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朝野上下都知道新帝并不热衷女色。背地里有人分析，皇帝才二十二岁，这么年轻，却一心扑在政事上，后宫编制空缺甚多，连后位都虚悬着。这种种迹象表明，皇帝心中定是有大抱负的。兼且这半年来施政清明，狱中被关押多年的犯人有不少沉冤得雪，释放回家。商人和农民的税负都有所减轻。朝堂民间都对这位年轻的新帝抱有很大的期望，指望他能一扫颓势。
因此，今年参加武比的人数超出往年，明年的文考，背地里准备的人数也有激增的势头。
而何党的人，却有些坐不住了，纷纷钻营找路子。只有那些跟得太近的人，知道自己投诚也不会被信任，所以干脆一条道走到黑，时时在何惧耳边鼓吹他起事。
42
云霁晚上去了乾元殿的事，贤妃宋昭仪不知道，但太后却知道了。后宫嫔妃入宫时日还不算久，还没能往皇帝身边安插人手。而太后的人，却是早就在乾元殿了。
“方云纪？”何太后沉吟着。难道她这个小儿子是个断袖不成。做皇帝的人，只要不影响朝局，有一两个男宠倒也没什么。但这个方云纪，身份不一般啊。何太后想到日前得知的，二相一同去求见李谪的事。她当时以为这两个死对头是要整倒何惧。现在看来，倒是为这事的可能性大些了。难怪几个月都不进宫来，敢情是躲着皇帝。
云峰的儿子，却由方文清养大，这算什么事。现在皇帝还起这个心。
何太后想了一下方云纪的相貌，也难怪，比后宫那几个女人是要标致些。不过，可不能由着皇帝这么下去。
何太后打定主意，便让心腹去各处查访十三到十九岁的美貌少女。虽然开年才能选秀，但此时也可派花鸟使去民间选取美女。
云霁把金丝软甲带回去，摊在床上细看。展凤被小丫鬟叫了回来，一进来，“咦？得好东西了。”
“凤姨，你把这件软件给我缝在中衣的夹层里。”这软甲很是轻薄，拿在手上如若无物。直接缝进衣服里，省得再有什么。爹几次三番的叮嘱，皇帝又给了这个东西，再加上云霁对何家的警惕性原本就很高。让她决定到时把这软甲穿上。
“嗯。”展凤也知道事情的重要性，就在她屋里挑灯夜战，缝了进去，弄好铺在床上，“稍微厚一点，真是个好东西。”
“皇宫里什么东西没有。”云霁把中衣收好。盘腿坐在床上复习内功心法。
终于到了比试的正日子，云霁和魏无衣一同到北苑考场去。一进去就得要搜身，看有没有夹带什么不该带的东西。
这第一道关卡按说云霁就过不去，不过既然皇帝跟她爹都让她来，想必是早已安排妥当了。进去果然只走了个过程压根没搜身就让她进了。
云霁继续往里走，路上遇到莫轻崖，擦身而过之际听他轻声说：“听说这里头有何家请来的杀手。你打的歪主意现在想都不要想，把小命保住为上。”
“是，我知道了。”杀手，何惧你奶奶的，居然买凶杀人。
考场内，人声鼎沸，旗帜飞扬。场中尽是年轻骠勇的考生。
因为之前地上上已进行了两轮遴选，所有二佰多名生员都有自己的号牌，念到就出列，分场地考核。
先考步射，射五十步外的靶子，这一轮淘汰的人很少，十之八九都能合格。
轮到云霁时，她全身的劲使出来才拉开弓，准头倒还不错。考这个她其实很吃亏的，实打实的得用力气。所以到后来，莫轻崖都不训练别的了，就是要她练习拉同等重量的大弓。
眼见箭离弦射出，虽离红心有点距离，但也甚近，她呼出一口气。接下来的两箭心头就没那么大负担了，稳稳射出，过关。
其实她如果想退出，在这第一关罢手就行了，但一丝不甘令她不愿做这种事。今早在外等候北苑开门时，何老三还特意带着人来说刀剑无眼，他是酷好习武，想借此结交天下英豪，所以才来。像云霁这样的弱质的，大可凭出身混个好前程，何必来此。现在退出，不会惹人笑话的。说完大笑两声离去。
魏无衣则是轻松过关，而且遥遥领先。
然后再是骑射，这一场考的是驭马的精湛、箭术的精准。
等候时云霁在一旁甩着胳膊，这个时候她才知道自己之前想的太简单了。这云集天下英才的考场，岂是谁一己之力可以左右的。否则，也就不能起到‘广收俊杰瑰伟英异之士’的目的。
在王府时，时时见到的人不过是府里的人，到了京城也不外宫里、家里的人。这次比试，倒头回感到了天宽地阔的味道。
骑射依然是五十步外，靶子变成了悬吊的铜钱，人在马上奔到指定距离以外便可回身射箭，箭必须从铜钱孔中穿过，三箭中能有两箭从中穿过者才算合格。
射箭靶能上靶就能有成绩，但射箭孔难度加大了不少。这一关果然就有不少人，或者只一箭凑巧通过，或者三箭都不过被淘汰。最后过两箭者就只剩下了百八十号人。魏无衣的成绩两场下来跻身前十，云霁也靠第二场三箭全过名次往上冲到了第二十八名。
不过何老三和他的几个爪牙倒也都通过了这两轮比试。
第三轮是马上对敌之术，这却有了机巧的余地。不过，前两轮考下来，已然过午，便先吃饭休整。一个时辰后再集合抽签。
到了第三轮的一共九十二人，抽签捉对马上厮杀，败者退出，胜者再继续抽签。如此一轮一轮的下去，到最后排出名次。
接下来的几日便是这样的马上较量。打斗一场后休息三日再进行下一场。开始的两场云霁比得都很顺，跻身前二十三名。第三层轮空一人，竟眼睁睁看着何立德抽到轮空的签。
她明日要对阵的是一个来自河西的好手。不知道是不是老莫之前提醒过的杀手。
回到家，方文清看她一付干劲十足的样子，“打打杀杀那么有意思？”
“孩儿是觉得既然参与就当全力而为，而且，的确蛮有意思。”她是不会有功名的，不过能借这个机会好天下好手聚于一堂，真是很不错。
其实前两场，还真是多亏了在漠北时时时跟着侍卫去跑马，御马术练得不错。她近身搏斗的本事一向不错，连莫轻崖都说要小心应对才行。而且在马上，凭了高超马技和轻功，她可以单足勾马镫而不坠地，也能身形灵活躲入马腹中。再加上赛前老莫的指点。接连两场倒多是凭了这些取胜。
有兵部的人质疑这是否是正规马战技巧，但老莫出面说，只要在马上能制胜，对敌时可以灵活应用，便是马战的技巧。真正上阵杀敌不是靠花式好看。
比试期间，所有人都住在北苑，一人一屋，不准相互往来。
云霁睡在自己屋里，开着窗看星星，一边想着考前方文清给她弄来的资料。上面写着所有参赛人中有望进入第三轮的人的武功路数、擅长的招式。这个东西倒不稀罕，听说市井还有人誊写了一份又一份用来叫卖。不过，爹给的自然比外头卖的详尽些。云霁给了无衣一份，叫他在入场前也一并背熟。这会儿她正在回想明天那个叫郭海星的人的资料。
先前老莫说这里头有何家的杀手，她在脑子里把人过了一遍，楞没觉得谁像，个个都身家清白。那当然，这是报名的必然要求。
而且，她要参加也是后来才决定的，人家的杀手应该不是冲她来的。但临时加上杀她的任务也是有的。
不能再想了，不然明天精力不济。
第二日，皇帝突然驾到，亲自来看这些如无意外，势必要入兵部供职的人比试。
众人跪下山呼万岁，然后各自入场。云霁抬头望宝彦楼那边看了一眼，隔得有点远，她只能看到李谪往自己这边看着，但表情看不清。
云霁凝神打斗，忽然想到杀手不会根本就是来杀皇帝的吧。何惧这么多年还不死心不成？
两人实力相当，云霁胜在马上技巧，郭海星胜在对阵经验丰富。云霁这一闪神，险象立现。
不能下马，下马就是认输了。她一仰身子，避开迎面一刀，脸上都能擦觉到刀锋的寒气。郭海星一霎那显现出来的杀机，不是普通的武举子会有的。这下云霁知道这人就是来杀她的了。不过脑子里根本不及细想，刀锋如影随形的又挥了下来。她仰躺在马背上，被刀光反射的太阳光线射的有点睁不开眼，在闭上眼的那刻，看到刀刃上发出幽幽的光。
云霁闭着眼横剑挡住下落的刀锋，但刀尖依然划破了她的外衣。郭海星待要加力切下，云霁曲起一腿奋力踢向郭海星的马眼，马惊闪躲，这一下纯凭听声辨位。她自己的马眼见主人遇险，也往后跃起。这才避过了这个必杀之招。
其后，云霁再不敢丝毫大意，险境激发了她求生的本能，终在力战之下重伤了郭海星。
这一战胜得无比艰辛，甚至之前那一刀，先有横剑相挡，后有软甲护身，不然一定先受伤。饶是如此，一剑刺进郭海星的体内，她自己也是喉头发甜，知道吐出来会影响结果，硬是强咽了下去。直到宣布结果，才敢把血吐到袖中。她都不敢抬头，李谪冷如寒芒的双眸直射过来。
两败重伤的结果，令得云霁只好躺倒在床休息。她已服了丸药，胸口好过了些许。这里的人知晓她的身份，也是殷勤照拂。
云霁昏沉沉睡了一会儿，发现屋里屋外的人都没了，拉被子盖住头，该来的躲不过。
过得一会儿，李谪冷冷的声音在屋里响起，“你倒是悍不畏死！”他当时坐在宝彦楼上，险些心从胸膛直接跳出来。
云霁把眼露出来，“我既然上场，就不想输。”然后接到李谪的眼刀，“你既不想输，那走什么神？生死相搏，是能走神的时刻？”
这下云霁无言以对了。
“朕看你就是从没吃过大的败仗，这才不知艰险。你当这是侍卫陪你过招呢，有恃无恐。”
云霁被骂得脸发白，要不是知道她吐血，李谪一定直接给她一巴掌。当初她来参加，他倒也无可无不可，就当让她历练历练也好。谁知道竟出现这一幕。
“我以后再不敢如此。”云霁赌咒发誓般的说，她也真让吓着了。
“你还要接着比？”
“嗯，请皇上成全，我想和高手真正的对决。如果不敌，我会认输的。”云霁在床上跪下。不想输那是有可为的前提下，如果真的不敌，现在输了也不丢人。将来总有找回来的机会。
“你还能去抽签？”
“能。”云霁说着从床上下来。
李谪眼神复杂的看着她，他是不是把她打磨的太硬气了。云霁幼时练习过量也有觉得委屈的时候，但常常被暴力镇压。由此养成了不到最后一刻绝不敢放弃的性子。
“嗯。”他不再多说什么，径自出去。
43
比到第四轮，还剩下十二个人。云霁慢慢走着，克制胸中气血翻腾，到校场去抽签。抽到的对手居然是何立德。她心道：天要灭我不成，居然碰到这个以逸待劳的家伙。他现在推我一下，我都会倒嘛。
同在抽签的魏无衣担忧的看着她。
何立德也看着云霁，他知道这是端帝的弟子，是他们想要除掉的人。但是，他今日轮空，和伤到吐血的云霁对打，这和轮空没差别，太胜之不武了。他也眼神复杂的看着沉默离去的云霁，张了张嘴却没说出话来。
云霁睡前又服了方文清制的丸药，床头还有瓶不知是谁给的药。她拿起溴嗅，倒是一股清香，想必加了灵芝这类好东西在里头。瓶里有三颗，她照样放回床头，然后在床上