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李茂读完信，心里很满意，便将青墨和张栓叫到书房，仔细交代了一遍，当日午后，二人便打点行装去了长安。
周阳在郓州养有外宅，唐代宦官可以娶妻，可以纳妾，可以蓄养家妓、奴婢，但养外宅是大忌，周阳借给淄青监军使郑图贺寿之机与外宅私会，二人浓情蜜意，干柴烈火，竟是难分难舍。青墨和张栓日夜兼程往返长安，只用了半个月，周阳前脚回孤山镇，二人随之也赶了回来。那封举报信早被周弘扣下，直到周阳回监军院三天后才到达案头，与其同时，苏佐明为李茂说情的信也到了孤山镇。
周阳捧着两封信，惟剩苦笑，他叫周弘叫到值房，将两封信掷到周弘脚下，怒气冲冲地喝道：“这又是你干的好事吧。”
周弘嬉皮笑脸道：“为了李师古安插的一个钉子开罪苏判官，儿子以为大不值，因而就点拨了他两句。儿子专擅之罪，请父亲责罚。”
周阳点着周弘的鼻子，笑骂道：“此事就此打住，清海军的水很深，轻易不要陷进去，静观其变吧。”
得知周阳不再追究此事，李茂长长松了口气，让芩娘备办了一桌宴席，请青墨和张栓喝酒，经过这件事，李茂对张栓已是绝对信任。
闲聊中李茂得知薛戎的胞弟薛放已经在京城做了弘文馆的校书郎，薛放是去年中的进士，此后便留在长安为官。青墨和张栓到了长安后，虽然手中握着苏老夫人给苏佐明的书信，却求见无门，不得已去弘文馆找了薛放，薛放则求助了在广陵王府做门客的同年，凭了广陵王的一张名帖才辗转见到苏佐明。
广陵王名叫李淳，李茂怀疑他就是后来的宪宗皇帝李纯。
因为这个，李茂授意张栓找一些上等的曹州土特产，进京献给广陵王，以为酬谢。通过此次进京，张栓也意识到权力的重要性，对李茂这种赤裸裸的巴结权贵行为，非但没有任何抵触，反而十分赞同，他建议不仅给广陵王奉上一份土产，凡是此行帮助过他们的人都送一份过去，千里送鹅毛，礼轻人意重，多结交些有用的人总不是坏事。
李茂深表赞同，芩娘对李茂结交权贵一事持保留态度，她倒不是反对李茂结交朋友，而是心疼钱。李茂升任城局使后，薪俸较以前翻了一倍有余，达每月五十贯钱，另有衣料、禄米，加上各种赏赐，日子过的颇为滋润，加上城局是有名的肥差，即便李茂清廉不贪，各种福利和人情往来也是十分可观。
好不容易积攒了有三百贯钱，现在李茂一句话就要拿出来两百八十贯来采买土产谢仪，芩娘虽明知此钱花的值得，花的必要，却仍旧忍不住肉疼的要命，从箱底往外拿钱时，阴沉着小脸，嘴里嘀嘀咕咕说个不停。
张栓见此情形就站到了院子里，背着手装着欣赏盆景，青墨在廊下斗鸟玩，得了钱，二人急忙离开。片刻也不敢久留。
李茂在城局使任上短短数月已经捞了近万贯，加上在东海县雀易所赠，此刻一万贯钱还是能拿的出来，但他不敢吧这笔钱交给芩娘，倒不是信不过她，而是怕吓着她。听到芩娘的抱怨，当着青墨和张栓的面他不好说什么，待二人走开，他走到芩娘背后，扶着她的肩，笑道：“李太白说千金散尽还复来，是何等的潇洒，钱这个东西就是这样，该去的要去，该来的自然会来，不会花钱，就不会赚钱，想开点。”
芩娘撅起小嘴，道：“我有什么想不开的，反正也是你的钱。”她犹豫了一下，转过身来，抬头望了李茂一眼，赶紧低下头，摆弄着腰带，嗫嚅道：“大郎在郓州做官不顺心，想辞官回宝鼎，我，我想跟着一道回去。”薛戎久有辞官回乡之意，这个李茂并不觉得意外，让他感到意外的是芩娘。
“你生气了？”
“你说呢？”
芩娘抿唇一笑：“呆和尚，我与其跟着你受活寡，还不如离你远远的，眼不见为净。”开了句玩笑，她默然一叹，有些失落地说道：“夫人受了风寒，一时疏忽落下了病根子，三姐嫁给了密州商人，丑儿马上也要嫁人。重病缠身，身边却没个知心人，想想就觉得凄凉，我随她回宝鼎，待她身子将养好了，我就回来。”
芩娘低着头淡淡地说完，抬起头来，飞快地瞄了李茂一眼，又低下头去，脸皮霎时间红透，她低语呢喃道：“你嫌弃我毛躁，就寻个年纪大点，知冷知热的人留在身边，早晚也好侍候茶饭。”
李茂扬眉问道：“你今年多大了？”芩娘的脸霎时红透，李茂向前逼了一步，双手捉住芩娘的上臂，将她整个儿揽入怀中，芩娘已经十八了，他没有理由再这么冷落她。这是他第一次这样拥抱芩娘，紧张的芩娘连大气也不敢喘一口。
愣怔了半晌她才敢张开双臂抱着李茂的腰，她的身材很丰满，骨架却异常娇小，李茂抱起她走进屋里，把她软绵绵地放在床上。他凝视着她，像欣赏一件稀世珍品，他俯下身，亲吻她红润的面颊和白皙素洁的脖颈。
“你真美。”李茂由衷赞道。
“我很丑。”芩娘赌气说道，小嘴撅起，星眸流转。
李茂不再啰嗦，除掉衣衫爬上了床，将她整个儿裹在了身下……
第076章 全凭叔叔做主
第二天天刚蒙蒙亮，芩娘挣出李茂的怀抱，挣扎着下了床，一瘸一拐地走出了房间，她是去准备早饭。想到昨晚对她的无情鞑伐，李茂深感不安，深入是一种爱，但她毕竟她还是个弱质女流，又是初尝人事，在她身上的疯狂实在是没有道理。
李茂悄悄下了床，尾随而去。
芩娘在井台上打了一桶水，歇着喘了一会气，这才拉着一条腿，把水提到了厨房，又扶着灶台微微喘息起来，她从小劳作惯了，个头虽小力气却不小，提这样的一桶水本来是丝毫不在话下。
“臭和尚，差点把我拆散架了。”
只是低声抱怨一句，芩娘就发觉有些不对劲，李茂高大的身躯遮蔽了光线，让狭小的厨房愈发黑暗。
啊！芩娘惊叫一声，下意识地往灶台后面跑，李茂修长的手臂像两条巨蟒，毫不留情地裹住了她的腰，把她整个人提了起来，芩娘连呼带叫，连踢再打，拼力挣扎了一会，身上起了层细汗。她不动了，说声：“放开。”
声音冷冰冰的，李茂赶紧松开她：
“怎么啦？”
他温柔地问道，腰刚刚弯下，头便被芩娘一把抱住了，她捧着李茂的脸，似小鸡啄米般啄着他的脸，啄的他痒酥酥的，欲罢不能。
李茂抱起她，让她坐在灶台上……
灶台塌了后，他们又转移到四脚胡桌上，桌子不久也散了架。
然后是水缸……
半个时辰后，二人从灶间出来，满头满脸都是草木灰，芩娘低着头跟在李茂后面，抬头望向他时，总是想笑。
李茂想打桶水洗一洗，却发现双臂像灌了铅，十几斤重的水桶竟一连滑落几次。
十天之后，李茂送芩娘到曹州城，找了间客栈住了下来。李茂亲自送芩娘来曹州，一则是两人新婚燕尔，浓情蜜意割舍不肯，二者薛戎夫妇过境，自己有必要一尽地主之谊，其实李茂还怀了一个私心，这个私心在见到薛戎夫妇后，就被他深埋在心底，再也没有提起。一年不见，韦氏完全像换了一个人，她瘦的只剩把骨头，远看如一具骷髅，往日红润光洁的面容此刻晦暗干黄，了无血色，生活灵动的双眸早已不见了踪影，她的双眸依旧很大，却呆滞无神，她恹恹不思动，说话前言不搭后语，且说不上两句话就要发一阵呆。
葛日休的夫人曾到郓州为她诊治过，葛夫人的结论是韦氏已灯枯油尽，神仙下凡也无能为力，大限之期只在年内。
韦氏待李茂不薄，李茂也一直视她为可敬的长嫂，亲眼见她沦落如此，李茂揪心的疼，他突然能理解芩娘的心境了，他转而支持芩娘随薛戎夫妇回宝鼎县，以便照顾她最后一程。
薛戎跟李茂促膝谈了一夜，天明时分，他对李茂说：“李师古不能容忍于化隆，于化隆亦不服李师古，海州一役，密州臣服，淄青境内已无对手。我以为孤山镇不久将有一场大变故，你务必留心提防。”
见李茂回应不热烈，薛戎又叹了口气，加重语气道：“山东诸镇，杀帅逐帅形同儿戏，李师古或不敢大张旗鼓拿孤山镇怎样，但策动一场内讧，轰于化隆滚蛋却是轻而易举的事，届时鹿死谁手，实难预料，你岂可不慎重。”
李茂悚然出了身热汗，忙向薛戎请教应对之策，薛戎道：“似我一般挂冠而去，自是最好不过，只怕你又不愿意。风雨将至，自然是抱定最粗的那棵树才能消灾避难。”
李茂疑惑地问道：“二虎相争，谁能稳坐钓鱼台？”
薛戎淡淡一笑，没有说话，李茂忽然也就明白了，只是一声苦笑，却没有说出来。
芩娘走了，薛戎夫妇也走了，李茂忽然觉得十分孤单，心里总是空落落的没有着落，这一刻他明白属于他的大唐生活才算刚刚开始。
开春之后，孤山镇内热火朝天，买了地的各路大神们，开始大兴土木，运送砂石木料的货船堵塞了航道，各家为了早日把建材运入城内，争相向城防营行贿，便是一个最普通的门卒一天也能捞得一两贯好处费，李茂不介意他们弄点小钱，但需要他们恪尽职守，他亲自安排了几次暗访，当众惩办了几个吃拿卡要，拿钱不办事的营卒。
营卒有些迷惑，纷纷向青墨问计，青墨小手一挥，豪气地说：“钱照收，但事也得好好干，那些拿钱不办事的活该倒霉。”众人恍然大悟。
李茂对青墨的这个解释还算满意，他站在孤山镇的东城楼上，眺望着远处湖面上的帆樯，把薛戎临别前交代的那几句话又琢磨了一遍，越想越是感到沮丧。孤山镇表面浮华下，却是暗流涌动，开春后各山头间合纵连横，闹的十分紧张。
李茂的地位决定了他不可能深入参与这场角逐，却又无法置身事外，这让他十分苦恼，一番深思熟虑后，李茂决定到郓州走一趟，设法抱抱那棵最粗的大腿。只是眼下这个节骨眼，到郓州去，不知有多少双眼睛盯着，为了让此行显得合情合理，李茂绞尽脑汁，却仍旧是一筹莫展。
李茂从城楼上下来，信步向邻近的真善坊走去，随行的摩岢神通提醒道：“晚上要去赵将军府上赴宴。”李茂眉头拧了起来，这是十天之内赵和德第三次请他赴宴了。自从海州回来，李茂的身上就被烙上了赵和德一系的印记，为此他得了不少好处，比如顺利上位城局使，但李茂一直有意与赵和德保持着距离，熟悉但不亲密。
赵和德也有意识地维持着两人之间的这种关系，他必然也知道，李茂并不是一个容易驯服的人，逼的太紧可能会适得其反。
但是最近一段时间，赵和德频频向李茂示好，孤山镇暗流涌动，他需要盟友。
“知道了。”李茂有气无力地应道，仍旧走进了真善坊，那里有一家味道很地道的蒸鱼馆，李茂去过两次，印象很不错。一份蒸鱼刚刚上桌，一个苍头和一个半老徐娘就闯了进来，二人扑通跪在李茂面前，同声喊救命。
摩岢神通刷地拔出刀来，向外面看去，街上人来人往，并无异样。
李茂认出那苍头正是文书丞家的老奴，便搀扶起二人，询问何事。