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「你听说过国王今年预期的收入了吗？奈。」凯胤问。
「嗯，叔叔。」
凯胤点点头。「我从没想过我会为了艾敦的成功而高兴。你的计划救了他一命。而且就我所听到，依翁德和其他人将会收到杰出的谷物量。」
「那你为什么看起来这么忧心？」纱芮奈问。
「我老了，奈，老人总是喜欢担心。最近我对你去伊岚翠这件事情感到很担心。要是你发生了什么事情，你爸爸可不会原谅我。」
「反正无论你做什么，他都不会原谅你。」纱芮奈不经意地回答。
凯胤咕哝了一声。「这倒是真的。」接着他停了下来，带着怀疑的眼神看着纱芮奈。「你知道些什么了？」
「我什么都不知道。」纱芮奈承认。「但是我希望你能纠正我的无知。」
凯胤摇摇头。「有些事情不要纠正比较好。你父亲和我在年轻时都笨多了。伊凡托也许是个好国王，但是他是个可悲的哥哥。当然，我也不是个很好的弟弟。」
「到底发生了什么事情？」
「我们……不同意某件事情。」
「不同意什么？」
凯胤发出大笑，嘶哑的笑声。「不，奈。我可没有这么简单就被你玩弄在手掌心上。你就猜吧，然后不许嘟嘴。」
「我不嘟嘴的。」纱芮奈说，努力尝试让自己的声音不要听起来这么幼稚。不过很明显的是，她从叔叔嘴中再也套不出话来了，纱芮奈最后决定换个主题。「凯胤叔叔，艾敦的王宫里有任何的秘密通道吗？」
「要是没有，我大概会跟三个处女一样惊讶。」他回答。「艾敦是我看过最严重的偏执狂，在那个他称之为家的地方，大概有十来个逃脱用的通道吧。」
纱芮奈阻止自己不要指出，其实凯胤的家也跟国王的差不多。当对话的间隔时，凯胤转头问依翁德有关路凯的酸瓜买卖。最后，纱芮奈站起来，拿起她的席尔剑，走向练习场。她让自己进入一种有规律、单一的模式里。
她的剑刃挥舞，而久经练习的动作也照着路径在走，她的心里开始想——艾希是不是才是对的？她是不是让自己被伊岚翠，还有谜一般的领导者所分心烦忧了？她不能停止那些更重要的工作——拉森在计划某些事情，而泰瑞依也不可能像他表现出来的如此置身事外。她得关心很多事情，她有足够的政治经验知道，当一个人想要过分多头并进的结果会如何。
不过，她无法抑制她逐渐对灵性感到兴趣。很难找到一个人的政治手腕能灵活到吸引她的注意力，但是在亚瑞伦她就找到了两个。某种程度上，灵性比枢机主祭更令人着迷。当拉森和她明显地表达对彼此的敌意时，灵性对她的操控和欺骗，同时却又像个老朋友一样。最令人担心的是，她竟然完全不在意。
尽管她用一些没用的东西来应付他的要求，他却一点也不生气，反而像是大为佩服。他还称赞了纱芮奈的节俭美德，说她捐献的衣物，看颜色就知道都是折价后才买的。在所有事物上，他对她一直很友善，完全不受她的挖苦影响。
她感觉到自己在回应他。在那里，一个被诅咒的城市中央，她找到一个能够接纳她的人。纱芮奈希望她能够因灵性机智的话语而笑，同意他的细微观察，接着分享他的烦忧。纱芮奈看起来愈反抗，他看起来就愈不感觉到被威胁。他实际上似乎欣然接受她的反抗。
「纱芮奈，亲爱的？」朵菈平静的声音穿透了她的思绪。纱芮奈挥舞了最后一下，接着站直，凝视着她。汗水从纱芮奈的脸颊上流下，渗入领子里，她没想到她练习得如此激烈。
她放松下来，将席尔剑的尖端放在地板上。朵菈的头发绑成了髻状，而她的制服也没被汗水浸湿。如同往常，这个女人优雅地做着所有事——连运动也是。
「你想要谈谈吗，亲爱的？」朵菈用着哄小孩的语气说。她们站在房间的一旁，而脚步声和剑刃挥舞声可以让人无法偷听到她们的谈话。
「谈什么？」纱芮奈困惑地问。
「我曾经看过那个表情，孩子。」朵菈安慰着纱芮奈说。「他不是个适合人选，但当然，你早发现了这点，对吧？」
纱芮奈脸色苍白。她怎么会知道？难道这个女人会读心吗？接着，她跟着她婶婶的凝视望过去。朵菈看着苏登跟托瑞娜，当苏登秀了几个突刺之后，两个人笑成一团。
「我知道这很难，纱芮奈。」朵菈说。「被困在婚姻里，找不到情感的出口……从未见过你的丈夫，或是感觉到他对你的情爱。或许再几年吧，当你在亚瑞伦的地位稳固了之后，你可以有一段……台面下的关系。但是，现在还太早了。」
当看见苏登笨拙地掉了剑，朵菈的眼神变得很轻柔。平常很保守的占杜人没有节制地笑着自己的错误。「除此之外，孩子，」朵菈继续说，「那是别人的。」
「你以为……？」纱芮奈开口道。
朵菈将手放在纱芮奈的手臂上，微笑着轻轻地捏了捏。「我这几天都在你的眼睛里看过这种神情，而我也看到了挫败。这两种情绪通常在年轻的心里一起出现。」
纱芮奈摇摇头，然后微笑。「我对你保证，婶婶。」她真切且坚定地说，「我对苏登大人没有兴趣。」
「当然，亲爱的。」朵菈说，拍拍她的手臂，然后离开。
纱芮奈摇摇头，接着走去找点东西喝。到底朵菈说在她身上看到的「征兆」是什么？这个女人通常观察入微，不过很抱歉她这次误判了。纱芮奈当然喜欢苏登，不过不是爱情的喜欢。他太安静了，而且对她来说，像依翁德一样太死板了。纱芮奈知道她要的是，一个愿意给她空间的男人，也不会对她的指令言听计从的男人。
耸耸肩，纱芮奈将朵菈误判的猜测扫出心中，接着坐下来思考她要怎么曲解灵性最新的、巨细靡遗的要求清单。
第二十七章
拉森瞪着眼前的报告书很长很长一段时间。那是艾敦王的财务结算——透过那些德瑞熙间谍所完成。在某种原因之下，艾敦居然从船只和货物的损失中恢复过来，泰瑞依无法成为国王。
拉森坐在他的书桌之前。依旧穿着他刚走进房间时的一身铠甲。报告书动也不动地躺在他僵直的手指边，要不是他已经面对了够多问题，他也许不会对这项消息感到那么大的挫折，他这一生中应付过太多艰困的情况了。但除了这个报告之外，他对每一个当地的仪祭提供了首席仪祭的地位，而每一个人都拒绝了他。只剩下一个人可以坐上那个位子。
艾敦的恢复只是从即将倾倒的城墙上落下的另一块砖头，只不过那片城墙是拉森最后的一点自制力。除了名义上以外，狄拉夫已经控制了整个礼拜堂，大半数拉森举行的聚会与布道，狄拉夫甚至不再通知拉森。狄拉夫近乎报复地夺走拉森原本对他的控制。也许仪祭依旧在为了那个伊岚翠犯人的事件生气，或者狄拉夫将因纱芮奈让伊岚翠人人性化的举措，所产生的怒气和焦躁转移到拉森身上。
无论如何，狄拉夫已经一点一点地取得了权力。这看来有些不可思议，却似乎是无法避免。这个狡猾的仪祭宣称，这些仆人的组织结构是「不配占用我主上的时间」，就某种程度而言，这个声称是很合理的。枢机主祭很少跟礼拜堂的日常运作有关，而拉森也无法事必躬亲。狄拉夫因此填补了其间的空缺。即使拉森没有屈服，做出任命狄拉夫为首席仪祭的明显决定，结果终究会是相同。
拉森已经失去了他对亚瑞伦的掌控，贵族们现在跟随狄拉夫而不是他。虽然德瑞熙教徒依旧持续增长，但速度却不够快。纱芮奈以某种手法破坏了把泰瑞依推上王位的计划，而在访问过那座城市之后，凯依城的人民也不再视伊岚翠人为恶魔。拉森对自己在亚瑞伦的活动中，立下了一个悲惨的先例。
而在这一切灾难之上，是拉森自己摇摆不定的信仰，这实在很不是时候对自己的信仰产生质疑。拉森非常了解这个情况，然而理解——感觉的相反——正好就是他问题的根源。如今不确定的种子已经在他的心中发芽，他无法轻易地将它连根拔除。
这实在太沉重了。突然间他觉得整个房间向他倾倒下来，墙壁与天花板愈压愈近，仿佛要将他压扁在这些千斤巨石之下。拉森跌倒在大理石地板上，挣扎地想要逃脱。但一切的挣扎都没有用，没有东西可以帮助他。
他呻吟着，感受到铠甲戳到皮肤的痛苦，他挪动着膝盖，开始祈祷。
以一个舒·德瑞熙教派的教士而言，拉森每一周都花上许多小时祷告，然而那些祈祷有所不同，更像是一种冥想的形式而非沟通，只是一种整理思绪的方法。而这一次，他衷心地乞求。
许多年来的第一次，他发现自己在恳求帮助。拉森向他长久以来侍奉的神伸出手，久到他几乎忘了该怎么向祂说话。那个曾被他拖入逻辑与理解之中的神祇，那个在他生命中渐渐无力的神祇，然而他现在寻求祂的协助。
这一次，拉森发觉自己无法独自完成；这一次，他承认自己极需帮助。
他不知道自己跪了多久，全心全意地祈求协助、同情与怜悯。最后，一阵敲门声将他从恍惚的祈祷中惊醒。
「进来。」他心烦意乱地说。
「抱歉打搅了您，大人。」一个低阶教士说，并且迅速地打开门。「但这刚刚送来要交给您。」教士把一个不大的条板箱搬进房间，接着关上房门。
拉森摇摇晃晃地站起来，外头已经天黑了——他在中午之前就开始祈祷。他真的在祈祷恳求之中花了这么久的时间吗？一阵昏眩，拉森拿起箱子把它放上书桌，并用匕首打开盖子。里面塞满了干草与一个放了四罐小玻璃瓶的架子。
我主拉森——纸条如此开头。这是您所要求的毒药。所有效果完全符合您的要求。这些液体必须被喝下去才能产生效果，而受害者将不会产生任何症状，直到八个小时过去。
一切皆赞扬上主杰德司。
——傅顿，药剂师与沃恩忠实的仆从。
拉森拿起一罐玻璃瓶，好奇地看着其中黑色的液体。他几乎忘记了几天前与傅顿的对话。他模糊地记得原本打算把药剂交给狄拉夫来使用。如今这个计划不再适用，他需要一些更令人惊讶的手段。
拉森摇晃着那个小瓶子好一会儿，接着拔开瓶盖，一口将它饮尽。
第二部 伊岚翠的呼唤
第二十八章
最困难的部分，就是决定从何处开始阅读。书柜一路延伸到视线之外，仿佛储存了亘古以来的一切文字。瑞欧汀确定他所寻觅的线索一定藏在这无垠书海的某一处，然而要找出它来却是一项令人气馁的任务。
这是由卡菈塔所发现的，她锁定了房间边缘面对通道的一个矮柜。一套约三十本书籍蹲踞在书架的格板上，累积着灰尘。它们记载着整个图书馆中的索书编码与目录。靠着它，瑞欧汀很轻易地就找到了关于艾欧铎的书籍。他挑选他能找到最简单的书籍，然后坐下开始阅读。
发现图书馆这件事情只有瑞欧汀、迦拉旦与卡菈塔知道，不光是他害怕又发生类似安登煮书的事件，他也感受到这栋建筑的神圣性。这不是一个应该被访客所侵犯的领域，任由那些无知的手�