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这真是，春风未动蝉先知，虾兵蟹将挑大梁。沈中元的阴谋能否得逞呢？请看下回“
第六十二回收服长沙王
话说长沙王‘刘循义’，探知朝廷的钦差大臣近日就按临长沙府，果然是靴子里长草——慌（荒）了脚，正不知该如何对付，恰雷英来到。二人密谋半天，刘循义心中有了谱。派人收拾好原来的王府做钦差行辕，通知所属州县文武官员齐集离城十里的接官厅，恭迎钦差大臣的到来。杨文广在长沙王领着诸官跪地三呼万岁！万岁！万万岁！已毕，令杨金豆传喻：“各地方官回衙门理事！长沙王引路去行辕！”。
等随行人员安顿下来后，杨宗英在客厅让长沙王拜读了圣旨。坐听长沙王禀告了各州县的吏治、赋税、等情况后。突然问道：“本使听路人闲谈，王府最近大量招收新兵，人数超编，确有此事乎？”长沙王奸笑道：“王府新招数百名壮丁补充卫队缺额是实，超编是没有的事！大人可以详查嘛！”杨文广道：“路人望风扑影、道听途说，数量夸大其词也是有的，这且不论。朝廷曾明令各驻外官员不得私自招兵买马、扩充军备，王爷此举、、、、、、”长沙王道：“小王天胆也不敢无视大宋律条，私自招兵买马，实在是有不得已的苦衷！”“哦！愿闻其详！”杨文广道。长沙王道：“府城东北百里外，有一座连云山，山上不知何时聚集了一伙山贼，经常抢掠村坊，为恶乡里。小王准备亲带府中卫队进剿，检点人马时才知缺员甚多，这才招新兵補缺额，由于多年没有招兵，许多愿意吃粮当差的无业游民争抢报名，小王见人太多，就采取好中选优，每天挑几名的办法，这样一来就给不明真相的人造成王府在长期、大量招兵影响，其实，本王总共才招了七百余人，勉强凑够王府卫队编制。经过一段训练，原拟近期出兵剿匪，恰大人驾到，是否近日发兵，请大人明示？”杨文广道：“剿灭山贼流寇，维护地方治安乃是王爷的职责，亦是本使该管的事！这样吧，明天检验过王府卫队再议征讨方略。”
次日上午，杨文广按长沙王提供的花名册点视王府卫队，人数果然不超过五千。然，卫队装备之精良，士气之高昂比朝廷的正规军还在上。心中已是有数，想了想对刘循义道：“本使看了卫队的军容，十分佩服王爷治军有方，哈哈！有如此精兵猛将，连云山的一伙乌合贼众，绝对不堪一击！何需你我亲自领兵前去？我看令贵府司马苏良将军率二千人马去，即可奏凯！”长沙王想不到钦差会如此安排，心中暗暗叫苦，可嘴上却道：“大人明见，小王这就下令！”苏良将军带兵走后，杨文广暗派杨文远与柴燕假扮探亲的夫妻，悄悄跟在队伍后边观查。
过了五天，苏良将军返回禀告：“连云山贼势浩大，兵多将广，阵前交锋，末将独木难支众贼将围打，被迫撤军反被贼军追杀十余里，折兵千余人，大败而归，请天使治罪！”杨文广道：“胜败乃兵家常事，将军寡不敌众败了一阵，是本使轻敌所致！你何罪之有？快请坐下谈谈敌情！”苏良道：“连云山方圆百里地方，全被贼人所占，附近村庄都有山贼的眼线为他们通风报信。村民皆不敢对官府说实话，末将花重金买到的消息是：山寨有小喽啰三万余人，为首的是亲兄妹五人，老大叫黄继强、老二叫黄继超、老三叫黄继霸、老四、老五是女的，叫黄继娟、黄继粉。五人以下有领兵大头目四人，叫魏烈、魏奇、上官隆、郁渮，分管十六名小头目。最近又新入伙五名武艺高强的人物，为首的叫雷英，被黄继强聘为军师，末将以为贼势浩大已成气候、、、、、、。”杨文广道：“苏司马辛苦啦！下去休息吧！”苏良出去后，杨文广把脸一沉，转身对长沙王冷冷地道：“长沙王，连云山贼势如此惊人，绝非短时间养成，你身为朝廷封疆大吏，既不剿灭，亦不奏报朝廷，朝廷若知道实情，必疑你是有意纵贼，图谋不轨！本使不知你刘家有几多脑袋够朝廷砍！真叫杨某为难也！”道罢故意站起来，走来走去。刘循义心中一惊，忙站起道：“大、、、大、、、大人息怒！刘某知罪了，事到如今该怎么办呢？大人一定要设法救、、、救我、、、、、、”杨文广道：“此事如不上报朝廷，本使亦是有罪！如果上报、、、、、、那！朝廷定令本使用尚方宝剑戮尔全家！本使情何以堪、、、、、、为今之计，只有你诚心助本使剿灭山贼，事情才有转机、、、、、、”“大人放心！只要能帮小王躲过这一劫，要钱有钱，要兵有兵！刘某一切听大人的！”“那就好！明天就传钦差令，调附近三个州府的驻军全部到长沙集结待命！不得有误！”刘循义唯唯遵命。｜
原来，刘循义私自招募的几万新兵，全藏在连云山中训练。襄阳王的阴谋是，由雷英亲率这股人马扮成山贼，由长沙王鼓动杨文广带卫队进剿。一旦时机成熟，雷英与长沙王里应外合将杨文广一行聚歼在连云山下。而后，由长沙王奏报朝廷，说是杨钦差不听劝阻冒进剿贼、全军覆灭。长沙王照计行事，但没想到的是杨文广会令王府司马苏良率王府人马去剿匪。苏良将军乃是苏柯庆的孙子、刘循义的表外甥，亦是长沙第一勇将。他到了连云山听雷英的安排，留下一千人马，带其余的人马返回府城，谎报战败，欲引诱杨文广亲自率人马去连云山。杨文广听柴燕汇报，知道苏良在说谎话，已料知其中奥妙，将计就计，又打又拉吓住长沙王不敢乱动，急调朝廷驻在潭州、郴州等地的官军来长沙集结灭贼。
半月后，奉令来报到的各地驻军三万人马，十余名将官已经聚齐。杨文广知道，这些都是忠于朝廷的兵将，可以放心使用。随下令郴州总兵‘焦挺’率五名副将，一万五千人马为左路军，湘潭兵马都监‘孟环’率六名副将，一万五千人马为右路军，苏良与杨宗兰率长沙王府卫队三千人马做先锋，自己率五千钦差卫队做中军兵发连云山。
雷英见杨文广果然中计前来，心中大喜，率二万小喽啰兵下山对阵。两军对阵，杨文广跃马阵前道：“连云山寨主听着；本使代天巡狩三湘，有便宜行事之权，尔等如果放下武器投诚，本使可以保证将尔等收编为朝廷官军，为国效力。如果执迷不悟，为他人做鹰犬，就是死路一条！”雷英道：“连云山人马全是朝廷的死对头！废话少说，派将出战吧！”杨文广转身对‘苏良’道：“久闻苏司马乃三湘勇将，令祖苏柯庆曾与吾祖杨延昭斗战百余合言和，将门出虎子，想来苏司马亦不会辱没祖上的威风！今日立首功如何？”苏良知道，天使有尚方宝剑，有先斩后奏之权，不敢战场抗命，道：“末将遵命！”拍马举长矛冲出。连云山的头目黄氏兄弟本来就是‘苏良’的部属兄弟，谁也不愿意出马对阵。雷英带来的四猛将却不知道‘苏良’的真实身份，以为是真的官军。四猛老大段猛风见连云山的头目们全都畏缩不前，鄙视地哼了一声，气冲冲抡大斧冲出。苏良不愿在阵前伤自己人，亦不愿当着天使的面败阵，十分为难的与段猛风戏战了十余合后暗示道：“你不是吾的对手，回马换将吧！”段猛风不理解话中的含意，还以为对方是羞辱自己，一面高喊：“不宰了你绝不回去！”一面抡斧没命的乱砍，恼的苏良性起，骂了声：“不知死活的东西！”一枪杆抽到他的背上，抽得段猛风吐血而逃。杨文广见状命军士猛抡战鼓为苏良将军助威。这时，对方二猛将‘段猛雨’已提着双铁锤冲出，苏良耳听身后战鼓紧催，不便回马，只好接战。数合间轻轻刺中段猛雨的腰部，本想让其负轻伤退下，没想到段猛雨是个浑人，见枪尖入肋，不但不退，反而抡起大锤向‘苏良’的头顶猛砸，想拼个两败俱伤，苏良为了自身安危，无可奈何，只好狠心将段猛雨挑死马下。雷英看到大怒，气急败坏地对黄氏兄弟道：“苏良阵前杀王爷手下大将表明他已经投敌，你们还不上去杀之！”黄继强被逼只好暗嘱二弟黄继超出阵见机行事。杨文广见黄家兄弟出战，对杨宗兰道：“请三叔出去替下苏良！”杨宗兰的兵器是短柄双斧，招数是其父亲杨延顺跟杨延德所学，转传给他的，本来杨延顺就没有学精，杨宗兰学的自然更差劲，上阵对付一般战将还可以，对付黄氏兄弟可就显出技不如人了，接战十余合，就光剩下挨打的份了，心中一急，拿出一个小纸包，喊了声：“看宝贝！”就扔了过去，黄继超以为是暗器，忙用刀劈挡，纸包倒是劈碎了，可自己亦闻香落马。杨宗兰探身抓起黄继超回阵。黄继强见二弟被捉，心中大急，挥刀带领全军冲出，欲抢回黄继超。官军这边杨文远、柴燕、杨金豆、肖月英、杨家生、杨家育、孟环、焦挺也纷纷杀出，双方兵对兵、将对将，混战一场，互有损伤，天黑各自鸣金收兵。
杨文广回营，记录了苏良、杨宗兰首功，对诸将道：“今日混战官军并没有占优势，雷英却主动鸣金收兵，这不合常规，吾料其今晚必来劫营。命令：焦挺将军带一万人马埋伏在连云山口左边的杂树林；孟环将军带一万人马埋伏在山口右边的黄麻洼地；肖月英、柴燕各带二千弓箭手埋伏在大营两侧；杨金豆带领一千亲兵在大营内虚张声势诱敌；敌军来时，金豆佯作不抵，快速从营后撤出隐蔽起来。待敌军在营中亮起灯火时，两边的弓箭手要默不作声地在暗处射杀入营的敌人。敌人必然后撤，看到敌军撤退，杨金豆即点燃号炮，通知埋伏的人马杀出。本使的埋伏位置在连云山口偏左的馒头冈下。”
夜三更末，雷英果然命黄继强兄妹、段氏兄弟、带二万人马出山偷袭。杀进大营只遇到少数官军抵抗，一击即溃，黄继强认为是官军流动哨，就命令小喽啰亮起火把、呐喊着冲入大营，直扑中军大帐。突然两边黑影处射入无数冷箭，火光中目标明确，几乎是箭箭咬肉，小喽啰纷纷中箭倒地、、、、、、。黄继强喊声：“不好！中计了！”连忙带人马乱哄哄退出大营回山寨。忽听三声炮响，有两股人马左右杀出，黄继强急令黄继霸、魏烈分兵迎战左边伏兵；令黄继娟、黄继粉分兵迎战右边伏兵；自己领着大队人马继续后撤。那知又是一声炮响，入山口也涌出大队人马，火光中杨文广率苏良、杨文远等拦住了去路。黄继强把大刀一挥喊了声：“拼了吧！”带头冲出，杨文远举‘双头戟’接战，‘段猛雷’手握钢枪冲出，杨家生举铁锤接战，‘段猛电’举狼牙棒冲出，杨家育抡起镔铁‘双怀杖’接战。跟在杨文广身边的苏良，也假装要冲出，文广道：“杨家军作战，素以诚意服人，不喜欢以多为胜！苏司马随本使掠阵可也！”这时，探马来报：“连云山援军已离此地不足五里！”杨文广立即下令鸣金收兵，黄氏兄妹见官军退走，亦收拾败军回山寨。此次战役，连云山损失近万人马，‘段猛雷’战死，‘段猛电’重伤，可以说是元气大伤士气一落千丈。天明，杨文广令将士饱食战饭后，围住山口，列阵叫战。雷英不许黄家兄弟出战，在要道处添置滚木、炮石、安排固守。杨文广令孟环率三千人马佯攻了一次，就停止进攻。
杨文广见连云山人马坚守不出，就密召焦挺、孟环二将道：�