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冬梅泪眼婆娑，眼中尽是悔意。她呜呜地哭道：“大人，奴婢都是被逼无奈，可奴婢真的没有想害死小姐，奴婢也不知他会将小姐害死啊！”
康绪眉毛微挑，喝道：“将你所做之事一五一十交待一遍，究竟是否有罪，本官自有判决。”
冬梅跪在地上，泪痕涟涟的哭道：“确如大人所说，是我换掉了小姐与章公子约定的书信。那日，小姐决定与章公子私奔，时间原本定在丑时。但后来小姐担心会被老爷追上，便将时间提前了一个时辰。我带着小姐的书信去交予章公子时，却被吕公子给发现，他不知从何处得知了小姐要私奔之事，逼迫我将实情说出。而后，他便吩咐我，将书信调换成之前小姐废掉的那封约定书信。”
冬梅泪眼朦胧，她懊悔地哭道：“可是大人，我并不知道吕公子竟然会杀死小姐啊！我若是知道他对小姐图谋不轨，就是死，我也不会出卖小姐的啊！”
“你所说的吕公子可是吕季同？”康绪背着双手，沉问道。
“正是。”冬梅点了点头。
康绪踱了几步，他忽然道：“你与吕季同是何关系？你为何要听他吩咐？”
冬梅手指不停的搅着衣角，她脸上浮现一股哀伤，犹豫了片刻后，才下定决心哭道：“奴婢的父亲嗜酒滥赌，欠了吕公子许多钱，奴婢家境贫寒，虽有小姐接济，但所得钱财根本不够还债……。一日，吕季同前去讨债，见奴婢颇有几分姿色，竟强行夺走了奴婢的身子……。”
康绪眉头皱了起来，从冬梅所说，这吕季同简直就是禽兽，甚至说他是禽兽，都简直侮辱了禽兽这个词。
“奴婢本不愿答应他，可他以我爹的性命为要挟，说我若是不做，就将我爹杀死。奴婢心中惧怕，又想到只是调换书信，应该不会出事，便答应了下来。没想到，这个禽兽竟然将小姐用如此残忍的手法害死。是我害死小姐的，我对不起小姐……。”冬梅跪在地上，啜泣不止。
“我且问你，关于调换书信之事，又是怎么一回事？”康绪问道。
这个问题一直困扰着他，让他百思不得其解，尽管从冬梅的话中听出了一些端倪，但他还是想知道真相是否与自己所猜相同。
“回大人，那书信乃是小姐之前所写，确是小姐字体，是以换掉之后，章公子并没有察觉。”冬梅啜泣道。
“果然如此。”康绪暗叹了一声，原来这才是丢失一个时辰真正的原因。
不管是子时的约定还是丑时的约定，这两封书信皆是出自陶昭雪手中，而冬梅私下将书信进行调换，章合璧自然也就晚去了一个时辰。
“大人，奴婢知道错了，自从知道小姐遇害之后，奴婢就寝食难安，奴婢对不起小姐，是奴婢害死了小姐，奴婢愿意认罪。”冬梅跪在地上，磕头呜咽道。
康绪背着双手，来回跺了几步，缓缓地道：“本官问你，若是让你去指认吕季同，你可愿意？”
冬梅声泪俱下，紧咬嘴唇道：“奴婢愿意指认。”
康绪点了点头，淡淡地道：“既然如此，你就好生料理你家小姐后事，本官会随时传你前去作证。”
第二百二十三章升堂！
“冬梅谨遵大人安排。”冬梅擦了擦红肿的眼眶，对着康绪磕头道。
交待完冬梅之后，康绪长舒了一口气，一直萦绕在他心中的疑团总算解开，这让他有股说不出的轻松。
冬梅离去之后，康绪背着双手，缓缓地在花园之中散步。刚穿过月形拱门，就看到陶箬竹迎面走了过来。
“大人，方才见冬梅红着眼睛从此处离开，不知发生了何事？”陶箬竹好奇的问道。
“我找冬梅询问了一些有关陶小姐之事，可能勾起了她的伤心之事。”康绪微微颔首，他摸了下光洁的下巴，接着道：“不过，关于陶小姐被害一案，本官总算是有了确凿证据。”
陶箬竹眼睛猛地一亮，他看着自信满满的康绪，神色激动的道：“真的？那大人打算何时审理吕季同那个畜生？”
“明日午时，本官会开堂审理此案，届时定会给你们一个交代。”康绪眯着眼睛，留下一句话之后，便大踏步的离开了陶府。
次日，正阳县衙。
陶昭雪被害以及无辜女子被囚禁之事，早已在正阳城传的沸沸扬扬。
听闻县令要审理此案，正阳县的百姓一大早就聚集在了县衙。
“听说了吗，此次陶家大小姐被人杀害，手段极其残忍，简直就是丧心病狂啊！”
“正阳县早已传的沸沸扬扬，谁会不知呢？现如今，百姓们都知道。这城里有个凶残的杀人魔，可是人心惶惶啊！”
“好在有县令大人在。不仅抓住了凶手，还救出了几名失踪已久的少女。如今大人开堂审理，想必就是为了稳定人心。”
升堂时辰未到，百姓们凑到一起议论纷纷。
“大人出来了，快看！”
不知谁喊了一声，所有人立即伸长了脖子，穿过县衙大门往大堂看去。
只见一名身穿官服，脸上戴着面纱的男子，从屏风后走出，他整理了下衣衫。随后在暖阁之中正身坐下。
“奇怪，大人为何带着面纱？”
“噫，据说县令大人身体抱恙，怕传染他人，这才用以面纱遮面。”
“什么？大人身体抱恙？哎呀呀，我日前刚买来几株百年气候的野参，待审案之后，就给大人送去。县令大人救了咱们全县人的性命，怎么着咱们也得表示表示啊！”
“兄台说的是。我这也有些药材，待会咱们共同送与大人！”
康绪坐在暖阁之中，虽相隔较远，但他依旧能够听到众人议论之声。不禁哑然。
自从他以面纱遮面假扮李沧海之后，为避免他人怀疑，他便说自己得了怪病。但这消息不知不觉间竟传遍了全城，这些天几乎每个时辰都有百姓给他送去各种药材补品。
康绪自然是不会收的。但那些百姓却是极为淳朴，即便是被拒之门外。他们也没有放弃，将所有的药材补品放在门前，然后默默离去。
这是康绪从来没有想到的，他没想到，正阳县虽是个贫困下县，但民风竟如此淳朴，这里的百姓懂的感恩，这让他心中无比温暖。
越是如此，康绪越发觉得身上的担子重了许多。
百姓们如此信任于他，他又岂能让百姓失望？
端起茶盏喝了口早已凉透的茶水，康绪平复了下心情，然后对兼作师爷的小五询问了下时辰。
小五看了看铜漏，道：“大人，时辰已至巳时，可以开始审案了。”
康绪点了点头，拿起惊堂木猛地一拍，道：“升堂！”
“威……武！！”
正堂之中，两旁衙役手持戒棍，使劲的敲打着水磨石的地砖，伴随着长长的威武之声在县衙之中回荡。
整个县衙的气氛顿时变得凝重起来，所有人都伸长了脑袋往大堂看去，想要看看县令如何审理此案。
陶悠然在其子陶箬竹的搀扶下来到正堂，他颤巍巍的对着康绪行礼。
康绪看在眼里，短短几天让他变得更加苍老，白发人送黑发人，显然给他的打击极为沉重。
“陶公不必多礼，看座。”康绪对着他点了点头，随即命人搬来一把椅子放在右侧，让他坐下。
“带人犯！”康绪使劲一拍惊堂木，发出一声大喝。
随着康绪一声大喝，两名衙役带着吕季同来到堂下。
吕季同身穿囚服，发髻凌乱，双手绑着铁链，虽身为阶下之囚，但脸色却是极其坦然。
“下跪者何人？”康绪问道。
“吕季同。”吕季同跪在地上，神色平静地回答。
“你可知你为何会出现在这大堂之上？”
吕季同看了眼康绪，道：“不知。”
“吕季同！你这混蛋，事到如今你竟还敢装傻？你残杀吾妹，囚禁少女，这一桩桩一件件早已被大人查清，你还不承认？”陶箬竹愤怒的发出一声咆哮，指着他骂道。
“我没有杀人，为何要承认？”吕季同没有理会陶箬竹，而是目不转睛地盯着康绪，道：“大人，都说您是青天大老爷，断案如神，不知可否有假？”
康绪眉头微微皱起，吕季同似乎话中有话，这已经是他第二次审他，可这次吕季同给他的感觉却有些奇怪。
喝口凉茶，康绪淡淡地道：“本官今日开堂，是为了审理陶昭雪被杀一案，从本官所查到的线索来看，可以确定你就是杀人凶手。”
“哦？那草民洗耳恭听，只要大人拿出令人信服的证据，草民自会认罪。”吕季同深深地道。
康绪目不转睛地盯着他，沉声道：“好，那本官就将整个案情给你描述一遍。”
“死者陶昭雪，于庚戌日出走，数日之后尸体被发现在城外洛水之中。最先发现尸体之人乃是一名牧童，从尸检情况来看，死者绝非溺水死亡，而是被杀。”
康绪站起身来，拿起条案上放着的尸检表格，道：“本官这里有份尸检报告，我来给你念上一念，帮你回忆一下。死者浑身伤痕累累，多为鞭痕，刀痕。十指之中分别钉有寸许钢针，除此之外，最令人震惊的是，死者下身被人刺入匕首一把。匕首长约七寸，宽约两指，直没入死者小腹，而这也是令其真正死亡的原因。”
第二百二十四章证人上堂
嘶……
听闻此言的百姓倒吸了一口冷气，纷纷侧目，虽然传言说陶昭雪死的很惨，但众人无论如何也没有想到，她是被如此残忍的手段所折磨致死。
陶悠然老泪纵横，似乎想起了女儿惨死的画面，急促的喘息着，险些要背过气去。
陶箬竹咬牙切齿，他一边帮老父顺气，一边怒视着吕季同，要不是老爹需要照顾，康绪丝毫不会怀疑他会立即冲上去与吕季同拼命。
吕季同没有说话，不过他的眼神之中却有一丝异样的光芒一闪而逝。
“凶手残忍杀害陶昭雪之后，便将其捆在石头上扔进洛水抛尸，可是凶手没有想到的是，河头村两名见财起义的渔夫，反而破坏了他之谋划。两名渔夫在得知周阿六从水中打捞出玉佩之后，便顺着洛水打捞，反而让他们捞到了尸体。两人虽贪财，但好在良心未泯，将坠在尸体上的石头给弄了下来，这才使得尸体能够重见天日。”
康绪背着双手，命人将周阿六与两名渔夫带来，道：“本官没有说错吧？”
两名渔夫跪在地上，点头称是：“确如大老爷所说。”
让两名渔夫将事情详细描述了一遍，康绪让他们暂且退下，接着道：“本官在接到报案之后，立即展开调查。陶昭雪身为大家闺秀，平日里大门不出，二门不迈，断无仇人可言。要说有所关联的话，恐怕只有与她指腹为婚的章合璧。”
“众所周知，章合璧与陶昭雪有婚约。而陶家却嫌他是个穷酸秀才，对这桩亲事百般阻挠。章合璧也被赶出了陶家。按理说，章合璧的杀人嫌疑自然最大。不过随着本官调查后发现，章合璧与陶昭雪情深意笃，断不可能杀害陶昭雪，这嫌疑人自然是另有其人。”
没有人说话，不管是县衙内外，都极其安静，每个人都认真的听着康绪的讲述。
“恐怕没人能猜到，这一切都是因为一场私奔，而就是这场私奔。才让陶昭雪命丧黄泉。陶昭雪与章合璧相约私奔，两人经过丫鬟冬梅以信件约定时间，而凶手正是利用了这一点。”
说到这里，康绪停顿了一下，他传章合璧上堂，道：“章合璧，将你所知一切说出来。”
章合璧眼神黯淡，他见到陶悠然父子，脸色羞愧难当。噗通一下跪在两人面前，哭道：“伯父，陶