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这年，北汉主刘崇去世，传位于世子刘均。刘均即位后任用呼延廷为丞相，欧阳昉为枢密使，国舅赵遂为为禁卫军统领，丁贵为兵部主事治理国家。
刘均当太子时，亲眼看到父亲与辽国交往屡屡吃亏。每逢汉国有事，需要辽国出兵帮忙，辽国总是收了礼物，满口答应。具体办事却推三阻四。特别是‘高平之战’，辽兵尚未见到周军就半途撤兵，扔下刘崇挨打。更可恨的是，这些所谓援兵在撤退途中，大肆掠夺百姓财物，甚至不惜放火烧村，使许多村子毁于一旦。是故，认为父亲的联辽国策实际上是开门揖盗。那些契丹人豺狼成性，全无信义可言。何况，用异族人打汉人丧失民族大义，很让国人瞧不起。抗辽名将杨衮不愿在朝为官就是因为此事。他决心改变国策。可他也清楚，仅有十几个州的河东小国，夹在北辽与大宋之间生存不易。所以采取两不得罪的‘闭关自守’之策，意图偏安一偶。他一面招兵买马，训练军队；一面派人整修边关。他觉得居住在河东的杨家军不能为朝廷所用，实在是一大失误。于是，就派朝中主张抗辽的大将丁贵为钦差大臣，前往火堂砦，招请杨衮入朝。专使未动芮州塘报已到，说是：“火山王已去世，砦中是杨继业主事”。刘均作太子时去五台山游寺，曾与正在学艺的杨继业邂逅相遇，在双方各不知身份的情况下，议论天下大事。高谈阔论中得知杨继业的志向，深敬继业的人品。得知火塘砦由杨继业主事心中暗喜，即将诏书改写成对杨继业的内容，大意是：“朕闻国难所以兴帮，殷忧所以启事。先帝西去，予承位晋阳。但北有虎视之辽，南有鲸吞之宋，正是我君臣振国保邦之日也。必有忠勇鹰扬之将，急遏辽宋之虞。兹尔杨继业，子承父职，文武双全，正堪大用。故命兵部主事丁贵持彩礼以迎。即着来京扶孤，率兵保国安民，尔其倍道兼行，以慰朕怀，钦此”
丁贵来到火塘砦，杨继业迎入砦内，焚香读罢诏旨，和丁贵分礼坐下。丁贵道：“汉主即位以来励心图治，罢绝联辽国策，任用抗辽诸臣。今诏将军赴京，出任抗辽主将，本欲亲来，初登大宝，不便移驾，特命末将持诏前来，不知将军意下如何？”杨继业道：“天使一路鞍马劳累，且休息一宿，明日再议吧。”晚上，杨继业请王贵、杜国显、佘赛花共议此事，赛花道：“说起来刘均的国策较乃父刘崇是高明一些，不尽人意的是，他拿不出强国富民之策。只知闭关自保，以解近忧，不知开拓治本，以图远虑。尽管如此，为妻愚见夫君还是应诏为是，且不说我们是汉国子民理当奉诏，爹爹言犹在耳的遗瞩你忘了吗？”王贵道：“我们三家世代相交，亲如一家，凡事以杨哥马首是瞻！一切都听杨哥的！”杨继业意随决，对三人道：“为继承先父抗辽之志，吾意已决，三日后奉诏进京！”
三日后，杨继业将火塘砦诸事托付王柏堂，杜柏英二位叔父掌理，留下王家‘五英’中的四英及众老将守砦。拜辞母亲王老太君，带着佘赛花、王贵、杜国显、王喜父子、四卫、四凤、及五千亲兵，向太原出发。
汉主刘均闻报杨继业已到，在御书房单独接见，先赐黄金五百两，白绫五十匹表示对火山王去世的吊唁。随后对杨继业道：“代州乃我国与辽邦接壤边境，是辽国进犯的必经之路。今封卿为代州节度使，率领精兵一万及卿家亲兵前去守镇，抵抗辽军入侵。朕已令户部及时供应粮草，令兵部发兵，明日卿即可点军赴任，如能建功立业，朕必重赏”。
所谓代州，只是个人众不足五万的荒辟小城。原名代县，群山环绕，地薄人稀，城小民穷，因是战略要地，刘均改县为州。至于封杨继业为节度使，纯粹是战略的需要，如论实权，这个节度使的势力范围连别的节度使的五分之一也不到。
杨继业志在抗辽保国，根本不在乎官职大小，权利轻重。兵驻代州后，亲办的第一件事是，带领王喜父子在周边百十里内查看地形。发现在代州北部五十余里的地方，有一座‘雁门山’，山上古代修的长城，在此留有一座关口，叫雁门关。关外群山起伏，峰峭沟深，一条长约十多里的南北通道，夹在群山沟中，北通辽国、南至雁门关，地形十分险要。杨继业站在关上对王喜道：“王叔请看，此关地形真有‘一夫当关万夫莫开’之势。我们如果据关而守，辽兵即来十万也是望关兴叹呀！”王喜道：“好是好，只是太破败了，非大兴土木重新修复不可，这人力，经费从何而来？”杨继业道：“汉主拨的军费尚够度支，人力吗、、、我们可以只顾用有才干的匠人，让兵士轮流做小工，无需很多银子即可把此关修成‘铜墙铁壁’。”
杨继业回代州后，请佘赛花带五千子弟兵驻守代州并兼理民情。自己带领王贵、杜国显、王喜、王世英、‘四卫’及一万官军进驻雁门关。动手修复残破不堪的关门楼，烽火台、修补城墙垛口。又依着山势，放炮崩山，将关外那一面修的更加陡峭。将山上唯一的流向山外的溪水修闸军管，平时放水自流，供来往客商，行人饮用；辽兵来侵，即可闭闸断流，卡住敌人水源。同时，因地制宜制定了几种御敌方案，进行军事演习。老将王喜设计一种‘抛石机’，督木匠仿制了五十架，支在城墙之上。此机在数人操作下，可将数十斤重的大石块，抛掷百十步远，威力甚巨。
一瞬间，荒凉多年的雁门关热闹起来，炮声隆隆，人欢马叫，军旗飘荡，练兵的杀声震天、、、、、、
自古以来，交战双方皆是敌中有我，我中有敌。所谓大将军运筹帏幄，决胜千里，靠的就是情报。杨继业在雁门关大张旗鼓地修关练兵，自然也瞒不过辽国探子的耳目。辽帝‘耶侓璟’得到消息大吃一惊，连连拍案，大叫不好。大将耶律得古问他何事动怒，璟帝道：“将军有所不知，多年来，大辽不攻占河东之地，一是因为北汉地贫人稀，山高路险，不利骑兵作战；山道崎岖，粮草运输困难，仅用步兵，代价太高，就是占了也守不住。二是汉主刘崇愿意以小辈交好，常年上贡。三是北汉与中原历代有仇隙，中原兵要进攻大辽必须先下河东才行，有刘崇在前面挡着，我们坐山观虎斗，还能渔人得利。现在，刘崇已死刘均继位，他不来报丧也就罢了，竟然派火山王的儿子杨继业，带兵修复多年不用的雁门关，其欲与大辽为敌的意向不问可知！朕岂能隐忍不发！”耶律得古道：“狼主何不马上起兵，趁关未修好，破关而入直取太原。一旦据有河东，视中原如探囊取物尔！”璟帝道：“正合我意，卿可传喻各部，朕亲征河东！”耶侓得古道：“禀告狼主，杀鸡焉用牛刀？小小一座雁门关，何须狼主亲征！末将不才，愿率一万铁骑代陛下前去，取得代州后，陛下再率大军征进。”景帝道：“事关国运大局，卿家有把握吗？”耶律得古道：“愿立军令状，月内攻不下雁门关吾提头来见！”景帝大喜，封耶律得古为征南大都督，拨骑兵一万，步兵二万，战将十余员，择日出征。
杨继业麾下将领中，王喜及其子王世英都是军中探事将领【相当于现在的情报处长】，对安点布线探消息，化妆侦查摸敌情，学有专精。杨家军在太原未出发就已把探子派出。现在王喜手中不仅掌握着百十名远探、近探、流动探，还在辽国建立有秘密探事站，配有千里信鸽，可以飞鸽传书。
辽军一出动，杨继业就得到消息。因新带的一万官军原是京城护卫军，不善于野战，且对军中的伍长、千把总等中下级将领不熟悉，还不能拉出去对敌，故决定兵不出战，据关坚守。好在关外已修成斜坡，骑兵用不上，攻城楼车也推不到城墙下，坚守没问题。
且说耶律得古率三万精兵，气势汹汹来到雁门关外。扎下营寨才发现水源已被汉军截流，气的亲手杀了管探事的行军参将吐鲁不花，移营到离雁门关十几里的有水地方重新安营扎寨。第二日亲带五千人马到关下挑战。哪知关外见不到宋军一兵一卒，关上除了一面鲜明的‘杨’字认军旗外就是几十名民工好像在修补关墙。看不到应该出现的刀光剑影，张弓把弩，锦旗烈烈，战鼓声声、、、、、、。
耶律得古迷惑了，这一切不合时宜的迹象令他百思不得其解。难道是守军没得到消息？这绝不可能！火山王的儿子岂是省油灯？是空城计？也不像，城外都是大山，无处埋伏兵马，城门也关着、、、、、、他走来走去近一个时辰，也不明所以，决定先来个试探性进攻，摸摸杨继业的脉。随下令两名千夫长各领一个千人队攻关。在咚咚的羊皮鼓声中，两千名辽兵抬着百十付爬城长梯，嗷嗷叫着顺坡爬去。爬到离关墙还有三丈距离时，猛听得一声炮响，关上出现无数汉军，有的张弓射箭、有的举石下砸、有的扔石灰瓶，地势陡的地方还有滚木。只砸的辽兵哭爹喊娘，纷纷后退，第一次进攻在丢下近千具尸体后失败了。
第二天，耶律得古把两万步兵全部都带到关下。一天当中连续发起五次进攻，还亲手杀了一名退下来的百夫长，也没攻到关墙跟前一步。代价却是重伤两名千夫长、死亡五名百夫长、死亡兵士三千多、伤六千余人、损失了近一半的兵力。而杨家军只不过是损失了一批箭矢、石头、滚木而已。耶律得古知道这仗是没法打了，将部队撤回大营，连夜给辽帝写了一本奏章，要求增加部队、支援攻城楼车。
辽帝见到本章十分生气，大骂耶律得古是个饭桶，要派内侍去军前取耶律得古的首级，另派他人领兵攻关。御弟大王耶律得重中奏道：“久闻杨家将能战善守，雁门关地势险要骑兵用不上，大部队又展不开。耶律得古英勇善战有余，斗智用谋不足，杀之无益。莫如派左军都督周亮聪前去监军，此人善于用谋，素有小诸葛之称，或许能够马到成功。”辽帝准奏，封周亮聪为征南监军。拨善于攻坚的步兵两万，攻城楼车五十部前去支援。
周亮聪到后并不急于开战。先在雁门关周围查看了两天地形，回营对耶律得古道：“我观此山两侧数十里内皆是崇山峻岭，有古长城筑其上。连日询访土居人，皆言并无他路可通关内。要取此关，看来只有硬攻一途。从明日始将步兵分成五个冲锋队，每队五千人，四千人攻关，一千人上楼车向关上射箭掩护。五队人日夜轮番攻打，汉军人少，长期不能休息，累垮之时就是破关之际。”
辽军日夜不停连续攻打了七天，发动了三十余次进攻。伤亡近万人，烧毁楼车三十架，阵亡百夫长以上将官九人，汉军也伤亡千余人。在周亮聪看来，守城汉军已疲劳不堪，成了强弩之末，认为总攻时机已到，与耶律得古议定，夜里子时发起总攻。
当夜周亮聪把营中能用的楼车全部推到关前，亲自登楼督射。耶律得古亲带由二十名百夫长、八名千夫长、二百名‘巴图鲁’【契丹士兵中的勇士】组成的勇士队，一手举盾牌挡箭，一手拿兵器，冲在抬梯子的士兵前面掩护，向关上发起了最猛烈�