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守己却还是引来无妄之灾一再被找麻烦，着实欺人太甚，让人咽不下这口气——这些账暂且记着，等有一天有了足够的力量，再慢慢跟你们算。
但现在，却只能继续忍下去，忍字头上一把刀，不是割伤自己就是割伤别人。奈德长吐一口气，松开了拳头。心头愤忿散去，这一口气松下来才觉得已是浑身冰凉，抬头一看远方天空已经蒙蒙发亮，回到洞内克里斯蒂安睡得正香。奈德没有进去，就在洞口靠着岩壁半躺下，迷迷糊糊又合上了眼，睁开时天已大亮，身上多了件法师长袍，火堆已经熄了，洞内空空荡荡不见克里斯蒂安的人影。
穿上长袍走出洞外，岸边克里斯蒂安正半跪着梳洗，影龙连鞘插在身边，灰色细甲全都卸了下来摆在一旁，此刻只穿着一套白色紧身武士服。奈德故意发出声响走了过去她也不起身，从奈德的角度看过去之间她蛮腰肢纤细只够盈盈一握，曼妙的曲线延伸出丰满的臀部，由于是半蹲着的缘故愈显饱满丰盈。奈德暗自吞了口口水，放慢了脚步贪婪地上下打量了好几遍，才慢吞吞地在她身边蹲了下去。
糟……糟糕。
一大早就看到这一幕，本就有晨间反应的男根坚硬如铁，压根就蹲不下去，用手拉下长袍遮掩一下吧，又已经走到了对方身边，这么做明显就是告诉对方自己刚才意图不轨嘛。
奈德只能尴尬地站在河边，仰首看着树林、天空与飞鸟，飞快默念着自己前世曾苦背过的政治语录，这一招果然神效，只一会功夫便欲念全消，小弟弟软瘫如泥。
梳洗完毕，克里斯蒂安站了起来，不紧不慢地穿上细甲。“你随身带了干粮么。”她问。
奈德赶紧掏出面包奉上，克里斯蒂安也不客气，大口大口便吃了起来。奈德松了一口气，蹲下来梳洗，早间气温虽然回升，但水还是冰凉刺骨，擦了把脸顿时感觉清醒了不少，走到树下，克里斯蒂安已经吃得差不多了，等等……
这是我全部的干粮啊！事发突然，储备干粮都在克里希背包里，奈德身上只有自己的那一份，虽用油布包好但昨天落水还是打湿了一部分完全不能吃了，昨天晚上他还在考虑如何用最后这一点支撑过一天，现在倒好，克里斯蒂安看起来是饿坏了，三口两口全部吃完，彻底不用考虑了。
“你好了？”克里斯蒂安看看他，目光似是无意从他下身掠过，“那么出发吧。”
昨天被山涧顺势冲下，克里斯蒂安虽从小服役野战经验丰富，但之前从未来过这片山区，也无法判断两人所在的具体位置，奈德自告奋勇要用浮空术升上天空侦查一下却被克里斯蒂安阻止：“你这么升上去目标太大，若有敌人的话等于是活靶子。”
“应该不会这么狠吧。”奈德抓抓脑袋，“除了伊维斯没谁会这么恨我，而她已经承诺狩猎期间不再找我麻烦了。”
“魔狼呢？你这等于是告诉它我们的方位。”
奈德不说话了。
幸好还有影龙，从它的描述来看，此处距离之前它与克里斯蒂安被冲散之处大概有三公里远，不过由于它是直接飞过来的，所以是直线距离。奈德与克里斯蒂安若要走回去，所要跨越的路途必然是好几倍。
“算了，往下游走吧。”克里斯蒂安想了想后作出决定，“你的朋友没有顺着这条山涧找你，说明他们也遇到了麻烦，我的伤口还有些麻烦，不能剧烈运动，真遇上魔狼的话，恐怕保证不了你的安全。”
奈德虽然不是什么大男子主义者，但这句话还是让他有些不舒服。“如果真遇到魔狼的话，我有能力自保。”他不客气地顶了一句，轻轻按了按口袋里托尔金给的紫水晶，实在不行就捏碎它，考试扣分总好过葬身狼腹。
克里斯蒂安看看他没说话，两人一前一后沿着山涧向下游走去，一路无话，克里斯蒂安大概本就不善言谈，奈德虽觉得有些闷却不知道该说些什么。所幸路上风光不错，溪流清澈空气清新，不时遇到些前来饮水的动物，大概是少见人的缘故，对他们投以困惑的眼神甚至是鬼鬼祟祟地尾随上一段，倒也挺有意思的。
但克里斯蒂安的脸色却渐渐凝重起来。“这附近怕有魔狼。”她说，“你有没有注意到我们这一路上都没有看见食肉猛兽。”
这么一说还真是，也走了近一个小时了，真还是连一头食肉动物都没有看到，出没于山涧旁的尽是一些兔子、野猴、山羊之类的无害生物。“或者，这附近还有水源？”奈德问。
“即便有，猎食者也不可能会放过这里，饿了一夜，现在是捕猎的最佳时段。”克里斯蒂安用长剑撩开长草，“一路上始终没有见到大型动物出没痕迹，草丛内也没有残骸，最可能的解释是一个强大的统治者将这块区域划为了自己的领地，出于畏惧，它们不得不集体离开。”她得出结论，“除了魔狼，这片山区内没有其他生物能够做到这一点。”
奈德顿时紧张了起来，左顾右盼四周张望，一不小心差点撞上了突然停下脚步的克里斯蒂安。
顺着她的目光望去，山涧对岸远处，伊维斯独自站在块大石上，与他们对视了片刻，转身没入丛林。
章十五 圣选之年
半小时后，他们抵达了伊维斯曾立足的那块大石。
“她受伤了。”克里斯蒂安看着大石上的新鲜血滴说，不是特别明显，跳下大石在草地搜寻片刻，很快便在大概十米远的地方找到了另一滴血迹。“应该是包扎了，但由于不停运动，导致伤口无法愈合结疤，所以持续渗血，她还能持续移动说明不是特别严重。”克里斯蒂安说，“只有她一个人的足迹，看起来他们的确没能解决掉那头魔狼，不得不被迫分开。”
“要去帮她吗？”
“就象你说的，现在多一个人就多一分力量，胜算也就更大。”
“明明看到了我们却还跑掉，真不知道是怎么想的。”奈德抱怨，“我们只是竞争关系，但却不会真要她的命啊。”
“其实她已经是在寻求帮助，不然也不会与我们对视那么久，每个人都有自己的表达方式，对她来说这种方式或许已经是极限——如果是你的话，你会怎么做？”
“坐在石头上等你们过来吧，或是主动向你们走过去。”
“你看，就连你也不会主动大喊救命。”
“不能这么说。”奈德抱怨，“如果她主动走过来的话，我们就能当面交流，然后暂时结伴就是顺理成章的事情。一声不吭地跑掉，谁知道她想干什么。”
“你能做到走过去这一步，她能做到主动出现和我们长时间对视这一步，每个人所能做到的妥协程度是不一样的。”克里斯蒂安淡淡地说，“还有些人恐怕宁愿死，也不愿意在别人面前示弱呢。”
“那只能说他们活该去死了。”奈德嘟哝着，突然想到个问题，“有个问题，不知道方不方便问。”
“问吧。问不问是你的自由，回不回答则是我的自由。”
“你真是13岁就开始上战场么？”
克里斯蒂娜的回答简洁明了。“是。”她看了奈德一眼，“为什么问这个？”
“这就是说你已经在战场上待了整整3年喽。”
“没到3年，还差几个月。怎么？”
“我只是好奇。”奈德深一脚浅一脚地走在高及膝盖的草丛中，“你从小就上战场，应该是见惯了生离死别，对虚名应该看得很淡才对——不，应该说是一般的东西你应该压根都看不上眼，不会上心。我不明白你为何还会对一场学校的内部活动如此感兴趣，就算拿到第一名，对你来说也没有任何意义吧。”
“名次对我的确没有什么意义。”克里斯蒂安沉默了片刻，“明年就又是圣选之年了。”
圣选是神圣选举的缩写，是罗慕路斯帝国最为重要的政治事件，每四年举行一次。罗慕路斯帝国的政治构架非常特殊，不同于地球上的任何一个国家，不是简单的极权也不是纯粹的民主。帝国虽推行繁琐的贵族体系，但无论大公还是公爵，都只是一个虚名，不代表具体权利，没有领地也没有特殊供奉，地方权力长官为行省领主，可由贵族担任也可由平民担任，当然后一种情况极其罕见。
中央最高行政首长是执政官，但每次选举要同时产生两位，每位执政官分别执掌不同部门分管不同事务，相互权衡制约。执政官由百人议会选出，虽然名字叫做“百人议会”，但事实上议员人数远远超过一百，由贵族代表，前执政官或其他政府高官；以及享有盛名的学者与贤人组成，百人议会人员的增减由被称为“第一公民”的议会首脑提出，议会表决通过后还至少需要得到一位执政官的认可方能生效。此外议会还负责推选“赎罪官”，赎罪官没有决定权只有否决权，由十三人组成，当执政官所做决定涉及到人命——比如说处决囚犯或发动战争时，赎罪官召开赎罪会议，半数以上反对便有权驳回执政官的决定。
简单的说，两位执政官分享帝国最高权力，第一公民虽无实权但却可以直接影响执政官以及赎罪官的产生，同样是帝国最重要的政治角色之一。
之所以会如此复杂，是罗慕路斯的历史与宗教信仰共同造成的。自由女神的首要教义便是人人平等而自由，但罗慕路斯原本是个延续近千年的君主集权制国家，后来几经变故皇室被推翻，自由女神方从被严厉打压的“邪神”变成了举国信仰的“国神”。皇帝虽没有了，但掌握着实际权力的庞大贵族集团依旧存在，他们不可能接受绝对的平等与自由，现在这个政治制度可以说是女神与凡人相互妥协的结果，贵族们同意尽可能地制衡并分享权力，并给予平民尽可能多的自由，女神则承诺教会不干预政治。
明年又将举行圣选，与过去几个圣选之年不同，这一次已经连续担任三届执政官的格利高里公爵将正式退休，他属意的继任者是跟随自己多年的助手康斯坦丁，另一位执政官安东尼侯爵却暗中支持好友海菲特侯爵，两派相争旗鼓相当异常激烈，都希望能够得到第一公民胡尔特斯大公的支持，但这位议会首脑却迟迟不做出表态，导致整个贵族阶层都陷入了内斗，过往种种恩怨都被放大，遗忘的重被记起，消逝的又被激活，奥黛丽将奈德带回迪克推多的那天晚上，就有两名贵族公开决斗，其中一人丧命……对了，好象决斗的胜利者叫做布鲁图斯，不知道与那对叫做布鲁图斯的双胞胎兄弟有没有什么关系。
魔法学院与教会一样在这场争斗中保持中立，没有明显地表现出偏袒哪一方，但这一次或许是出于巧合，学院选择了“贤者之石”作为狩猎优胜者的奖品。
贤者之石并不是一块石头，传说古代德高望重的大贤死后灵魂被接纳入神国，尸体火化则会留下奇异结晶，据说是由残留在体内的灵魂碎片凝结而成，因此被称为贤者之石，贴身佩戴有延长寿命的神奇功效。
但这只是传说，近千年来打着贤者之石名头招摇诈骗的骗子没有一万也有八千，也骗倒了不少贪生怕死一心想要长生不老的愚蠢贵族，闹出了不少笑话，但到头来都是一场空，该死的还是要死，谁也没有见过真正的贤者之石，究竟能不能延长寿命更无从谈起。
这一次学院突然宣布狩猎优胜者将得到一块