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知道楚庄王喜欢娱乐，便有人将一把古琴献给楚庄王。这人说：“大王，这把古琴名为绕梁，它可是一把有名古琴啊！”楚庄王说：“此话怎讲？”这人说：“要说起它啊，可是大有来头！周朝初年，一位女乐手韩娥去齐国临淄省亲，不料断了钱粮，无奈之下，只得去弹琴卖艺求食。她弹奏的琴声凄婉悠扬，如孤雁长鸣，在房屋中回旋不绝，听者如云。据说，韩娥弹过离去三天，其琴声仍在屋梁之间萦绕回荡，不绝于耳。因此，后人就把她弹奏的那把古琴称之为绕梁。在下今日献给大王的这把古琴，正是当年韩娥用的绕梁啊！”楚庄王听后，小心翼翼地把抱在怀里的古琴提了起来，反复打量着古琴。只见此琴黝黑铮亮，轻轻拨动琴弦，琴音悠扬绵长。楚庄王不禁满心欢喜，当即重赏该人。
自从得到绕梁古琴以后，楚庄王整天吟歌弹琴，陶醉在悠扬的音乐之中，竞一连七日不朝，把国家大事都抛在了九霄云外。
三年不鸣，一鸣惊人
樊姬刚刚为楚庄王远离淫乐烂醉而高兴，没想到他又痴迷于琴乐。异常焦虑的樊姬这次不再客气，直接指着楚庄王鼻梁教训开了：“大王，您这样做，也太过份了。你想过没有，过去商纣王迷恋靡靡之音，而失去江山社稷。现在，大王如此喜爱绕梁之琴，沉沦在音乐中七日不去临朝，难道也想丧失国家和性命吗？”樊姬的这一番话语，仿佛兜头浇了一盆凉水，使楚庄王顿时冷静下来。他反思自己：近来对音乐确实是太过于痴迷了，之所以痴迷，是因为这只古琴绕梁的音色太美了，他几乎无法抗拒这美妙琴音的诱惑。可是樊姬说的很对，沉溺于淫乐会招来祸患啊！何况还是一国之君，搞不好真的会误国误民啊！楚庄王像睡醒了一样，突然大叫一声：“来人啊！”内侍急忙跑来：“大王，有何吩咐？”楚庄王说：“去把这琴给砸了！”内侍说：“大王，您不是说气话吧？这琴可是价值连城呀！”楚庄王说：“寡人不是说气话，你只管砸！”内侍听从命令，将古琴绕梁砸坏。从此，天下无数人羡慕的名琴绕梁绝响了。楚庄王向自己暗叹道：“寡人即位三年了，三年昏昏愕愕，不能再这样下去了，现在应该清醒了。”
大夫申无畏善于察言观色，他见楚庄王神气由散漫转向专注，由悠手好闲转向深深沉思，便知楚庄王内心发生极大变化，想勤理政事了。这天，申无畏来见楚庄王。楚庄王问他：“你来干什么？”申无畏奏道：“有人叫臣猜个谜儿，臣猜不着。大王聪明过人，臣来请大王猜猜。”楚庄王说；“什么？猜谜儿？倒怪有意思的。你说吧！”申无畏说：“楚国山上，有只大鸟，身披五彩，可真荣耀，一停三年，不飞不叫，人人不知是什么鸟。”楚庄王笑着说：“这可不是普通的鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你别急！”申无畏磕了个头说：“大王英明！”此时的楚庄王十分明白，如不好好管理朝政，别说不能称霸诸侯，就连自己的国家都会管不住的。
从这天起，楚庄王改革政治，调整人事，不再让令尹掌管楚国大权，因为令尹权力太大，现在的令尹斗越椒的势力更比以前的令尹大。与此同时，楚庄王命人训练兵马，意图重新争霸中原。
二年后，楚庄王亲率大军打败了陆浑国（在今河南省嵩县北）。陆浑国靠近周都洛阳，楚庄王顺便在周天子的王畿之地阅兵示威。
周匡王不明底细，胆战心惊，向群臣说：“昔日，先王嘲笑荆蛮，没想到这些说‘鸟语’的楚人势力越来越强，如今竟然敢来冒犯天子了。”王孙姬满有胆有识，向周匡王奏道：“观当前楚人之所为，不像来侵，而像是耀武扬威。请允许臣前去，用周礼当武器，把他们撵走。”周匡王答应。
高兴地称他“养一箭”
王孙姬满来到楚营，楚庄王问道：“寡人听说大禹铸有九鼎，以为传世之宝，现在洛阳。不知鼎的形状大小和轻重如何？寡人想听一听这些！”王孙姬满说：“从前，尧老了，传位给舜；舜老了，传位给大禹。大禹有天下，把九州进贡的青铜，铸成九鼎。夏朝无道，九鼎迁到商朝；商纣王凶恶残酷，九鼎又迁到周朝。如果君王有德，鼎虽小也重；如果君王无德，虽大犹轻！不过，诸侯之国是不可以问鼎中原的！”楚庄王甚觉惭愧，当即率军离去，见王孙姬满如此聪慧锐利，不敢再生窥视周王室之心。
老虎离开山，猴子要称王。却说令尹斗越椒见楚庄王分了他的权力，便有了造反心思。这回瞧见楚庄王率领大军去打陆浑，好比老虎离了山头，斗越椒发动本族人马，占领了郢都，杀死蒍贾等一班大臣。接着，斗越椒率兵出郢都，意图半路截击楚庄王。
楚庄王返回途中，与斗越椒在汉水两岸相遇。斗越椒命人隔河射箭。楚庄王手下校尉养由基大声对斗越椒说：“这么宽的河，射箭有什么用呢？令尹您是个射箭的好手，我们俩就靠近点，站在桥头上，一人三箭，赌个输赢，不来的不是好汉。”斗越椒说：“要比箭，我先射。”养由基就让他先动手。斗越椒的箭是百发百中，他非常自信。斗越椒将第一枝箭对准养由基射过去。养由基用自己的弓轻轻地一拨，那枝箭就掉在河里了。接着第二枝箭又来了，他把身子一蹲，那枝箭从他头顶上擦过去。斗越椒嚷着说：“不许蹲！”养由基说：“好，这回我就不蹲，您只有一箭了。”刚说完就瞧见第三枝箭又到了，养由基不慌不忙，伸手一抓，把那枝箭接在手里，大声说道：“大丈夫说话当话，逃跑的不是好汉。”说着拿起弓发出“绷”地一声，斗越椒赶快往左边一躲。养由基笑着说：“别忙，我就拉拉弓，箭还在手里呢。”接着他又把弓弦拉了一下，斗越椒赶快又往右边一躲。养由基就在他往右边躲的那一刻，飞速射了一箭，正中斗越椒前额。他那高大身子就像锯断了的大树，重重地从桥头上倒下去。树倒猕猴散，斗越椒的人马逃的逃，降的降，楚庄王迅即平息了内乱。因为养由基一箭消灭了斗越椒，楚国人高兴地称他“养一箭”。
以妾的观察，虞邱未必是这样
楚庄王到郢都，把斗氏宗族，不论大小，一律杀死。只有斗班的儿子斗克黄出使去齐国，尚未处死。斗克黄回来途中，听说了斗越椒作乱的事。他左右的人说：“不能回去了！”斗克黄说：“大王，如同上天哪，天命怎么可以不顾呢？”便直接回到郢都，回复使命后，自己到掌管司法的司寇那里请罪，说道：“我祖父斗子文，曾经说过斗越椒有反相，必定灭族，他临终时嘱咐我父亲逃避到别的国家去。我父亲想到世代受楚王恩惠，不忍心逃去，被斗越椒所害。现今的事果然应了我祖父的话，既不幸是逆臣的家族，又不幸违背了祖父的遗训，今日死了，也是罪该应得，怎么敢逃避刑法呢？”楚庄王听了这事，感叹地说：“斗子文真神人哪！他为楚国立过功，怎么能忍心使他断后呢？”于是赦免了斗克黄的死罪，并说：“斗克黄宁死不逃避刑法，是忠臣呀！”于是为其改名斗生，是说他死而复生了。
楚庄王厚赏养由基，知道大夫虞邱贤明，因令尹空缺，便让他暂掌国政。
一日，楚庄王和虞邱谈论政事，到了深夜，才回到宫中。夫人樊姬向前问安，楚庄王说：“寡人和虞邱谈论政事，不知不觉夜深了。”樊姬问：“虞邱是个什么样的人？”楚庄王说：“是楚国贤能的人。”樊姬说：“以妾的观察，虞邱未必是这样。”楚庄王说：“你怎么知道虞邱不贤能呢？”樊姬说：“臣子对待大王，就像妇人侍奉丈夫。妾主持后宫，凡是后宫中有美貌的女子，都送到大王面前。今天虞邱与大王论政，直到午夜，都没推荐一位贤人。一人的智慧是有限的，而楚国之士是无穷的，虞邱想以一人的智慧，掩盖无数人的智慧，又怎么能算是贤人呢？”楚庄王认为樊姬说的对，第二天早晨就把她的话，讲给虞邱听。虞邱奏道：“臣没想到这一点，现在立即着手这事。”于是向群臣访贤。
斗生推荐了蒍贾之子蒍敖：“他为避斗越椒之乱，隐居在云梦泽那里，是位少有的贤能之士。”虞邱报告给了楚庄王。楚庄王说：“虎父无犬子，蒍贾是智士，他的儿子一定不寻常。如果没人说，寡人几乎忘了他。”当即命虞邱同斗生驾车去云梦泽，接蒍敖入朝听用。
你一定不会死，而且能得福呢
却说蒍敖字孙叔，人称他孙叔敖，携带母亲逃难，居住在云梦泽，靠耕田生活。一日，扛着锄头出来，见田中有一条两头蛇，惊骇地说：“我听说两头蛇是不祥之物，见到他的人必死，恐怕我活不成了！”又想道：“如果留下这条蛇，倘被别人见到了，又要丧命，不如我一人承担了。”于是挥锄打死了这条两头蛇，埋在田边。跑回家后，孙叔敖对母亲哭泣。母亲询问原因，他答道：“听说看见两头蛇的人必定要死，儿今天见了，恐怕不能养您老了，所以悲伤。”母亲说：“蛇在什么地方？”孙叔敖说：“儿怕别人再见到它，已经打死埋掉了。”母亲说：“人有一点善心，上天必定保佑他。你见两头蛇，惟恐为祸别人，打死埋掉，这岂止一点善心呢？你一定不会死，而且能得福呢。”
过了些日子，虞邱、斗生奉命来到，启用孙叔敖。母亲笑着说：“这是埋蛇的好报呢。”他和母亲随虞邱、斗生回到了郢都。
楚庄王见到孙叔敖，高兴地和他谈了一天。这孙叔敖才识非凡，对答如流。楚庄王兴奋地说道：“楚国的群臣，没有能和你相比的！”当天就要拜他为令尹。孙叔敖推辞说：“我来自田野，突然执掌朝政，怎么可以服人？请列在各位大夫后面！”楚庄王说：“寡人了解你，你就不要推辞了。”孙叔敖再三推让，才接受令尹的职位。
任职第二天，就有一位老人，穿着麻布丧衣，戴着白色丧帽，来见孙叔敖。孙叔敖对老人说：“楚王不了解我没有才能，让我担任令尹这样的高官，你不来祝贺，反来吊丧，是有什么话要指教吗？”老人说：“是有话说，当了大官，对人骄傲，百姓就要离开他；职位高，又大权独揽，国君就会厌恶他；俸禄优厚，却不满足，祸患就可能光顾他。”孙叔敖向老人拜了两拜说：“我诚恳地接受您的指教，还想听听您其它意见。”老人说：“地位越高，态度越谦虚；官职越大，处事越小心谨慎；俸禄已很丰厚，就不应索取分外财物。您严格地遵守这三条，就能够把楚国治理好。”孙叔敖答道：“您说的非常对，我牢牢记住它们！”这位老人告辞离开，孙叔敖留也留不住。
最著名的就是芍陂
孙叔敖担任令尹后，主张施教于民、布政以道，制定实施政策法令，尽力使农、工、商各得其便。孙叔敖鼓励百姓秋冬上山采矿，使青铜业大力发展。当时楚国通行一种“紊”字形铜贝币，因“紊”字形如同一只蚂蚁爬在鼻子上，故称之为蚁鼻钱。楚庄王嫌它重量太轻，下令将小币铸成大币，百姓却�