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「一千六百四十万七百七十二，」阿迪恩模糊地说，「这是去思弗丹要走的步数。」
由于阿迪恩的发言，纱芮奈暂停了一会，但是她发觉其他人根本不理会他之后，她也开始这样做。「这真是太好吃了，叔叔。」纱芮奈说，「我从来不知道你是个厨师。」
「我一直很喜欢做菜。」凯胤解释，坐进他的椅子里。「我去泰欧德的时候也想煮点东西给你们吃，但是你母亲的大厨不觉得这是个好主意，她觉得王室成员不应该出现在厨房。我曾经试着向她解释从某种角度来说，这厨房有一部分是我的，不过她还是不让我踏进那儿准备餐点。」
「看来，她可让我们亏大了。」纱芮奈说，「你不会全部都是自己来吧？」
凯胤摇了摇头。「幸运地，没有。朵菈也是很高明的厨师呢。」
纱芮奈惊讶地眨了眨眼。「你说你们家没有一个厨子帮你们煮饭？」
凯胤和朵菈一起摇了摇头。
「爸爸就是我们的厨师。」凯艾丝说。
「没有仆人或是侍从之类的？」纱芮奈问。她本以为现场没有仆人，是因为凯胤刻意想让这一餐中没有外人。
「一个也没有。」凯胤说。
「但是，为什么？」
凯胤看看他的妻子，然后转头向着纱芮奈。「纱芮奈，你知道这里十年前发生什么事吗？」
「『灾罚』？」纱芮奈问，「『天惩』？」
「是的，不过你知道那是什么意思吗？」
纱芮奈想了一会儿，轻微地耸了耸肩。「伊岚翠人的末日。」
凯胤点了点头。「你也许从没有遇过任何一个伊岚翠人，灾罚发生时你还很小。很难去解释在这场灾难后，这个国家改变了多少。伊岚翠曾经是这世界最美丽的城市——相信我，我走过世界各地。它是一个用耀眼的石材跟光亮的金属所打造出来的不朽城市，而居住于其中的人民也仿佛是用同一种材质所雕刻出来的。然后……他们崩坏了。」
「是的，我曾经念过这些。」纱芮奈边说边点头。「他们的皮肤变得暗沉，其上还有黑色的斑点，然后他们的头发也开始掉落。」
「你可以从书上读到这些，」凯胤说，「但是当它发生时你不在这儿。你不明白那种目睹众神腐烂萎缩的恐惧。他们的崩坏毁灭了亚瑞伦的政府，导致整个国家陷入混乱。」
他顿了一下，然后继续说：「就是那些仆役最先开始反抗的，纱芮奈。从他们主人崩坏的第一天起，仆人就叛变了。有些人——大多是这个国家现今的贵族们——说这是因为伊岚翠的下等阶级过得太好了，惯宠的天性让这些人在主人们一露出衰弱征兆时，就把他们彻底推翻。但我认为那只是恐惧，无知地害怕那些伊岚翠人感染了恶疾，混杂着看到前一天你还膜拜的人，今天就在你身旁倒下的惊惧。
「不管怎样，这些仆役造成了最大的伤害。首先只是些小团体，接着演变成难以置信的骚动与破坏，屠杀任何他们找得到的伊岚翠人。他们从最强大的伊岚翠人开始杀起，接着那些弱小的也一样。
「而且受害的不只是伊岚翠人。人们开始攻击自己的家人、朋友，甚至是那些被伊岚翠人所指派的人。朵菈和我目睹了这一切，恐惧着并感谢我们家人里没有人是伊岚翠人。因为那晚，我们再也无法说服自己去雇用佣人。」
「不过实际上我们也不太需要。」朵菈说。「你会对你自己能做多少事情而感到惊讶呢。」
「特别是当你有一对孩子可以叫他们做那些容易弄脏的差事。」凯胤狡猾地笑了。
「我们就只有这点用处吗，父亲？」路凯边说边笑，「刷地？」
「这也是我所能想到要生小孩的唯一的理由。」凯胤说。「你妈跟我会生下铎恩，也是因为我们决定要多个人来洗夜壶。」
「爸，拜托。」凯艾丝说。「我还想吃饭。」
「慈悲的上神，请拯救打扰凯艾丝用餐的人。」路凯窃笑着说。
「凯艾丝公主。」小女孩更正他。
「喔，我的小女孩现在是公主啦？」凯胤愉悦地问。
「要是纱芮奈可以是，那我也可以是。毕竟，你是她的叔叔，所以这不就让你变成了王子吗？对不对？爸爸？」
「技术上来说是。」凯胤说。「虽然我不认为我仍正式拥有这个头衔。」
「他们大概是因为你老爱在餐桌上谈论便壶，而把你除名了吧。」凯艾丝说。「王子不做那种事情，你知道的，这代表了糟糕透顶的餐桌礼仪。」
「当然，」凯胤带着宠爱的笑容说。「我还在想我为什么之前没想通这一点呢。」
「所以，」凯艾丝继续说。「要是你是王子，那你的女儿就是公主了。」
「我怕这件事情不是这样的，凯艾丝。」路凯说。「爸爸不是国王，所以他的小孩会是男爵或是伯爵，不是王子。」
「真的吗？」凯艾丝带着失望的语气问。
「恐怕是如此，」凯胤说。「无论如何，相信我，任何说你不是公主的人，凯艾丝，都不曾听过你睡觉前的抱怨。」
小女孩想了一会儿，显然不知道要怎么继续接话，就继续吃着晚餐。但纱芮奈没有在注意她，她的心思早停顿在听到她叔叔说出「我不认为我仍正式拥有这个头衔。」这句话的时候了，这听来政治意味浓厚。纱芮奈以为她知道过去五十年里，泰欧德宫廷里发生的所有重要事件，但是她从不知道凯胤有被正式褫夺头衔。
她还来不及细想此事的怪异之处，艾希便从窗外飘了进来。在晚餐的兴奋气氛之下，纱芮奈都忘了她派他去跟踪枢机主祭拉森。
光球在窗边的空中迟疑地停着。「小姐，我打断你们用餐了吗？」
「没有，艾希，来见见我的家人。」
「你有一个侍灵！」铎恩兴奋地惊呼。这次他姊姊震惊得说不出话来了。
「这是艾希，」纱芮奈解释。「他侍奉我的家族超过两世纪了，而他也是我见过最有智慧的侍灵。」
「小姐，您夸大了。」艾希谦逊地说，但同时纱芮奈注意到他发出的光更强烈了一点。
「侍灵……」凯艾丝语气中充满赞叹地说，完全忘记了她的晚餐。
「他们向来很稀有，」凯胤说，「而现在更甚以前。」
「你从哪里得到他的？」凯艾丝问。
「从我母亲那儿。」纱芮奈说。「她在我出生那时，把艾希继承给我。」继承侍灵——这是一个人能收到最好的礼物之一。有一天，纱芮奈也得将艾希继承出去，找一个新的人请他保护以及照顾。她本来计划应该是她的某一个小孩，或是某一个孙子、孙女。这可能性曾经存在过。但是现在，看起来愈来愈不可能了……
「一个侍灵。」凯艾丝的话语充满好奇。她转向纱芮奈，眼神因兴奋而闪闪发光。「我可以在晚餐后跟他玩吗？」
「跟我玩？」艾希带着不确定的语气说。
「可以吗，拜托你，纱芮奈堂姐？」凯艾丝恳求。
「我不知道，」纱芮奈带着微笑说。「我好像想起几个对于我身高的批评。」
小女孩懊恼、失望的表情让众人看得乐不可支。在这个笑声弥漫的瞬间，纱芮奈首度感到从离开家乡一个礼拜到现在，她紧绷的心情开始松弛下来。
第六章
「我想国王已经没有希望了。」拉森的手臂在胸甲前交叉着，并且若有深意地回头看着王座厅。
「阁下？」狄拉夫问。
「我是指艾敦王。」拉森解释。「我原本希望能拯救他，当然我从没有奢望过那些贵族会无条件地跟从我，他们对自己的传统有着根深蒂固的想法。如果我们当初能在灾罚过后立刻前来亚瑞伦就好了，当然，我们也不确定伊岚翠人染上了什么样的疾病，也没有人知道它会不会传染给我们。」
「杰德司击败了那些伊岚翠人。」狄拉夫热切地说。
「是呀，」拉森说，也不厌烦地看着那个矮他一些的男子。「以往，杰德司都是以自然界的运行来行使他的意志。但一场瘟疫不光是会杀死亚瑞伦人，也会害死菲悠丹人。」
「杰德司一定会保护祂的选民。」
「当然。」拉森心烦意乱地回答，再次对王座厅投射出一道不满的视线。他提出一项职责外的协议，因为这是拯救亚瑞伦最简单的办法，就是先让他们的统治者改宗，但他也没有期待艾敦会有任何善意的回应。要是国王能够知道这样一份简单的宗教声明，能够解救多少人免于苦难就好了。
现在来不及了，艾敦正式拒绝了杰德司。他必须要成为杀鸡儆猴的对象，然而，拉森必须谨慎行事，杜拉德革命的记忆在拉森的脑海中历历在目，死亡、血腥与混乱，这种灾难般的巨变实在该避免。拉森也许是个严厉而果决的人，但他对大屠杀没有一丝好感。
当然，也许短短三个月的时间会让他毫无选择的余地。如果他能成功，他也可能会激起一场动乱。更多的死亡与更多混乱的可怕事情会发生在这个尚未从前一次血腥革命中恢复的国家。但是，杰德司的帝国将不可能作壁上观，只因为有些无知的贵族拒绝接受事实。
「我想我也许对他们期望太高了。」拉森低声自语。「毕竟，他们只是一群亚瑞伦人。」
狄拉夫对这样的评论没有任何反应。
「我注意到王座厅里有些奇怪之处，仪祭。」拉森说，转身要离开王宫，瞧也不瞧那些雕像或仆人一眼。「也许你可帮我辨认她，她是艾欧人，但是却比大多数的亚瑞伦人更高挑，她的头发也比一般亚瑞伦人的棕发来得更浅更亮，她似乎不是本地人。」
「敢问她的穿着，高贵的阁下？」狄拉夫问。
「黑色。整身的黑衣配上一条黄色腰带。」
「那是新王妃，阁下。」狄拉夫轻蔑地哼了一声，他的语气中突然充满了憎恨。
「新王妃？」
「她昨天才到，跟您一样。她原本要嫁给艾敦的儿子瑞欧汀。」
拉森点点头，他并没有参加王子的丧礼，但他已经听闻过这件事。不过他却不知道这场原本要举行的婚礼。订婚应该只是不久前的事情。「她还在这里，」他问。「即使王子已经去世了？」
狄拉夫点头。「她的王室婚约很不幸地在王子死后也成立。」
「喔。」拉森说。「她是哪里人？」
「泰欧德，阁下。」狄拉夫说。
拉森再次点头，了解了狄拉夫语气中的恨意。亚瑞伦尽管受到伊岚翠这座亵渎的城市所影响，但起码有着赎罪的可能性。但是泰欧德却是舒·科拉熙教派的发源地，一个舒·克赛教派的堕落派系，舒·德瑞熙教派的本教。泰欧德臣服于菲悠丹的光荣之下的那一天，想必会十分令人欣慰。
「一个来自泰欧德的王妃可能会是个问题。」拉森若有所思的说。
「没有东西可以阻碍杰德司的帝国。」
「如果没有东西能阻碍它，仪祭，帝国早就应该涵盖整个星球了。杰德司因为祂的仆人侍奉祂而喜悦，我们则因为让那些愚昧者屈从祂的意志而获得荣耀。但是泰欧德的蠢人是全世界中最危险的一种。」
「一个女人怎么可能危害到您，高贵的阁下？」
「嗯，一方面来说，她的婚姻象征着泰欧德与亚瑞伦的正式血亲关系。如果我们不够谨慎，我们可能得同时对付他们