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宋军镇守朔州的是新任兵马都监丘珍。探知西夏兵大举犯关，丘珍一面派报马向太原总兵府报惊，一面与副将邓文，骑尉赵茂、丁英，领军牙将鲁寒江、苗桂、萧涧等商议。丘珍道：“夏军无故犯关，诸将意下如何？”邓文道：“朝廷养兵千日用兵一时，吾等愿随都监拼死拒敌！报效朝廷！”丘珍大喜道：“好！朔州虽然只有一万人马，然，城高濠深、守城器械精良、粮草充足，只要诸将同心，固守一月当无问题！只是临敌不战，未免示敌以弱！本都监明日先出城与敌一战，以观敌来势，邓将军与诸将守城。”邓文道：都监是本城主将，不宜轻易出战！明日由末将与赵、丁二将军出战可也！”
次日，邓文领四千人马出城列阵待敌。西夏主帅丘光耀武扬威出阵喝道：“夏国应运而生，兵强马壮，必将取代赵宋统一天下！尔等朔州守将如开城投诚，可官升三级。如负隅顽抗，格杀勿论！”邓文哈哈大笑道：“赖蛤蟆打喷嚏——好大的口气！尔西夏不过是偏安一偶的边陲小国，竟然不安天命，妄启兵端犯吾天朝，真乃是黄泉路上猜酒令——不知死活！”仇光大怒，回头喝道：“何人与我拿下此小辈！”先锋马灵摇斧冲出，邓文挺枪接战，二人激斗二十余合，宋将赵茂看邓文渐渐不抵，拍马提刀冲出助战。夏将西尔玛躲在旗影里暗放一箭，射死赵茂。丁英急令军士放箭，掩护邓文撤回城内。仇光挥军追到城下，被城上擂木、炮石阻住，只好悻悻收军。丘都监已探明西夏军不是单纯攻城掠地，而是志在灭宋，急写告急本章派牙将苗桂星夜送往汴京。
却说宋真宗当即廷议此事，丞相寇准道：“王钦若误国，致使李元昊坐大，彼既扬言要夺大宋天下，老臣以为李元昊已成大宋的头号死敌！圣上以为然否？”真宗道：“元昊小儿，早已是朕的一块心病！本欲办完王兄的丧事即下旨廷议。现在彼既已发兵，朕决心反击之！只是杨郡马新丧，何人可胜此大任呢？”驸马柴玉奏道：“边关诸大将皆有镇守之责，不便调动。臣保镇京大帅杨宗保领兵征讨，必可灭此丑虏！”真宗准奏。下旨封杨保宗为征西招讨使，双王呼延丕显为行营参军使，呼延明、呼延达为参将，御林军大将周福、刘闵为正副先锋官，世袭东征王郑印为粮草转运使；调京城禁卫军中郎将张达、游击将军韩魁、彪骑校尉罗宁、叶武、镇京帅府中军刘青官等二十余人为牙将，领五万人马赴朔州退敌。
杨宗保回府告别太君，太君道：“你乃杨门第四代总领兵马之人，为帅者须凡事沉着冷静，有泰山崩眼前而不惊的胆气，有屡战不胜的耐心，有遇激不怒的涵养，方能百战不殆。此次出征，军情紧急，府中来不及去火塘砦为你挑选亲兵护卫；穆桂英在坐月子，你四伯、宗英皆有职在身，金豆、金瓜夫妇都在火塘，没人助你破敌。你自己要好自为之！”宗保道：“奶奶放心，孙儿前时发现镇京帅府‘中军官’刘青是个人才，吾已将其调入西征军，此人一身小巧功夫更胜于金豆，另外，呼府马氏奶奶闻杨家只有孙儿一人出征，特调呼府五百名亲丁给孙儿作帅帐护卫，正副队长是马荣表叔的儿子马成龙、耿亮表叔的次子耿焕。有刘青、马成龙、耿焕寸步不离跟着，奶奶可以放心了吧！”
因军情紧急，杨宗保当天下午即点卯整军，次日五鼓即起兵赶往朔州。一路人不解甲，马不卸鞍，倍道而行，仅十日即进入朔州。
夏帅仇光闻报宋军主帅是杨宗保心中大喜。对左右道：“杨宗保是杨延昭的儿子，大破天门阵的主将，也是赵宋朝中唯一能派出的帅才，如果能除了此人，宋的江山已到手一半！”副帅殷奇道：“既然如此，明天吾亲战之，必要时做法毙了他！”汪文道：“杀鸡焉用牛刀！明日吾兄弟二人出马迎敌足矣！”仇光道：“也好！二位将军明日就先见一阵探探彼虚实！”
次日，两军对阵。夏军汪虎首先出战，宋军呼延丕显挺枪迎战，十余会合后汪虎已现败势，乃兄汪文拍马冲出，宋阵呼延达摇斧抵住，又斗数合，汪虎败逃，呼延丕显紧追不舍，杨宗保见敌阵脚已乱，令旗一挥，周福在左、刘闵在右驱兵掩杀。夏军弃尸万余，大败而逃。
汪氏兄弟败回连营对仇光道：“宋将凶悍，末将力不能抵，折兵一阵”。仇光大怒道：“首战兵败，折我军锐气，要你何用！拉出去砍了！”殷奇道：“元帅息怒！胜败乃兵家常事！小败一阵无关大局，且留下二将戴罪立功！明天吾与马先锋亲自出战，杀几名宋将立威！”先锋官马灵道：“末将不才，愿明日出阵斩宋将之首与汪将军赎罪！请元帅暂免责罚！”仇光准之。
宋军获胜回城，周福献策道：“夏军新败，元帅如派末将劫营，必可大获全胜！”宗保道：“吾观夏军连营规模，足有十多万人马，今日折兵万人未丧元气，贸然劫营，胜算不大！”周福道：“末将认为劫营必获全胜！末将愿立‘军令状’！请元帅给末将一个立功的机会！”杨宗保暗忖：周福在御林军中武功数第一，又是圣上钦点的先锋官，如坚不允其劫营，心中必然不服！于是就道：“周先锋执意要去，须按本帅安排行事！三更后带一万人马由北门悄悄出城，吾令呼延王爷、张达将军各带五千人马跟在你的后边。如劫营顺利，放号炮招后队两翼助攻，接敌半个时辰后马上撤出。如发现异常就迅速返回，在后队人马的接应下由西门入城，不得缠战！”周福得令。
五更初，周福来到夏营，见敌军好像没有准备，心中大喜，也不放号炮通知后队人马，就开始拔栅、烧帐冲击敌营。夏军前营无备，士兵被杀的狼狈逃窜，周福一边放号炮通知后军，一边孤军冲向中营。那知中营突然冲出一股盔甲整齐、刀枪耀眼打着火把的精兵，火光中，一名身高丈二，豹头蟹脸，长着连腮卷曲红胡须、手提丈八画戟的夏将横马拦住周福的去路。口中大喊：“束天神在此，来将报名受死！”夏将马灵何以没睡呢？原来，马灵是化外凶魔‘雪山老怪’的徒弟，马上马下武艺精通，善用口中毒火伤人，投入西夏一品堂后，与人交手从未出现败绩，被夏主封为‘无敌大将军’。汪文兄弟曾拜他为师，他为了给徒弟挽回面子，四更半就令先锋营起床用餐，打算天明即去城下骂战，正好截住周福的人马。二人交手三十合，都暗暗心惊，觉得对方是少有的劲敌。束天神马灵凶心一起，暗运邪功，趁二马错蹬之际张口喷出一股毒火，周福掩面不迭，被马灵一戟挑死马下。无主将的宋军在带兵牙将的指挥下，边杀边退，很快被夏军逐出连营，这时，听到炮声赶到的呼延丕显、张达连忙指挥后军放箭掩护败兵撤退。仇光看到宋军有接应，已有不少夏军士兵被箭雨射死，就下令停止追击。呼延丕显回城点视，宋军除周福外，阵亡校尉、千总牙将八名，士兵六千余人。
杨宗保对诸将道：“明知不可为而为之，吾之过也！马灵武艺高强倒不可怕！其会邪术何以治之？当年，孟良叔的火葫芦是靠机关发动，尚可躲避，马灵口中何以能喷出火来？”大将刘闵道：“人口喷火乃江湖骗术，末将多曾见之，周将军夜被火烧乃大意失荆州尔！何惧之有！再遇束天神由末将战之，看他能否烧着刘某！”这时，负责守城的丘珍派人来报：夏军马先锋在城外骂战！杨宗保大怒，欲出城亲战。刘闵道：元帅应挑战仇光，马灵不过是一名先锋，由末将对阵最合适！”宗保道：“小心防他毒火！战不过就往城下撤！”刘闵道：“料也无妨！”
马灵见宋军放炮出城，将夏军约退一箭之地列队以待。刘闵提刀出阵对马灵道：“吾乃大宋天子钦封的先锋大将刘闵是也！尔既是夏国先锋，敢先锋对先锋大战三百合否？”马灵道：“若不不怕死就亮兵刃吧！”说话间二人打在一起。激斗近五十回合，马灵一直找不到喷火的机会，就佯败退却，诱刘闵追赶。那知刘闵勒马不追，哈哈大笑道：“雕虫小技，何能骗我！”马灵恼羞成怒，挥戟引夏军一起冲杀过来。刘闵也领军迎上，双方接触后，就兵对兵将对将地开始拼杀。刘闵与马灵又斗数合，发现夏兵竟然人人会口吐火焰，烧得宋兵狼狈不堪，纷纷倒地、、、、、、不由大吃一惊，手中刀略一松，被马灵一戟刃砍到脖上，翻身落马被夏兵乱刀分尸，杨宗保急开城门救时，五千宋军已丧失大半。束天神得胜而归。
第二日，杨宗保留呼延明助丘珍守城。亲带呼延丕显、呼延达、张达、韩魁、叶武、刘青等三万人马出城对敌。对阵后，杨宗保出阵点名要战束天神。束天神派汪文出战，交马三合就被杨宗保挑死马下，汪虎拍马冲出尚未到阵前，被宗保一箭射中咽喉，倒地而亡。宋军士气大振，呼王趁机挥兵掩杀，夏军大败溃退，遗尸遍地。宋军追有数里，夏溃兵突然两傍分开，中间涌出漫天黑雾，无数奇异怪兽张着血盆大口，张牙舞爪向宋军扑来。杨宗保知是妖术，急令退军时，已有不少将士被怪兽撕裂、吞食、、、、、、，夏军副帅殷奇一边作法，一边指挥马灵、欧阳连山等五虎将围杀宋兵。紧跟杨宗保后撤的呼延达，急得血灌瞳仁，突然勒转马头，大吼一声：“爷与妖人拼啦！”挥动大斧反冲敌阵，奋勇砍死两名摇幡弄鬼的夏军牙将，拼命拦杀追兵。束天神马灵见宋将勇不可当，带五虎将一拥而上，把呼延达团团围住，呼延达虽勇，毕竟寡不敌众，在砍伤夏将‘西尔玛’后捐躯阵亡，宋军退入城中。仇光下令将朔州城三面围定，驾云梯，楼车日夜强攻。杨宗保与诸将分兵把守各城门，据城坚守，相持一旬。朔州是宋在西部的重要关口，城高濠深、守城器械完备，夏军强攻二十余次，云梯、楼车烧毁殆尽，军士伤亡近万人，也没打开缺口。
仇光甚觉沮丧，正在帅帐发愁，探子来报：圣上派太子李含督军，率本国羌兵三万，黑水国援军两万、森罗国援军二万前来助元帅成功，大军扎营三十里外待命。仇光大喜，随带卫队前往太子营商议对策。太子道：“父王担心国舅的兵力不足，用右丞相胡贤的主意，从黑水、森罗二国借来雄兵四万，又将刚训练好的三万羌兵一并交吾带来，助国舅成功。国舅出兵已两个月了，怎么还在这里裹足不前？”仇光道：“殿下有所不知，赵宋派杨延昭的儿子杨宗保为帅，领呼家将前来抵抗我军，交战数场，互有胜负。现在彼已被我军打的缩在城内不敢出来，因兵力不足，不能四面围定，断其粮道，故相持至今。”李含道：“朔州关防坚固，粮草充足，杨家又素以固守见长，小王觉得，死围、强攻不是上策！应该设法诱敌出战才是！”仇光道：“杨宗保武艺高强，对阵交锋无人能抵，当面交战似乎也不妥！不过，臣已思得一计治他，殿下就看好吧