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“我们怎么才能决定自己的命运？”，西蒙又问，眼神虔诚。
看着面前的西蒙，加斯滕斯本想用没那么直接的话敷衍一下，可转念一想，他给出了一个更直接的答案。
“在这个体制内爬上去，或者，摧毁这个体制。”
西蒙又安静了一会，等他再次抬起头时，他的目光变的坚定。
“我想好了，我就这一条命，为了这些不知道狗屁的贵族老爷们去死没有意义，我要离开这里。”
加斯腾斯想了想，并不觉得这是个好主意。他试着劝说西蒙，可对方却并不听得进去。最终，他只能祝西蒙好运。
当天晚上，当大家的狂欢结束之后，加斯滕斯在半睡半醒间听到了隐隐约约有人出门的声音，他知道，那是西蒙。
次日早上，仅仅训练了三个星期的士兵们排成歪歪扭扭的队列出发，他们要步行两个小时到车站，乘坐蒸汽机车到边境，然后投入战斗。他们的领路人是一位陌生的军官，什么也不说，所以加斯滕斯甚至连自己要打谁都不知道。
队伍离开军营二十分钟后，加斯滕斯看到了西蒙。
死掉的，被挂在路边一具十字架上的西蒙。
西蒙？埃文。
正文 32 初次战斗
奔赴战场的士兵们认出了西蒙，他们窃窃私语，却没人停下。人们或低头、或抬头，走过了那具尸体。加斯滕斯在接近西蒙的时候仔细观察，发现他似乎是被刀砍死的，他的脖子和手臂有深深的刀伤，露出了断裂的骨头。在他的脚下，是一摊半凝固的血迹，像一面镜子。
“看看，这就是逃兵的下场！”
冷面孔的军官在队伍离开西蒙后，骑着马从队首跑到队尾，大声呼喊。士兵们沉默着，低头赶路。
他们是敢死队，存在的唯一意义，就是死亡。
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当天傍晚，他们抵达了铁轨的尽头。在车站的站牌上，加斯滕斯找到了自己的位置。
赖林公国，阿那瓦城。
来自伊萨卡训练营的第19敢死队和另外四只敢死队一起被分配给了西部战区第六军团第四师第二旅第一团。第一团有三个营，超过一千人，六百匹驽马。五队敢死队每队100人左右，没有马。
五百人的敢死队，加上一千人的士兵，被称为一个加强团。加强团是安肯瑞因帝国的特产，因为仍然采用农奴制，安肯瑞因从来不缺炮灰士兵。而正是这种奴隶冲锋在前，士兵战斗在后的战斗机制，让安肯瑞因帝国正式士兵的战损率要低于其他国家。
据带领敢死队的军官说，这片地区，在阿那瓦城以西，已经安排了三个加强团，这三个加强团将在合适的时机对城西三十公里外的图卢卡斯公国发动进攻。
第一加强团的目标，是一座军营，驻扎着图卢卡斯公国的军队，据军官的消息，那座兵营里有一个图卢卡斯团，大概一千人。
在阿那瓦城外短暂休息的时候，带领敢死队的军官介绍了他们的战斗任务。同时，他当着全队人的面把敢死队队长的职位交给了加斯滕斯。他拍着加斯滕斯的肩膀，告诉他和整个敢死队的士兵，这是教官汤姆？弗雷齐的决定。
于是加斯滕斯生平第一次，正式的、得到官方认可的，手下有了97条鲜活的人命。而在任命之后的第一时间，作为第19敢死队的队长，那位军官带着他去见了一团团长，一个瘦瘦的、皮肤白的不像话的男人。
“你好，我叫加斯滕斯？沃伦。”
加斯滕斯犹豫了一下，还是用了自己的本名。那位团长不屑的看了他一眼，抬起嘴角哼了一声。
“夏洛特？亨得利。”
“团长，我们有什么安排么？”，加斯滕斯无视了这位亨得利的轻蔑，认真提问。弄清楚战场的情况是活下去的基础，他可不会马虎。
“今天休息一天，明天早上出发，中午赶到，下午发起进攻。”
“团长，我听说我们要进攻一座兵营，对方的防御情况如何？”
亨得利这次开始正视加斯滕斯。他管理过的敢死队队长也有好几个了，这还是第一个问话条理清楚，看起来还有些脑子的队长。
“对方是半永久营地，有石墙，不过他们人手不够，营地背后还有一座小镇，几乎没有防备。我们不需要直接进攻营地，只要做出要攻击小镇的架势，就能把他们引出来。”
“然后呢，我们怎么打？”，加斯滕斯继续提问。
“很简单，你让手下的那些兵冲上去，用最大可能杀死他们的士兵。我的人就在你身后不远，一旦你们取得进展，我们团会接手，继续进攻。”
“我知道了，我是问，有更具体的指示么？我们冲上去怎么打？”加斯滕斯穷追不舍，作战方针只有“冲上去”这三个字的话，他不用脑袋都能想象会有什么后果。
“没了，剩下的就交给你了。”团长夏洛特？亨得利拍了拍加斯滕斯的肩膀，“好好干。”
之后，在加斯滕斯来得及反应之前，团长强行终止了对话，把加斯滕斯送出了门。加斯滕斯本来还想问自己和另外四只敢死队如何配合，却也没了机会。他在门外等了一会，离开了这间原本可能属于猎人，现在却被用作指挥部的小屋。
“队长，怎么说？”
回到简易驻地，壮汉伊万？沃伦第一个冲了上来。跟在他后面的，是敢死队几乎所有人，包括那些不怎么听加斯滕斯晚餐讲课的人。加斯滕斯一一环视这些人，发现他们的目光里都有显而易见的紧张。
“我们明天出发，下午攻击敌人的兵营。敌人有一千人，但是我们有一千五百人，我们在暗，他们在明，胜算很大。”
加斯滕斯一边说着，一边都觉得自己是在鬼扯。用一千五百人打一座有围墙的千人兵营，怎么想都不乐观。可他的威望明显在队伍里起了作用，所有人的脸色都好看了一些。
加斯滕斯知道士气的重要，他也不忍拆穿，和大家一起睡了，等着明天的行军。
次日，从阿那瓦城送来了加斯滕斯进入敢死队以来吃过的最好饭食，没有发霉的黑面包和有一点肉末的炖菜。他控制着自己不要吃太多，和队伍们告别了阿那瓦。
这次行军，所有人都已经背上了自己的蒸汽步枪，和他们在训练营里用的一样，同样是老旧的二七式，只不过成色看起来新一些，说明保管人还有在做基础的保养。这套铁家伙重量超过十五公斤，几乎占据了大半的负重。加斯滕斯在行进中有时候会想，这种负重，等到了地方又如何跑的起来？
他的问题暂时还没有答案，行军已经到达了集合地点。加斯腾斯发现在预定的集合地点已经有一只敢死队在等待。那支队伍服装和他们一样，武器也一样，正占据了一片草地，休息。而从后方传来的最新指令是，待五只敢死队聚齐后，就直接攻击。加斯滕斯就战术问题向另一队敢死队的队长，一个叫做卡赖伯？沃伦的瘦高个请教。对方也是新手，但明显对这次战斗没什么思考，他给加斯滕斯的回答简单的让人吃惊。
“我们只要背上背包，蓄气，然后前进就行，敌人会出来和我们对射的。”
“就这么简单？他们不是有兵营么？为什么不防守？”
“如果防守了，小镇怎么办？他们不敢的。”
这就是卡赖伯？沃伦知道的全部。加斯滕斯和他交换了信息，得知对方编号22，同样是一只百人敢死队，来自特恩省，那是在恩斯潘省南侧的一个大省，加斯滕斯有印象。
又过了一会，另外的三支敢死队出现在了加斯腾斯的视线里，和他的19队还有卡赖伯？沃伦的22队一样，这些人装备的是老旧的二七式蒸汽步枪，队形散乱，士兵们脸上也看不到战斗前的兴奋，只有显而易见的紧张。而跟随这三支敢死队来的，是第六兵团的宪兵督战队，他们大概有六十多人，骑在马上，使用的是一种看起来更轻便、更有威力的蒸汽长枪。
“你们给我听好了！第一团已经到了你们身后！你们的任务就是向前冲，向前冲！攻击敌人的军营！杀掉你们见到的每一个不是自己人的人，然后，努力活下来！皇帝陛下的命令，三次冲锋不死，给你们无罪自由民的身份！但是，要是谁让我们发现了偷奸耍滑，就不要怪我们手里的枪无情！”
喊话的人是一位宪兵，他并没有作自我介绍，加斯腾斯觉得，他可能不认为给这些即将死去的人作自我介绍有什么意义。五队敢死队分五组站成了松松散散的一片，加斯腾斯本来以为自己这队的训练已经够粗糙的了，却发现其他四支队伍的队形比他的还差。
“好了，看到远处那座兵营了么？打开充气阀，开始蓄气。等我第一声号，你们就开始前进，注意控制速度！等我第二声号，就开始冲锋！！！！”
那位骑在马上的宪兵发布了最后的命令。敢死队们开始列队，大家都不太想站在前面。加斯腾斯背上背包，用手扳下腰侧的通气阀，感觉到手中的步枪随着气压冲击微微的抖动了一下。他上前两步，站在了队伍的最前面。大伊万、辛克？沃伦、还有更多信任加斯腾斯的队友们和他站在了一起，站在了第19冲锋队的最前面。
“站在这可是会死的。”加斯腾斯关上扳手，把枪举在手上，“你们不再想想？”
“站在哪都会死，这里至少离老大还近一些。”
“是啊，跟着老大不会死的！”
加斯腾斯笑了，他拍拍手中的步枪，“那好，你们等会看着我的动作，我做什么，你们就做什么，跟后面的兄弟都说一下，看我的动作，等那家伙一吹号，除了我，你们不要再管别人。”
站在加斯腾斯身后的士兵们把他的意思传达了下去，不远处的宪兵队也吹响了第一声号角。加斯腾斯和他的一干兄弟们，踏着步开始前进。
第一加强团选择的集结地是片平缓的丘陵，敢死队们要先上坡，再下坡。丘陵的地面没有任何人工加工，就是原始的泥土和野草。加斯腾斯的体重和蒸汽背包的重量，让他走在土地上有些吃力。他左右观察了一下，发现大家的状态都差不多，深一脚浅一脚的努力前进。
爬上丘陵的坡并没有浪费太长时间，原本对敌人位置还有些疑惑的加斯腾斯，在爬上坡顶后得到了答案。在这片缓坡的下方平原上，大概两公里外，就是一座方形的兵营，用石墙围挡，里面是些建筑，还能看到不少人影。站在丘陵顶端的敢死队们没有停顿，开始下坡。
敢死队们分成了五个互有间隙的团体，保持着基本相同的速度，那速度和平常快步走的速度差不多。加斯腾斯估算了一下，从这里到兵营估计还要走半个小时。而且现在是白天，他们的行动一览无余，敌人肯定可以发现他们。
走在加斯腾斯周围的士兵们随着前近距离的拉长，呼吸开始渐渐明显。他们一个个端着枪，不少人开始尝试给气瓶二次加压，手指就放在扳机上。加斯腾斯提醒了两次，大部分士兵才把手指挪开。
又走了大概十分钟，后面的宪兵还没有吹号，不过他们的攻击对象，那座兵营里的敌人们已经发现了这波队伍。加斯腾斯能看到那些人�