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前面的队伍快看不见了，后面的人不干了，情绪激动的撸袖子就要上，怕被误伤的躲在远处破口大骂，一时间，这一片乱成一团。
路到前面分两个岔口，程墨放缓脚步，阿飞心里明白，凑上去道：“左边。”
程墨拐进左边的青石板路，两边民居大多是独门独户的小院，按制不能临街开门，只有一个小酒楼，小小的门扉洞开，门前一枝青色酒幡迎风飘扬。
程墨在小酒楼门前停步，抬头看了看，走了进去。
周征跟在侍卫们的马屁股后，一路吃土，来到这里。程墨在东城转的时候，一派繁荣景象，他还暗自心喜，在他治理之下，才能繁荣，百姓安居乐业，待程墨回京，皇帝问起游玩的见闻，只要程墨提一句扬州繁荣，便足够了，他升迁指日可待，调入中枢有望。
可走着走着，他觉得不对劲，这是往西城去的路啊。他心里焦急，想了几个方法阻止，又自我否决了，程墨并没有召他随驾，他自己跑来，无论用什么方法，都免不了被质疑。要怎样才能光明正大现身呢？
其实程墨早知道他跟在后面，只是懒得应酬他，装不知道而已。
周征不是急智之人，还没想出可行的办法，程墨已走进小酒店。
小酒店地方狭小，只有六张矮几，一张还缺了一角，几上油漆斑驳，年代久远。自从官帽椅流行大江南北，矮几逐渐沦为配角，只在马车上，或是榻上等狭窄的地方才用，大多数人换了官帽椅和八仙桌等家具。
像小酒楼这样没有用八仙桌和官帽椅的，少之又少。
掌柜兼小二、伙计是一个白发苍苍的老人，见来了客人，佝偻着腰迎上来，道：“小郎君里面请。”
程墨随意挑一张矮几，在席子上坐了，道：“老人家，来两角酒，两样下酒菜。”
“小郎君请稍待。”老人应着，看了程墨一眼，青年身着锦衣，举止非凡，一看就不是普通人，为什么会到他这小酒店？他心存疑虑，很快打了两角酒，拿两碟下酒菜过来。
程墨给自己倒一杯酒，酒是浊酒。
“某独饮无趣，老人家不如坐下一起喝两杯，如何？”
老人颇觉意外，可一对上程墨黑宝石般澄澈的眼睛，顿时觉得安心无比，有这样一双澄澈眼睛的人，怎会是坏人？又怎会起意害他？
他应了一声，再拿一个杯子，在程墨对面坐下。
程墨给他满酒，道：“老人家，你年纪这么大，为何不在家含饴弄孙，还要出来做营生？”
老人面色黯然，长叹一声，道：“老汉只有一子，前些年得急病死了，留下一个十五岁的孙儿。孙儿懂事，去年去沈家盐场做工，没想到做不到三个月，也死了。”
“死了？好端端的，怎么会死？”程墨瞳孔缩成针芒。
老汉流下两行浊泪，道：“抬回来已断气了，老汉为他收敛，发现他满身青紫，竟是被人活活打死。”
“老人家为何不上告？”
“告什么呀，沈家盐场，是州牧的大舅子沈三开的。”
“翡翠居的东家也叫沈三。”程墨脑中浮现沈三那个大得离谱的肚子，难道是同一个人？
老汉叹气，道：“是他。他是扬州城最大的盐商，盐场有一两万个盐工，可他为富不仁，盐场每天的劳作很重，只要活没干完，就会被打。我那孙儿，只有十五岁，力气小，那天中了暑，天晚还有一半活没干完，便被活活打死了。”
程墨的眼睛缝了起来，道：“除了你孙儿，还有别人被活活打死吗？”
“怎么没有！只是他们都不敢上告，前段时间来了个周御史，就在老汉这小酒店中，得知老汉孙儿的事，央求老汉把那些家里死了人的盐工找来，说是要为我们申冤。可是过年后，周御史却不见了。有人说，周御史回京啦。唉，当官的都没好人哪。”
第770章 老人
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盐工们埋头干活，很少关心外面的事，外面都传遍了，北安王来扬州，郭伯等人却不知道，就算知道，也不认为和自己有关系。
程墨在小酒店和老人说话，黑子带侍卫们在门外护卫，阿飞悄悄离开，两刻钟后回来，往门口一站，朝望过来的程墨摇了摇头。
程墨接老人的话：“老人家不能这样说，也有好官哪。周御史不就是好官么？”
“那倒是，周御史来扬州的时日虽短，却心系我们这些穷人。可惜了啊，他回京城了。”老人嘘唏不已，看得出，他对周进很怀念，也有些怨怼。想必周进答应他们惩治沈三之流，给了他们希望，但很快周进失踪了，他们的希望落空。
程墨道：“周御史在扬州，可曾得罪什么人？”
老人开了小酒店，客人不多，勉强能温饱，但人来客往，消息可比盐工们灵通多了。他道：“周御史是好人哪，看我老了，日子过得艰难，没事常到我这小酒馆闲坐，叫两角酒，两个菜，和我叨嗑，每次都多付酒资。大年初一他还来呢，那天我们一块儿喝酒，他有点醉了，说查到周州牧一些不法事。
我生怕他出事，劝他别乱来，要是被周州牧知道，就坏了。他还说不怕。话刚说完，第二天就没来了，这很多天，也没见他的踪影。前几天有人说，他回京啦。唉，查州牧，不过是安慰我老头子的话。”
老人说着，不停摇头。
大年初二不见的。程墨朝阿飞点了点头，阿飞会意，转身走了出去。
路口，周征越站越心虚，不好的预感越强烈。这一片房屋低矮，是贫民区，北安王别的地方不去，偏偏来这里，难道有受虐倾向？还是说，来这里见什么人？他低声吩咐班头两句，班头马上绕小酒店转一圈，回来禀道：“大人，只是一进的院子，东厢房拆掉墙打了门卖酒，还有一房一厅，没什么人居住，巷里有一个门。”
“蠢货，赶紧安排人守住门啊。”周征急得跺脚，守住门，那些低贱的盐工才不能进来，向北安王申冤哪。
班头答应一声，赶紧派两个差役，守住了小院的门。其实老人大多时候在小酒店，真正的大门倒没怎么出入，平时也很少开，此时上了栓，守不守并无区别。可是不守，周征心里不安。
这里离盐工们的住所太近了，万一北安王遇到，有人说漏嘴就坏事啦。周征让沈三把盐工们关起来，待北安王回翡翠居再放出来。沈三派小厮去跟管事说，周征生气了，踹了他一脚，道：“自己去。”
那怎么行，他还要找机会巴结北安王呢，离开机会就没了。
“大人，那些人听话得很，派个人过去传话就行，管事自会办得妥妥贴贴。”他试图说服周征。
周征横了他一眼，道：“不去？今年的盐引不想要了？”
有了盐引，他才能日进斗金。他手下两大支柱产业，一是盐场，一是翡翠居，两者缺一不可。
“行行行，我现在就去。”他吩咐心腹一声，急急去了。
小酒店里，程墨问老人：“周州牧官声怎么样？”
老人苦笑：“小郎君，我这把老骨头，没几年好活了，可人哪，好死不如赖活，我还想多活几年，给我可怜的孙儿扫扫墓呢。”
程墨剑眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”
“好，喝酒。”老人举起杯，仰尽杯中酒，长叹一声。
太阳渐渐偏西，北安王进小酒馆也有小半个时辰了，再不想办法，那该死的掌柜说了不该说的话，那就糟啦。周征急得不行，最后一咬牙，蹭到小酒店门口，长揖到地，道：“王爷怎么来这等地方？想是下官招待不周，下官特来请罪。”
说话间扫了店里一眼，一个糟老头子和北安王对坐喝酒，两人一同举杯，相谈甚欢的样子，只是他来的时候，并没听到两人说什么。哼，凭你这糟老头子也配跟北安王一块喝酒？周征嫉火中烧，又是担心又是嫉妒，心中五味杂陈，双眼冒火。
老人受了惊吓，手一抖，酒杯掉在地上。他失声道：“你是王爷？”被口水呛了，不停咳嗽。
他看出程墨不凡，也只以为是个富家子，可没想到是王爷。王爷这种高端生物距离他太遥远了，不要说亲眼所见，就是听也没听说过。
程墨起身，轻拍他的后背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”
门外，周征脸色骤变，堂堂北安王，让一个低贱的贫民叫他五郎，意味着什么？五郎，是族中长辈对晚辈的称呼，既表示亲近，又有疼爱之意。现在谁敢这么称呼北安王？只怕连程氏的家主也不敢。
老人在他轻拍下，缓过气，睁着浑浊的老眼，道：“五郎？”
他认不出周征，可认出他那身官袍，这是一个大官。可是这位大官却向眼前的青年行礼，口称王爷。
程墨道：“是，我名程墨，族中排行第五，你叫我五郎就行。”
程墨！这两个字雷鸣般轰得周征耳膜嗡嗡。他是见了黑子手中的玉佩，猜测出眼前青年的身份，再三执礼，程墨也没承认自己就是北安王。现在却如对待长辈般对待这个老朽不堪的糟老头子，搞什么嘛。
“五郎？！”老人喃喃。
程墨温声道：“我在这里呢。”
老人看他一息，笑了，眼中有泪花。这孩子知他心伤孙儿惨死，这是在安慰他吧？
周征还长揖着呢，见程墨没理他，又叫了一声：“王爷！”
程墨道：“周大人免礼。我走到这里，累了，随便找个地方歇歇脚。你有什么事吗？”
您歇脚也找个好点的地方啊，这样会吓死人的。周征腹诽，道：“天色不早，还请王爷回去。”
程墨起身，道：“走吧。”
走到门口，吩咐周征：“这位老人家无儿无女，生计无着落，你安排一下，让他安享晚年。本王可是要查的。”
“……”周征无语，你也太奸了，难怪年轻轻的，能封王。
第771章 演戏
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州牧府邸的地下大牢，周进饿了一天，加上身上有伤，已奄奄一息，陷入半昏迷状态。
暮色笼罩整座府邸，很多房屋透出灯光，不时有仆从穿梭来往，谁也没注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一个人，一双精光四射的眼睛窥视前院一大片区域。
一个十一二岁的童子手捧锦盒，迈着四四方方的步子走了过来，冷不防一阵风过去，跟前多了一人，吓得装大人的童子一个趔趄，摔倒在地，锦盒也掉在地上，盒里鸽子蛋大的珍珠骨碌碌滚动。
“你……你……你……想干什么？”童子话都说不利索了，谁能告诉他，扬州城最安全的州牧府，怎么会有蒙面人出没？
阿飞在他面前蹲下，道：“你们府里有没有一个叫周进的御史？你带我去，我饶你一命。”
看着一双精光四射的眼睛逼视过来，童子吓坏了，他年龄虽小，在府中的时日可不短，见惯绿豆随便杀人的手段，先入为主，以为蒙面人也是如此，只求不死，哪管别的，连声哀求：“周御史在地牢，我进不去，好汉别杀我。”
地牢！阿飞目芒一缩，吓唬童子：“这件事谁也不许说，要不然我杀了你。�