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“几天不见，你居然又壮了不少。”伊维斯坦然自若地打量着诺切利诺的健硕身材，“你这是打算转职成一名圣武士么？”
“是十三天没见了。”诺切利诺一边纠正，一边欢快地鼓起了胳膊，肱二头肌高高耸起恨不得裂体而出，这货平时罩在法师袍里还不觉得，脱了衣服真是标准的奇幻版施瓦辛格，当法师真是埋没了人才。
“味道好重。”伊维斯竖起手掌在鼻子前不停扇动，“多久没洗澡了？”
“汗太大了。”奇幻版施瓦辛格尴尬地缩回手，两臂紧贴腋下夹住腋窝，“过两天打算是试试毛孔缩小术。”
一拐上二楼楼梯，克里斯汀完美的侧面便印入眼帘。或许是多年军旅生涯所致，克里斯汀面容虽细致却有些过于英气，又极少着裙装，虽然漂亮却嫌不够妩媚，处事冷静严谨，凛冽之美是美，却让人觉得难以真正亲近，不知不觉便心生畏惧只敢驻足眺望。也只有在沉静出神时，英气十足的脸上才会流露出与年龄相符的柔弱恬静，提醒别人自己也还是一位需要关爱的少女。
“怎么样？”
“虚惊一场。”克里斯汀说，“但确是精灵无疑，他们试图用精灵魔法解开迷锁，但没有成功。”
迷锁本就是精灵魔法的巅峰成果，后来被人类学了去加以改良，但大致原理还是相通的，若运气好恰好碰上自己专长的范围，或许还真说不定有解开的可能。
但是，即便是精灵法师，也不是人人都能够挑战迷锁这种超级魔法阵。
“精灵高阶法师？”穆勒大吃一惊，“精灵族和我们不同，讲究的是血脉留存，等级森严，真正魔法奥义都掌握在上层王廷手里，血脉越纯正成为高阶法师的可能性越大，能够挑战迷锁，搞不好是能够进入王廷核心圈的人物。”
门开了，一位身躯高大的中年男子走了出来，整个人都笼罩在一袭黑袍中，深邃的眼神就象陡峭山峰，望着你的时候犹如高山倾至。
他只有一只眼。
一道恐怖伤疤从右边额头拉至鼻翼，仿佛是被人用重斧劈开，又似是什么巨兽用锋利爪尖划了一道，不可思议的是伤疤最旷处居然有三分之一个眼眶大小，如此恐怖伤口简直就已将脑袋分为两半，也不知道如何居能愈合。
“大骑士长阁下。”穆勒恭敬行礼。奈德知道来人是谁了，帝国只有一位骑士长，那就是圣彼得骑士团团长马尔库斯伯爵，被称为二十年来日落大陆战斗力最恐怖的骑士，据说年轻时曾与人打赌单枪匹马杀入无尽森林，独力斩杀了一头在生物进化链中仅次于巨龙的风暴雷兽，这种怪物与冰狱魔狼一样同是由魔法女神为应付神战的漫长准备期中制造，不同之处在于冰狱魔狼经过数千年的配种退化已经变成了被人类强者驯化与斗杀的猎物，而风暴雷兽由于“沉眠”特质仅仅繁衍了不到三代，是依旧可以睥睨众生的狠角色。
也正是因此，马尔库斯伯爵又被称为“风暴骑士”。
风暴骑士身形一顿。“执政官阁下让你们进去。”他声音嘶哑如金戈铁戟，“穆勒，你跟我来。”
书房内格利高里公爵手中持笔，正在公文上圈写，听见脚步声也不抬头。“先坐，稍等。”片刻之后公爵将公文合起放在一边，抬头微笑。“我们可能要去执政厅暂住一段时间。”他对克里斯汀说，“这里就要你多照顾一下了。”
“骑士长阁下的建议？”
“他和庞培劝了我一早上，也是一片好意为我着想，不好回绝。”公爵叹了口气，“其实依我来看并无必要，有你在身边又有迷锁保护——那些家伙说不准只是一些摸错了地方的蠢贼呢。”公爵开起了玩笑。
“庞培阁下也来了？”克里斯汀面露惊诧之色，如果说马尔库斯伯爵是外型就让人心升畏惧的恐怖骑士，那么庞培侯爵看起来温文尔雅，略显苍白的脸上永远都带着贵族式微笑，声音柔和如劝人为善的牧师，但实际上却是比马库尔斯伯爵还要可怕百倍的人物
——百年前自由女神教会陷入“宽恕之争”，在如何对待异教徒以及邪神信徒的问题上两派争执不下，其中一派主张对异教徒宽恕对邪神教徒则应以教化为主，另一派则认为异教徒信仰不坚极易被邪神诱惑应提前防范，对邪神教徒则应该彻底镇压，只允许个别赎罪。最终的结果是各退一步，教会保持对异教徒的宽容，同时新成立“帝国信仰与自由裁决厅”，名义上并不属于教会，而是直属于执政官办公厅，镇压邪神教徒以及“指引与帮助”异教徒的职能则从教会中分离出来，交给这一新设机构。
拥有宗教裁决权却不由教会直接管辖，因此几乎不受相关教律约束，可想而知这是一个怎样在黑暗中摇曳吞噬将一切肮脏作为养分与肥料的怪物机构，仅仅数十年时间裁决厅便成为了罗慕路斯帝国最让人谈而色变的黑洞，也是最神秘，实力最深不可测的部门。
而庞培侯爵便是现任裁决长。
章五十七 公正的交换
“这样也好。”克里斯汀思忖片刻，“迷锁虽方便，但毕竟只是削弱版力量有限，而且精灵族对迷锁的理解本就高出我们一个层面，执政厅有这两位坐镇，就算是精灵王廷派出联席元老这样的强悍存在也不用惧怕。诺切利诺也搬过去吗？”
“我到是想带他过去适应一下执政厅的工作流程，顺便让马尔库斯帮忙调教调教，但他一听到风暴骑士的名号便死活不肯，说什么要留下来帮我养花，我话还没说完就跑下去翻土，只怕就算有几枝侥幸活下来，被他这么胡乱一翻也已经死得不能再死了。”公爵叹了口气，“作为一位监护人，我对年轻人的教育真是有够失败。”
奈德哑然失笑，难怪他觉得诺切利诺如此辛勤有些古怪，原来其中还有这段插曲。不过也是可以理解，马尔库斯骑士的气质一看就是魔鬼教头式的，落在他手里只怕不死也要被扒层皮，而以诺切利诺的八卦闷骚天性，整天对着这么座不苟言笑的峥嵘险峰，比杀了他还要难受。
“明白了，这段时间我会看好他的。”克里斯汀点点头，“我会把他带在身边，不会让他乱来。”
“这样啊，也好。让他多见识见识，虽然有点危险。”公爵平静地说，“风暴将至，也是该让他见识一下风雨了。”
“您的意思是？”克里斯丁有些惊讶于公爵的用词。
“庞培带来了一个消息，是从教宗阁下那里带来的。”公爵站起身拉开窗帘，明媚的阳光立即洒满房间，仿似铺上了一层金色稻穗。
“昨天晚上教会与精灵王廷取得了直接联系，对方确认袭击者是一群失控的半精灵。”公爵说。
“可是明明是精灵，这是马丁大主教使用神之洞察得出的结果，而且昨天晚上袭击者里的还包括精灵法师。”伊维斯插嘴，“得出这样的结论也太草率了吧。”
“精灵王廷确认是半精灵？”克里斯汀问。
“是的，确认。”
“明白了，那的确是一群半精灵。”克里斯汀点头。
公爵阁下露出了满意的微笑，昆图斯看似是个只会舞刀弄枪的大老粗实则精明机警，虽然二十多年来一直镇守边陲，但比那些嗅着权杖的味道出生在迪克推多摸爬打滚了一辈子的政客还要诡计多端，就连罗纳德这只斯基拉奇家的老狐狸年轻时都被他骗得团团转，克里斯汀正直善良同时却也继承了她父亲那令人有些牙痒痒的智慧，一点即透，聪明的正义才是真正的正义，没谁比位居高位的格利高里更懂这个道理。
可惜终归不是自己的孩子，公爵在心里微微叹气。
“那我们接下来该怎么办？”奈德也明白了公爵的意思，他在地球生活时正值**争斗戏与帝王伟业戏泛滥，每个频道都在上演勾心斗角与帝王权术，如此狂轰滥炸之下想要不变得精明都很难，从这一点来说奈德到算是沾了点穿越的光——无论构成世界的元素如何变化，无论主导世界的是科学还是魔法，统治者是人还是神，人心都是不会变的，欲望永远都是躲不过的绊马索，而只要有欲望，人心争斗便是杀人最利的刀。
精灵王廷说他们是半精灵，那他们便是半精灵了，哪怕他们的血管里流淌着精灵王族最高贵纯正的“圣咏者”一脉血液，他们也还是是半精灵。
“不怎么办，等待。”
“等待？”
“等他们走出下一步棋。”公爵耐心地解释，“现在我们对他们一无所知，精灵？半精灵？他们的目的是什么？当然更重要的是，他们的背后是什么人？”
“背后？”克里斯汀看似无意地瞥了一眼伊维斯，“您的意思是他们背后有人指使？”
“半精灵也好，精灵也罢，在迪克推多面前就如蝼蚁之于崇山。这座城市与雷慕斯的万年王城奥古斯都、异族人的欲望神殿以及精灵王廷的树之巅峰并称大陆四大圣城，可不仅是因为它是帝国都城而已，在我看来它就是一头吃人不吐骨头的蛰伏巨兽，区区数十个精灵就想兴风作浪，这就象一尾金鱼说我要征服大海一样荒唐可笑。精灵王廷虽然与我们素来面和心不和，但除非是被雷劈坏了脑子才有可能派刺客来迪克推多。”
“那就是说指使他们的是……城内的人？”
“不是我父亲！”伊维斯涨红了脸，“我对他的事情知道的不多，但他肯定不是那种会在背后下手的人！”
“若我真怀疑是你父亲，就不会让你进这个房间了。”公爵笑容和蔼，“安东尼侯爵虽与我政见不合，但关系也还没有恶劣到你死我活的地步，更重要的是如此这件事真是他指使，那么此刻你们就不是坐在这里，而是站在停尸房或是圣莱昂大神殿的荣归之地瞻仰我的遗容……”
房门突然被推开，被强行打断的公爵脸上却没有不悦之色，敢在他商谈公事时不经禀报公然闯进来的只有一个人——格利高里夫人端着褐色茶盘，茶盘上是冒着热气的骨瓷茶杯，浓郁的咖啡香味顿时充斥整个书房。
“一把年纪了就不要学年轻人逞能，有什么事情吃完早饭再说。”公爵夫人脸色不悦，“要是你被饿死到是省了那些人的麻烦了——那条毒蛇走了？”
公爵无奈地笑，“他的名字是庞培·维维亚诺，帝国侯爵，不是什么毒蛇。”
“我从小看着他长大还会不知道？他小时候是条小蛇，长大了是条毒蛇，就算当他的面我也是这么说。”夫人瞪了苦笑的公爵一眼，一转脸便是慈眉善目，“你们也没吃早饭吧，要么待会我给你们端上来？你是安东尼的女儿吧。”她对伊维斯说，“长得真象你母亲年轻时候呢。”
“您……认识我母亲？”
“是啊，她曾是我在圣玛琳娜女子学院的学生，是那一届里公认的第一美女，无数小伙子为她……唉，可惜身体不好这么年轻就奉召前往神国，把你拉扯大也难为你父亲了。”公爵夫人叹了口气，退了出去。
单亲家庭？奈德有些惊讶，罗慕路斯虽奉行一夫一妻制但男性贵族拥有一位或多位情人实在是司空见惯，甚至是可以说是一种潮流与荣誉，更别说妻子死去后续娶了。安东尼侯爵今年也就刚刚四十出头，正值壮年，从公爵夫人言语间透露的意思来看伊维斯的母亲在她很小的时候便已去世，而安东尼侯爵居然�