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三位太太听得一声不出，李缮却笑道：“瞧瞧老太太说的，像我们就要跟哥儿姐儿抢丫头似的。老太太一手调养的水灵灵人儿，想给那位哥儿姐儿使唤，谁还能有意见不成？再说了，又扣不着公家的月例银子，只是老太太私拨了月例银子给她们，说来说去，只是吃亏老太太一个人，与其它人又不相干，谁还能多话不成？”
贵姐听得这通话，不由暗暗奇怪，不过拨两个丫头给自己这房用，怎么听着像怕其它太太不同意似的。
正说话，厅堂外传来一阵银铃般的笑声，丫头一揭帘，进来两个水葱一样的姑娘，一个约十岁，一个约八岁，都笑着道：“听得婶子今儿带了弟弟妹妹回来了，我们忙忙赶着来见，没迟到吧？”
贵姐见得她们的年纪相貌，便知道这是二太太史夫人那房的大媳妇嫡出的大女儿贺瑛和二女儿贺琪，听得二老爷是庶出的，娶的是史言官家的庶出女儿，因史言官最是俭朴，上朝无非是劝阻新皇少使银子修缮宫殿，多为百姓着想之类。史言官自己俭朴，也令家人不得奢华，在百姓间名声极好。谁知这史夫人过了贺家后，虽是一味的俭省，却十分敛财，苍蝇飞过也要抽一条腿的。因此上，贺老太太极不喜欢她。不料她这房的大媳妇却圆通，讨的贺老太太欢喜。史夫人大媳妇史奶奶所出这两个女儿贺瑛和贺琪，却又比她们的娘更胜一筹，打小就知道过来奉承贺老太太，哄的贺老太太一见她们就儿啊肉啊的叫。
“快来见过你们婶子！”贺老太太见贺瑛和贺琪来了，笑道：“前头说你们非要跟着管家娘子到天道庙里去添香油，我说你们定是上回在天道庙里吃过他们那儿的素菜，这会子嘴馋，无非跟着去蹭一餐饭，大家还不信！这会满嘴油光的回来，可信了罢！”
“老太太就知道打趣我们！”贺瑛和贺琪已是忙忙上来见过贵姐，一时见了龙凤胎，都娇呼道：“真个趣致！”说着赶过去细瞧小橄榄和贺圆，又待伸手去摸他们的小脸。
贺圆见这两位堂姐年纪虽小，脸儿尖尖，已是美人胚子，只是作风有点招摇，却不大喜欢她们，。这下见着贺琪伸手过来，已是一缩头避开她的手，笑嘻嘻道：“摸不着我！”
小橄榄也早已避过贺瑛的手，瞪眼道：“我是男孩子！”
“男孩子怎么啦？”贺瑛见小橄榄作小大人样，捂着嘴笑道：“莫非男孩子就不能摸一摸？”
“爹爹说了，男女授受不亲！你摸了我，就要嫁给我！”小橄榄小脸严肃极了，“我还小，还不想讨老婆！”
“哈哈……”这下满厅全是忍俊不及的笑声。贺老太太笑得把手里的茶都泼了一地，大太太却笑得喷了李缮一身的茶水，贺年和贵姐自也是笑的不行。连贺圆也趴在奶娘怀里笑得喘不过气来。
正笑的东倒西歪，前头有婆子打听得贺老太爷下朝了，忙过来禀报。贺老太太这才笑着令贺年领了贵姐并龙凤胎去见过贺老太爷和贺老爷他们。
贺年和贵姐忙忙领了小橄榄和贺圆出去，一时忙着教导他们见了贺老太爷和贺老爷该如何称呼。
贺老太爷如贵姐所想那样，白须飘飘，虽已年老，掩不住那一股儒雅。待拜见完毕，贵姐这才发觉，贺年极像他这个爷爷，跟父亲反倒不是十分像。
贺老太爷一见着小橄榄和贺圆，就喜的全拥到身边坐了，问他们识字了没有，在乡下读了什么书？刚来京城可习惯等。一时又抬头跟贺年道：“哥儿姐儿口齿伶俐，显着聪慧，倒应好生教导。过几日就跟了贺城他们一起上学罢！”
因见贺老太爷跟贺年还有话要说，贵姐忙领了小橄榄和贺圆先行告退了。自有婆子来引路，领了到厢房先行洗漱。春莺和秋燕已是候在厢房，这会见贵姐和龙凤胎来了，都忙忙迎上来。待得婆子下去催水，她两个才吐了一口气道：“姑娘，府里真大呀，若是出去走一圈，肯定迷路。当日太太带了紫萝和紫芊到咱们乡下，我度着她们是再出挑不过的，谁知这回一看，这府里服侍太太奶奶们的全是美人儿，叫人眼花缭乱。”
“来了这儿，莫叫我姑娘了，也跟着他们一样叫少奶奶罢！”贵姐笑道：“待会儿还有老太太身边两个丫头要过来，你们说话也得收敛些，看看她们是何品性再作道理。”
这里才说完话，贺太太却来了，只叫丫头们在外候着，她这里进来跟贵姐道：“今儿老太太令秋棠和秋苹过来服侍你们，虽是好意，只怕你会因这事招人忌恨。平素跟她们客客气气就行了，也别多使唤她们干活。”
见贵姐不解，贺太太这才说了原因。原来这秋棠和秋苹的父亲都在贺老太太的丝绸庄当管事，因此秋棠和秋苹消息极灵通。之前大太太二太太那边的就找了借口想要这两个丫头，贺老太太就是装聋作哑的不放手。这回贵姐来了，却一下子把这两个丫头全给了贵姐，怎不叫人暗暗腹诽？
“大太太和二太太先头可是鼓动自家媳妇要了这两个丫头过去，都不能得的。若是得了她们，这丝绸庄的财路自然知晓的比别人多些。”贺太太说着，见丫头们领了小橄榄和贺圆在外间洗澡，听不到这里间的话，却又压低声音道：“将来老太太一伸腿，这府里谁也不服谁。丝绸庄虽说原是老太太的陪嫁，但这些年下来，贺府里这些媳妇谁没有投过银子在里面？因此上，丝绸庄已不单单是老太太一个人的了，却是全府都有份的。只是当日每个人入股的银子却有多有少，将来要是争起来，还不知道会如何呢？这当儿谁不盼望跟丝绸庄的管事们打好关系？秋棠和秋苹的爹爹都在丝绸庄里当管事，她们两个也就成了香饽饽了。”
她们这里说着，贺老太太那儿也有贴身大丫头秋波正在悄问道：“老太太，我可是不明白了，年少奶奶这才上京城，老太太就把秋棠和秋苹给了她，……”
“这有何不明白的？”贺老太太见众媳妇散了，这会歪在美人榻上，只让丫头拿个美人拳轻轻捶腿，笑道：“年哥是何等人？他当时既能下决心娶了这个贵姐，这个贵姐自有不凡之处。年哥将来自然是接任钦天监监正这个位的，丝绸庄也得有妥当人接管着。若是年哥媳妇连两个丫头也保不得，那我也得另作考虑。现下合府都想来挖了秋棠秋苹过去，我偏不给，就全给年哥媳妇。”
“饶是太太们奸似鬼，也得喝老太太的洗脚水！”秋波不由打趣一下，捂着嘴笑道：“老太太千年道行，她们哪儿斗得过？”
“别把我说的像老妖精！”贺老太太倒也笑了，又道：“年哥媳妇带来那两个丫头虽水秀，只怕惯住乡下，不能见大场面。若要宴客等事，年哥媳妇还是带着秋棠秋苹出去方能显风采。”说完话，一时让人传饭，又吩咐丫头把各房的太太奶奶们全请来用饭，权当给贵姐洗尘接风了。
正文 各有各心思
二房太太史夫人一回到自己房里，便冲二老爷贺潜木发火道：“你说说，老太太是什么意思？要是把秋棠和秋苹给了大房的，那叫长子长媳，我不服也得服。可是现下却给了三房那个外来的乡下丫头，她这才初来乍到，配不配用老太太身边的得力丫头？现下可好，一句话就把两个丫头一气儿给了她。叫人怎么服气？”
“老太太不给也给了，你这会再说这个话有什么用？难不成你想撺着我去帮你要那两个丫头过来？这可难了！”贺潜木虽是贺老太太身边的通房丫头生的，自小却是贺老太太养大的，贺老太太对他也尚算的过去，只是再如何，也掩不了他庶出这个事实。他虽好强，终是缺了底气。直至娶了史言官这个女儿，本以为扬眉吐气的日子来了，谁知这个史夫人一门心思敛财，克扣下人，引的贺老太太不待见她，好在儿媳妇和孙女却在贺老太太跟前说得上话，这才稍稍松一口气，如今见史夫人一回来就发脾气说道老太太待她不公平等语，不得劝道：“丫头是老太太的丫头，她要给谁自有她的道理，你争个什么劲呀？就算你得到那两个丫头了，难不成这府里的产业将来就会到你手上不成？”
“你是庶出，可也是老太爷的亲骨肉。你儿子和孙子也是贺家的骨血，为什么你就只是一个闲官？四房和五房为什么就能放了外任出去捞银子？说到底，还不是你畏首畏尾，不敢在老太爷和老太太跟前说道说道。如今好了，连要两个丫头也争不过人家。”史夫人一听贺潜木的话，更是怒火上涌，问到贺潜木脸上道：“你难道不想我们这房有出息？你难道不想儿子孙子堂堂正正做贺家主人，而不是像我们一样被人念叨着不过庶出这几个字？只要有了银子……”
“够了！”贺潜木把手里的茶杯往地下一掼，看着茶杯摔成碎片，脸色变得几变，抬头说：“你再如何，也改不了庶出这个事实。”
“二太太，老太太那边传饭，请太太们过去用饭！”史夫人的贴身丫头在帘外传话道：“大奶奶并两位姐儿哥儿已先过去了！”
听得丫头的声音，史夫人冷冷哼道：“就她知道拍马屁，急风急火就赶着过去了！”
史夫人对自己大儿媳只知道奉承贺老太太，不把她这个正经婆婆放在心上，一向不痛快。这会儿哼得几声，却也不敢耽搁，忙忙换了衣裳就领了丫头过去了。
却说贵姐送了贺太太出门口，回转身时，特意绕了一个圈子看了看分配给自己住的这所院落。院落叫玉墨轩，抬脚进了半月形的石槛门，便见到院子当中疏疏离离种着竹子，竹子下设着打磨的石桌石椅，旁边另种了几盆兰兰草草。贵姐一看这处极清幽，马上爱上了。绕着院子看了下来，最里头左右各两间正屋，正屋外各配一间耳房，隔离正屋的是一个厅堂，专作会客用。耳房出来另各有左右一间大厢房。正屋后头另有一条小道过去，建有小厨房，旁边搭了几间小屋，却是给杂使婆子等人住的。
正踱回房，春莺和秋燕整理着行李，却迎出来问道带来的土仪要送那一房，可要登记一下？
“各房都要送，我早已登记在花名册了，赶明儿你们按着花名册记的，一房一房的送了过去就是。”贵姐点头道：“先前没白教你们认字，这下总是认得人名的，可不要混错了。”
说着话，又要分配各人住的地方，却有管事娘子过来见贵姐，笑道：“本待给哥儿姐儿另安排厢房，太太说了，哥儿姐儿还小，又是一向跟在少奶奶身边的，却怕分开住，晚间会哭闹。若是开春，哥儿姐儿习惯了这里，再收拾厢房给他们另住也使得。因太太搁着这话，我们便只收拾了这一处院落，少奶奶看看可满意，若有甚要添的，只管告诉我们，我们马上置办的。”
贵姐点点头，知道管事娘子这是谄媚来了。先头可能是想着自己出身低，并不放在心上，这会自己来了，贺老太太着实给面子，又塞了两个香饽饽丫头给自己。她们这些人一看，觉得风向可能要变，这便赶着来奉承了。
待管事娘子下去后，秋棠和秋苹也赶着来了。贵姐也不拿大，让她们坐下叙话。秋棠和秋苹一时笑道：“早听王妈妈说过，少奶奶最是怜下的，如今一见，果然如此。”说着告个罪，只坐在贵姐跟前的小脚凳上。
哦，看来这两个也是有备而来，这当下已是向王妈妈打听了自己的禀