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赞被随来的亲兵背回驻地，马氏惊问其故，赞将依法挨棒之事讲了。马氏道：“既是先皇旧例，那也无奈，将军只得忍耐，待妾为你温酒疗伤”赞伤痛难忍，见酒猛饮三杯，忽然大叫一声，晕倒在地，吓得马氏魂飞魄散，扑在赞身上边愰边哭道：“将军哪！我夫妻千里投军为的是忠君报国，哪知是自寻死路、、、、、、”哭声惊动了一名执役的老卒，过来劝道：“夫人不必悲伤，将军是棒伤遇酒所激暂昏，我能救之！”随从怀内拿出一个小瓶，倒出少许药粉，和水给赞服下，又取棒伤药为赞抹伤处。稍停赞即醒来，自觉伤处清凉无比，格外舒服。要谢老卒救治之恩，老卒道：“治疗棒伤之法，是老卒祖上所传，不值一提，倒是有几句忠言须告诉将军。属下曾听军中传言，将军在太行山拦驾杀死的将官是潘仁美的亲侄，名叫潘昭祥。将军朝见时，汴京内外先朝留下无人居住的完好府邸，比比皆是，潘仁美奏请你来这个破烂院居住，明显是怀恨报复。今天又假借先皇旧例将你屈打，无疑是欲治将军于死地而后快！老卒在周时就是太祖的部下，军中根本无此规矩！将军这次不死，以后还不知用什么诡计对付你。以小人看来，将军还是早早离去为佳，为那小小团练副使的前程，不值得如此拼命！”赞听老卒之言，如梦方醒，怒道：“朝中奸臣当道，岂能立身！”随下令军士收拾行装，带同老卒连夜返回太行山。
李建忠见赞返回惊问原故，赞将潘仁美陷害之情告知。李建忠道：“为今之计只能守寨练兵，待太宗下河东路过此地时再奏此事，治潘仁美之罪可也，而后随驾作战，立了大功，潘贼就奈何不了我们了”。即摆酒为赞夫妇接风，席未散，巡山头目来报：浮山寨主耿忠、耿亮来访。建忠大喜即与赞下山迎接二耿进寨。说起赞入京被害一事耿忠怒道：“贤侄在此侯驾不妨，但那潘贼必然污奏你逃军之罪，那你的打就白挨啦！事缓不得！不如借我人马三千下山围了怀庆府，让知府上奏朝廷替贤侄伸冤！”
耿忠、耿亮领三千小喽啰连夜下山，摇旗呐喊围住了怀庆府，知府张廷臣在城楼问忠何事用兵，耿忠道：“我等乃是太行山李建忠、呼延赞手下，我们寨主受先皇太祖所封，由太宗圣上下诏入朝效力，赞自入朝以来，屡屡受潘仁美迫害；将破败荒院说成王府暂住尤可，假借旧例屈打一百杀威棒、几乎伤命天理难容！耿忠今日围城，非是抢掠，乃是请贵府代为我侄呼延赞陈冤！”张知府道；：“既是如此，本府即可拜本上奏朝廷，将军可先行撤兵，免得惊扰百姓！”耿忠下令退兵三十里扎营待信。
张知府急写本章，连夜快马送人汴京。太宗见到奏章心想，潘岳父真是没事找事，胡闹之极！此罪放在其他大臣身上是死有余辜！可是又不能不处理，只得假装生气，把龙书案一拍道：“潘仁美何敢擅打先皇爱将，屏逐忠良！宣潘仁美上殿领罪！”潘仁美恰值身体不适在家休息，听得圣怒，急忙更衣上朝，路上已经想好说词。太宗见到潘仁美斥责道：“大胆潘仁美！竟敢将先帝经念之将逼回山寨，罪在欺君，来呀！绑出午门！斩！”潘仁美吓得跪地叩头不已、冷汗直流，连喊：“寃枉！呼延赞久有回山之意，说臣逼他，何人为证！圣上何不命臣亲赴太行山再招呼延赞来京，如其不来说明是臣逼他，圣上可二罪并罚，抄家灭门臣也心甘！”八千岁赵德芳明知太宗是做戏给众臣看，可没人保本太宗也下不来台，于是出班奏道：“启奏皇叔，侄臣觉得潘枢密之罪证据不足，臣愿保他再去找回呼延赞！”太宗正感骑虎难下之际，见八千岁保本，心中大悦，觉得还是皇侄知自己心意，随道：“既是皇侄保本，准奏！”
潘仁美持招入太行山狐仙岭下，命亲随家丁上山报信观察呼延赞的态度。自己则对随行的黄龙、潘龙、潘豹说：“不要下马，作好大战的准备！如果呼延赞不再奉诏，带兵出寨，我们就得逃命！来时我已命天井关守将领三千铁骑，埋伏在离此十里远的地方接应我们”。呼延赞听报潘仁美来此，就要下山擒拿。李建忠道：“我等投宋非为潘贼，乃是为了报国，他持诏而来就是天使，杀天使就是欺君造反，罪莫大矣！自古英雄皆是图大事不记小仇！我等莫如奉诏，以免逃军之罪！”赞信之。命小喽啰鸣炮奏乐列队欢迎天使入寨。潘仁美入寨见赞先赔礼道：“前时得罪将军是吾之过也！已受圣上殿斥，望将军以国事为重，奉诏返京！”建忠道：“天使言重，吾等全靠天使提携，感谢还来不及，怎敢怪罪！”潘仁美这时才放下心大胆宣读诏书：“奉天承运皇帝诏曰：朕初登大宝，即招卿入朝，欲以后重用，何竟月余即离京？卿文武全才也，不以此尽忠报国，博得名扬青史，而甘心终老山林岂不屈呼！再命使招，即当赴京，补前善离之罪，钦此！”李建忠接诏后，设宴招待天使及其部从，诚邀潘仁美在山上休息一天再走，潘担心夜长梦多，事情有变就对呼延赞道：“将军既已奉诏，岂不知王命在身，刻不容缓，现在天未过午，理应及时启程才是忠君之道！”李建忠见潘仁美坚持要走，就将山上的土产装了一车，黄金二百两送与他，老贼乐滋滋收下同呼延赞赴京。
呼延赞进京见驾，主动向太宗承认自己擅自离京之罪，太宗道：“朕因卿初到未立功，不便敕府邸，今次暂住皇城‘官使居’，日后下河东必当重用！”赞谢恩出朝。太宗为啥不让呼延赞住城外军营呢？一是呼延赞这次来没带几个人皇城内好安排，二是赞如仍然住军营就是现役军官，仍然得归潘仁美管。住在‘官使居’就是无职闲官，不必与潘仁美打交道。官使居是什么地方？用现在的话讲就是‘国宾馆’。是朝廷招待外国使节、或进京朝见的外地官员的地方。太宗让赞住官使居，本意是想保护呼延赞，没想到差一点要了他的命。
二月初，太宗要到太庙上香，皇帝出行，非同小可！皇城内居住的官员家门前都要竖‘起居碑’【宋朝皇宫的保安措施之一。就是一块统一规格、能竖在地上的木牌。上写门内住户的姓名、官职、家中人数及在不在家等情况。相当于现在的户口本。】皇上路过时如门前没竖起居碑，说明这门内没住人，如果门内有人而不竖碑，就是犯了图谋不轨的冲驾之罪。本来，呼延赞住在官使居是无需竖起居碑的。偏偏官使居里有两套临街的独院，并且有独立出入的街门。太宗因呼延赞带有夫人、亲随，就特别安排到一个独院居住。呼延赞刚入朝不久，不知道这些规矩，只知道皇上路过门前是需要跪迎的，就跪到门前。无巧不成书，这天为皇上打前站的恰恰是潘仁美，见门前没有起居碑，就问是何人胆敢冲驾，侍卫说是新来的呼延赞将军。潘即大怒道：“诸大臣都立起居碑，呼延赞竟敢不立，分明是欺君逆贼！来人！绑到午门外午时问斩！”御林军不由分说就把呼延赞绑到午朝门外，午时就要砍头。
太宗进香已毕返驾回宫，伴驾的八千岁赵德芳也离朝回南清宫。过午朝门见有人待斩，就问道：“今日是皇上进香吉日，怎么可以杀人？”执行御林军告诉他：“新来的呼延赞将军没有竖起居碑，潘太师问罪当斩！”八千岁暗道：“亏我来此，不然国家将失去一名栋梁之材”。就以黄道吉日不宜杀人为由，将呼延赞带到南清宫询问，赞道：“末将不知朝规，没备起居碑，以至犯罪！”千岁道：“没有起居碑，固然有罪，但罪不至死、、、、、、”沉思一会儿又问道：“你究竟何事得罪潘太师？使彼屡屡加害！”赞道：“末将太行山拦驾时，有一宋将坚不与我通报圣上，还要杀死我，交手中被某失手杀死，后来才知道那人是潘太师的侄儿潘昭祥、、、、、、”八千岁怒道：“潘仁美身为国丈太师，行事全不以国家社稷为重，持私怨每每陷害忠良，真实可恼！”随留赞在南清宫，即速进宫对太宗道知此事。太宗道：“朕居于深宫，怎知呼延赞有如许冤情，朕立即下旨免罪！”八千岁道：“侄臣以为，千军易得一将难求，为社稷计请叔王下一道‘特优免死诏’交呼延赞收执，用以保全忠良将性命！”太宗准奏。
赵德芳拿特诏交与呼延赞，道：“将军身藏此诏，朝中再无人能害你，望将军小心行事，莫生异心，立了军功，出头有日。”呼延赞谢过八千岁回到居所，才发现夫人马氏及亲随小喽啰已不知去向。想是见自己午门待斩，无力救援，自己回山去了。赞本想追回，又想到自己一人在京也好，就每日足不出户，安心在居所研读兵书战策，等待建功立业的机会。
第十四回 计收杨家将
上回说到宋太宗派杨光美去太原策反杨继业，派高琼去太行山招呼延赞，现在呼延赞的事已告一段落，下面说杨继业的事。
左枢密使杨光美装扮成绸缎商人，带领军中专干机密的王祥、李华等人绕陕西，由韩城渡过黄河，以西安府‘茂源货栈’二老板的身份到代州入住客栈。第二日一人密访杨府，恰令公去雁门关视察防务未归，由佘赛花夫人接待。会谈中夫人道：“杨府与西安茂源货栈素无瓜葛，不知贵东有何事要办？”光美道：“吾有机密之事相告，请左右退下！”夫人道：“事无不可对人言，杨家行事从不避下人，阁下有话不仿明讲！”杨光美道：“实对夫人讲，吾乃大宋朝左枢密使杨光美是也！奉太宗旨意，不避生死潜来杨府传话。先皇不忘当年与火山王‘铜锤换玉带’之谊，更慕令公足智多谋、勇冠三军之能。河东返京后，当朝予封令公为大宋朝‘无佞侯’，封夫人为一品诰命；在天波门外新建‘无佞侯府’一座待杨家进住；且临危遗瞩：太宗必须礼聘杨家将归宋，否则将死不瞑目！太宗初登大宝即令下官来河东，向杨家言明渴望之意。以在下愚见，宋王之诚意不亜当年刘皇叔三顾茅庐之举。令公为人高风亮节，严守忠臣之道誓保汉王，对此先王及太宗都极为称赞，临来严令在下，见令公不得妄议归宋之事！有损杨家忠义之名，仅转达朕渴望之意。如北汉亡时，令公能投宋已是天大兴事。在下话已说完，如夫人怕担通敌罪名，可将杨某绑送汉王，某视死如归！”夫人长叹一口气道：“杨大人言重了，赛花虽系女流，也知‘礼、义、仁、智、信’乃做人的根本，岂能做让世人唾骂之事！宋君之意妾定转达夫君。你我敌对，为避瓜李之嫌，恕杨家失礼！不能款待，杨洪送客！”“告辞！”杨光美见目的已达，告别夫人随杨洪出客厅。出大门时从怀中取出一卷纸递给杨洪道：“这是在下闲画的一幅汴京风景图，送与管家赏玩，请管家留步，让在下一人出门为宜！”说罢急步出门而去。在客栈会齐王祥、李华连夜赶往太原。
杨洪不愿私收外人赠品，将画卷交与六郎杨延昭处理。延昭展开瞧了一眼，就马上卷起对杨洪道：“原来是一副大雁塔风光画，甚不值钱！受之也无仿事！你先去吧！”原来这是杨光美离京时专门令画工精心绘制的‘无佞府’实景图。他知道如送给夫人，肯定自讨没趣，所以巧送给杨洪，他知杨家‘四卫、四风’都是忠心护主义仆，绝不会私藏不露。
其实杨延昭在杨光美进