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“所以啊，父亲快托媒人给儿子说门亲，断了大汗念想才好。”
“难，你是附马候选，若这时候给你找妻室，让大汗怎么想？”耶律楚材摇头，“如今只有显拙，装得蠢笨些，大汗自然选不上你。”
他已经准备好，大汗的军马还在外等着，他得赶紧去了。
数不清的大小帐篷，围绕着的是大汗的宫帐，帐顶枪尖装饰金光闪闪，晨辉下刺眼夺目，老远就能看到。
“臣耶律楚材求见。”耶律楚材在帐外自行通报了，听到里边一声轻咳，才敢进入。
帐内有两人，一位是当今蒙古主窝阔台，另一位是名少妇，大红衣，珠玉满头，美艳不可方物，是为窝阔台的宠妃达格娜可敦。
可敦一手持暗绿色孔雀羽毛扇，轻扇微风，一手玉指轻抚窝阔台胸膛，似大汗因什么事堵了心，正为他顺心。
“耶律楚材，你可算到了，大汗今早发了个怪梦，你来解释。”达格娜可敦说道。
“臣愿闻其详。”
窝阔台面色不好，深有疑惑，“其实谈不让怪梦，可敦说得夸张了。就是梦见了以前梦到过的那位神仙。”
耶律楚材惊讶，以前窝阔台对自己提起过此类梦境，常有神仙入梦，对他暗示大事，窝阔台极重视。
“记得上次梦到仙人，还是拖雷死前。”窝阔台忧虑道。
那次发梦之后，窝阔台就病了场，由拖雷喝下转移病痛的神水，之后拖雷病死，窝阔台病愈。而窝阔台对那次的梦守口如瓶，至今不提仙人说过什么。
“仙人这次说得极明了，叫我不要放宋使南归。爱卿知这是何用意吗？”
耶律楚材思虑了阵，谨慎答道：“仙人此意，似提示大汗，不能同意盟约。扣留宋使就是拒绝之意。”
“不意结盟？打发他们回去就是了，为何要扣留？”
“恐怕不仅拒绝这么简单，扣留使节是极不友好的举动。神仙之意，臣不敢乱猜。仙人可还有说什么？”
窝阔台沉沉回想，“没有了，这次的梦极短，仙人的话似未说完。当时可敦进来了，仙人一阵风飘走，我醒来躺在地上。”
“是妾不好，进得匆忙了，吓走了神仙，还惊了大汗。”达格娜娇声自责。
耶律楚材再道：“仙人显灵，以后应会再来，大汗不需遗憾。仙人既然提及宋使，大汗就当留意，请召集心腹，再把结盟事商议，以保万全。”
“我正有此意。”窝阔台同意，“你们也都替我盯着点，我到要看看，南朝人都是些什么家伙。”窝阔台高度警觉，仿佛来的不是宋使，而是群妖魔鬼怪，“需得派个亲信迎接，才显得我蒙古有礼数，又可提前探得对方虚实。”
“大汗，塔海怎么样？”达格娜可敦在窝阔台耳边软语。
窝阔台未作多想，“好，传塔海。”
不多时，塔海已到帐前，窝阔台布置任务，命他即刻南下接应宋使，确保宋使一路安全，另外观察使团，回来向他汇报。
“臣遵命。”塔海受命。
“爱卿别急着退。”窝阔台唤住欲马上执行汗命的塔海，“上次跟爱卿提起的事，爱卿考虑得怎么样了？”
“大汗！”塔海居然扑通跪下，“臣的小儿子才八岁啊！”
“我问不是后来生的那个！不是还有个稍大点的吗？应有十六了吧？”
“大汗！臣之子命薄，曾有道长为臣之子测算八字命格，臣这儿子天生克妻，恐不能尚公主，请大汗恕罪！”塔海说着就磕头。
达格娜可敦流露鄙夷之色。耶律楚材对其已不忍直视，这话说得绝啊，耶律楚材自己都想不出这等借口。
窝阔台忍了怒色，“克妻就算了，以后也别娶妻了，免得祸害虽家女子！要是你那儿子以后娶了老婆，你就是欺君！”
塔海磕头如捣蒜，立刻告退，滚出大帐。
“天妒红颜啊，大汗！我们公主生得那么美，却找不着夫婿！”达格娜可敦委屈得泪眼婆娑。窝阔抱住爱妃安慰。
“耶律楚材。”
“臣在。”
“以我的名义拟份汗命，召集各部年轻未婚的那颜及那颜子弟，就不信，我女儿会没人要！”窝阔台手指怒点坐下的床榻。
宋使一行犹在路上，自离宋境进入金国，上至正使，下至杂役，个个提起十二万分精神，他们伪装成普通商队模样，以求避过金国官府耳目。幸得金国国内已是一片狼籍，官府纵有耳目，已相互不能通联，唯要提防的则是流寇强盗，以及打家劫舍的散兵游勇。
这样的危险使团就遇上过数次，流寇把他们当普通商队打劫，但都有惊无除，使团退至山中或险要，过了一夜，外边的流寇就清静了。正使邹伸之和使团成员都不知怎么回事，只见流寇死的死，伤的伤，逃窜的逃窜。夜里究竟发生了何事，只有团内几人知晓。
又过数州县，行至两山之间，前不挨村，后不着店，以为又要露宿，却发现山沟中有袅袅几户人家，近了一看，竟是座小村庄。使团诸位喜不自禁，遂趁天未黑尽，赶去投奔。
山村难得有外客，村民都极警惕，甚至害怕，躲在屋中张望。但见到邹伸之拿出的布帛酬谢后，态度才热情起来，请他们进村，在村长屋里招待。相谈之后才知，他们都是为避战祸才躲到了这深山里，来自各地，临时形成了个村落。
“虽粗茶淡饭，可也是种太平乐事，好过生在富贵，却饱受提心吊胆。”没有酒，邹伸之只能饮水，对着清水感慨。
使团其余人也颇有感触，一路走来，他们看到城镇萧条，十室九空，白骨露于郊，豺狼争食活人。那个曾经入东京、劫宫室的女真金国，如今正遭受着当年宋人所受的痛苦。
但村民们却没有避过战祸的喜悦，脸上愁云难散。“世道如此，躲到哪里都一样的。”一个老者说道。
这时，隐约间似传来妇人的轻泣。
第77章 深山除妖
张珏听到这哭声，四处张望了两下，不过村民们仿佛没听见一般，热情地招待他们吃喝，张珏以为自己听错了，但回过头来，却见王虎和彭大雅也神色有异，不仅他们，其他使团成员也似听见了。
“这是……怎有人哭泣？”彭大雅问出口。
“别管他，死了孩子伤心而已。这年头，哪天不死几个小孩？”村长回道。
村长语气冷漠，毫无半点同情怜悯之意不说，甚至卷着几分厌弃，仿佛他就是杀死小孩的刽子手。张珏几个虽觉有异，但没有深究，正使邹伸之也彭大雅不要多话。
吃完简单晚饭，使团回到自己车马边，村里没有空房使他们住宿，他们也不愿分开休息，还是聚在车马旁边，守着车上物品安心。
突然，一个女子扑了过来，倒在邹伸之脚下。
“这，这是！”邹伸之吓得惊叫。
女子哭着抱住他的腿，“我知道你们都是大商贾，求求你们，救救我儿子，救救他吧！”
“夫人快请起。”邹伸之扶起女人，“究竟怎么回事？说来听听吧？”
女人擦着泪说：“只要大老爷借些银钱，就能买回我儿一条命。以后我们母子做牛做马，报答大老爷！”
“为何要钱？有人绑了你儿子，索要赎金？”
“比绑人更惨！”妇人惨凄凄道，“山中有个妖怪，要食童男童女，每月村里都要献出一个孩子。这月我那儿子被选中，但只要有钱付给村长，村长就会改选别家！”
“不要听她胡说！”这时，村长带着几人赶到，他对身边一个男人道，“还不把你女人看好，就由她胡说！”
男人无奈走向妇人，把她又劝又拉，妇人哭喊，极不情愿被拖走。
妖怪二字提起张珏兴趣，但凡扯上妖怪，他就不禁往外星生物去想。想不到这深山中也有，但不能确定，也说不准其实是村民不认识的野兽，村长借此敛财而已。
“慢着！”忽然间，一声断喝，出来个大汉，“话都不让说清楚，遮遮掩掩必有问题。至少让人把话说完！”王虎抱打不平道。
邹伸之急了，“王虎，别没分没寸！村长自有明断！”
他们毕竟在别人地盘上，邹伸之怕惹怒当地人，给使团招来麻烦。
“村里的事，诸位还是少管。”村长不客气地说。
别人服软，王虎不服，要与村长斗气。这时，一位书生样的人插了他们中间。彭大雅有礼道：“我们这兄弟有侠义心肠，好抱打不平，所以见了妇人哭诉，难免心急，请诸位不要见怪。只是我等也好奇，这山里莫非有什么怪异？我等还要从此山中经过，关心难免，望指点一二。”
“是啊！我等人生地不熟，怕惹怒山中神灵，还望赐教。”邹伸之说着表了表心意。
村长得了礼，态度又转缓和，“其实没什么，就在一年多以前，一支金兵败卒逃进这山里。我们初并未在意，只要他们别来骚扰我们，我们与他们各住各的就行。哪知道这队金兵的首领是个怪物，要吃人的，我们若不每月献上小孩，他们就要屠村。”
“原来不是妖怪，是人啊！什么吃人，他们一定人少，故意以此吓你们。”王虎不惧地笑道。
“若真以食人为生，一个月吃一个小孩，哪里够？抓小孩当有其它用途。”张珏听后疑惑。
“你一个小杂役能懂多少？”邹伸之训道。他到是不想管，怎想这些使团成员关心起来了。王虎都管不住，自己连小杂役也管不住了？
“那些金兵什么时候来要人？”彭大雅问。
“子文，连你也这样？”邹伸之叹道。
彭大雅向他解释，“我们终归要从此地路过，他们既然能害村民，自然能害我们，何不弄个清楚？”
邹伸之觉得他们哪是想弄清楚，分明想与妖怪会会，尤其那王虎，一副替天行道的样子。当初他已误了招募时间，但见他武功好，又有忠顺军统制王坚大力推荐，才选入使团。现在悔了。
村长回答：“按往常的时日，应在明晚。”
“我们明早就出发。”邹伸之窃喜。
“明天一日过不了前面那座山。”彭大雅提醒正使。
“那又如何？”
彭大雅说：“蟒蛇虽凶猛，但如果吃饱，即使从它头边走过，它也不会攻击。不过假如它还饿着，即使远在三丈之外，它也会飞扑而来，把人吞下。就是这么个道理。”
邹伸之把两手一摊，“说白了，你们就是想管闲事。你们呢？你们这些人觉得如何？”他又问使团中的其他人。
这些人都吱唔犹豫，深山老林之中，听着有吃人妖怪，不管是不是真的，都让人毛骨悚然。所以宁可信其有，使团成员惧怕，大部分皆赞成多留一日，待那妖怪吃饱。邹伸之一个人反对，最终只能顺从众意。
村长也为他们叹惜，也说多留一日好，他们不是村人，也不多在意了。
“你怎么看？”众人散后，彭大雅把张珏叫到一旁，谈论此事。
有能力解决这事的，只有他们俩，最多再加上那个叫王虎的护卫。虽然张珏未提王虎身份，但彭大雅早已看出，王虎就算自己是个普通人，他那铁锤也极不普通，一路上凡遇了流寇强盗，那铁锤出力不少。
张珏旁听时已有了思考。“我看顶多跟我一样，刚从天外来，还不懂怎么隐藏，所以被当成怪异。依然如我刚才所说，吃人不是为了饱腹，有其他目的。”
“不管什么目的，夺人�