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小箱子？秦三太太的第一反应就是里面是不是还有什么珠宝首饰？可是自从秦家姐弟回来，这五个来月，他们姐弟的箱子都已经搜了又搜，值钱的东西差不多都被搜走了。确保没有任何值钱的东西留在他们姐弟手上，哪还会有漏网之鱼。
但又怕个万一，见秦三太太在那沉吟，秦长乐已经走到床边，掀起被褥从床下拿出一口小箱子来，这床底并排还有几口箱子，但里面全都空空荡荡。秦长乐把箱子拿出来当着秦三太太的面打开：“三婶可以仔细瞧了，这里面并没有什么珠宝首饰，也没有什么值钱衣料。”
秦三太太虽嘴里说着我信你们，但还是往箱子里面看去，见里面果然是些手帕枕套和小孩子用的贴身衣物等物，当初也翻过这口箱子，只是见里面全是些小孩的东西，料子虽好却已破旧，值不得几个钱这才没动里面的东西。
此时忍不住又伸手往箱子里面摸了摸，确认还是原来这些才收回手讪讪笑道：“你把我这个做三婶的看成什么人了，这些既是你娘留给你们的念想，难道我还收了不成。”秦长安听的心头又是火起，娘留给姐姐那么多的金银首饰衣料绸衣，不全被他们收去了，怎么此时又来做好人了？
此时此刻，秦长安深为自己生在这样族内感到惭愧，可困在这里又被人防备，是怎么都逃不出去的，秦长安只觉得胸口都快炸开，想大声嘶吼又不知怎么嘶吼，只是双眼充血地看着秦三太太。
对秦长安的眼秦三太太半点都不放在心上，横竖他们姐弟已经是死鱼，只要过些日子，查出他们再没藏什么财物，就寻个法子把那小厮慢慢磨折死。只是秦长乐，秦三太太的眉微微皱了下，倒是一个好模样，卖到大户人家为妾也能值得许多银子，只怕她不肯听，到时就麻烦了，但要来个一不做二不休，秦三太太又舍不得这注财。
不过这些都要再等几个月，到时就能想出别的法子。等这姐弟都干净收拾了，那边舅舅家就算寻来也露不出破绽来。秦三太太心里打的是谋财害命的主意，嘴里说出的是正大光明的话语：“不光是这些，你们姐弟的日常东西都快收拾起来，既然你们说春景忠心，我就发个善心不卖她了，你们赶紧收拾，搬到后面去吧。”
秦长乐拉一下沉浸在愤怒中的秦长安就道：“那就麻烦三婶在这看我们收拾。”说着秦长乐让春景去收拾东西，春景含着一包眼泪去把屋里秦家姐弟常用的东西都收拾出来，屋里这些一色花梨木做的家具，自然是不能带走的。能带走的除了床上的被褥之外只是三四件衣衫，两三件银饰，还有那口箱子。
看着秦家姐弟抱着东西出门，秦三太太才哎呀一声：“今儿你们忙了这么半天，想来也没空做饭，我这有块银子，你们拿去买一些东西吧。”说着秦三太太从袖子里拿出一块碎银子来，还摸了又摸才依依不舍地把银子递过去，秦长乐正要伸手去接，秦三太太手一松那银子就掉地上了。
秦三太太用帕子掩住口一笑：“哎呀，瞧我，人老手抖，长乐你快捡起来吧，我要回去吃饭了。”说着秦三太太就往外走，秦长安心中的悲愤又起，拉住秦长乐的手：“姐姐，别捡。”
秦长乐已经弯腰把那块重不过两钱的的银子捡起来，看着满脸不解的弟弟道：“长安，你知道吗？他们这样做，是想要我们的命了。”但凡还想容情的，又怎会这样一步步地把自己姐弟逼上绝路？看来，是爹的那份财产惹动了他们的心，自己姐弟不死，他们拿着银子又怎会安心？
嬷嬷已经伸手上前抱住他们两个：“不会的，老爷太太地下有知也不会让他们得手的。长安你要乖乖长，努力读书，挣个前程这样就……”长乐长叹一声，也不知这话是说给谁听：“挣个前程？他们不会的。”
春景哇一声哭出来：“姑娘，你别吓我啊，姑娘。”说着春景就冲过来拉住长乐的手急促地道：“姑娘，我们可以去告官。”告官？长乐的笑有几分苦涩，他们是长辈，仗了长辈的身份，就算去告，也只会传族长去问，而自己姐弟已经得罪了族长，族长又怎会说好话？那时倒是让弟弟的皮肉受苦。
秦长安也明白一些，看着姐姐道：“姐姐，我……”秦长乐把眼角的泪擦掉：“别说那么多了，有我一日，长安，我会护住你一日。现在先去小院把东西收拾好吧，不然今晚就没处睡了。”
☆、8 闲谈
瞧着面前的春景和各人手上的这些东西，想到当日初回来时满院子的下人和那些厚重的箱子，嬷嬷眼里的泪又涌出来，吸吸鼻子把泪忍回去，对秦长乐道：“姑娘您放心，就算拼了我这一身老骨头，也要护得你们周全，真要到那万不得已的时候，我就去滚钉床挨板子也要为你们伸冤。我纵是个下人也晓得为主尽忠，不是他们那些只晓得钱财的人。”
这几个月来，身边的下人已经被尽数赶走，只剩得嬷嬷和春景这一老一小，秦长乐听到嬷嬷这样说，眉微微一皱才道：“嬷嬷，不会有那么一日的，我发誓，我定会让长安好好长大。”真的？嬷嬷看着秦长乐，秦长乐点头，秦长安握紧拳头：“姐姐，我一定会努力读书，要让他们都知道。”
哧，有嘲笑声在耳边响起，这会来的是秦三太太家的管家娘子，她身后还跟了三四个抱着扫把之类的丫鬟，瞧见秦长乐姐弟站在院里就冷笑道：“我们太太好心，让你们姐弟到后面院子住着，怎的现在还不走？这院子怎么也要好好打扫，不然怎么住人？也不晓得你们是怎么住的，把这院子住的到处都是灰尘。”
嘴里说着，这管家娘子就一脸嫌弃地拿着扫把开始打扫，那灰尘故意往秦家姐弟身上扫去。春景见状又要出来说，秦长乐拉了下春景的手，示意她跟着自己往后走，走到院门口秦长乐才回身看着那管家娘子缓缓地道：“三婶子盛情，我姐弟没齿难忘，不管上天入地，大伯和三叔给我姐弟的照顾定要报答。”
管家娘子自然听得出这不是什么好话，可现在在管家娘子眼中，秦家姐弟就跟死人没多少区别，只呵呵一笑就道：“这些话我自会禀告三太太，姑娘还自求多福，免得到时还不如我们这些服侍的下人。”说着管家娘子就对丫鬟们道：“还不快些扫地，难道还当自己是什么大小姐不成？”
秦长安心头的火早已压不住，但也晓得就算骂几句也动不得什么根本，只是看着姐姐，秦长乐面色十分沉静，只和嬷嬷一步一步往后面去。
管家娘子瞧着他们的背影，往地上啐了口，呸，死路就在前头了，还真当自己有好日子？再没有银子，饿也能把他们姐弟饿死。
秦家发生的事情镇上也有些传闻，晓得秦家大伯三叔不但把秦长安父亲留下的钱财搜刮的干干净净，还逼的自己侄子侄女住到那马棚样的屋子里去，平日衣食也全不照管。秦大伯他们把秦长安姐弟的财物逼索的干净，又往族长那里塞了些财物，秦家族长恨秦长安搅黄了张家的婚事，见了孔方兄面上，只要不闹出人命官司来，哪还肯为秦家姐弟说一句话？
既然他们族里的长辈也不出面关说，外头的人顶多也就议论一下，遇到秦大伯他们出门的时候能带笑讽刺几句就算好的。更而甚至有人知道秦大伯和三叔弟兄俩分得了秦长安父亲的财产，已发了一笔大财，谋算着和秦家结亲，好从中沾些好处。
要知道秦长安父亲灵柩回乡那日，全镇有眼睛的人都能看到陪着他们姐弟回乡的下人如云，那箱子都十分沉重，想都知道秦家姐弟俩带回来的财物不在少数，甚至有猜数万银子的。现在全落到秦家大伯和三叔手里，他们以后的日子定会十分好过。那想沾好处的人，哪还管秦家大伯和三叔手里的财物全是刮了自己侄儿来的？只如盯上臭肉的苍蝇一样，想和秦家大伯三叔亲近。
这件事议论纷纷，自然也能传进张家人耳里。“五姐，你再说一遍？”琳箐有些不相信地又问，五姑娘拍一下琳箐的手才道：“瞧我，真是嘴闲着和你说这些，我告诉你，只是因了秦家那头还是有几个年岁和我们差不多相当的人。到时谁知道会不会来说我们？知道这些就能回绝。”
琳箐点头，接着就叹道：“哎，怎么还会有这样的事？难道秦家族内就没一个肯出头的好人，还有秦家的故交？”五姑娘的眉微微一皱也叹道：“合族一起住着，难免有人怕伤了和气，再说秦家这支一直在外，就算回来也不过暂居，所谓故交那赶得上秦大老爷他们在这地面上的交情，自然不会有人肯出来说话。”
琳箐的眉又皱起，脑中开始胡思乱想，若是自己遇到这样的事，那该怎么办？接着琳箐又摇头，不会的，虽然外公致仕，但前些日子收到邸报，大舅舅已经升任通政司正堂。有这样的外家，又有谁能轻视？
想到此琳箐眉皱的更紧：“那秦家姐弟就没外祖家了吗？这种事情外祖家应当会出面的。”这个？五姑娘抓抓头发不知怎么回答，一直低头在做针线的丫鬟已经抬头道：“奴婢听说他家外祖家离的远呢，总有那么三四千里。这千里迢迢的，又是那做生意的人家，就算知道了信赶来，要和这边打官司，强龙还扭不过地头蛇呢，更何况是那不要脸的人家？不过方才五姑娘说的话，六姑娘你可别放在心上，这秦家也只配去寻那些想沾些好处的人家，哪敢来我们张家求亲？这么些年来，张秦两家虽在一个镇上却从不联姻，不就是从祖上就开始嫌秦家对不上我们？”
这丫鬟琳箐虽见过数次，但从来只见她规规矩矩地在一边伺候，还不晓得她嘴皮子竟这样利落，不由对五姑娘一笑：“没想到五姐姐这丫鬟嘴皮子竟这样利落，说来我在外面这么久，有些家里的事还不清楚呢。”
五姑娘瞧一眼那丫鬟就对琳箐道：“红梅跟了我许久了，在不对的人面前历来都不爱开口的，今儿肯在妹妹你面前开口，定是觉得妹妹你和别人不一样。”红梅把手上的针线放下才对五姑娘道：“姑娘你又笑话奴婢了，奴婢不过受了太太的吩咐，多打听些事，该提醒姑娘的就要提醒了，免得出外遇到些什么麻烦罢了。”
红梅说的这么坦坦荡荡，琳箐不免对她又高看一分，还有自己那个二伯母，虽然极其疼爱五姑娘，但现在瞧来对五姑娘的指点教导也是不肯放松的。琳箐又问了红梅一些镇上的事，红梅知道的就尽量告诉了琳箐，琳箐细细听了，觉得倒比吴妈妈去打听出来的要详细许多，不过这也正常，红梅虽是丫鬟，一家数代都住在这镇上，消息自然要灵通许多。
消磨了一个下午，婉拒了张二太太要自己在这里吃晚饭的提议，和五姑娘约好过几日中秋节的时候两人去采桂花来做桂花酒，琳箐就带着六巧回家。
这次路上倒没什么人拦着，琳箐想到方才在五姑娘那听到的关于秦家的消息，不由往巷子口看了眼，不知道那日秦长乐鼓足勇气来到自己面前时心里是怎么想的，她要和自己说什么，是求自己的父亲施以援手还是要做别的什么？琳箐心里有些悔意，若知道他们姐弟处境如此�