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杨令公是河东人知道当地雨季已到，就派延平带人去太原运来大批粮草、寒衣，同时令延德、延辉领军士到山上砍了充足的干木材。宋军却不知道予做准备。过了一天，大雨猛降一整夜，平地集水盈尺，稍后小雨连绵不断、、、、、、
已做了充分准备的杨家军，借雨养精蓄锐、治马疗伤安然自得。宋军可就惨了，河东气候，秋雨一降气温低于中原五六度，单衣不能御寒；道路泥泞粮草转运不过来，营地集水、没备干柴，食宿皆难；人缺食、马缺料、帐蓬漏雨，人畜伤病使得太祖头痛不堪、、、、、、
杨令公冷静分析战局，觉得宋军连败二阵，但元气未伤、实力仍在。有心决汾河之水淹死宋军，可又想到秋河暴涨，一旦决口汹涌不可挡，数万宋军死于非命，固然可惨。祸及无辜百姓，于心难安。况且北辽契丹人虎视眈眈，而大汉子民却在同室操戈。如下狠心把多年培养出来的杨家子弟兵都舍出去拼命，固然能换取宋军的大败，可河东必落入辽兵之手。两害相比取其轻，河东归宋强似归辽！偏偏刘汉主就不明白这道理、、、、、、、要是太祖退军、、、、、、想到此令公提笔给太祖写信，大意是：“宋太祖陛下，贵军连年下河东不能奏捷者，盖见天不灭汉也！且区区八万之疲兵在拼命惨胜杨家后，能否再抗‘坐山观虎斗’之辽兵？陛下想必心中有数。眼下宋军扎营浅地，尚若吾下令决汾、白之水以灌贵军大营，不知陛下有何法能保住兵将不死！业再传令潞、武、榆、太，泽各地军民断绝运粮通道，节节抗敌、、、、、、那时陛下何以自处？业闻聪明不过帝王，陛下乃一代明君，何不就此罢手。业诚服陛下之为人，但绝不是卖国求荣之辈，两军相逢有我无敌！汉中书令兼代州节度使杨继业草书不恭。“
杨令公知道此信非同小可，为了国计民生就不顾自身安危，依然派杨洪去宋营，要求亲交宋太祖。恰潘仁美巡营竟不与杨洪通报，在营门相执不下时，高怀德闻知，执意带杨洪入御营面见太祖。
太祖听奏是杨继业的信使，客气地赐坐上茶，亲手接信观看。看后龙心大悦，一边将信烧掉，一边令左右退下对杨洪道：“语寄杨将军，天晴即撤军，不留文字者，怕害忠良臣。”
杨令公闻得太祖口信，深服他做事精细。天一放晴，宋军拔营班师，令公派人向汉主报捷。刘继元大喜，本想出城劳军又担心杨继业有异心，就派丁贵代主劳军。令公也知汉主之意，上表谢后，带人马返回代州。
王贵、杜国显在城外十里迎接大军，在军营大摆筵席慰问出征的将士。令公不见探事长王世英在坐就问：“世英何在？”王贵道：“本想宴后再说，既然问起就先说吧！师兄走后不久，幽州探事站飞鸽传书，道是辽主派‘耶侓斜珍、耶侓沙’统兵十万在雁门关外百余里的地方扎营，训练士卒。世英担心辽军趁机犯关，就扮成契丹人前去侦察敌情。不幸被认出被捕，耶侓沙拷打一整夜，世英不出卖在辽地的潜伏人员，被折磨致死。后王世仁去幽州活动关系，用五十两黄金将遗体买回。因师兄未归，丧停营区，现有其妻贺氏及幼子王顺守灵。”令公道：“先去灵前吊唁，回来再饮宴！”
在灵堂令公对贺氏道：“自从王喜叔返回火塘砦养老后，军中机密情报都是世英兄弟一手操持，为守关克敌立下不朽功勋，我立即奏报朝廷请封！请弟妹节哀，顺儿以后就认我为父，更名杨延顺，排行‘八郎’，不知意下如何？”贺氏当即令王顺跪下向令公夫妇磕头认父。数日后汉帝下诏：追封王世英为代州侯，贺氏为诰命夫人，赐金、银千两助殇。
却说太祖班师返京走到太行山狐仙岭，被一伙强人拦住大军去路，领头之人自称‘呼延赞’道是要面见太祖，借三千副铠甲使用、、、、、、、
呼延赞何许人也？借铠甲何意？请看下回‘呼延赞投宋’
第十三回 呼延赞投宋
上回说到呼延赞拦路要借铠甲，这呼延赞是何许人也？要兵甲干什么用？此事说来话长。
早在宋太祖登上龙位的第二年秋天，太祖统一天下的行动开始之后。中原周围的许多小国家，有的已经投降、有的则在拼命抵抗。消息传到太原，汉主刘均惊恐万分、很是为自己的小朝廷担心。早朝议政，刘均对满朝文武道：“朕闻宋太祖乃是英明神武之君，麾下数十名结义兄弟个个都是力抵万人的虎将，更有足智多谋的赵普等人为助，他雄心勃勃，妄图学秦始皇统一天下，近年来军旗指处攻无不克、战无不胜，想我北汉乃河东小国又地处北辽与大宋之间，朕觉得将来能与其争天下的只有大辽，宋要灭辽必先灭汉！值此国难有日之时，诸位爱卿有何对策？”谏议大夫副丞相呼延廷出班奏道：“臣闻天下大事，分久必合、合久必分，李唐统一天下是分久必合，唐灭则是合久必分。近数十年来，天下五代十国走马灯般，生生灭灭，百姓饱尝战乱之苦，久思天下太平，所以，立志统一天下之人是‘应天时、顺民心’的英明之士。赵匡胤初登大宝就显露出他超人的雄才大略，就像对着窗户吹喇叭——名声在外！臣以为，如其能统一天下，对于百姓来说未尝不是一件好事！以吾朝国力来看，如抗大宋无疑是以卵击石——鲜有不破者！吾主联辽抗宋的策略亦是上策。然而，前车之辙不可不鉴！先主联辽的结果证实，契丹人乃化外之蛮民，辽主更是无信无义之徒，再走此路无疑是‘盲人骑瞎马，夜半临山涧’——危险之极。此策万不可行！臣冒死上奏，陛下不如考虑、将汉归宋！此策在陛下不失封侯之位，在百姓则有利无害，望陛下三思！”刘均听后，默默无言，似有所思。枢密使欧阳昉久与呼延廷不合，正想除之而后快，趁机出班奏道：“呼延廷所奏乃是辱君卖国之论！他一定早已与宋朝私通。如汉归宋，呼延廷卖国有功在宋必能出将入相，陛下则至多封个州府领地而已，哪里比得上现在的逍遥自在？况且河东地势险要，关、卡众多，皆有‘一夫当关万夫莫开’之势，一旦宋国来犯，在强大的辽国支援下必能拒敌于国门之外。古人云：‘家贫出孝子，国难显忠臣’呼延廷卖国求荣，大逆不道应该满门抄斩，以儆效尤！”
刘均是个没有主心骨的人，一会觉得呼延廷言之有理，一会又觉得欧阳昉是为朝廷着想。但是心里十分清楚，呼延廷当庭直谏乃职责所在，罪不至死！然此人是先朝老臣常在朝中管闲事，借此杀了也好。就下令将呼延廷推出午门外准备开刀问斩。兵部侍郎丁贵出班保本道：“呼延廷两朝为官，其忠心朝野皆知，今日之事臣以为可从轻发落。何况宰了呼延廷必然得罪赵匡胤，彼若以此为借口兵阀河东也是麻烦。不如将呼延廷罢官退归林下，这样既尽了君臣之义，又正了囯法”。刘均准奏。
呼延廷回府立即命夫人收拾行装准备返乡。自己则到丁府感谢保本救命之义，丁贵道：“呼大人早朝所奏乃金玉良言，圣上不纳也是气数使然。公虽免死，恐怕还有反服，应该即速离京回故里才是！”
呼延丞相为官清廉，家私甚微仅一车可载，另一车坐着夫人、如夫人及儿子。自己与家人呼延平、呼延安骑马跟在后边，一家人凄凄凉凉离开太原向家乡降州行去。走到离太远七十余里的石山驿时天已渐黑，就在道傍山村茅店住下。饭后与夫人谈起朝中之事心中不胜唏嘘，夫人道：“伴君如伴虎，老爷也不必过于气恼！从此无官一身轻，男耕女织农家乐也是雅事、、、、、、”忽听窗外呼延平一声大喝：“什么人？”接着兵器撞击声不绝于耳、、、、、、料是来了强人，家将在拒敌，呼延廷对如夫人刘氏道：“事急矣！呼家的骨血就拜托你啦！”道罢与夫人一起将怀抱幼儿的刘氏从后窗送出。又听得啊！啊！两声惨叫，想是家人已遇害，接着门被撞开两名蒙脸大汉砍死呼延廷夫妇，收走细软放火烧毁小店。
刘氏抱着六个月的呼延赞，从窗口爬出来，见茅房墙外是山脚下的一片荒草蓬，就不顾荆刺扎脸一头钻了进去，耳中听得茅房内有人出入搜寻，天佑孩子熟睡未醒，没有哭、、、、、、胆战心惊的刘氏在野草中、渡过了一辈子中最难熬的一夜，等到烧塌的房子没了火光，这片废墟已静的可以听到山脚草中蛐蛐的叫声。刘氏才敢慢慢爬出草丛，站在黎明的废墟上，看着一具具死尸，心乱如麻、欲哭无泪，像是一具没有灵魂的雕相。“这位大嫂可是呼延家的人？”一位手提三节棍的壮士不知何时已到身后，那人见刘氏不回答就朝远处招手喊道：“都现身出来吧！”一瞬间百十名身手矫捷、拿着各种武器的黑衣人站到那壮士周围。其中一人走到刘氏面前道：“夫人可是呼相的如夫人？小人名叫吴旺，呼延老爷是小的大恩人，公子满月时去府上贺喜见过你，不知夫人是否还记得？”刘氏这才想起，两年前下雪天，老爷下朝回府，见影壁墙根躺着一个病人，就叫呼延平将他接回府中，请医治病。身体康复后，恳请老爷留在在呼府为奴仆，老爷见其办事勤快、且读过书就推荐到太原府做了一名捕快，闲常无事常到府中探望，是故认得刘氏。刘氏见到熟人不由大放悲声道：“老爷被欧阳昉害的丟官返乡，途经此处夜宿遇贼，老爷夫人、家丁、店东被杀，我抱子跳窗躲入草中幸存，这以后咋办哪！”夫人放心！一切有我安排！”拿三节棍的人接话道。刘氏正不知如何回答，吴旺道：“这位好汉姓马名忠，是太原的绿林豪杰，是小人好友。昨日，有朋友告知，欧阳老贼派家将百余人追杀老爷，小人孤掌难鸣，就找马兄帮忙，恰巧马兄外出，等回来招集人手赶来亦是迟了一步。”马忠道：“天将大亮，是非之地不可久留！夫人请随我先回庄商议后事，此地我留人把呼延夫妇的遗体暂时简葬，日后再说”。刘氏跪倒在地对马忠道：“义士急难相助，恩及九泉，妾身何以报答？”马忠道：“大丈夫行事唯义是然，何言报答！夫人不必多礼，速离此地为要！”
马家庄位于太原东南百余里的山区，离官道只有十二三里，天子脚下自然不能公开安营扎寨、号令一方。所以，该庄从表面看与其他村庄无异，村民男耕女织，交粮纳税，庄主马忠明里是远近百里闻名的大善人。暗地里马忠是寨主，村民都是小喽啰兵，离村三里有一个规模较大的烧砖场，一个酿白酒的烧锅作坊，两场的工人亦是小喽啰兵。平时做工，有事作案，所以马家寨在江湖虽然名气挺大，但谁也找不到在什么地方。刘氏来到马家庄，明白了马忠的真实身份后，决心靠着马忠替呼延家抚养后代，为了报恩，也为了避免瓜李之嫌，经吴旺提议刘氏改嫁马忠为妻，呼延赞也改名叫马赞。
日月如梭，光阴似箭，转眼马赞已是七岁幼童。马忠见他长得豹头环眼、虎背熊腰是个练武的好材料，就聘请了一位先生白天教他读书，晚上亲传他武艺。一日有友来访，马忠认得是江湖朋友‘尉迟亮’，此人祖上是唐朝大将尉迟敬德的马童，曾得尉迟家鞭法亲传。到了尉迟亮改武习文，研习星卜之道，终日游荡江湖居无定所。这次来访是路过，住两天就去代州投杨家军。马忠大喜道：“弟有一子，天生好