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原来，杨衮到潞州后听人讲，屯留驻有辽兵，就未见刘崇，连夜赶往屯留查看，正好遇见刘崇兵败。眼看追兵将近，也顾不得与刘崇见礼，当道横刀立马面对追兵。
却说周军劫营大获全胜，得知刘崇逃跑，赵匡胤自持其勇，请令追赶。哪知半路杀出个程咬金，被杨衮拦住去路，赵匡胤道：“挡道者何人？”杨衮道：“胜了我手中金刀，再报名不迟！”说罢抡刀就砍，赵匡胤举棍招架，要说两人真是‘棋逢对手，将遇良才’恶斗了五十余回合，谁也没占到半点便宜。为何？从武功上讲，两人都是高手；从兵器上讲，杨衮用的是金宝刀，赵匡胤用的是盘龙宝棍。交战中，宝刀削不断宝棍，宝棍也砸不断宝刀杆，二人又战了二十回合，赵匡胤用棍架着刀道：“稍停！吾有话讲！吾乃赵匡胤是也，敢问将军何人？”杨衮道：“火山王杨衮！”二人都吃了一惊，都暗道：“原来是他，果然名不虚传”赵匡胤更想：中原传说，杨衮自出世以来从未打过败仗，他的两个形影不离的师弟亦是武功高强之辈，今日我军战将就来我一人，杨衮一人上阵已是劲敌，如是三人齐上，我必死无疑，莫如先拿话套住他，就道：“久闻火山王是无敌之将，今日一见更胜似闻名，赵某佩服之至！今日你我作战虽是各为其主，但毕竟好手难寻，赵某想与将军打个赌，不知火山王敢应否？”杨衮道：“对赵将军杨某亦是久仰之至，不管你赌什么，今日杨某都认了！”赵匡胤道：“咱二人单打独斗，我败了，就给你当马童；你败了，可愿随我去汴京？”杨衮道：“就是如此！”
二人从早上一直打到天黑，斗了千余回合，未分出胜败，杨衮心想：看来要打败他，还非得用铜锤取胜不可，可在众目睽睽之下使用暗锤，不好看相，不如、、、、、、想到此虚晃一刀，拍马向水塘旁的小路跑去。赵匡胤见杨衮不败而走心里暗道：“莫非想斗暗器，哼！赵某岂惧你那几支小标枪！”随拍马追去。奔了几里地，前面有一片小树林，杨衮穿林而过，勒马待敌。赵匡胤紧追而至，两人接着再打，数合后杨衮取下一支标枪喊声：“看枪！”一标枪射向赵匡胤的战马，赵沉棍一拨，把标枪挑飞，正想讽刺杨衮几句，不防流星铜锤照腰打来，忙用棍头去挑，没想到杨衮用的是飘锤，锤头不受力，一挑之下软索缠上了龙头，杨衮手腕一较力喊声：“丟棍把！”赵匡胤道：“未必！”于是，二人在马上较起了蛮力，两匹战马也在地上团团转圈。杨衮突然丢索，正想用单手刀制敌，突见赵的战马嘶叫一声卧倒在地，赵匡胤措手不及，只好闭目等死。哪知好一会不见动静，睁眼一看，杨衮提刀控缰站在一旁道：“马踏小地穴，偶失前蹄，非战之罪！杨某不沾这个便宜，上马再战！”赵匡胤道：“失机之将，蒙公不杀，何颜再战！”杨衮道：“你马失前蹄，我铜锤丢掉，论起仍是平局才算公平！”两人越说越近呼，惺惺相惜，下马坐地攀谈。赵匡胤道：“河东有你火山王在，周军决不易取胜！然，赵某平心而论，北汉主实在不是一个英明君主，深深为杨兄惋惜！”杨衮道：“杨某山野匹夫，胸无大志，早年不忍看契丹人涂毒乡里，愤起抗辽。向年曾受刘知远先主礼遇，现在北汉主有难，也不能隔岸观火，坐观成败，实在事出两难！某久闻赵将军乃柴世宗之拜弟，向是言听计从，可否劝其回师，以后汉、周各修边境，互不相犯，如此则杨某幸甚！河东幸甚！”赵匡胤道：“杨兄所言甚善！你我相识一场，，小弟想将兄的铜锤留下，另将家传白玉带一根与兄交换，以做记念！不知兄允否？”杨衮道：“愿遵台命！他日天下太平，定当遣犬子继业去汴京府上拜望”二人互礼而别。临行赵匡胤道：“兄可追我而行！免置他人生疑！”二人遂追打而回。
汉主刘崇见赵匡胤落荒而逃，杨衮则停马不追就问杨衮道：“爱卿何以不追杀贼将？”杨衮道：“贼将赵匡胤，是末将生平仅遇之劲敌也！适才引其林外争斗，想暗用铜锤取胜，不想反被收去，又用标枪暗射，也劳而无功，担心陛下安危，只好任其离去”。刘崇深以为然道：“高平之战，营毁兵折，伐周已成泡影，幸有卿在，奋勇救驾阻敌才使孤心稍安，卿可保孤回太原。杨衮一路护送刘崇安然返回太原不提。
要知赵匡胤回去怎么向柴世宗解释？请看下回“杯酒释兵权”
第六回 杯酒释兵权
却说赵匡胤返回宋营，见柴世宗禀道：“臣弟紧追北汉主一行残兵败将至草房店村外，本是瓮中捉鳖——手到擒来，哪知恰遇火山王的援兵来到。臣与那杨衮激斗八百余合未分胜负，至晚，杨衮生计诈败引臣追去，偷发软索铜锤打臣，被臣将锤收了，臣也被杨衮刀挑玉带，险伤腰腹。臣观彼火塘兵将越积越多，恐怕寡不敌众，只好留下探马观敌动向，收兵回营。”世宗道：“既是彼有强援，不追也罢！”这时探马来报：“汉主刘崇在杨家兵护拥下向太原方向退去”赵匡胤道：“以臣弟愚意，高平一战，我军已威名大震，现在汉主有火塘杨家兵将协助，河东也急且难下，想那刘崇新败，兵已伤胆，一时也难犯周，我军正是班师之机，不知圣意如何？”世宗道：“正合孤意！”随下令班师回汴京。
柴世宗在高平大捷二年后，国内政局稳定，部队兵强马壮，开始了统一中国的战争。先是亲帅名将数十员，劲旅十万，兵伐南唐，历时一年灭了南唐，将长江以北十四个州府收归名下。接着又下令北伐辽国，在水陆二路大军的进攻下，很快收复了北自河间府，东到澶州一线的大片失地。正准备乘胜收复云、燕十六州时，柴世宗病倒军中，只好班师回汴京。
公元960年，柴世宗病故汴京，其子柴宗训继位，史称恭帝。恭帝即位时年方十二岁，完全不懂国事，全有母亲柴娘娘垂帘听政。这时，官封归德军节度使，兼领殿前都巡检、禁卫军统领的赵匡胤心中十分不满。为什么呢？
原来，柴荣年轻时曾与赵匡胤、郑子明（又名郑恩）三人仿三国桃园结义故事，结拜为兄弟。誓言，将来三人有福同享、有难同当，如果有朝一日得天下，先有大哥柴荣坐天下十年，十年后传位老二赵匡胤，再后传与郑子明。颇有现在集体领导的体制。后三人投柴荣的姑丈郭威效力，为郭威成名、得天下立过无数汗马功劳。柴荣继位未坐满十年病故，没传位与赵匡胤，却传位于自己的幼子柴宗训，赵匡胤的心情就可想而之了。
赵匡胤此人作事很讲江湖义气，（曾将一名素不相识的落难美女‘京娘’自费千里护送到其亲人家里，既不要酬谢礼物，又不愿接受嫁己为妻的诚意，一时传为天下美谈，人称赵是胜过‘柳下惠’的天下奇男子。）本身又是无敌勇将，很受军中中下级军官的拥戴。当时周的许多名将如高怀德、高怀亮、石守信、王审琦以及知名文人赵普等都与赵匡胤交好。目的无非是想赵接皇位后给自己谋个高官位，因此他们对柴宗训继位更是不满。常在赵匡胤面前发牢骚，赵总是不置可否地一笑了之，与人一种胸怀特宽广，又特别忠于周王室的形象。
一日，赵匡胤的胞弟赵匡义与赵密议此事，匡义道：“兄若不采取措施，恐众将离心，一旦朝廷知你貌似忠厚，内怀不满，祸不远矣！兄无所虑呼？”匡胤道：“非是不愿，苦无借口尔！”匡义得知其兄真心，就与谋士赵普商议，赵普道：“赵点检是皇上拜叔，自是不能叔夺侄位，将来留个欺负拜兄寡母幼子的恶名，然而，吾已思得一计，可使千岁成为万岁，且名正言顺”。于是低言将自己的计谋，如此这般地告诉了匡义，匡义大喜，随转告匡胤。
时当春节，柴恭帝正在接受文武百官朝贺，共度新春佳节时，接到边境送来的八百里加急情报，道是：北汉与辽国合兵，趁周新主登位之机，出兵攻打周国。朝中大臣都慌成一团，小皇帝束手无策，问计于群臣，首相范质道：“臣以为，汉辽合兵来侵，非同小可，遍观朝中众武将，唯殿前都点检赵千岁，可担御敌之责，望陛下用之！”恭帝不过是个大孩子，懂得什么，自然下旨封赵匡胤为‘节制文武天下兵马大元帅’，统军北上御敌。
过了几天，赵匡胤带领大军从汴京出发，当晚扎营于离汴京三十里的‘陈桥驿’休息。春节时令，天寒地冻，不是用兵之时，将士们本来就有意见，赵普等人又蓄意煽动不满。晚饭后，不少将领就在一起议论，有的说：“春节用兵皇上也不加发安家饷，”有的说：“皇上年幼无知，怎知将士作战之苦！别说加饷，将来拼死拼活立了战功，亦是白搭！那像赵千岁那样体谅下情，有功必赏、、、、、、唉！要是他能当皇上就好了！干脆！我们不如现在就拥护赵千岁做皇帝！跟他干还有个奔头！！”大伙都同意这个意见，就派代表去找赵普、赵匡义。二人自然心中暗喜，一面告诉大家不要造成混乱，一面派人进京，把消息传给留守汴京的大将石守信、王审琦。没过多久消息传遍全营，中下级军官在赵匡胤的妹夫高怀德、亲信军官曹彬、王全斌等人的鼓动下集合起来，闹哄哄地进入赵匡胤休息的驿馆。当晚赵匡胤喝了点酒，睡的比较熟，被吵闹声惊醒后穿着睡衣刚打开室门，就被七手八脚的军官们披上‘早已备好的、代表皇权的黄袍’按坐在屋子正当中。赵普、高怀德、高怀亮、曹彬、王全斌带头跪下，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”接着将身穿黄袍的赵匡胤扶上马，要他率军回京城即帝位。赵匡胤此时才假惺惺地道：“尔等这是陷赵某于不义，吾绝不会做对先帝不义之事！”赵普道：“此时人心思变，军心已乱，大伙推举千岁回京主神器、坐龙位是天命所归，人心所向，万不可顾小节而违天命！”赵匡胤道：“话虽如此，可、、、三军将士愿听我号令吗！”绝大部分将士高呼：“愿听陛下号令！执行陛下命令至死不渝！”高怀德拔剑将身边一根旗杆砍断，举剑高喊：“谁不听陛下命令！以此旗杆为例！”于是，人人惧服。赵匡胤下令道：“兵进京城首先要保护好太后、幼主，不许侵犯朝中大臣，不准抢夺国家仓库，不准扰乱百姓，遵令有赏！违命严办！”
赵匡胤本来就是禁军统帅，威名久著，自然令行禁止，队伍开往京城，一路军容整齐，秋毫无犯。
兵至汴京城下，众军摇旗呐喊：“天命已归赵家，柴恭帝禅让皇位！”守城大将石守信、王审琦本是内应，见赵匡胤兵临城下，故意紧闭城门，造成兵慌马乱、张惶失措的局面，然后，向恭帝急报军情，请恭帝拿主意。恭帝急招满朝文武商议应对之策，哪知文官装聋，武官作哑，一个个全似泥胎木人，一言不发。垂帘听政的太后本来就不是一个胸有城府的人物，听政时间短，朝中无亲信弘股之臣效命，她听报是二皇叔赵匡胤领兵逼宫，已知是事不可为，就下诏大开城门，迎接赵匡胤进城。在赵普等人的安排下，举行了一个所谓‘禅让’仪式，让赵匡胤堂而皇之的登上了‘龙位’。改国号叫‘宋’，赵匡胤就是‘宋太祖’。
太祖登基后，封恭帝为‘郑王’迁住郑州；胞弟赵匡义封‘晋王’；赵普封为丞相，掌管朝纲；