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「您会考虑投降？」纱芮奈愤怒地说。
「一个国王的职责就是保护他的人民。当面临到归顺或是让我的人民被毁灭的抉择时，我想我得选择投降。」
「您像占杜人一样没骨气。」纱芮奈说。
「占杜人都很聪明。纱芮奈。」她的父亲说，声音愈趋坚定。「他们做了能够活下来的事情。」
「但这代表了放弃！」
「这代表了做了我们必须做的事情。」伊凡托说。「我还不会做什么。只要这两个国家都还存在，我们就还有希望。不过，要是亚瑞伦殒落，我就必须投降。我们不能跟整个世界为敌，奈，一粒沙子不能对抗一整片大海。」
「但是……」纱芮奈的声音拖得很长。她可以了解父亲的难处。跟菲悠丹作战只是徒劳罢了。归顺或是死亡都令人感到作恶，但归顺看起来有理性多了。不过，一个平静的声音在她脑中争论着这值得一死，要是死亡能够证明真理比实际的力量更有力。
纱芮奈必须确定她父亲永远不会需要选择。要是她能够阻止拉森，那她也许就能够阻止沃恩，至少……一会儿。
「我一定得留下来，父亲。」她宣布道。
「我知道，奈。这很危险。」
「我懂。不过要是亚瑞伦崩坏的话，那我可能会选择一死，而不是看着这一切发生。」
「小心一点，并且看紧枢机主祭。噢，除此之外——要是你发现沃恩为什么要把艾敦的船只弄沉的话，告诉我。」
「什么？」纱芮奈震惊地问。
「你不知道？」
「知道什么？」纱芮奈质问。
「艾敦王几乎损失了整个商船舰队。官方报告显示这是海盗的杰作，那些德瑞克·碎喉残存舰队。不过，我的情报来源认为，沉船事件与菲悠丹有关。」
「所以，是那件事！」纱芮奈说。
「什么？」
「四天前我参加了一个宴会。」纱芮奈解释。「一个仆人送了讯息给国王，不论那是什么，都着实让国王非常烦恼。」
「时间上来说是对的。」她父亲说。「我自己是两天前知道的。」
「不过为什么沃恩要弄沉那些无辜的商船呢？」纱芮奈思考着。「除非，上神慈悲！要是国王失去了他的收入，他就会陷入失去王位的危险！」
「那些亚瑞伦的贵族头衔与财富有关的无稽之谈是真的喽？」
「很疯狂，但也是真的。」纱芮奈说，「如果一个家族不能维持他们的收入，艾敦就会剥夺他们的称号。要是他丧失了财富收入的话，这就会毁坏他的执政基础。拉森可以用其他人取代他——一个愿意接受舒·德瑞熙教派的人——连开始革命都不用。」
「听起来很可行。艾敦创造出如此不稳定的统治架构基础，根本是自找麻烦。」
「我想应该是泰瑞依吧，」纱芮奈说。「这就是他在舞会上花这么多钱的缘故——公爵想要证明他经济实力。要是有一堆菲悠丹金山做他的后盾，我也不会感到非常吃惊。」
「那你接下来要做什么？」
「阻止他。」纱芮奈说。「即使这很痛苦，我真的不喜欢艾敦，父亲。」
「不幸的是，拉森早已帮我们选好盟友了。」
纱芮奈点点头。「他把我放在伊岚翠人跟艾敦中间——一个丝毫不令人羡慕的地方。」
「我们必须依照上神赋予的天赋而努力。」
「您听起来像个教士。」
「因为我最近找到让我变得虔诚的原因。」
纱芮奈在回答之前想了一会儿，思索他的话，轻拍着自己的脸颊。「一个明智的选择，父亲。要是上神真的想帮我们的话，那就是现在了。泰欧德的毁灭之日，也就是舒·科拉熙教派的毁灭之时。」
「或许只是一时的，」她的父亲说。「真理是不会被打败的，纱芮奈。即使人们偶尔会忘记它。」
◇◇◇◇
纱芮奈躺在床上，灯已经关了。艾希飘在房间的远方空中，他的光微微亮着像是墙上的艾希符文一样。
和父亲的对话在一小时前结束，不过其中的牵连涉入看起来会荼毒纱芮奈好几个月。她从未考虑过投降这个选择，但是现在这看起来不可避免。这样的想法困扰着她。她知道沃恩不是那种会让他父亲继续统治的人，即使他改宗皈依，她也知道伊凡托为了他的人民愿意放弃自己的生命。
她想到了自己的生命，以及混合了泰欧德的记忆。那个王国里有着她最挚爱的事物——父亲、哥哥还有母亲。森林围绕着那座港口与首都，泰欧因，是另一个非常珍贵的回忆。她还记得雪是怎么降临在城市上的——有天早上她起床时发现，窗外的景色都被一层美丽的薄冰所包覆，树木看起来像是冬日阳光中的一串串宝石。
不过，泰欧德也让她想起了痛苦和孤单。它代表了和社交界的疏离，还有在男人面前的羞辱。她很早就展现出她的灵活脑筋，话锋锐利快速。而这两样特点都让她无法接触其他女性——不是她们全都不聪明，只是她们有智慧，懂得藏到结婚之后才显露出来。
不是所有男性都想要一个愚笨的妻子——但是大多数的男性在一个比他们聪明的妻子面前，都不会感到太舒服。当纱芮奈明了到她对自己做了什么的时候，几名可能接受她的男人也都结婚了。在绝望之下，她挖出宫廷中男性对她的观点，倍受羞辱地发现原来他们在背后是如此的取笑她。之后，这变得更糟——而她也只是变得更老。在一块几乎所有女人十八岁就已经订婚的土地上，她是个二十五岁的老女人。一个非常高、瘦长，而且喜爱争论的老处女。
她的自嘲被一阵噪音打断。不是从门廊或是窗户发出来的，似乎是从房间里发出的。她惊吓地坐了起来，呼吸一紧，准备跳起。不过接着她发觉到，其实不是从房间里发出，是从房间旁的墙中所发出的。她困惑地皱眉。隔壁没有任何房间呀，这里可是王宫的边缘。她有一扇可以看到整座城市的窗户。
噪音再也没有响起过，于是，她决定屏除她的焦虑好好地睡一觉，纱芮奈告诉自己那只是建筑物的振动声而已。
第十八章
狄拉夫走进房门，看起有些心神不宁。然后，他看见一名伊岚翠人坐在拉森桌前的椅子上。
那样的震惊几乎要把他杀死。
拉森露出一个微笑，看着狄拉夫艰难地把空气咽入喉咙，两眼张大得有如盾牌一般，脸色酱紫有如拉森铠甲的阴影。「荷鲁嘎司贾！」狄拉夫惊骇地大喊，菲悠丹诅咒飞快地从他的唇间射出来。
拉森补充似地抬起眉毛，并非这样的咒骂冒犯了他，而是他讶异于狄拉夫的自然流露，这位仪祭已经让他自己深深地沉浸于菲悠丹文化之中。
「向迪伦打声招呼吧，仪祭。」拉森说，向那个黑灰色脸庞的伊岚翠人做了个手势。「请不要用上主杰德司的圣名来咒骂。这是一项我希望你没有学到的菲悠丹习俗。」
「一个伊岚翠人！」
「是的。」拉森说。「说得很好，仪祭。但不行，你可不能在他身上点火。」
拉森微微地后靠在他的椅子上。微笑地看着狄拉夫怒视那名伊岚翠人。拉森召唤狄拉夫来他的房间前，就十分清楚他会采取什么样的行动，而这样的行为实在有些小心眼。然而，却无法阻止他享受这样的感觉。
终于，狄拉夫憎恨地瞪了拉森一眼，虽然他迅速地用勉强克制的顺从掩饰那样的表情。「他在这里做什么，我的主上？」
「我想我们应该要好好了解我们的敌人，仪祭。」拉森说，站起身并且绕过那位害怕的伊岚翠人。两位教士理所当然地以菲悠丹语交谈。伊岚翠人的眼中闪着困惑与大量的恐惧。
拉森在那个人的身边蹲下，研究着落入他掌中的恶魔。「他们全是秃头吗，狄拉夫？」他饶富兴味地问。
「一开始还不会。」仪祭绷着脸回答。「通常那些科拉熙走狗准备要把他们丢进去时，他们的头发还依旧完好。他们的皮肤也比较苍白灰暗。」
拉森伸手感觉那个人的脸颊，他的皮肤坚韧而且具有皮革的质感。伊岚翠人一脸恐惧地看着他。「这些黑色的斑点就是辨认伊岚翠人的方法吗？」
「这是第一项征兆，主上。」狄拉夫顺从地说。要不他已经习惯了伊岚翠人，不然就是他把自己爆发出来的仇恨转移成更有耐心的闷烧。「这通常发生在晚上。当受诅咒的人醒来，他或她会全身布满这些黑暗的污点。皮肤的其他部分则会转为灰棕色，就像这个家伙，一点一点转变。」
「他的皮肤就像是一具做过防腐处理的尸体。」拉森注意到。他偶尔会造访思弗丹的大学，知道他们处理并研究尸体的方法。
「很类似。」狄拉夫小声地同意。「皮肤不是唯一的征兆，主上。他们的内部也随之腐烂。」
「你怎么知道？」
「他们的心脏不再跳动。」狄拉夫说。「而他们的心智也停止运作。早些年有许多传闻，那时候他们还没有全部被关进城市里面。几个月内他们就会陷入昏睡，几乎无法移动，只能哀叹他们的痛苦。」
「痛苦？」
「因为他们的灵魂被上主杰德司的怒火所焚烧。」狄拉夫解释。「他们内在的痛苦会把他们的理智吞噬，这就是他们的惩罚。」
拉森点点头，不再对伊岚翠人感到兴趣。
「您不应该触碰他的，主上。」狄拉夫说。
「我以为你会说上主杰德司会保护他的信徒。」拉森说。「我要害怕些什么？」
「您把邪恶请入礼拜堂，主上。」
拉森哼了哼。「这座建筑没有什么神圣之处，狄拉夫。你要知道，在一个国家还不愿意接受舒·德瑞熙教派的时候，他们是不会有任何圣地存在的。」
「当然。」狄拉夫说，他的眼神因为某些理由而变得热切起来。
看着狄拉夫的眼睛让拉森不太舒服。也许应该要减少这个仪祭与伊岚翠人共处一室的时间。
「我召唤你过来，是因为我需要你准备傍晚的布道演讲。」拉森说。「我没有办法亲自准备，我想要花点时间来审问这个伊岚翠人。」
「谨遵您的命令，主上。」狄拉夫一边说，一边还是盯着那个伊岚翠人。
「你可以退下了，仪祭。」拉森坚定地说。
狄拉夫低声咆哮，然后跑出房间去完成拉森的要求。
拉森转身面对那个伊岚翠人。这个生物看起来并不像是狄拉夫所说的「丧失心智」。卫队队长把这伊岚翠人带来的时候，还提起他的名字，这样表示了他会说话。
「你听得懂我在说什么吗？伊岚翠人。」拉森以艾欧语询问。
迪伦停顿了一会儿，接着点点头。
「有意思。」拉森沉思地说。
「你想要怎样？」伊岚翠人问。
「只是想问你一些问题。」拉森说，走回他的书桌并且坐下。他继续好奇地打量着那个生物，在他各种旅程中都没有看过这样的疾病。
「你有……任何食物吗？」伊岚翠人问。在他提起「食物」这个字眼的时候，眼神闪过一丝狂野的光芒。
「要是你回答我的问题，我会把你送回伊岚翠城，还附上一整篮的面包与起司。」
这引起了那个生物的注意，他大力点头。
如此饥饿，拉森好奇地想。刚刚狄拉夫说什么来着？没有心跳？也许这