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「我们把他放进去。」瑞欧汀猜测，跪下来把那个伊岚翠人放入池子中。男子在湛蓝的湖水中漂浮了一会儿，接着发出一种解放般的舒适叹息。这种声音也引起了瑞欧汀的渴望，想要摆脱身体与心灵上的痛苦。老伊岚翠人的脸庞似乎和缓了许多，他的眼睛重新回复了生气。
那双眼睛看了瑞欧汀一会儿，闪过了感激的神色，接着他便开始溶解。
「杜洛肯！」迦拉旦咒骂着，那个老伊岚翠人像是砂糖在热茶中般溶化。才没几秒，那个人已经彻底消失，没有骨头、肌肉或是血迹。
「要是我是你，我会更小心，我的王子。」卡菈塔建议。
瑞欧汀往下看，才发觉自己有多靠近那个池子。突然间痛苦袭来，他的身体颤抖着，仿佛它知道来到了解放的边缘。他只需要跳下去……
瑞欧汀站起来，当他想要退开的时候差点绊倒，他还没准备好，除非痛苦已经完全支配了他，否则他还要继续奋战。
他用手靠着迦拉旦的肩膀来支撑自己。「等我变成霍依德，带我来这里。别让我留在痛苦之中。」
「你对伊岚翠来说还太年轻了，稣雷。」迦拉旦安慰地说。「你还可以撑上好几年的。」
痛苦在瑞欧汀的身体中翻腾，他的膝盖忍不住地颤抖。「答应我，我的朋友。发誓你会带我来这里。」
「我向你发誓，瑞欧汀。」迦拉旦严肃地说，眼神尽是担忧。
瑞欧汀点点头。「来吧，回到城市还有好长一段路呢。」
第二十六章
当纱芮奈的货车出城时，身后的大门像是被甩上一般。
「你确定他是主控的人了吗？」她问。
艾希微微地移动。「您是对的，小姐。我有关帮派老大的资讯都过时了。他们叫那个新来的为『灵性大人』。他崛起只是最近的事情——很多人在一个月前根本没有听过他，虽然有人说灵性大人跟夏欧是同一个人。他们说他打败了卡菈塔跟安登。显然地，第二次的对决与某一场不知名的战斗有关。」
「所以我见的人都是骗子。」纱芮奈说，一边拍脸颊一边坐在货车上。这不是一个适合王妃的交通工具，但是那些白天离开的贵族没有人愿意用他们的马车载她一程。她本来想问苏登，但是他早就消失了——年轻的托瑞娜比纱芮奈抢先一步。
「他们显然是，小姐。您生气了吗？」艾希小心地问。他觉得纱芮奈分心去想灵性的事情，是在浪费时间。
「不，不全然。我知道他在某些关于政治的事情上有所隐瞒。」不过，虽然她这么说，不管跟政治有没有关系，她希望灵性对她坦承。她才刚开始想要信任他，而这使纱芮奈担忧。
他为了某些原因而隐瞒纱芮奈。在这些人当中，他看起来机灵又让人感到愉快，但他不可能一直这么乐观——当他只对纱芮奈说话时，他很诚实。纱芮奈可以看出他眼中的痛苦，不用言语的哀伤与担忧。这个人，不管他是不是军阀，真正的担心伊岚翠人。
像其他伊岚翠人一样，他看起来比较像是个尸体而不是人——皮肤干燥而无血色，头皮和眉毛都掉光了。但纱芮奈的嫌恶每天都在减少，因为她开始熟悉这座城市。她不是说她能在伊岚翠人里看见美丽，但是至少她不会对他们有生理上的嫌恶。
但是，她对灵性的主动和友善还是保持冷漠。她花了太长的时间在政治里打滚，这让她对敌人毫无感情。这个人，毫无疑问的是个敌人——不论他有多么友善。他跟她玩着游戏，给她看假的帮派老大，使她分心，而他自己却能监督着她的分送行动。纱芮奈甚至不能确定他是不是会遵守协议。因为就她所知，那个准许发送食物的人是灵性的手下。也许他看起来这么乐观，是因为纱芮奈毫无顾忌地帮助他，让他能够统治整个城市。
货车因为石头而震了一下，所以纱芮奈撞到上面的木头隔板。许多空箱子随即倒塌下来，差点砸到纱芮奈的头上。
「下次我们看到苏登时，」她不高兴地喃喃自语，揉着她的屁股。「提醒我记得踢他。」
「是的，小姐，」艾希安抚地说。
◇◇◇◇
她没有等太久。不幸的是，纱芮奈没有空闲踢他。纱芮奈也许可以像她所希望的把苏登刺穿，但这只会招致宫廷里那些女人的不高兴而已。今天刚好是那些女人选择练剑的一天，苏登像往常一般也来了——虽然他很少下场。令人感激的是，他克制自己没做那个确身练习。女人已经够为他失魂落魄了。
「她们真的有在进步。」依翁德赞赏地说，看着那些女人出招。每个人都拿了一把钢制练习剑，也穿着某种制服——一套纱芮奈曾经穿过的连身衣款式，不过上头有一小圈衣服从腰际垂了下来，像是在模仿裙子一样。这圈衣服又薄又没有用，但是能让这些女人舒服一点，所以纱芮奈也没多说什么——即使她觉得愚蠢至极。
「你听起来很惊讶，依翁德。」纱芮奈说。「你因为我的教学能力而不满吗？」
这威严的战士显得有些僵硬。「没有，殿下，绝对没有……」
「她在调侃你，大人。」路凯说，一边靠近用一个卷轴轻敲了纱芮奈的头。「你不应该让她得逞。这只会助长她的气焰而已。」
「这是什么？」纱芮奈说，从路凯手上抢走卷轴。
「我们亲爱国王的收入表。」路凯解释着，从口袋拿出一个亮红色的酸瓜，咬了一口。他还是没有解释他怎么在收成季节开始前整整一个月，就能拿到一船的水果，让其他的商人们只能嫉妒得口吐白沫。
纱芮奈浏览过图表。「他能撑过吗？」
「勉强。」路凯微笑地说。「但是他在泰欧德赚的钱跟赋税收入可以让他脱离窘境。恭喜你，堂妹，你拯救了王权。」
纱芮奈将纸重新卷上。「嗯，这是我们唯一需要担心的事情。」
「不只。」路凯纠正她，一滴粉红色的果汁从他的脸颊流下。「我们亲爱的朋友——伊甸大人逃出国外了。」
「什么？」纱芮奈问。
「这是真的，小姐。」依翁德说。「我是今早得到的消息。伊甸男爵的领地靠近亚瑞伦南方的峡谷不远，而近来雨势造成的土石流波及了他的农田。伊甸决定要减少损失，然后就逃往杜拉德了。」
「在那里，他会发觉他们的新国王看不起亚瑞伦的头衔。」路凯补充。「我觉得伊甸可以成为一个好农夫，你不觉得吗？」
「嘴巴擦干净。」纱芮奈带着责备看着他。「拿别人的不幸开玩笑一点都不仁慈。」
「不幸也是上神的旨意。」路凯说。
「你从一开始就不喜欢伊甸了。」纱芮奈说。
「他是个墙头草、自大狂，而且要是他无耻一点会去背叛我们。这些有什么值得喜欢的吗？」路凯继续咬着水果嘻嘻笑着。
「嗯，有个人今天下午非常洋洋得意。」纱芮奈指出。
「他在做了一笔好生意之后，总是像这个样子，殿下。」依翁德说。「他至少会保持这讨人厌的样子一个礼拜。」
「啊，等着看亚瑞伦市集吧。」路凯说。「我会通杀他们。不过，艾敦正在找个有钱到可以买走伊甸领地的人，所以你们暂时可以不用理他了。」
「我希望我也能对你说同样的话。」纱芮奈回答，把她的注意力转到那些正在打斗的学生上。依翁德是对的——她们在进步。即使是年纪最大的那一群看起来也充满活力。纱芮奈举起手，吸引她们的注意力，接着打斗停止。
「你们做得很好，」纱芮奈一开口，就让整个房间安静下来。「我对你们印象深刻——你们其中一些人甚至比我在泰欧德所认识的女性更厉害。」
当这些女人听到纱芮奈的称赞时，空气中充满了一种满足的气氛。
「无论如何，有件事情一直困扰着我。」纱芮奈边说边开始走着。「我以为你们这些女人想要证明你们真的有能力，而不是只是在刺绣枕头而已。但是，至今只有一个人真的向我证明了她想要改变亚瑞伦的现状，托瑞娜，跟她们说你今天做了什么。」
当纱芮奈叫到她的名字时，纤瘦的女孩微微惊呼了一下，然后羞怯地看着她的同伴。「是说我今天跟你去伊岚翠这件事情？」
「对。」纱芮奈说。「我邀请了在场的诸位女士很多次了，但只有托瑞娜有勇气陪我去伊岚翠。」
纱芮奈停止漫步，看着这些忸怩不安的女性。没有一个人看着她——连托瑞娜也是。托瑞娜对于她去伊岚翠感到有点罪恶感。
「明天我会再去伊岚翠，这次，除了平常的护卫以外，我不会带任何男人同行。要是你们真的想在这座城市里证明你跟你的丈夫一样有能力，你们就会来。」
纱芮奈站着不动，看着这群女人。她们迟疑地抬起头，眼睛凝视着她。她们会来的。她们虽然都快怕死了，但是她们会来的。纱芮奈微笑。而这个微笑，却只有一半是真心。站在她们面前，像是一个将军站在他的军队面前。她突然体认到某些事情又发生了。
这就像在泰欧德一样。她可以从她们的眼里看出尊敬，即使是王后，也看着纱芮奈寻求建议。不过，这也只是尊敬而已，她们永远都不会接受她成为她们其中的一分子了。当纱芮奈走进房间时，一片沉寂；当她离开时，笑语如珠。这就像是她们觉得她是处于那些日常繁琐的对话之上。纱芮奈为了要当一个她们想要成为的楷模，将自己与她们的距离拉开了。
纱芮奈转身，留她们继续去练习。那些男人也一样，苏登跟依翁德同样尊敬她——甚至把她当成朋友——但是他们不会对她抱有浪漫的幻想。虽然纱芮奈经常声称自己受不了宫廷里的婚姻配对游戏——苏登对于托瑞娜的追求有了正面反应——而他一次也没有正眼看过纱芮奈。依翁德比她老太多了，但是纱芮奈依然可以感觉到他对她的看法。尊敬、仰望，而且愿意服从她。这就像是他没有体认到纱芮奈是个女人一样。
纱芮奈知道她现在已经结婚了，不应该再想这些乱七八糟的东西，可是她很难体认到她已经结婚。没有仪式，她也不知道丈夫是个怎样的人。她渴望着一些事情——一个至少有男性认为她是有魅力的象征，虽然她永远不能回应那些。不过事情却不是这样发生，亚瑞伦男人尊敬她的程度就跟害怕她的程度一样多。
她成长的环境中没有家庭以外的情感，现在看起来依然如此。至少，她有凯胤跟他的家人。不过要是她来亚瑞伦寻找的是接纳的话，她失败了。她必须满足于尊敬。
一个深沉、嘶哑的声音围绕在她身旁，纱芮奈转身发觉凯胤加入了路凯和依翁德的行列。
「叔叔？」她问。「你在这里做什么？」
「我回家然后发觉空无一人。」凯胤说。「只有一个人敢偷走我的家人。」
「她没有偷走我们，父亲。」路凯调侃。「我们只是听说你要做霍格希杂菜汤。」
凯胤看着他开心的儿子一会，摩擦着他长出胡子的下巴。「他做了一桩好买卖，对吧？」
「一桩非常好的买卖。」依翁德说。
「上神保佑。」凯胤咕哝，将他坚实的身体塞进一旁的椅子里，纱芮奈挑了他身旁的位置坐下。
「你听说过国王今年预期的收入了吗？奈。」凯胤