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“你的意思是没准备好了？”大公截断了他。
西塞罗深吸一口气。“不。”他强迫自己镇定下来，“我准备好了，如果有幸得到您的支持，我会全力争取。”
大公露出了满意的笑容，没有人比他更清楚自己这位得力助手的能力。勤勉富有才华，心思冷静慎密，更重要的是谦逊低调，懂分寸知进退，唯一的缺点或许就是有些太过谦逊，缺少一点点舍我其谁的霸气。不过这也不能完全怪他，十年来一直在自己身边从事辅佐工作，没有独当一面的机会，一直都是从辅助者的角度思考问题，自然也就没机会独断专行，就算是块岩石，十年下来也磨平了。
还好，不算晚。四十出头的年纪，正值盛年，而自己也还能再扶他一程——如果克拉苏在那件事上没有欺骗自己的话，但愿在离开自己后，他还能够坐得稳，顶住的。
西塞罗强作镇定，带着尚未平复的心情离去，望着他远去的背影，大公无声地叹了口气，身侧空中如湖面般荡起涟漪，一位衣着普通的中年女子从涟漪中现身。“格策怎么说？”大公问。
“还算平静地接受了您的决定。”她说，“不过以我对他的了解，他肯定不会甘心。”
“换了是我，只怕也不会甘心，他比你大整整十岁，今年已经五十七了，几十年来一直被我压着，现在这个死老头子眼看就要完蛋了，却将机会送给了一个不知道从哪里冒出来的家伙。”大公苦笑，“我是不是对他有些不公平。”
“对他是的，但从家族角度考虑，只能如此。”中年女子微微停顿，“其实要我来说，真正应该觉得不公的反该是西塞罗。”
“哦？”大公有些意外，“为什么这么说。”
“他原本是您手里的一把剑，但现在却变成了一面盾，一面在您离去后为胡尔特斯家族抵挡明枪暗箭的盾，运气好的话他或许能够全身而退，运气不好的话……”中年女子说，“这几十年来曲意逢迎，表面必恭必敬实则恨不得将您碎尸万段的家族，没有十个也有八个吧。”
大公哈哈大笑。
“恐怕只是个零头，你太小看你的父亲了。”笑容淡去之后，他似有些意兴索然，“这几十年来我一直努力保持帝国平衡，但事实上，胡尔特斯这个名字的存在便是最大的不平衡。帝国可以容忍一个胡尔特斯，但绝对不会容许新的胡尔特斯接替旧的胡尔特斯。我们已经站在顶峰太久，是该下到半山腰去歇一歇了。”
夜已经深了。这是一个月色优美的夜晚，清澈皎洁的月光如静静的流水，似无声的乐章，覆盖着屋檐，阶梯与墙角。
白峰很喜欢这样的宁静夜晚，很喜欢这样的透彻月光，这让它感觉心情舒适，月光流淌在它四肢上，隐藏在雪白的绒毛间，让它觉得自己格外的与众不同。
白峰是一条北地猎熊犬，经过品种改良去除野性，适应温热气候，同时保留了肌肉强壮勇猛忠诚的特点。“白峰”是公爵夫人为它取的名字，因为它浑身长满了洁白绒毛，一丝杂色都没有，肢体匀称气质优雅，非常讨人喜爱。白峰也对自己充满自信——比我壮的没我好看，比我好看的没我结实。每当看到那些面相凶恶，纯粹就是一堆肌肉结合体的猎犬近亲，白峰总是轻蔑地一扭头，从鼻子里发出不屑的哼声，从审美观角度表达自己的鄙视。
而当遇到那些在贵妇人怀里瑟瑟发抖精致的如同毛绒玩具的小家伙时，它从来不吝于展露自己锋利的牙齿与应用上了胸腔共鸣技术的洪亮吼叫。
这家伙，聪明着呢。
这是公爵夫人对白峰的评价，它以此为荣。事实上，这条会卖萌的改良款猎熊犬非常喜欢自己的家，喜欢宠爱自己的公爵与公爵夫人，喜欢没事就给自己洗澡梳理毛发的克里斯汀，至于那个浑身肌肉看起来比自己更象头猎犬的诺切利诺，白峰出于对六块腹肌的嫉妒谈不上喜欢，但也并不讨厌，这主要是因为他会偷偷给自己啤酒喝，得到了不少加分。
这几天白峰一直都与大块头混在一起，吃肉喝酒，玩得不亦乐乎，但安静下来的时候，它心里总是会泛起淡淡的忧伤。因为已经很多天没有见到公爵与公爵夫人了，克里斯汀每天也是一大早就出门，很晚才回家睡觉，白峰是一条爱干净的猎熊犬，它觉得自己已经很脏了，引以为傲的长绒毛也已经弯曲打结，急需整理——但你不可能指望一个只会吃肉喝酒的糙汉注意到这一点，白峰也没有让男人为自己洗澡的习惯。
可是克里斯汀压根就没心思理它，所以它只能趴在月光下，慢条斯理地幻想这皎皎流光能象水一样冲去污垢，让自己看起来就象是刚洗完的床单一样既干净又整洁，洋溢着阳光的香味。
白峰缓缓地打了个呵欠，作为一条生活安逸的猎犬，它的睡眠质量非常优质，它垂下眼睑，突然又睁开。一丝热意在它身体里跳动，时隐时现，这是在每年都有九个月处于寒冬的北地生存的先祖们留给他的宝贵遗产，在那种极端恶劣的环境下仅有强壮的身体是无法存活的，你必须比竞争者先一步感受到猎物的存在，比同伴先一步察觉到危险在靠近。
四周很安静，看似没有任何异常，但它却察觉到了一丝异样，空气中仿佛有根隐形的钢丝在无声拨动。它无声地站了起来，脑袋几乎碰到天窗，离开了能够享受月光的顶层阁楼，悄无声息地追随第六感，它穿越长长的走廊，克里斯汀的房间里没有一丝声息，诺切利诺则用响亮的鼾声宣告自己的存在。
走向楼梯，原本应该漆黑一片的客厅里亮着柔和的白光，白峰定住了脚步，出现在它眼前的是一头奇怪的动物。它看起来象马，但身体确是晶莹透彻的银白色，鬃毛飘扬，深蓝色的眼睛如星辰般明亮深邃，额头上是一根近乎透明的长角。它正站在花柜前，转头看着白峰，眼神高傲，如同王座上的皇帝居高临下地看着觐见的臣子。
白峰不喜欢这样的眼神，它想亮出锋利的牙齿恐吓这个不速之客，但对方只是微微瞪大了眼睛，无形的精神冲击波扫荡了白峰狭小的可怜的精神世界，它努力想要站稳，但仅仅坚持了几秒失去了抵抗的力量，老老实实地趴在地上，下颚紧贴地面，以示臣服。
独角兽满意地将视线移开，重新注视着摆放在花柜中央造型古朴的暗黄色天平，它目不转睛地看着，片刻之后空气中似有波纹耸动，在白峰眼中，天平先是变得有些模糊，随后就象下蛋一样变成了并排而放的两个。独角兽上前一步，将其中一个咬在嘴里，斜瞥了白峰一眼，优美地退后了两步，消失在了空气中。
浓重的睡意就象一堵倒塌的危墙，将白峰砸晕了过去。
章七十二 小丑的身份
奈德揉着眼睛推开门，向洗手间走去，不知道是不是喝了伊维斯给的怪药的副作用，昨天晚上从神殿回来后早早就睡了，一夜无梦，现在已经是早上八点，但却还是觉得很困，呵欠连天，上下眼皮连成一块睁都睁不开。
以后还是和稀奇古怪的东西保持距离好了。
走到洗手间门前，迷迷糊糊地正要推门，突然听到里面有动静，门被拉开了。“早上好啊，奈德。”伊维斯含着牙刷，一嘴牙膏泡，笑眯眯地说。
“早上好。”奈德下意识回答，然后才发现不对，“你为什么会在这里！”
“楼下的洗手间虽然大，但下水道有些点堵。”伊维斯咕噜咕噜地漱口，“马上就好，你再忍忍。”
“呃，好……不对……我的意思是，你为什么会一大早就出现在这里？”
“因为昨天晚上我是在这里睡的啊。”伊维斯理直气壮地回答，“老爸也暂时搬到办公厅去了，我不想跟着去，那里的装修不合我的胃口，家里又冷冷清清的没人气，反正这里的房间空着也是空着，想来你也很无聊吧，两个人还可以下下棋什么的。”
我才不无聊呢……
“你打算住多久？”
“看情况喽。”伊维斯抓过毛巾擦了把脸，这时奈德才发现毛巾杆上挂满了花花绿绿大小不一花纹不同的毛巾，梳洗台上堆满了瓶瓶罐罐，就连提供净水的水元素法阵都焕然一新，显然是被加固加大过。
看这个架势，明显是准备在这里长住吧。奈德心里嘀咕着，不过也无所谓了，反正这不是他的房子，伊维斯好歹也是美女一枚，只要她不闹腾自己，就算把整个家都搬过来也不关他的事。洗完脸刷完牙，出人意料的是伊维斯已经准备好了早餐，热牛奶加面包的搭配虽然简单，但大小姐会这么做已经够让人吃惊的了。
“为什么不会？”伊维斯瞪大了眼睛，“我父亲经常不在家，从小我就要自己照顾自己。”
“是么？”奈德有些尴尬地咬了口面包，含含糊糊地说，“还以为你是那种衣来伸手，饭来张口的大小姐呢。”
“切。”伊维斯很不屑，“做个早餐算什么，中午让你尝尝我的手艺，不是我自吹，绝对不会比外面的那些大厨差。”
于是奈德中午吃到了美味牛排。
美味的确美味，但这口味这风格怎么都觉得有些熟悉。“怎么跟穆勒做出来的一个味道？”
果然没猜错，伊维斯就是穆勒教出来的徒弟。安东尼侯爵虽然是一位伟大的父亲兼政治家，但在烹饪这方面却没有什么天赋。伊维斯的母亲与穆勒的姑姑曾是很要好的同学，所以伊维斯很小就与穆勒认识。安东尼侯爵并非出自豪门世家，现在虽身居高位，但年轻时只是一名普通法师，不象那些贵族子弟一样习惯被人服侍，加之工作原因需要东奔西跑，干脆将伊维斯带在身边，也没有请佣人。
留在迪克推多时，穆勒经常会跑来找伊维斯玩，那个时候他还没有放弃自己的大厨梦，正好是借机实践。“那个时候大公已经是前执政官和第一公民，家人虽然不反对他有些特别的爱好，但也不会让他真的跑去和菜刀锅铲打交道，其他的朋友也都是些从来就不下厨房的纯种贵族。”伊维斯说，“所以我这个不那么血统高贵的朋友在他看来简直就是绝好的实验品——那个时候他还发誓以后要发明一道超级好吃，老少皆宜的菜肴，然后以我的名字来命名呢。”
“哦？”奈德饶有兴趣地说，“比如说——伊维斯红烧猪蹄？”
“去死！”
奈德耸耸肩。“不过从现在的情况来看。”他说，“他履行诺言的可能性已经可以忽略不计了吧。”
“是啊。”伊维斯点点头，“小时候开开玩笑而已，不会当真啦。他怎么可能真去当一名厨师。如果是在紫荆花王朝时代，到还有可能，那时候贵族封邑，只要管好自己的采邑至少生活无忧，其余时间去当个厨师也不算离奇——据说那时候还有位大公兼职当木匠呢。”
“那位大公姓朱么？”
“朱？当然不是。这是什么怪名字？”
“没什么，只是随便问问。”说起紫荆花王朝，奈德想起了一件事，“听说你父亲手里有当年紫荆花王朝的一件密器？”
“乱流之戒。”伊维斯举起右手，向奈德竖起无名指。
“你能不能换个姿势……”
“为什么叫做乱流之戒？”由于伊维斯没有取下来的意思，奈德不好拉着人家的手多看。伊维斯很快就将手缩了回去。“不是不�