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“这么复杂？”奈德皱眉。
“政治就是这样了。”克里斯汀说，“穆勒他们在战场上，即便出错大不了就毁尸灭迹。而在这里，人权保护协会的人说你违背人权，司律厅质疑你没有履行必要的程序，外交厅抗议你这么做是破坏两国邦交。就算是执政官也不能一意孤行，做也难，不做也难，事情一直僵持着，只能是拖下去。”
“虚伪冗余的官僚系统。”奈德毫不客气地作出评价，“太没效率了，如果是我，我就会大力改革，务求直接、高效。”
“可是这样一来，权力就很难被权衡与制约了。”克里斯汀说，“别忘了这是一个曾被皇帝与他的庞大家族统治了数千年的国家，奠基者阿基努斯之所以要推动双执政官制，并建立元老议会加以权衡，就是担心当亲身遭受，反抗并推翻了独裁的那些人消逝之后，不被警惕，失去制约的权力会再度制造出一个怪兽，将他们用同伴的鲜血和生命换来的果实轻易吞食，将他们的付出变成历史长河中一个转瞬即逝的笑话。”
奈德漠然，民主与集权如何共存，民主自由的界限在哪里？国家集权应该以多少为底线，即便是在政治体制高度发达且多样化的地球，也是一个没有标准答案的问题。在这方面他给不出什么有建设性的提议，也没有自大与愚蠢到认为可以将地球的某种政治体制搬来解决问题——懂不懂暂且不论，即便在地球，适用于这个国家的体制也未必适用于另一个国家，更别要说跨越了位面，连构成社会体系的最基本元素都截然不同了。
“那片森林呢？有什么发现么？”
克里斯汀摇摇头。
喝完药后，奈德迷迷糊糊又打了个盹，起来时房间里空无一人，阳光刺眼已是中午时分，身体到是已经完全复原，却有些四肢乏力——因为饿了。
昨天晚上浑身剧痛压根就不能进食，只是喝了点水与营养液，今天早上起来原本打算吃点东西结果和克里斯汀聊天忘了时间，药力发作后晕晕乎乎只想睡觉，只吃了一个梨而已，肚子饿了实属正常。
隔壁客房的门虚掩着，伊维斯昨天大概就是在这里睡的，起床的时候显然有些匆忙，被褥都没有收拾。下到一楼准备去厨房自己顺便弄点吃的，还没下楼梯边闻到了牛排的香味。
伊维斯？不，看她的大小姐作风，就算会动手做饭，自己此刻闻到的也应该是烧焦了的糊味吧……
转过屏风，正准备与克里斯汀打招呼，却意外看到了一身黑衣的穆勒，一手刀一手叉正大快朵颐。“中午好啊，奈德。”他鼓着腮帮子含含糊糊地打招呼。
“怎么是你？”奈德吃了一惊。
“好象很不欢迎我的样子。”穆勒喝了口水，“就算你要骂厨师，至少也应该等吃饱了再说。”
餐桌前只有穆勒一个人，但却摆了两套餐具，奈德也不客气，立即坐下来开动扫荡，穆勒是按照两人份准备的食物，但看奈德狼吞虎咽的样子，微微一笑也不跟他争，让他吃到够饱。
“不错。”奈德发自内心地赞美，“这应该是我这半年来吃过的最美味的一顿饭了。”
“因为你饿了。”
“这是一个原因，但并不是全部原因。”中华五千年，别的或许不敢说，但饮食文化绝对是博大精深，这个世界无论社会结构还是生活习惯都接近于欧洲中世纪，在吃这方面的品位在一个中国人看来实在是不敢恭维，不要说色香味俱全了，能达到“顺口”就已经算很不错。当然，奈德也没什么好挑剔的，没穿越到一个茹毛饮血的世界就已经谢天谢地了。
“你如果不加入军队的话，可以去当厨师。”
“小时候我的理想就是当一名厨师，每天都可以做出可口的饭菜，然后一家人其乐融融地坐在餐桌前，谈天说地，谈古论今，一吃就是几个小时。”穆勒笑了笑，“很幼稚的理想，对吧。”
“很不错啊，为什么后来没实现？”
“因为还有比吃饭更重要的事情要做。”他顿了顿，“人吃饭是为了活着，而活着不是为了吃饭。”
“不，错了。”奈德摇头，“应该这么说——人的理想不是活着，而活着是为了理想。”
穆勒凝视着对方。“好象有道理。”他说。
“那么，去追寻你的理想吧，现在还来得及。”穆勒鼓励他，“你的饭店开张时我一定来捧场。”
穆勒哈哈大笑。“好了，不说我了。”他收起了笑声，“我是来通知你的，行动小组解散了。”
他从旁边椅子上拿起一个文件袋，递给奈德，“这是你的工资以及受伤慰问金。”
奈德接过来掂量了一下，挺沉的，看起来收获颇丰，但他却没有拆开，而是直接放在一旁。“怎么了？”他问，早上还是一切正常，克里斯汀也没有任何隐喻或暗示，肯定是在他睡过去的几个小时里发生了什么。
“对那些精灵的调查有了一定成果，有证据显示他们曾与费拉拉家族接触过。”
“费拉拉家族？”
“对，费拉拉家族。”穆勒说，“而费拉拉家族中的保罗·费拉拉子爵，正是格利高里·诺顿执政官阁下的第一秘书。”
章六十八 阿弥陀佛
尽管那些精灵被切断了舌头，不能说话，也不认识字——至少是看起来不认识，受种种限制又不能读取他们的记忆，但调查依旧在进行。这么一大批精灵，穿越几乎半个帝国抵达迪克推多，不可能一点痕迹都没留下。有关部门立即制作画像，发往各个行省，各种隐秘资源都被调动了起来，在茫茫人海中寻找线索。
恐怖的国家机器完全开动，效果惊人，仅仅是半个晚上的时间，便有数千条信息反馈了过来，真的假的，有用的没用的，认真调查过的或只是敷衍了事的，在这数千条信息中，有一条第一时间便引起了重视——一位驻守在苍鹰城的裁决厅探员不久前曾发现保罗·费拉拉子爵的堂兄，西蒙尼·费拉拉子爵与其中一名精灵接触过，当时这位探员只是在执行日常任务，无意中看到，也不知道对方是一名精灵，所以没有上报。
这个发现出人意料，调查组立即提审那名精灵，照例是一无所获，随后调查组安排一名探员变幻成西蒙尼·费拉拉子爵的模样，并在他身上伪造了许多伤痕，造成严刑拷打后奄奄一息的假象，后将他与那名精灵单独关在一起，本是想看看对方的反应，结果没想到手脚被禁锢的精灵居然疯狂地扑上去咬探员的脖子，幸亏抢救及时，要不然就因失血过多而牺牲了。
“灭口？”奈德问。
“上面也是这么认为的。”
事情发展到这一步，至少可以确定西蒙尼·费拉拉子爵与这些精灵有过接触，正准备传人，却传来一个意外消息——就在一个小时前，西蒙尼·费拉拉因在娱乐场所与人争风吃醋，结果被几个醉鬼刺死了。
如此巧合，自然是谁都不信，但查下去却没有任何破绽。西蒙尼·费拉拉在苍鹰城是有名的花花公子，仗着自己父亲，费拉拉家族当代家主菲利普·费拉拉的权势横行乡里，虽谈不上强男霸女，但也是当地一害，而那几个醉鬼的身份居然是军队低阶骑士。
每次圣选之年来临前，罗慕路斯各地驻军都会进行规模不等的换防，就在两天前，苍鹰城换防刚刚结束，这几个醉鬼还来不及认识子爵大人，加之的确是后者动手在线，结果惹出事端。
“居然有这么巧？换防的具体方案是谁决定的？”
“军部提出，然后交安东尼侯爵审核批准。”
这就真是怪了，军部若隶属格利高里分管，那一切就顺理成章——得到消息后安排自己在军队的心腹找几个信得过的替死鬼去杀人灭口，斩断线索，保住费拉拉家族。但现在军部是由安东尼侯爵分管，抓到政敌的把柄漏洞，不用也就罢了，没道理去帮对方擦屁股。
总之西蒙尼·费拉拉这一死，几大权利中枢现在是疑神疑鬼，互相猜忌，保罗·费拉拉子爵已经被暂停职务，军部负责具体制定换防计划的官员也在接受审查，连精灵都移交给了教会“圣诫堂”代为关押，怕再出什么意外，奈德等人组成的这个行动小组自然也就解散。
奈德沉默不语，丰富的八点档肥皂剧观看经验告诉他，这种政治斗争千万不能掺和进去，最好是远远躲开，躲得越远越好。他对格利高里虽有好感，但对方驰骋政坛数十年，自有无数锦囊妙计，不可能需要自己这个小人物的帮助方能渡过难关，而且俗话说得好，知人知面不知心，官场险恶，公爵先生看起来仁慈宽厚，实际上谁知道是不是双手沾满鲜血。能坐到这个位置，没做过亏心事手里没几条因自己而冤死的人命，断断不可能——无它，只因环境如此。
“对了。”穆勒走到门口又想起一件事来，“马丁大主教让你傍晚时过去神殿一趟，说有东西要给你。”
“明白。”
即便大主教不传话，奈德也打算去一趟神殿，若不是人家施以援手，只怕自己现在都还半死不活地躺在床上。以红衣主教之尊，亲自跑来给自己疗伤，实在是够给面子，仔细想想有些古怪，自己对教会并无好感也无恩惠，但从马丁大主教到那个莫名其妙的教宗，似乎都对自己另眼相看。红衣主教中有虚职也有实职，象马丁大主教这样统领一个郊区的实职人物，平日里事务繁忙，可不是那种每天的工作就是对着几本书翻来覆去研究的“经廷派”人物，却对自己有求必应，显然不是能用简单的“看得顺眼”来解释的，其中必有什么自己不知道的奥妙。
不过无论如何，马丁大主教对自己关爱有加是事实，于情于理都应该上门致谢。下午冥想复习了一下自己掌握的法术，早早吃过晚饭，来到神殿，得知大主教还在与贵客用餐。奈德想了想干脆没有让轮值牧师立即禀报上去，“大主教什么时候用餐完毕，你再告诉帮我禀报一声吧。”
神殿占地面积其实并不大，一是因为迪克推多寸土寸金，不可能划出太大面积赠予教会，第二则是因为主神殿圣莱昂大神殿从未经扩建，还保持着紫荆花王朝时的风貌，而当时自由女神还是一个受打压的神祗，神殿自然不可能规模太大。教会虽没有“逾矩”一说，地方行省神殿也确有不少讲究宽大恢弘，但同在迪克推多的另外三座神殿还是不好太过张扬。
神殿主建筑是“自由厅”，举办活动接受觐见都是在此进行，普通信众脚步大多止于这座在奈德看来带些地球古罗马风格的三层楼建筑物。奈德也算是熟人了，信步走去，一路上也无人阻止。一些高阶神职人员还恭敬地向他行礼，让奈德惊诧莫名。自由厅后方是花园广场，几座小楼坐落其间，喷泉假山错落有致，穿过广场是一小片环形生活区，供神殿守卫以及低级神职人员居住，环形中央则是餐厅以及会议室，马丁大主教此刻便在餐厅隔间中招待客人，奈德自然不会贸然跑去打搅。
出来的比较早，此刻夕阳还未完全落下，花园在玫红色阳光下显得格外细腻精致，种植的虽不是什么奇花异草，大多是一些常见植物，但修剪有致，争奇斗艳，反添了亲近平和的感觉。奈德随意慢行，心情不由便舒缓了下来，十几分钟走下来，居然发现自己迷路了。细细回想，这�