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……
常州。
常州这个地方，平坦得不像话，便是偶尔有零星小山，也如线条、墨汁一般，可以忽略不计。长江在其北，城池距离长江最近处，四十里左右，其城东南七八十里外，是太湖，其城往南三十里外，是滆湖，滆湖西边是长塘湖。
钱元瓘率领的吴越水师在距离常州城三十里的时候，停了下来，因为一路行来皆平地的缘故，岸边有精锐步卒与马军跟随，此时钱元瓘便下令，让斥候去往常州附近各处打探，特别是林子、小山之处，要探查明白是否有伏兵，同时令轻舟急进，去往常州接洽。
卢绛与钱元瓘站在一起，前者很是焦急的催促后者进军，后者当然不同意，卢绛无奈，又请求下船去联络吴国的平叛军队，钱元瓘只是多番安抚，让他不要着急，并不许他下船。
不时，有斥候回报，三四千吴军已经围了常州，正在攻城，声势颇为浩大。
钱元瓘对卢绛笑道：“不曾想贵国竟然还有兵马前来攻打常州，依照这样的声势，恐怕不用我吴越大军相助。”
卢绛黑着脸装作不乐意道：“常州作乱，王师岂能不伐？”
钱元瓘笑而不语，但眼底闪过一抹微不可察冷意，在他看来，吴国之所以遣军攻打常州，无非是想事成之后，让吴军也进驻常州城。
虽然吴国割献常州给吴越，是两者默认的事，但盟约上写的毕竟是“吴越王代为管辖”，有这些吴军在，不说事成之后吴国反悔，但至少给吴国驻军常州创造了条件——到得那时，若是吴国说我与你共同驻军常州，你管民政，我仍有统属权，那岂不麻烦？
钱元瓘心想：看来吴国并不甘心把常州割让给我……哼，我有三万将士，抢占城池岂有你们的份？
不时，有吴国使者前来，正是“率军攻城”的蒯鳌。
在楼船上见到钱元瓘，蒯鳌行礼，寒暄两句，而后直入主题，“乱贼踞城而守，准备颇为充分，钱公方至，乱贼不知，正该急进攻城，可收出其不意之效！”
钱元瓘笑容亲和，不骄不躁，“蒯公勿忧，某既然来了，必然助你平乱，只不过我大军长途跋涉，不免疲惫，攻城之前，该稍事歇息片刻。”
他的斥候不查明常州城外方圆三五十里内的情况，确定没有伏兵，他才不会贸然而进。
蒯鳌又劝了两句，见钱元瓘态度坚决，遂只能无奈作罢。
钱元瓘要确信他们没有使诈，蒯鳌自然不能说甚么。
他与卢绛相视一眼，眼神颇一接触，两个早就在白鹿洞书院一起厮混的儿郎，自然都知道了对方的意思。
钱元瓘打定主意要歇息一阵，便在楼船上摆下酒食，与卢绛、蒯鳌一同享用，席间自然免不得要言及攻打常州的各种事宜。
少时之后，钱元瓘听到船舷响了几声，便借故如厕，离开了船舱，来到外面，转到船尾。
钱铧在船尾等候，在钱铧身旁，还有一名陌生人，却是刘金派来的使者。
“先前刺史举事，向钱公救援时，钱公曾答应率兵前来相助，自是我等在城外守候，真是望眼欲穿，如今钱公果真如约而至，还请速攻贼人，解常州之围！”刘金的使者又是急切又是激动，“待得击退贼人，刺史愿举城而投吴越王！”
钱元瓘心头大定，好歹没有喜形于色，当即问了常州的一些情况。
船舱中，卢绛也佯装关切询问了常州战事，一言一行都没有破绽。
但卢绛与蒯鳌心里都清楚，接下来将要发生甚么。
甚至此时钱元瓘出舱是去见“叛贼”刘金的使者，他们都心知肚明。
常州城外，自然也没有吴军埋伏。
凡此种种，不过是为了打消钱元瓘的戒心，让对方不以为有诈，而后与吴军一道进攻常州城。待得战事继续几日，钱元瓘彻底没有戒心，吴越将士稍稍疏于防备，他们的伏兵便会顺江东进，在常州以北登岸，急进来攻，到时候里应外合，不愁钱元瓘不败！
此计的成败的关键，便在于能够打消钱元瓘的戒心！
钱元瓘在船尾没有待多久，而后就让人带刘金的使者下去。
理了理衣袍，钱元瓘踌躇满志，低声对钱铧道：“如是说来，常州的确没有陷阱，你我可放心行事了。”
钱铧思索着道：“却也不能掉以轻心，要知蒯鳌可是有三四千兵马。”
钱元瓘冷笑道：“我有三万骁勇，他区区三四千兵马，何足为虑！”
钱铧连忙道：“公万不可掉以轻心！”
钱元瓘心中不耐，不过还是忍住了，“放心便是。”
回到船舱，钱元瓘笑容更甚了两分，与卢绛、蒯鳌宾主尽欢。
待得斥候陆续回报，钱元瓘确定了常州城外没有伏兵，遂发大军直扑常州城外。
吴越将士陆续登岸，在城前列阵，而后作攻城准备。
卢绛仍旧被钱元瓘留在身边，只放了蒯鳌回去吴军军中。
攻城之前，钱元瓘策马来到阵前，观望常州城防。
常州城楼前，刘金见到吴越大军这番模样，分明是已经跟蒯鳌联手，准备攻打城池，全然没有来救援常州的意思，不禁“脸色大变”“恼羞成怒”，在城楼上指着钱元瓘的大燾大骂：“钱氏小儿，安敢如此欺我！钱氏小儿，背信弃义至此，不得好死！”
刘金哇呀呀一通大叫大骂，气急败坏。
钱元瓘看着刘金狗急跳墙，只觉心头畅快至极，有一种玩弄天下人物于鼓掌间的成就感，面上的微笑更显胸有成竹，看向常州城的眼神，已经跟看自家物什无异。
钱铧倒是面有愧色，钱元瓘却毫无羞意，“大争之世，征伐之道，皆利己也，刘公如此做派，太没风度！”
“让他这样一直骂下去，对公声名不利，还是速速开战罢！”钱铧劝道。
于是吴越军与吴军分工合作，共击常州城。
刘金在城头上拔刀悲呼：“钱元瓘原本与某有约，说好来与某共击贼人，如今背信弃义，实在辱我太甚！诸公，如今你我皆无退路，敢请随我死战！有能杀钱塘之贼者，三倍给赏！”
常州吴军无不大声呼应，战意沸腾。
钱元瓘闻此，脸色大变，咬牙切齿道：“刘金何其鄙陋，事已至此，竟还负隅顽抗，更且出言辱我，实在可恨，待得城破，定要将其碎尸万段！”遂令大军猛攻。
只是这时，钱元瓘完全忘了是他“有负”刘金在先。
……
激战三日，未能克城。
接连三日，刘金辱骂不绝。
钱元瓘大怒，调兵遣将，加大攻城力度。
钱铧谏曰：“为防万一，常州之西、北，运河之水师，皆要严加防备，公抽调这些部曲前来攻城，若吴军有诈，如之奈何？”
钱元瓘愤恨道：“刘贼日夜使人辱骂于某，长此下去，三军将士皆知某出尔反尔，会作何想？必须速克城池！”
又一日，仍未能克城。
钱元瓘掷剑怒道：“常州之贼，区区数千兵马，焉能如此难攻？！”
钱铧叹道：“刘贼受辱在先，奋勇在后，故而常州之贼皆同心协力，是故城池难攻也！”
蒯鳌忽然来求见，见面就质问钱元瓘，“刘贼日夜唾骂不休，言其与钱公曾有盟约，钱公曾助他叛乱，并许诺率军来助，事后好将常州收入囊中，可是真有此事？”
钱元瓘惊道：“某何曾助他叛乱了？”
钱铧脸色大变，连忙道：“此为挑拨离间之言也，蒯公万不可信！”
蒯鳌疑神疑鬼道：“果真如此乎？”又肃然道：“如今你我合兵攻城，还望以大局为重，以两地盟约为重……公之兵马数万，攻城数日，却未能建功，是否是有所顾虑？”
钱元瓘佯怒道：“公何出此言？公请勿忧，不出两日，常州必克！”
蒯鳌抱拳而退，“如此甚好。”
他先前在钱元瓘面前姿态甚低，而此时借故钱元瓘与刘金勾结，忽然态度变得强势，便收获了一加一大于二的效果。
蒯鳌出帐之后，钱元瓘咬牙道：“再调各部兵马，明日务必攻克城池！”
钱铧急切道：“若如此，各部防备，可就空虚了！”
钱元瓘决然道：“从古至今，成功源于果断，失败源于犹豫，我有精兵三万，缘何不能全力出击？待得攻克常州，皆大欢喜，若是常州长久不克，你我身在敌境，恐怕夜长梦多！长久鏖战，无异于予人口实，事后吴国借故我与刘金勾结，不履行盟约，如之奈何？”
钱铧仍想再劝，“钱公……”
钱元瓘怒目道：“计议已定，公勿多言！”
翌日，钱元瓘倾力而攻常州。
……
扬州城外，唐军营地。
莫离览罢常州战报，轻摇折扇的动作不禁慢了几分，自言自语道：“奇也怪哉。”
王朴看过战报后，问道：“怪在何处？”
莫离仍是波澜不惊的语气，哪怕事情可能极为严重，他也不曾有丝毫自乱阵脚的迹象，“常州刘金，区区数千兵马，吴越与淮南联手，兵力近乎十倍于敌，为何多日不克？”
王朴道：“军报上言，钱元瓘戏耍、羞辱刘金在先，刘金‘知耻而后勇’，常州兵马遂能同心同德杀敌。”
莫离摇摇头，“这话没有一点道理。”
王朴怔了怔，“军师的意思是？”
莫离道：“刘金者，反贼也，聚众自立，据土投敌，乃不义之举。既为不义之举，当不得人心，若有外部助力，或可力战，如今失去外部助力，是为孤立无援，军心应该涣散才是，缘何战力还能增强？”
王朴领悟过来，“军师的意思是，常州将士，应该杀刘金，或是开门投降？”
莫离点点头。
两者相视一眼，已然意识到事情极可能另有真相！
“钱元瓘身在局中，是为当局者迷。如是看来，卢绛、蒯鳌二人，亦是不容小觑！”莫离眼中精芒一闪，“速给钱元瓘传信……希望还来得及！”
第815章 江淮掩有十四州，南北相争今何姓（六）
常州远在百里之外，中间又有大江阻隔，莫离等人便是想要相助，也是鞭长莫及，然则莫离、王朴既然已经料到局面很可能恶化，就不能不就此做些准备。
“常州局势难料，实是钱元瓘自陷危境。他与常州刘金暗中勾结，先是假意相助，而后临阵反戈相击，想要出其不意，实则是为取巧，此乃小道，如今弄巧成拙，怨不得别人。倘若他一开始便走大道，堂堂正正出兵，怎会陷入这等局面？”王朴分析钱元瓘的得失。
莫离却是轻轻摇头，“钱元瓘之所为，趋利避害，人之常情。有机会轻易谋得的东西，何必要大费周章，徒耗钱粮？便是堂堂正正进兵，也难言取胜。若说败笔之所在，是钱元瓘没能及时发现常州异常，归根结底，这是才能的不足。”
王朴面色凝重，沉吟道：“若是钱元瓘果真兵败常州，我等何以应对？”
莫离想了想，起身来到沙盘前，“且容你我先推演一番战局。”
……
常州。
吴越大军全力攻打常州城，已经半日，钱元瓘亲临阵前，督导将士力战。
钱铧跟在钱元瓘身旁，一面评估战局，一面暗作计较。
钱元瓘调集重兵猛攻常州，不仅使得吴越军对吴国的防备力减弱，也使得吴越军对常州、蒯鳌部的防备减弱，便是留守水师楼船附近，保障大军退路的兵力，也已经很是单薄。