀向刘体纯。
因为要从昆明调兵，祁三升的动作就慢了一拍，当他赶到易龙堡附近，易龙堡和关索岭告急求援的信号已经非常急迫，根据烟花传讯，只过去一天多的时间，易龙堡的守军已经伤亡数百，如果不是无路可逃，可能已经崩溃了，此刻虽然仍在奋力抵抗，恐怕也坚持不了多长时间。
立刻进攻，为易龙堡解围！
祁三升指挥部队，对刘体纯发起猛攻。
贵阳图云关前的噩梦，再次上演，刘体纯走小路包抄敌后，知道肯定会有一场恶战，把最精锐的三千火枪兵又带来了，祁三升的数千甲兵被连续的排枪击溃，短短一刻钟的时间，就伤亡了上千人。
“象兵，给我上！”
祁三升打出最后的底牌，派出三十多头战象组成的象兵部队，发起第二波进攻，包括祁三升本人在内，西军已经对楚军的火枪兵产生了畏惧心理，继续进攻也很难奏效，他们把全部的希望都寄托在象兵身上，希望这些皮糙肉厚的巨兽可以冲散楚军火枪兵的阵型。
“冲！”
单一的兵种都存在很多破绽，只靠象兵冲锋并不保险，祁三升亲自率领数百骑兵，以及两千名甲兵和弓箭手，跟在象兵后面一起进攻，这些大象的背上都装有巨大的围篮，可以装载三四个象兵，他们手里拿着火铳和弓箭，攻击靠近大象的敌人，大象迈出沉重的脚步，缓缓走向对面的楚军火枪兵，三十几头大象同时行动，一时间地动山摇，声势惊人。
这个年代没有动物园，包括刘体纯在内，绝大多数楚军士兵都是第一次见到大象，孙可望虽然带了一些象兵去湖南，可是数量太少，西征军的将士又一直藏在幕府山里整训，最后还是和大象失之交臂，突然见到这些远远比其他动物更加高大的巨兽，从来不动如山的火枪兵方阵也出现了阵阵骚动。
“这东西就是大象吗？好大啊，最少有几千斤吧？”
“也许有一万斤！”
“火枪能打死它吗？”
“大象背上有人，先打人好了，只要把人打死了，这些大象就是些大个的畜生，没什么可怕的。”
“好长的鼻子啊……”
看到大象敦实厚重的身躯，很多火枪兵都觉得手里的燧发枪像一个玩具，那小小的铅弹肯定无法杀死这么大的野兽，有些脑子快的，就提出建议先打象背上的象兵，火枪兵的指挥官王奕犹豫了一下，决定试一试这个办法。
“开火！”
排枪集火射击，瞄准了前排几头大象背上的围篮，枪声响过之后，那几头大象突然发出愤怒的嘶吼，像一座移动的小山般向楚军士兵冲了过来，和大象相比，围篮里的西军目标太小，正面还摆了两层厚厚的盾牌，这次射击的效果并不好，没有打到几个人，却激怒了那些大象。
大象奔跑起来，速度并不慢，眼看这些巨兽迅速逼近，楚军火枪兵的队伍中出现了一阵骚乱，有些士兵下意识的想要逃跑躲避，有些士兵摸出刺刀往枪管上套，螳臂当车一般准备和大象展开肉搏战，就在这个时候，前面两头大象突然轰隆一声，摔倒在地，硕大的象头上，一些小小的弹孔正在汩汩流血。
“管用！火枪能打死它！”
楚军士兵发出一阵欢呼，刚才他们对着大象背上的围篮射击，可是燧发枪的精度有限，大象身上也中了不少子弹，跑出来没多远就坚持不住了，摔倒在地，发出垂死的悲嘶。
“蠢材！燧发枪连铁甲都能打透，还能打不死这些畜生！”
王奕擦了一把额头上的冷汗，很有事后诸葛亮精神的骂了一句，也不知是骂他自己，还是骂那些给他乱出主意的军官，其他的军官也反应过来了，一起指挥火枪兵，对剩下的大象集火射击，那巨大的身躯想打偏都很难，连续的排枪下，一头一头大象接连被打倒，比刚才的速度快得多。
“皮还是挺厚的。”
刘体纯在望远镜里看得清楚，这些大象中枪后，伤口并不会鲜血飞溅，比人体结实多了，可是楚军的火力太过密集，每头大象瞬间都中了几十枪上百枪，几乎被打成了筛子，最后还是倒在血泊中。
相比之下，那些跟在象兵后面的西军就显得非常脆弱，哪怕只中一枪，就会瞬间倒地，前面几排大象被打倒后，金甲白马的祁三升就成了楚军火枪兵重点关照的目标，连人带马中了好几枪，那匹健硕的白马猛的向上一跳，把受伤的祁三升颠了下来，然后又猛然摔倒，狠狠砸了他一下。
“祁三升死了！”
楚军故伎重施，不管祁三升到底死没死，众口铄金就是大喊他已经死了，西军军心大乱，一起转身向后溃败，几名亲兵抢起祁三升，把他架上马背，跟着溃兵一起逃向兔儿关。
“不要追了，堵住易龙堡的后路最要紧！”
刘体纯手下除了三千火枪兵，还有周武定的几千轻甲兵，跟在西军后面追杀一阵后，见到敌人逃远了，见好就收，回来打扫战场，安营立寨。
“今天晚上有肉吃了。”王奕虽然已经是火枪兵的师长了，其实年龄并不大，好奇的来到一只死掉的大象面前，用力刺了它一刀：“这家伙这么大，肉肯定又硬又老，不好吃。”
“不好吃也要多吃点，机会难得啊。”刘体纯笑道：“今天晚上就吃烤大象了，让弟兄们都尝尝鲜，回老家以后，可以在老婆孩子面前吹一辈子。”
第二卷 中流击水，浪遏飞舟 第三零四章 溃败（上）
击溃祁三升的援兵后，易龙堡就变成了无根之萍，堡子虽然占据地利，但是守军伤亡大半，已经快要支撑不住了。
第二天一早，周国栋和刘体纯对易龙堡发起两面夹击，又挑选了几十个大嗓门的俘虏到堡子前面大喊祁三升战败了，易龙堡就像熟透的苹果一样，楚军轻轻一伸手就把它摘了下来，关索岭上的守军看到大势已去，从后山仓皇逃走，楚军顺利通过这道天险，和昆明之间只隔着兔儿关最后一道关口。
向兔儿关进军！
周国栋和刘体纯再接再厉，命令苗振宗和周武定出战，进攻兔儿关，贵阳会战之后的一系列战事都充分证明，带路党的降军有时候比楚军自己的部队更好用，既然打到苗振宗和周武定的老家来了，当然要让他们风风光光的“衣锦还乡”，和楚军的战车紧紧的绑在一起。
苗振宗和周武定既然走上了这条路，就没有回头的可能，每次和西军交战的时候都非常勇猛，而且比楚军更加凶狠，他们这样做，一方面是为了得到周国栋等人乃至汪克凡的信任，另一方面也是为了断了手下将士的后路，让他们的手上都沾沾血，以便更好的控制部队。
“周国栋和刘体纯让我们两个攻打兔儿关，这可是难得的机会啊，运气好了，攻占昆明的首功就是咱们的。”
“若能一举攻占昆明，梁国公肯定也会记住你我的名字，日后封候拜将，镇守一方，都是唾手可得。”
“其他的我也不敢奢望，只要像沐家一样永镇云南就心满意足了