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“然后现在这截指骨在海因诺伊尔克斯手里？”
“准确地说应该是每一位中立者选定的代言人都会获得水晶指骨，这也是为什么他会如此强大的最主要原因之一。”炙冷笑，“他获得了本不该获得的力量。”
“我想我大概明白了，你将烈日戒指交给我们，是希望我们去从海因诺伊尔克斯那里抢到水晶指骨，没错吧。”
“不是抢，而是拿回来，或者说是物归原主。”炙说，“当然我也会提供一定帮助，但由于身份限制以及目前的复杂情况，我只会在有十足把握的情况下才会出手。如果你们失败了，我不会承认和你们有任何关系。”
“很好。”奈德点点头，“但我还有一个问题。我们为什么要帮你去抢——拿水晶指骨。”
“因为那位主神的神职之一是‘平等’，水晶指骨是他身体的一部分，虽然影响范围缩小，但还附带着相关领域。这一领域的最大特点就是在其笼罩范围内破除其他一切领域的影响，除非施加者是比那位主神更高阶的古老神祗。”炙微笑，“我听说玛格丽特与卡伦布的战争即将正式开始，这件东西或许能够发挥作用。”
原来是这样……
想要击败卡伦布，最大的难题是需要在他的神国里作战，所谓神国其实就是规则的凝聚，信仰的实体化，在自己的神国里作战，神灵的力量能够发挥到最大，而在其他神祗的神国里作战，力量则会被大幅削弱。而且玛格丽特与卡伦布的神职本就存在冲突，届时削弱得会比其他神灵更多。
“所以我们需要水晶指骨。”沃特福德说，炙已经离开，他又拿出了烈阳戒指研究个不停，瞳孔闪着金光——如果他有这个东西的话。
“为什么我们不能干脆请求他的帮助呢？”奈德说，“他是歌曦娅的老师，应该会帮忙的。”
“如果是在其他时候，或许有这个可能，但现在绝对不可能。”沃特福德没有抬头，“守护龙神失踪让龙类内部势力失去平衡，中立龙族一脉数量本就不多，走的是精英路线，如果此时失去水晶指骨，力量将大幅向复仇与毁灭两派倾斜。而且在这个时候卷入卡伦布与玛格丽特之间的战争，只会给龙族带来更大的麻烦。”
“为什么黑龙王不自己动手？”
“现在龙族处于微妙平衡之中，如果没有十足把握他不会动手。”沃特福德说，“水晶指骨已经与海因诺伊尔克斯融为一体，取出来的话会对他的身体造成巨大伤害，不仅是失去指骨带来的力量那么简单。”
奈德叹了口气，“这是个正确的选择么？”
沃特福德耸耸肩。“我也不知道。”他说，“我只知道在目前的情况下，想要达到目标，我们就必须这么做，在我们面前只有这一个选择，无论是好是坏，我们都必须去做。”
章两百零一 客人
奈德摇摇头，“强行将指骨取出来，后果会是什么？”
“大概会死吧，即便不会死在我们手里，应该也会死在黑龙王手里。不过无所谓了，他一死，战局必然一边倒，最后赢得胜利的是我们的盟友。放心，没有人会来找你复仇的，就算有也是找我。”沃特福德说，“谁会去找一位神祗复仇呢？”
“我始终不认为这是最好的办法。”
“哦？那最好的办法是什么？”
“既然海因诺伊尔克斯是龙族最强者之一，那么干掉他和干掉刚才那个家伙难度差别应该不大，对吧。”
“的确差不多。”
“那为什么我们不干掉他呢？”
“为什么要干掉他呢？”沃特福德反问，“干掉海因诺伊尔克斯，我们可以获得水晶指骨，干掉黑龙王，我们只能获得一具尸体，难道你认为星光龙会贡献出指骨作为我们插手龙族内部事务的报酬么？”
“至少我们应该和他谈一谈。”奈德坚持。
沃特福德看着他，叹了口气。“看起来你真是变了不少。”他说，“如果他拒绝呢？”
“那就想办法让他无法拒绝。”
“倒也没错。”巫妖煞有其事的点点头，“正义感是成为一位善神的必要元素。看起来你已经提前开始做准备了。”
“这到不是，我对正不正义没有什么兴趣。”奈德说，“之所以这么做，只是因为一个私人原因而已。”
他没说谎。他对维护正义没有兴趣，更何况这种涉及历史恩怨的纷争，根本就无法分辨究竟谁才是正义的一方，谁又应该受到惩罚。龙族会变成什么样不关他的事，哪怕是进化到共产主义都没问题。他关心的只是海因诺伊尔克斯与歌曦娅的关系，名义上他们是一对师徒，但奈德看得出来他们之间的感情早已超出了师生范畴，更接近于亲情。
他愿意加入到对卡伦布战争的最大原因并不是为了封神，而是要将歌曦娅的灵魂带回来，令她复活。
但如果歌曦娅知道自己的复活是以海因诺伊尔克斯的死亡为代价，她会怎么想？能否接受？如果她知道是奈德亲手杀死了星光龙，又该如何面对？
奈德在心里暗暗摇头。
他本以为自己已经不知不觉地爱上了歌曦娅，但现在，他唯一能说的事情就是在以千年为单位的漫长岁月里，一段还没有真正开始的爱情真……不是那么重要。
未来究竟会发生什么，奈德没有任何把握。他并不笨，能够察觉出来歌曦娅对他也有一些好感，但这究竟是不是爱情，如果是能不能继续下去，现在都还是一个疑问。
人生如戏，世事如棋。
只是写这出戏，下这局棋的，未必是你。
一天后，独角兽号进入风暴带。须臾间便已是暴雨如注，飓风掀起海浪如崇山倾倒。奈德无论前世还是今生都是第一次真正见识到海上风暴，在大自然的面前不由心生敬畏。“如果将位面视为一个生命体的话，他的威能或许还要超过一般神祗吧。”奈德感叹，“在这一瞬间有无数的狂风怒号，火山喷发，大地震动，如果将这些力量累加在一起，该是多么令人恐惧的力量。”
“据说在多元宇宙中的确存在着获得了生命的位面，也被称为‘位面活化’。”沃特福德端着酒杯站在墙壁边查看地图，“不过这只是一个传说，并没有切实证据。”
“其实或许我们所在的这个位面就是活的，只不过我们不知道而已，而当我们察觉时，已经被他无情的毁灭了。”
“是啊。”巫妖叹了口气，“最让人敬畏的并不是力量，而是神秘。如果不是这条暴风带保护，估计棋盘岛早就变成探险者的天堂以及旅游观光胜地了。”
“但总会有停歇的时候吧。”
“不，永不停歇，天天如此，年年如此。”
奈德皱眉，“人为的？”
虽然他对气象学一窍不通，但随便想想也知道怎么可能存在永远不停止的暴风雨。
“其实也不是。”沃特福德喝了口酒，“这条暴风带最早出现于龙与精灵之战的末期，当时龙族败退，撤出大陆，龙神为了阻止追兵想办法弄出了这个东西。”
这段历史实在是过于遥远。目前人类统治着大陆的绝大部分地区，而在人类之前，称霸大陆的是精灵族，在精灵族之前则是龙族，真的是久远到真相湮没。精灵族与龙族之间的战争据说持续了数千年，龙族个体强大但数量稀少，而且缺乏组织，更习惯于单兵作战。精灵一开始处于下风几乎亡族，但随着精灵魔法的发展完善逐渐将劣势扳了回来，最后穷几代人的力量研发出了一套专门用来屠龙的魔法，打的龙族节节败退只能是离开大陆远赴海外。
虽然缺乏细节，但这段历史大致是这样没错。
“龙神出手，掀起风暴我信，但持续数千年，这有点夸张吧。”奈德说，“又不是一座山。”
如果是一座山，不要说存在几千年，就算是几万年也没有问题。但规模如此宏大的风暴，几千年从不停歇——难道龙神发明了永动机不成？
“他当然做不到。”沃特福德顿了顿，突然转移了话题，“几千年前，这里没有山，但有一棵树。”
“海里有棵树？”奈德一惊，随即知道了他是什么意思，“你是说——生命之树？”
“对。”
生命之树据说是与这个位面同时诞生的神奇生物，算得上是万物之母级别的存在，高达数千米，精灵王廷的都城便是建立在生命之树上，长在大海里一点都不奇怪。
“后来这颗生命之树崩塌，暴风带随之出现。”沃特福德耸耸肩，“两者之间有没有什么必然联系大概只有龙神才清楚，有说法称是世界意志庇护了龙族，而之前精灵族之所以能够在亡族边缘挺过来，同样是因为世界意志的选择。”
“不过没有证据。纯粹只是猜测，即便是现在，世界意志究竟是什么，究竟是否真的存在意志也还是个谜。”
三个多小时后，独角兽号驶出暴风带核心区域，风浪渐渐平息，片刻之后乌云散去，阳光重新铺洒海面，水手们如释重负，带着死里逃生的表情瘫倒在甲板上。
奈德与沃特福德也来到甲板上，刚才他们虽一直呆在船舱中，但如果没有他们用魔法尽量减轻暴风雨的影响，只怕独角兽号早就已经被撕碎。
“风雨之后，看见如此平静的海面真是让人心情舒畅。”沃特福德感慨。
海面平静如镜，清澈的让人无地自容。远方海平线上已经有岛屿出现。
“我们已经进入棋盘群岛了。”沃特福德指指点点，“最前面那座小岛也被称为熔炉，因为之前的主人是一头脾气暴躁而且睡眠质量非常不好的双头红龙，海面上稍有动静就会将他惊醒，然后就是疯狂的泄愤式攻击了。”
“双头红龙？”
“恩，龙族的一种不常见变异，类似于人类的六指，名字好象叫做斯马林什么来着，的确是个很可怕的家伙，关键在于他一被吵醒就会丧失理智，就连海因诺伊尔克斯都不愿意招惹他，龙族从岛上空飞过时都会特别小心不发出声响。”
“现在呢？”
“死了。大概是三百年前莫名暴毙。”巫妖耸耸肩，“大概是因为长期失眠的缘故吧。”
一座座岛屿接连出现，越是深入，岛屿面积便越大，远处不时有清越的龙吟声传来，偶尔一转头，便能看到天边一道黑影快速飞过然后隐没。
看起来风平浪静，实则处处隐藏着杀机，每靠近一座岛屿，奈德都能感受到至少一道力量波动从自己身上扫过。
很显然，这些不速之客已经引起了主人们的注意。
“现在是非常时期。如果是平时，这些家伙里能有一成是醒着的就不错了。”沃特福德低声说，“这里是正义与中立龙族的地盘，如果是从另一面过来，穿过复仇与毁灭龙族的领地，现在我们估计已经打起来了。”
独角兽号在沃特福德的指挥下小心翼翼地靠近岸边，然后停下。这里没有港口，海滩上站着一位金发年轻人，眼睛虹光闪烁，各种颜色变幻不定。
“欢迎来到棋盘岛。”他微微躬身，“尊贵的客人，夜之至力正在祈祷室等待你们。”
章二百零二 竞争者
沃特福德原本就没有制定什么计划，或者说他的计划就是见机行事。
现在就更没有了。奈德坚持要和海因诺伊尔克斯谈一谈，沃特福德虽不赞成但也没有反对，完全就是无