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看到他们没事，张珏就放心了。他也已有起疑，这些各州军队不可能由刘整召集，刘整背后应还有人，或许就是刘整要带他去见的那个人。
刘整带路，他一转身，张珏就愣住了。刘整的军服外套上绣着“忠”字和鹰。这个军徽他再熟悉不过，曾几何时，天天穿在身——忠顺军的徽标。脑中的一些疑问，也在这瞬间，豁然猜出了答案。
第231章 转机已现
“你一定奇怪我为何能集结诸州之军吧？其实我哪有这种权力，我不过是在营中挂名而已，幕后另有其人。”刘整笑道，“我想那是什么人，你应有猜到了吧？”他在一间房前停下，示意张珏进入此屋。
张珏在看到刘整军服上的忠顺军图案后，排除了之前所有猜测，已经认定了某个人，确实只有他才有此力量。而若真是那个人，张珏更如吃到了定心丸，这场仗终于迎来了转机。
他推门而入，立刻见到绣在衣服背后的忠顺军军徽，一名男子背对着他。虽只有背影，张珏已经认出是谁，他甚至有些激动。这种激动来自开战以来的压抑感，无数同袍在自己眼前倒下，无辜百姓在自己身边被屠杀，自己却不能救，他自己也几受打击，濒临死亡。而到现在，仿若救星出现，叫人如何自制？
“孟制置！”张珏先叫了出来。
那个人如今已经升为京湖安抚制置使。
男子转身，正是孟珙。
“你辛苦了！”孟珙面对张珏同样感慨万千，“四川的事我已知晓，是我来迟了！”
张珏摇头，“并不晚，只要孟制置在此，一切都可逆转。京湖那边的战事已经结束了吗？”孟珙能出现在此，说明已有余力。
“已经差不多了，我留了王坚在京湖善后，等他处理完，就会赶来与我们汇合。带你来的人是刘整，天外天的新成员，你与他早就相识，不用我多作介绍了吧！”孟珙对刘整很满意，提到此人就带了微笑。
张珏也同样喜悦，“刘武仲确实是个厉害人物，他能成为我们伙伴，天外天如虎添翼。这次对付五星联盟，更有胜算了。”
孟珙点头，“蒙古那边的情况如何？都有些什么人？”
“五星联盟这次似以试探为主，未派多少人来，但四川能抵抗他们的没几个，因而被压得够呛。现在有天外天在此就用不着再怕他们。不过……”张珏愁色，“有两人，我们必须打倒，否则样没有胜算。”
“他们那边的火王星人吗？”
“是。”张珏想到自己与那两人的关系，有些避嫌心理，难以面对孟珙，“他们现在应还在重庆。”
“不会在重庆了。”孟珙否定道，“阔端出川在即，这样厉害的人，他一定会带在身边。五星联盟也不会把这种主力浪费在已不重要的位置上。”
张珏皱起了眉，“这么说，燎可能已在对岸的蒙古军中……”
孟珙似已体会到他那复杂的心境，说道：“那两人一旦现身，就交给我来对付，我的能力应可以克制。另外，我已经密信重庆的水公主，她如果能来助阵更好。与我联手，定能制出完美原防御与攻击。”
“不，孟制置。”张珏抿唇坚定了目光，“你不知道，燎的实力已经上升到我们火王星人都觉得恐怖的高度，冰与火恐怕都不能制住他了。一旦不能给他瞬间一击，你和水公主反会被热量所伤。请让我对付燎，这一次，我定要把他打倒。”
张珏说这几句话的时候，想到了很多事，他和燎的恩怨，假若遇上，必要做个了断。
孟珙已对他与那个名叫孛尔台的蒙古那颜的关系有所耳闻，对张珏来说，那是个如同宿命之敌的存在，孟珙尊重他的决定。
与孟珙谈完，张珏从屋中出来，并未有如释重负感，反更觉沉重。他要与燎做个了结，这是他必须完成的事，也是晓棠的心愿。
屋外，熊宝几人已经等候多时，见他出来，欢喜地挥手。
相逢后的聚会被各种各样的问题和回答占据，坐桌边的人都忘了吃饭，只顾着说话。朋友们问他恢复如何，他问朋友们这期间遇上了什么，也问刘整怎会加入忠顺军。
当众人问及张起岩，这才从张起岩口中得知了他的身份。知道他就是那个被砍头的陈氏之夫后，所有人都大骇。而当得知陈氏和孩子都已去逝后，所有人又都替他难过。尤其屈英，都已眼泛泪光。她对陈氏忠于丈夫的感情很感动，知道她死了，便难过不已。
“武仲已经找到药了吗？”张珏问刘整。
刘整苦笑，“天下哪有那种药？我已经死心了，听天由命吧！到了南方没多久，只想找个地方落脚，我别的不会干，只会杀人而已，便入了行伍。初投江万载麾下，后转入忠顺军。孟制置看得起我刘某，使我短短时日就升为统制。”
“那也是你有本事！”王虎插话，“张君玉，你不知道，这刘武仲厉害着的！他以十二骑，取下信阳一座城，比李存孝十八骑取洛阳，还少了六人。孟制置因此亲书‘赛存孝’三个大字关他。就像曹将军的‘遍身胆’一样，‘赛存孝’已是刘武仲的旗帜，蒙鞑见了都闻风丧胆！”
王虎夸赞，周围人也都投来崇拜目光。刘整谦虚直摇头，“不过利用祖先遗传下的能力取巧，算不得本事，比起张统制更差远了。你们张统制才真正厉害，我可领教过的，一眨眼就能杀掉我，不怕他都不行。”
张珏笑，“别这样捧我，一山还有一山高，我都差点送了命。武仲只叫我君玉即可。我们这里有位能人，见多识广，你要找的治病方法，这个星球没有，别的星球一定有，他或许知道。”他请刘整看看熊宝。
“什么治病方法？”熊宝边吃边抬头望，“刘统制要找什么？等会儿给我说说。我就算没有，也会为你打听出来。”
刘整顿时起了希望，喜道：“真的吗？刘某先谢过熊先生！”
熊宝摆手，表示小事一桩。桌上人继续说笑。
“阿珏。”上官夔面带担忧地问，“你出来了，那么晓棠呢？”
上官夔问得小声，但旧相的人都安静下来，关心地看着他们。
张珏沉重的心情再也掩饰不住，目光下垂，全表露了出来，“晓棠她……她再也不在了。”
再也不在了……连火种都已经消失，只剩了手心里的一团灰，再后来，连灰都随着热空气飘散在了洞穴中。
上官夔明白了话里的意思，黯然神伤。
桌上人都是阵沉默，他们虽没见过那个叫晓棠的女子，但却知晓她对张珏的重要性。张珏进入火一般炙热的地底洞穴，就是为了救他，终还是没能救活。
其中，杨萃冷艳的目光里闪烁着异色，她瞥了瞥身旁的屈英，观察屈英的反应。看屈英是假，掩盖内心的紧张才是真。因为她对自己现在的感觉完全搞不懂了，听到晓棠已经不在，自己居然升出了股狂喜，仿佛除提了个令人厌恶的强敌。
这个时候，自己怎么能高兴呢？为什么要高兴？她强压制住心情，不敢表露分毫。不是怕别人看出，骂她无情，而是担心张珏知道，对她生出憎恶。杨萃更讨厌心中莫名出现的担心，最近的她，越来越喜好围着张珏思考问题，好似他正在蚕食她的思想。
周围的人都安慰张珏，张珏沉浸于情绪，完全没有注意杨萃。杨萃却注视着他，见他不看自己一眼，闷闷不乐。
几十里地以外，蒙古军的大营一片繁忙，阔端升帐，听着最新军报。汪世显已率军向南取道施、黔（今重庆彭水），欲从南迂回绕过宋军防线，而宋军动向则很奇怪。
“宋军集结南岸，已有数万人之多。”阿阑萨满慢吞吞地说。
“他们这是要与我军进行最后决战，垂死挣扎而已。殿下不用怕他们，我军气势如虹，定能一举破敌！”塔海得意道。
第232章 前夕
阔端比塔海还得意，塔海说了个“怕”字，令他极其不爽，不过此刻王子心情大好，就不计较了。
“这一次要宋人送我一个全胜。对方是什么人在指挥？”阔端傲慢地问。
塔海喜答：“听闻是个姓刘的统制，叫什么，我们还不知道。新提拔的，名不见经传。”
“小人物！”阔端不屑道，“宋军这是没人了吧？怎么还只是个统制？就算新提拔的，官大一点也好啊！”他失望地叹，对方这么个无战绩无地位的小角色，自己即使胜了，这份胜利也没有分量。
“对了，阔出那边怎么样了？我已距离他如此近，他也该听到消息。怎不见他派信使与我联系？”阔端对宋军失去了兴趣，在他心里，最在意的其实是他的友军，准确说，是他弟弟阔出。这种在意，并非出于关心，而是出于竞争。
塔海想了想答：“我军与三殿下之间还隔着宋军，再说我军进军迅猛，三殿下可能还没得到消息。殿下可想想看，我军突然出现在三殿下面前，他该多么惊喜啊！”
“惊喜？对，惊喜！”阔端哈哈大笑，“听说阔出还是没能吃掉京湖，我这个弟弟一定需要我的援助！看见我这个二哥，他该有多开心呢？”
“殿下。”老萨满阿阑打断他的笑声，“现在不是得意之时，老身以为，一个小小统制，不可能担当起集结军队的大任，他背后应当有人指使。”
阔端怕这老太婆，立刻收起笑声，严肃道：“还能有谁？不是彭大雅，就是陈隆之，那两人自己都脱不开身。不能来此，算他们运气好，我还想活捉个制置使回去，都不给我机会！”
阿阑低沉地吟声，“殿下忘了，此处离京湖也极近，或许是京湖那边的人。”
“京湖能有什么人？就算有，也得忙着对付阔出。再说，孛尔台和火鲁赤不也都回来了吗？有他们在，我焉有不胜之理？”阔端又是阵笑，仿佛已经胜了。
旁边的元帅塔海只知迎奉拍马，阔端说什么都应和。
阿阑对阔端的得意没有任何评价，仿佛她只是个观察者，默默注视着就好。
离开阔端的大帐，阿阑萨满迈着衰老的缓步，回到自己帐内。她刚落脚，帐外扑扑羽翅扇响，一只鸟落了帐前。
红衣侍女出帐查看，没多久，一手托鸟，一手拿了封信，进了帐中。
“盟主来信吗？我看不见，你替我看。”阿阑萨满感到了一股不妙。
侍女拆信读了，眉头紧皱，她不开口，旁边老萨满却已知道信中内容似的，很着难地低沉吟了一声。
“如此，这次南征的结局其实已经注定了。”阿阑萨满杵杖沉思，“盟主却还要我们正常进军，再打下去有何意义呢？”
“盟主是想我们对付天外天吧？不然不会传信告诉我们京湖那边的情况。天外天已经有余力援助四川，很快矛头就会指向我们，说不定背后组织宋军的就是天外天。不，不是说不定，应该就是他们。”红衣侍女如同说的是老萨满的心里话，引得老太婆“嗯嗯”赞同。
“可是，凭我们这点人能对付他们？盟主派到京湖的力量远胜于四川，结果不也失败了。凭什么认为我们做得到？”阿阑萨满不确定盟主的意思。
红衣侍女双眸灵动，说道，“不是我们对付天外天，是让那两个火王星人去对付，他们的战略，一支军队都比不上，这才是盟主的用意吧？盟主从未信任过他们，输赢都没损失。”
阿阑萨满赞同地点头，侍女