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“是么？”朱棣冷冷道：“你为什么之前没告诉朕；周新的回答。”
“臣；怕皇上以为我是在替他说话；”黄俨使劲咽口吐沫道：“又以为他会在奏章里说……”
“哼…”朱棣冷冷一瞥；黄俨登时汗如浆下；双膝跪下。好在朱棣最近身体不适；又被这件事搞得极厌烦；并没有再深究的意思；只是冷冷警告道：“下次再敢自作主张……”
“臣就一头撞死。”黄俨磕头如捣蒜。
“知道就好。”朱棣冷哼一声道：“传旨；命东阁大学士杨荣即刻赴陕西传旨；召西宁侯宋琥返京；并会丰城侯李彬议进兵方略；即刻启程；不得有误”
“是。”黄俨如蒙大赦；赶紧去内阁传旨。
给杨荣派这种苦差；显然是一种变相的惩罚；帝心如狱莫过于是。只是这帝心；也不是可以随心所欲；因为他的头上还有天心；身边还有臣心、下面还有民心……朱棣终究是有大智慧的皇帝；他知道臣子和百姓的想法；他觉着浙江的大海潮；就是上天的示警；似乎臣心民心和天心都不想让自己杀掉周新；只有独夫才可以罔顾天心、臣心和民心。
终究；还是顺势而为之吧……
永乐皇帝的顺势而为；可能是世上最残酷的一种了。现在一切的希望；都寄托在太子那条瘸腿上；如果不能在午时三刻赶到刑场；非但周新救不了；太子的声望还会一落千丈。臣民们不会管朱高炽是否有残疾；都会产生浓重的失望情绪；这是太子无论如何也承受不起的。
朱高炽只有豁出去；咬着牙；一步步向宫门挪去。
北苑内的宫人、侍卫、官员；明里暗里都目光复杂的望着朱高炽那一跛一跛的身影；见他缓缓的走过长长的御道；用了比常人多一倍的时间；走到宫门口。
宫门处的禁军和当值的太监；见太子一瘸一拐的走来都惊呆了；忙一齐向他行礼。东宫的太监赶忙上前搀扶；却被满脸大汗的太子喝止道：“有旨意；我要自己走着去太平堤。”
怎么可能？东宫的太监们惊呆了；看太子从仪天殿走到禁门；就已经筋疲力尽、摇摇欲坠了；这里距离太平堤还有足足二里地；怎么可能按时走到？
这时候；杨士奇正好走到宫门口；低声对呆若木鸡的太监道：“还不给殿下找副拐”
太监们这才恍然大悟；忙大声道：“拐；快去找拐杖”只是这玩意儿虽不媳；却也不是说找就能找到的。
还是一个东宫侍卫灵机一动；从太子车驾上拆下一根横木；递到太子手中；权且充当拐棍。别说；这玩意儿虽然不合用；却能支撑太子沉重的身躯；让他又有走下去的力量。
北苑高高的朱墙下；便出现了这样一幅画面；无数侍卫宫人围成一个大圈；护卫和引导着圈中的太子；拄着棍子往太平门方向行去。越来越多的官员得到消息；加入到护卫的行列中。禁军侍卫们虽然不能动弹；却也用肃穆的表情行注目礼……
无数双眼睛含着泪；望着颤巍巍的太子；虽然没人敢伸手碰他；但一旦他体力不支；定会有无数双手将他扶住；绝不会让他们的殿下摔倒。
却也不是所有人；都满含感情的盯着太子；有锦衣卫早就骑马奔驰而去；先到太平堤去通风报信
太平堤上；朱高煦和纪纲虽然没喝多少酒；但酒不醉人人自醉；看着跪在行刑台上的周新；都已经有些微醺了。
这时突然刑场外一阵骚动；两人微微皱眉；从高处俯瞰下去；就见栅门打开；一名旗校翻身下马；飞奔向监斩台而来。
这时候；肯定没什么好消息；纪纲挥挥手；示意侍卫放他上来。果然；那旗校蹬蹬蹬上台；跪在两人面前禀报道：“皇上下旨；赦免了周新”
两人登时脸色大变；但两个酒杯都稳稳捏在手里；显然都是定力惊人之辈。沉默片刻；朱高煦伸出手道：“旨意呢？”
那旗校一愣；我只是个报信的好么。
“旨意在谁手里？”纪纲沉声问道。
“在太子手里。”旗校忙道。
“太子”朱高煦一咬牙；竟将手里的酒杯捏碎……
“太子是走着来的；”旗校赶路太急；有点喘；这才调匀了气息；把话说完道：“皇上好像有旨；要太子步行来刑场……”
“什么？”要不是众目睽睽；朱高煦肯定一脚把这混蛋踢下台去。纪纲竟乐了：“就他那条瘸腿；一个时辰能走到么？”说着看一眼摆在刑场正当中的日晷。这年代杀人是有严格限制的；一般的犯人都是立秋处决；正是极阳转阴的时刻；人命归于天谴；合于当死之义。就算是斩立决的犯人；等不及秋后；也要定在午时三刻。这是一天中阳气最盛的时候；死人的魂魄会立即消散；不会形成冤鬼。所以这个时刻是丝毫不能出错的。
在厩行刑；杀得又是钦犯；自然更要严格遵守这个规制；故而刑场上摆着日晷；由钦天监提前调整好方位；等到石盘正中那根指针的阴影；正转到午时三刻的刻纹上便立即开刀问斩
此时阴云散去不少；阳光照在指针上；透射出淡淡的影子；落在午时一刻的刻纹上。
“还有两刻钟。”纪纲沉声道。
“他赶不到的”朱高炽一摊手；将碎瓷片丢在地上；然后拿起白巾擦了擦手心；竟然没有出血。那是因为常年练功；手心生出厚厚的茧子；形成了保护。他阴声道：“以他那条瘸腿；就是一天也走不到这里；父皇不过是做个姿态；堵住那些文官的口；又能让老大狠狠丢脸”
“应该是这样的。”纪纲点头笑笑道：“咱们就看好戏吧。”说着又给汉王拿了个新酒杯；满满斟上一杯。
“嗯。”朱高煦接过来；一饮而尽道：“父皇还真跟咱们想到一起去了”
两人便继续喝酒说笑；只是笑容都很勉强；目光不断在日晷和太平门处来回巡梭；显然都言不由衷；其实心里紧张的要死……万一要是奇迹发生；朱高炽按时赶到；纪纲这次就是大败亏输。朱高煦虽然看似置身事外；但太子要是能在这种情况下；把周新救下；将把之前输掉的都赢回来；声望还会上一个台阶对他的打击比对纪纲的还大……
两人恨不得调兵挡住太平门；但谁也不敢乱来；因为他们很清楚；皇帝也紧紧注视着这一切；就算他们敢在背地里玩些小算计；但在皇帝眼皮底下；那是一点也不敢造次的
那厢间；太子已经换上了衬着软垫的双拐；在无数人期盼的目光中；加快了速度；一步一步往前挪……其实他已经到了极限；视线发黑、满眼金星；但他知道父皇在注视着自己；臣民在注视着自己；朱高煦也在注视着自己；不管是为了那些期待的目光；还是诅咒的目光；他都要让自己走过去
哪怕累死；也要走到太平堤再死
正文 第二五五章 民心
朱瞻基本来被勒令在府中读书；听到消息把书一丢；赶紧跑到父亲身边。谁知当他赶到太平门时；却发现自己已经挤不进人群去了。
大街上人山人海；全是闻讯来给太冇子助威的百姓；在朱高炽的四面八方；全都密密麻麻挤满了人；只有他的正前方是一片开阔。根本不用侍卫开路；人们都自觉让出一条去路；唯恐耽误了太冇子向前
助威的声浪一阵高过一阵；给已经体力透支的太冇子；注入了无穷的力量；他分明感到；自己的双腿又被灌注了力量；支撑着他一步步走向太平堤。
在太平门城楼上俯瞰这一幕；会感受到最直观的震撼；那黑压压如潮水的人群中；人们自发让出的长长通道；看上去就像一支长剑；刺得城楼上的皇帝两眼生痛。
朱棣收回目光；对侍立在一旁的杨荣道：“你看到了什么？”
“回皇上；臣看到了皇恩浩荡。”杨荣恭声道。
“胡说八道。”朱棣哼一声；冷冷道：“分明是人心向背。”
杨荣暗道；您老知道就好；面上却恭恭敬敬整理衣冠；向皇帝行礼道：“臣恭喜陛下慧眼识珠；选择将来交付神器的太冇子能得臣民拥戴；实乃万世之福”
什么叫水平？这就叫水平杨荣的意思很明白——他是你定的继承人啊；要是不得人心；你放心把社稷交给他？
听了这话；朱棣依旧冷冷道：“建文不得人心乎？”
杨荣心说；您这不是抬杠么？建文帝丢江山；还不因为您老人家太猛？“太冇子已经成年稳重；是真仁hòu；岂是建文那等假仁假义能及？”
朱棣哼了一声；没有应答；而是又问道：“你以为；周新能不能逃过这一劫？”
“皇上想让他死；他就会死；皇上不想让他死；他才能活。”杨荣意味深长道。
“人都说解缙才智无双；我看他比二杨差远了。”朱棣这才赞许一声；其实这一声赞；是赞他前后两句话的：“不错；朕要是想让他死；何必费这周折？”说着目光转冷；显然恨意和杀意并未消散道：“朕留着他；是让他睁眼看着；朕是如何让大明朝超越汉唐；铸就千古第一盛世的”说着竟有些神经质的一拳捶在箭垛上；切齿道：“朕一定要证明给他看；他骂朕的那些话；是大错特错了”
“皇上息怒。”杨荣忙劝道：“为了个小小的周新；气坏了龙体就太不值了。”
“还是操心你自己吧。”朱棣哼一声；又转换话题道：“大同总兵密报；阿鲁台的密使已经抵达大同；要向朕称臣纳贡；请朝廷发兵讨贼为故主本雅失里复仇；并愿率部为先锋。”
“这是好事。”杨荣早就习惯了皇帝的跳跃思维；便也跟着转到边事上。听说那阿鲁台竟然要和朝廷一起打马哈木；他自然深感吃惊；又很是高兴；因为本冇以为皇上派自己去甘肃是惩罚；原来是有重要任务的。
“是好事。所以朕会答应他；预计明年出兵瓦剌。”朱棣点点头；沉声道：“所以你的甘肃之行不容有失；必须要妥善解决好内附各部；绝不能让一个部落；加入到马哈木的旗下。”
“臣明白了。”杨荣深深抱拳道。
“朕回宫了；你不用随侍；回去准备准备出发吧。”朱棣哼一声；转身下去城楼。
杨荣缓缓直起身子；望着皇帝的背影；流露出敬佩的神情他终于明白；皇帝为何会最终赦免了周新；因为又一次御驾亲征在即；他需要一个安定的后方；这才是决定性的原因；而不是其它。
凡事以大局为重；这就是为什么朱棣和杨广做相同的事情；一个成功；一个却失败的原因……
那厢间；在万众欢呼声中；太冇子终于抵达了太平堤；孤凄埂上的刑场近在眼前了。
朱高煦和纪纲的目光；却落在那具日晷上；此时指针将将遮住了午时三刻的刻纹……
“时辰到”纪纲低喝一声；提醒汉王可以开刀了。
朱高煦被远处汹涌的人潮惊呆了；这才回过神来；抽冇出火签往地上一丢；大喝道：“时辰已到；开刀问斩”
话音一落；栅门外的人群惊呆了；太冇子殿下拼了命；但是还差百丈之遥；竟然要功亏一篑了
就在此时；一直劝旁人保持冷静的王贤；突然不顾一切的爬上栅栏；奋臂高呼起来：“皇上有旨；刀下留人”紧接着帅辉、二黑、吴为、闲云、灵霄、横云、周勇；二百多人齐声高呼起来：“皇上有旨；刀下留人”
呼喊声迅速传遍刑场周围；几次之后竟整齐划一；汇聚成了个声音——山呼海啸的声音：