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木头“哦”了一声，林儿则又抱以一笑，便要转开视线，却听木头忽然又是“啊”地一声：“有了，我有这个……”林儿忙转回头来，问道：“什么？”木头从怀中拿出几颗米粒大小的东西，道：“这是以前从罗九哥家里要来的。我用钢钻试过，这东西特别硬，说不定能对付那盒子。”林儿大奇，从木头手中接过来，对着光线一看，当即惊呼：“钻石！”
诸人中只有方任侠立刻明白了林儿惊讶的原因，也是兴奋地道：“赵贤弟竟有这么好的东西，这可太妙了。别看这东西小，据我所知，它可是这世上最硬的，用它来钻开那盒子，肯定没问题。”
林儿高兴了片刻，却又显出担忧来：“虽然这钻石理论上可行，可真正要钻开那盒子，恐怕也不是一朝一夕的工夫啊。”木头笑道：“林儿你就放心吧，这个就交给我了。我可以用木棍和皮绳做一个简易的钻子，只要下工夫，这东西肯定能钻开的。”
林儿见木头诚恳的表情，心中一阵激动，忽道：“木头哥，这些钻石送我一颗吧？”木头道：“林儿你说哪里话，你要是喜欢，全拿去就是了。下次再请金师傅打一只好看的戒指，把这钻石镶在里面，那才配得上你呢。”林儿“噗哧”一笑，道：“几天不见，木头哥也学会油嘴滑舌了。”木头被她一说，又是一阵挠头。
第十九章 换粮
第二天，大将军又派了小校过来请林儿过去商议军中之事，可林儿却始终不愿成行。
夏晶道：“妹妹平时不是小气的人，怎么这回却这般较劲？”雪平道：“仙姑是我们的老大，跑过去还要看别人的脸色，当然不行啊。”玉霜道：“以前林儿不是也在皮阿乐将军的帐下效过力吗？”
诸女你一言我一语，七嘴八舌地，也说不出个所以然来。林儿沉默了许久，这才说道：“其实你们都说错了，我只是讨厌战争，特别是为了某些野心家，让我一个小姑娘去抛头露面，我不高兴。以前在大邑剿匪、守城，都是不得已而为之。现在却要让我去帮宁国朝廷侵略西辽，我做不到。”
诸女这才明白她的心思，不觉纷纷点头。雪平奇道：“那我们为什么不直接去北辽，却要留在这里？”林儿却笑而不答。夏晶道：“妹妹打心里还是想帮孙将军的，毕竟孙将军是古公子他们儿时的伙伴，怎么说都是自己人。西辽军现在摆出了一个口袋阵，妹妹是担心孙将军吃亏。”
雪平道：“叶嫂你怎么什么都知道啊，比仙姑还厉害。”林儿道：“姐姐本来就是我们识乐斋最聪明的人，比我哥还聪明呢。”夏晶笑道：“林儿你又乱说，我哪能和古公子比。”林儿道：“你不信问玉霜，她可是偏向我哥的。”诸女便都看向玉霜，玉霜想了想，道：“羽哥哥虽然聪明，但有时候会一根筋。论睿智，还是夏姐姐更好些。”诸女听她这般说，自然是对夏晶深深地信服。夏晶却不太习惯这种气氛，只能尴尬地笑笑。
正说着话，却听门外方任侠道：“师姑，孙将军亲自来了。”林儿一听，慌忙起身出门，果见大将军全身戎装，正在院中候着。
林儿歉然道：“怎劳大哥亲自来此，小妹实在不敢当啊。”大将军道：“我怕小校说不清楚，干脆自己来了。从前天到现在，我已经派出了两路传信兵回去，可是却没有一个人回来向我报告后方的情况，我有点担心要出事，这才特意出来征询妹子的意见。”
林儿眉头紧锁，道：“再派新的传信兵了吗？”大将军道：“派了，天还没亮就派出去的。”林儿道：“看来正如我的预感，情况不是太妙。这样吧，我再让七妹出去侦察，我们这些人先随你去军营再说。”大将军大喜，道：“就等妹子这句话了，门外已备好马车，我们这就走吧。”林儿道：“何劳大哥如此麻烦，我们自有行屋两辆，乘着反而轻松。”
当下，诸人收拾好行李，林儿又嘱咐七妹几句，让她前去侦察敌情，诸人这才随着大将军返回他的军营。
甫一进营，就有副将来报：“启禀将军，据探子来报，说萧关已经封闭，无法进出，故而探听不到后方大军的动向。”大将军大惊失色，忙问：“谁的人马在里面？”小校道：“探子说，城楼上没有挂旗，不知道是谁的人。”大将军搓一搓手，只能回头对林儿道：“我们先进大帐再说。”
林儿当即随了大将军来到大帐，只见田师弟已等在那里，今天既没有犯困，也没有磕瓜子，只是来回地走动着，看来他也开始有些不安了。
大将军问道：“田师弟，事情你都知道了？有什么对策？”田师弟却忽然谦虚起来：“先听林儿姐姐的意见吧？”大将军一笑：“怎的今天你倒这般客气了？”便转头看向林儿。
林儿也来不及思考田师弟态度的变化，只是说道：“如果我所料没错，萧关必然是被西辽军占领了。他们从南牟会城过来，刚好打了宁军的措手不及。不过，既然城楼上连他们的旗帜都没挂，想必他们仍是立足未稳，如果我们此刻杀他个回马枪，回兵攻打萧关，必使西辽人首尾难顾。那样我们既能夺回萧关，又能防止自己变成一支孤军。”
大将军又看田师弟。田师弟沉吟片刻，道：“萧关易守难攻，如果西辽军也有几万人，那我们根本打不下来的，去了也是白白损失人马。何况，未得帅令擅自后退，若是被上封知道了，那是杀头的大罪。”大将军道：“那我们该怎么办？”田师弟道：“现在离我们最近的是西平府。西辽军队目下都在外围，西平府城必然空虚，我们趁机攻占，这样进可攻退可守，才是万全的策略。”
大将军道声“有理”，又问林儿的看法。林儿想了又想，最后道：“我同意田师弟的看法，我们现在既然已经是孤军，就要尽量保存有生力量，找个地方稳守待援。不过，西平府此时防守空虚固然不假，可如果他们像鸿乐府那样坚壁清野，那就不是堡垒，而是我们的坟墓。所以攻打西平府我没意见，但一定要把你的斥候兵撒出去，尽可能多地联络西辽国的百姓。因为一旦攻下西平府，我们就需要和西辽百姓共同据守西平。一方面，我们需要百姓提供粮食补给，另一方面，必要时我们也能征用民夫展开一些工事修建。这样，我们才能真正据守这座城池。”大将军听她意见，连连点头，道：“妹子想得果然深远，这是对我们长远的计策，我会小心应付。”林儿却摇着头补充道：“大哥请千万重视这事，一定要提醒你的手下，善待西辽百姓，那可是我们在此生存的根本。”大将军见她如此郑重，忙收敛神色，道：“妹子放心，我一定办妥，在我的军中，没有谁敢胡来。”
林儿出了大帐，一个人慢悠悠地往回走，路上碰到迎面过来的方任侠。方任侠关切地问：“师姑心里有事吧？从鸿乐府过来，就没见你笑。”林儿懒然道：“什么都瞒不过你。”方任侠道：“我猜师姑是在忧心粮草的事。我刚刚让老易去查看过军中的存粮，顶多还能维持五六天，这可不太妙啊，战事稍为拖延，我们就该吃不上饭了。”林儿道：“是啊，所以我刚刚才建议大将军多去和当地百姓联络，希望能找到一些粮食吧。”方任侠道：“可是，军中又没多少银钱，找到了百姓，找到了粮食，又怎么办呢？用抢的吗？那可不是师姑你的作风哦。”
林儿正自忧心这事，可见方任侠一直镇定自若的神情，心里顿时明白了什么，忙道：“尚义，你一定是想到办法了，对不对？”方任侠笑道：“小办法倒是有一个。我们现在不像在大邑，有龚掌柜他们的资助，现在我们手上值钱的恐怕只有一些战马吧？不如我们来个以物换物，拿战马去换粮食。”林儿愕道：“战马换粮食？一匹马也换不了多少粮食啊，那能行吗？”
方任侠道：“在平时肯定是不行的。可现在是战时，就不能以平常眼光来想。战争时老百姓最缺什么？缺牲口。要到处避难，没脚力可不行。而这里的百姓又都是提前、有计划地撤离的，粮食一定早都藏到山里去了。所以这时候，马比粮食值钱。如若再让兵勇们四处将他们驱赶，同时命人四下散播西辽军就要打回来的谣言，那么在百姓心中，粮食就更加没有马匹值钱了。这样一来，我们就能用很少的战马换回大量的粮食。”
林儿听完，拍手道：“尚义你可真是经商的奇才啊。大家各取所需，我们却能获得最大的利益，这办法太妙了。这事情就交给你去办吧。”
第二十章 念佛
西平府城，战鼓声起。大将军麾下的先头部队千余人马，开始攻城。
守城的军队约有两千人。人数虽然不多，却都是骁勇善战之辈。他们在城楼上早已布置了滚石、圆木，专门对付攻城的步卒。先头部队刚一杀到，城上落石砸下，立时便被砸死砸伤不少。可是大将军已下令要尽快攻占西平，所以先头部队死了一波，第二波立即又跟了上去。
此时，林儿正跟着大将军站在三军阵中观望，见战斗之激烈，比之大邑围城时有过之而无不及，心中只能连声哀叹，却又无可奈何。
忽然探子来报：“黄河西岸的西辽军正在渡河，看架势，是来增援西平府的。”
大将军闻报，大呼不妙：“若让西辽援军赶到，那就麻烦了。可这城池一时半会也拿不下来，这可如何是好？”他回头看向林儿和田师弟，却见二人俱都是愁容未开，心中更为忧虑。林儿道：“大哥别急，我去问问我姐姐，看她有什么主意。”
说罢，林儿便离开战场，回到后方营中。方任侠、夏晶诸人也正在商议如何才能速战速决。方任侠的策略是激将法，诱城中守军出城迎战，易明诚则想来个夜间偷袭，但想来想去都不是万全之策，诸人又将目光汇聚到夏晶身上。
夏晶谦道：“我以前从没给打仗出谋划策的，也不知道自己的想法灵不灵呢？”林儿想想，这话倒是不假。大邑剿匪规模太小，围城之战时夏晶又身在阆中，这还是她第一次投入到这样的大战之中。于是林儿道：“当初攻打三当家的人马，我们损失了不少乡勇，那时我就为自己的鲁莽决策后悔了好久。好在我们现在也有些经验了，姐姐把你的想法说出来，我们再来探讨可行的程度吧？”
夏晶点点头，这才说道：“我的想法是，既然这西平府我们打不下来，不如让西辽的援军替我们打。”林儿奇道：“替我们打？就是让他们自相残杀？这怎么可能？”夏晶沉吟道：“如果在一般的情况下，这当然不可能。可目下情况很特殊，也就未必不可能了。”林儿道：“现在情况特殊？此话怎讲？”
夏晶道：“我们不妨从一开始想起。林儿你应该还记得，我们刚从萧关出兵、进入西辽国境时，走了十几天，没有碰到过一个西辽军人，对吧？”
“对啊，我们当时还很好奇这是怎么回事呢。”
“其实自打一开始，西辽人就从来没想过要守住这黄河东岸的土地。因为他们知道，己方的实力远不及宁军，所以他们只能退到黄河西岸、以黄河天险为屏障，固守国都兴庆府。至于东岸，也就只好放弃了，所以他们在西平府城不过象征性地留下两千人马。”
“嗯，这说明他们一开始根本没打算守住这里。”
“既然如此，那么为什么我们刚一进攻，他们又突然改变主意、渡过黄河来驰援西平府，你不觉得奇怪吗？”
此问一出，众人这�