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越王？皇太后目光一滞，不知为何，她方才还是心意决然，可一见朱祁铭，转眼就变得有些不知所措了。
朱祁铭在离皇太后丈远的地方驻足，内官、女官赶紧躬身退去，他们可不敢沾皇太后的光，站在皇太后身边承受堂堂亲王的大礼。
“臣越王祁铭叩见皇太后！”
“越王，你······快快起身。”皇太后有些诧异，自己的口齿为何变得不太利索了？“越王，你来做什么？你如今好好的，过去的事不提也罢，哀家自会为你做主，给你一个交代。日后若有人为难你，哀家绝不会坐视！”
朱祁铭正身，淡淡瞥了那边的胡濙、王直一眼。
“臣不为自身想，只为社稷计。臣斗胆问皇太后，让襄王登极，皇室的伦理纲常何在？届时的天子该如何称呼皇太后您，还有当今皇上？”
皇太后猛然一怔。
若让襄王做了皇帝，襄王与皇太后是叔嫂关系，与当今皇上是叔侄关系，身为天子的襄王却要称嫂为皇太后，称侄儿为太上皇，这番情景模式想想都让人觉得无比滑稽！
皇太后咬咬牙，“适逢乱世，须懂得变通，哀家断然不会囿于小节而枉顾大义！”
“大义？”朱祁铭从容道：“郕王是您的庶子，郕王登极，您仍是当之无愧的皇太后。若换成别人登极，名不正言不顺，想必无数士子会在午门外伏阙！”
“那又如何！”皇太后眼中透着分怒意，厉声道：“让谁即皇帝位都会招致非议，哀家总得做个决断！”
现场的气氛骤然变得紧张起来，内官、女官悄悄退到了更远的地方。
胡濙缓步走来。王直犹豫片刻，仍定在原处。
“皇太后，越王年轻气盛，也是情有可原。越王殿下，大军新败，社稷危在旦夕，这个时候须由老成者出面方能收拾残局，郕王只想着求战，可兵者凶事，此时贸然交恶于瓦剌，京城人心不稳，情势将会变得万分危急！还有殿下您，带出了一帮杀气重的勋戚家丁，怂恿勋戚子弟找瓦剌人复仇，殿下应约束那些人，否则，若有人不经朝中公卿商议，执意前往北境闯祸，后果不堪设想啊！”
朱祁铭冷视胡濙，神色中不再有半分的温文尔雅之态，“胡尚书，汉代的陈汤曾说：国家大事都须经公卿议定方能成行，可非凡的谋略并不是那些平庸者所能想象得到的，故而不世奇谋一旦经公卿商议，便极难得到认同。陈汤假传圣旨，率兵远征异域，斩杀匈奴郅支单于，一雪国家累年之耻，让大汉重新赢得了西域诸国的尊重。陈汤上书汉元帝，称‘明犯强汉者，虽远必诛！’成汤矫诏而擅自出兵，事后汉元帝并未追究陈汤的罪责，而是封他为关内侯。请问胡尚书，陈汤是罪臣、汉元帝是昏君么？而今我大明何必担心勋戚子弟闯祸？若有陈汤再世，此乃社稷之福！”
胡濙顿足，“此一时彼一时也！大军新败，我大明须隐忍图变！”
“人家都打上门来了，还想着隐忍图变，荒唐！”朱祁铭怒斥一声，也顾不上对累朝老臣保持最起码的尊敬了。
“胡尚书宁愿大明像宋代一样，接连向胡虏输财赂币，一路丢疆弃土，任人屠城，抛下无数百姓遭受胡虏铁骑的蹂躏，也不愿像汉武帝时那样，举国上下过苦日子，支撑大军打残匈奴，让大汉与匈奴的国势发生逆转，是么？”
“可悲！”朱祁铭一声大喝，惊得远处的内官、女官齐齐一凛，连皇太后的眼皮也应声跳动了一下。
“宋从黄河边隐忍到西湖边，从西湖边隐忍到海边，以至于‘崖山之后无中国’，说到底，宋代君臣不过是想着好死不如赖活，只顾自己苟安而已！”
“请殿下慎言！”胡濙高声道。
朱祁铭敛住怒意，闭目凝思。他必须拆解开一帮老臣的如意算盘，让心存幻想的皇太后赶紧醒过神来。
“本王猜得不错的话，胡尚书等人拥立襄王即位，想必早与襄王达成了协议，先与瓦剌人媾和，万一媾和不成，便迁都南京，是么？可是，朝廷一旦南渡，当今皇上也就成了徽钦二宗，还能回归么！”
胡濙怔在了那里。一年前与朱祁铭的那场激辩，让这个累朝老臣的信誉大打折扣，故而此时此刻，他不敢出言否认，因为任何的否认都经不起时间的检验，而检验累朝老臣话语成色的时间已近在眼前，届时一旦朱祁铭的预言成真，则此刻的否认只会让他这个累朝老臣身败名裂，士子羞于与他为伍！
在这个儒士治国的时代，公然撒谎无异于自掘坟墓！
见胡濙愣在那里，皇太后终于意识到了事态的严重性。不错，能否让皇帝归来，这才是她不得不引以为重的头等大事！
皇太后盯视胡濙良久，眼中的失望之意随着泪光浮现了出来。
莫非执意让襄王即位，真的源于自己的一时冲动？此念久久占据了她的脑海。
突然，宫道那边人影一晃，就见襄王现出身来。他时年四十四岁，姿容显得甚是儒雅，一举手一投足，都隐含君子之风，给人留下的第一印象极佳。
皇太后匆匆瞥一眼姗姗来迟的襄王，目中的意味已无太多的期待感。她飞快地回过头来，静静望着朱祁铭出神。
朱祁铭冷冷盯着愈走愈近的五叔王，嘴角挂着分决然，“叔夺侄位，也无不可，那便像皇曾祖永乐皇帝那样，举兵来取，先过了祁铭这一关再说！”
这番言语如惊雷一般滚过众人的头顶。襄王一震，连忙驻足，悄悄后退。
皇太后掩面饮泣片刻，移步靠近朱祁铭，“你该择个日子谒见皇太子。哀家可以教导皇太子，但皇太子的未来如何，或将取决于你！”言毕举步离去，转眼间，乌泱泱的人群跟了过去，遮住了她无比落寞的身影。
郕王大步走来，而襄王早已不见了踪影。
恰在这时，金英从另一条宫道疾走而来，“郕王殿下，十三道御史、六科给事中交章参劾胡尚书，说有耿峰、吴玉一男一女二人诉胡尚书的侄子胡庆强占民田，且犯下命案。”
郕王漫不经心地扫视现场，目光却始终都未落在胡濙身上。
胡濙嘴角微微抽搐了一下，脸色好一阵变换不定，忽然敛衽拜伏在地，“恭请郕王殿下移步雍肃殿。”
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第三百七十一章 历史性抉择
围绕大位之争，各方势力不惜施以明枪暗箭，但这些黑暗的宫廷政斗会被牢牢锁在深宫大殿之中，不传于世。能在史籍上大书特书，且遍告世人的，自然是那些貌似“高大上”的正面消息。
九卿终于就谁继大统一事达成了共识，他们率文武百官合辞请于皇太后：
“圣驾北狩，皇太子幼冲，国势危殆，人心汹涌。古云：‘国有长君，社稷之福’，请定大计，以奠宗社。”
皇太后批答：“卿等奏国家大计，合允所请，其命郕王即皇帝位，礼部具仪，择日以闻。”
百官奉皇太后旨，跑到郕王那里劝进，郕王照例要辞让再三，直到于谦等人力请之后，郕王才点了头。
正统十四年九月初六，郕王正式即位，是为景泰皇帝，定于明年改国号为“景泰”。
因情势危急，登极仪典一切从简，免各地官员赴京朝贺。景泰帝诏谕百姓，大赦天下。
“朕以皇考宣宗章皇帝仲子奉藩京师，比因虏寇犯边，大兄皇帝恐祸连宗社，不得已亲征，敕眇躬率百官居守，不幸车驾误陷虏廷，我圣母皇太后务慰臣民，已立皇庶长子见深为皇太子，命眇躬辅，代总国政。皇亲、公侯伯暨在廷文武群臣、军民耆老、四夷朝使，复以天位久虚，神器无主，人心惶惶，莫之底定，合辞上请早定大计，皇太后以太子幼冲，未遽能理万机，移命眇躬君临天下······”
“眇躬”是皇帝谦虚的自称。景泰帝自然不会只顾着谦虚，他要替自己的登极找足合法性理由，除百官劝进、皇太后移命这些理由之外，后文中还提及他是受命于正统皇帝，这属于不得不说的“谎言”，否则，若不经正统皇帝“授意”，景泰帝就直接登极，那将会把正统皇帝置于何地？
朝中百官常说“社稷为重”，隐去了“君为轻”这句话，实属迫不得已而为之。孟子的“民为贵，社稷次之，君为轻”这句话是有时代背景的，那个“君”字是指诸侯国国君，并不是指天子。在孔子、孟子二人的心目中，当时的周天子可是神一般的存在，从一书中可以看出，孔子极力维护着周天子的神圣形象。而孟子虽敢于直斥夏桀、商纣，但对周天子却是讳莫如深。
大明是一个“大一统”的中央集权国家，这与分封制时代不同，天子即国君，国君即天子，此时再提“君为轻”，还真不能从经典上找出不容置疑的依据来。
如此一来，朝中君臣不得不编出一个理由，说景泰帝的即位得到了正统皇帝的授权，这一谎言必将经受时间的检验，也给日后的政争埋下了隐患。
当然，景泰帝还来不及想那么多，他要首先亮明自己的施政理念，故而颁布的这道诏敕明显不同于以往各帝，篇幅极长，却鲜见漂亮的官话，相反，它极富人性化。后文总的意思是要文武百官爱护士兵、善抚百姓，举贤任能，不得滥举。对六十岁以上的在京各色人匠、阴阳、医士、厨役，不堪供役者一律放免；全国七十岁以上无男丁侍养者，由各级官府供养；八十岁以上者，给与绢二匹、锦二斤、酒一斗、肉十斤，当地官员须定时上门慰问。
这一诏敕表明景泰帝痛定思痛，决意将“民惟邦本”的理念付诸行动，而不是像过去那样仅仅停留在口头上。
然而，景泰帝的权力基础十分脆弱，只有守住北京，他才能坐稳帝位，若能进而使得大明中兴，则会文治武功，青史留名。反之，若京城不保，被迫南渡，他的下场恐怕会狼狈不堪。
说到底，景泰帝是临危受命，接手的是一个烂得不能再烂了的摊子，没有与社稷共存亡的志向，他是绝对不敢接盘的。从这层意义上讲，当初的再三辞让透露出了他内心的焦虑感，并非全是作秀。
恰在这个时候，朝中源自土木堡兵败的义愤与激情渐渐散去，各类杂音相继传来。不少老臣向景泰帝施压，逼他与瓦剌人媾和，还有人出言尖锐，逼他设法迎回上皇的圣驾。
他在用人上也受到了某些人的抵制。内阁首辅曹鼐捐躯，马愉早已病故，陈循推荐商辂、彭时入阁，充实阁僚，但身为正统十二年新科状元、接受过正统皇帝礼待的彭时公然抗旨，不愿入阁。
而北境一片乱象，到处都是腥风血雨，边军只能躲在城堡内闭城自保，无数边民正遭受着瓦剌铁骑的蹂躏，景泰帝为此忧心如焚。仅在山西一地，大量边民逃入山中避难，但鞑贼四处搜山，杀害边民数十万，抢走牛羊骡马数十万头。
面对残酷的现实，景泰帝须做出历史性的抉择，为此，他传来于谦与朱祁铭，就内乱与外患孰轻孰重、孰急孰缓给出最后的决断。
在朱祁铭看来，有于谦在场，自己只须做个听众即可。
果然，于谦不负所望，对时局做出了清晰的判断：“启禀陛下，如今府库空虚，平定内乱