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康熙看了一眼地上的座钟，点了点头。道：“宣！”
魏珠应声出去，随即阿灵阿低头进来。跪下禀奏道：“皇上，礼部侍郎曹寅携子而来，求见皇上，现下正在行宫外候见。”
康熙地脸上收了笑，十六阿哥也撂下手中的书。
圣驾在行宫这些日子，除了御前当值的大学士之外，六部堂官都是轮值的。昨儿就是礼部当值，曹寅清早也过来了，并不见有什么异常之处。
“可知是何事？”康熙从炕上下来，问道。
“奴才不知，不过瞧着，曹总管面上带伤，看着不大好。”阿灵阿斟酌着，回道。
十六阿哥在旁，已经是急了，对康熙道：“皇阿玛，儿臣先过去瞅瞅？”
康熙的神色阴郁下来，点了点头，道：“嗯，传朕的口谕，召曹寅父子过来。”
十六阿哥应声出去，康熙站在那里，不知在想些什么，过了半晌方对阿灵阿道：“跪安吧！”
“！”阿灵阿叩首应了，退出屋子里，心里却是纳罕。
瞧着康熙地意思，是要私下传召曹家父子，莫非他是晓得了什么缘由？
曹颙年岁不大，但是身为在郡主额附，又是内务府总管，怎么会身上带伤？总不会是曹寅自己个手痒，要教训儿子吧？
虽说与八阿哥关系近，早年受过申斥，但是阿灵阿心里还是向着八阿哥的。
男人立于天地间，谁不想着建功立业？
他祖父是开国五大臣之一的额亦都，父亲是康熙初年四大辅臣之一的遏必隆。因受到鳌拜专权的影响，使得他们家这几十年无法扬眉吐气。
虽说是后族，但是与赫舍里、佟家无法相比，族中子弟也是军队的多，立于朝堂上的少。
要是八阿哥登基，得个拥立之功，对儿孙们也算是有了交代。
或许是上了年岁，变得越发贪婪，阿灵阿心中这执念始终不散。
虽说他女婿十七阿哥与曹颙交好，但是这并不能冲淡他对曹颙的厌恶之心。只因曹颙不是八阿哥的人，而且还与九阿哥这边有数次冲突。
想到九阿哥，阿灵阿不由瞪大了眼睛。
这内务府招标后，九阿哥见了人，就要将曹颙臭骂一番，莫非是这位爷忍不住了……白与上面红肿地檩子形成了鲜明对比，看着带着几分狰狞。
十六阿哥唬了一跳，顾不得先同曹寅见过，上前一把托了曹颙的胳膊，问道：“谁，是谁打你？伤到哪里了？”
曹颙却不晓得该如何回答了，看着十六阿哥如此关切，心里觉得丝丝暖意，道：“不碍事，只是皮外伤，十六爷无须担心，十六阿哥察觉出自己地失态，怅怅地放下隔壁。嘟囔道：“谁担心你，不过是好奇罢了。你就不能太平些，这一年下来倒是没有好地时候了。”
说着，他转过身子。同曹寅道：“曹大人，皇阿玛口谕，召你们父子随我去见驾。”
曹寅跪下应了，随后跟着十六阿哥身后。进了行宫。
这一路门禁地侍卫，有认识曹颙的，见他这副狼狈，都巴着脖子看着，心里揣测不已。
“到底是怎么回事，弄成这般模样？”十六阿哥一边走路。一边低声问曹道。
“今日侍奉家母去上香，回来却是遇到意外……”曹三言两语，将事情讲述了一遍。当然，像射杀善铎与威胁九阿哥之话，则是略过不提。
十六阿哥听了，气得满脸通红，使唤握拳道：“虽晓得他不会善罢甘休，却也没想到他竟然敢如此肆无忌惮。你到底是三品地内务府总管，岂是他能说打就打地！”
曹颙摇了摇他。道：“并不是九阿哥动得手。”
十六阿哥不忿道：“他叫人动手。同他自己个儿动手就何区别？说不晓得他现下正厌弃你，要不是端着身份。怕是都要生撕了你。”
曹颙不好多说，便缄默下来。十六阿哥瞅了曹寅一眼。琢磨他带曹颙连夜过来的用意。是怕九阿哥那边“恶人先告状”，还是要诉诉“委屈”？
不管是哪种。都有些不像曹寅平素内敛安静的性子。
少一时，到了行宫正殿这边。
十六阿哥在前，曹寅父子在后，进了正殿。
曹寅父子两个，少不得又行跪拜大礼。
因方才阿灵阿提到曹颙有伤，所以康熙的目光越过曹寅，直接落到曹颙身上。
却是相隔得远，看不真切。
“平身，近前说话。”康熙说道。
曹寅父子应着，起身往前走了几步。
曹颙始终低着头，康熙不由皱眉，道：“曹颙，抬起头来。”
曹颙闻言，这才露出“庐山真面目”来。
康熙地震惊，不亚于十六阿哥，直直地看着曹颙脸上半尺多长的血檩子，身子已经是微微发抖。
这功夫，曹寅已经是拉着曹颙跪下，叩头道：“皇上，奴才带子前来请罪。”说着，已经掷地有声，叩了三个头。
曹颙跪在曹寅身后，实是心不甘情不愿，却也是没别的法子。
看着曹寅佝偻的背影，他心中生出几分愧疚。
“何罪之有？”康熙压抑着怒气，沉声问道。
曹寅却是有些犹疑，顿了顿方道：“皇上，曹颙庸劣不堪、行事鲁莽，与人白日斗殴，委实不该。奴才不敢徇私，还请皇上对其严加惩处……只是，奴才虽有幼子，尚在襁褓之中，这个长子行为不检，也是奴才教子不严之过……却是无颜再立朝堂，还望皇上怜惜，饶奴才父子这一遭。奴才恳乞骸骨，携子还乡……”
他边说边叩头，说到最后，已经是老泪纵横、泣不成声。
曹颙跪在曹寅身后，听着个“砰砰”的磕头声，如同要窒息般，揣不过气来。
曹寅的声音，丝毫没有作伪。
在这一刻，曹颙心里明白，就算是父亲是“以退为进”，绝了九阿哥告状地后路，但是这番话，怕也是肺腑之言。
到京城这两年，曹寅的变化很多，将家人看得比过去重了许多。
曹寅的哭诉让康熙动容，但是他却不信曹寅的说辞：“庸劣不堪、行事鲁莽？你说的是曹颙？他若是庸劣不堪，那别人岂不是都是粪土？他像个小老头似的，不敲打不走，还能行事鲁莽？”说到这里，他上前几步，站在曹颙身边，道：“曹颙，到底出了何事，累得你父亲如此惶恐？”
曹颙抬起头，脸上是无法掩饰地心灰意冷。
“皇上，家父所言不虚，臣却是行事鲁莽，与人斗殴。却是情况紧急，实不是有心冒犯。”曹颙回道：“还往皇上开恩，饶臣这一遭。臣愿递辞呈，回家奉养老父老母。”
听到这“冒犯”二字，康熙的眉头皱得越近，待听到“递辞呈”时。脸上已经耷拉下来，问道：“是谁，谁冲你动手了？”
曹颙看了一眼父亲，犹豫了一下。道：“三等虾善铎！”
“善铎？”康熙觉得有些耳熟，转过头来问十六阿哥道：“你可认识？朕记得像是听过这名字。”
十六阿哥低声回道：“皇阿玛，善铎是儿臣九哥地近身侍卫。”
康熙瞪着曹颙，冷冷地道：“因何动手？”
曹颙低下头，回道：“微臣上午侍奉臣母进拈花寺上香，回来途中遭遇变故。随行女眷马车被人劫持而去。微臣追踪而去，却是……疼痛之下，失手反击……”
牵扯到九阿哥，不用曹颙明说，康熙也是晓得缘故的。
这些日子，九阿哥使唤方家动地小动作，康熙也晓得。虽说心里不高兴，但是也没有放在心上，只要不耽误银钱入库就是。
说实在地。见曹颙揽银子这般便利。康熙虽然不承认，但是心里除了高兴外。多少还有些不舒坦。在康熙看来，有九阿哥出来。给曹颙添些事儿，也算是让他多些磨练。
没想到。却是一下子出了这么大地变故。
“那个善铎被你打死了？”康熙背着手，思量着问道。
“微臣不敢……”曹颙忙俯身回道。
康熙点点头，看着曹颙道：“是了，你性子宽厚，不是随意要人性命之人。你身为和硕额驸，那个善铎只是三等虾，敢向你动手，打死也应当。为了这点小事，就值当你们父子如此？”
曹颙抬起头来，目光深邃，道：“皇上，臣怕。”
“哦，你怕什么？”康熙难得见曹颙这般神态，跟着问道。
“臣怕，今日无罪，明日有罪；明日无罪，后日有罪。倘若臣孤身一人，还可了无牵挂，应对是非。父母年高、儿女稚龄，若是受了牵连，岂不是悔之不及？”曹颙这几句说得倒是真心话：“虽有心为吾皇尽忠，但臣亦是贪生怕死之小人……这些年，生死关上也走了一遭，却不曾生半分惶恐之意，坦然受之；时至今日，却是牵连家里无辜妇孺，如何能不惶恐……”
他地心里，已经拿好了主意。
要是康熙不出面庇护，震慑震慑九阿哥，那真要想个后路。
有千日做贼，没有千日防贼的道理。
虽然想过太平日子，但是也不能老做缩头乌龟。
曹颙心肠软、重人情，康熙是晓得。
曹寅地哭诉，曹颙地这番自白，使得康熙地脸一会儿红，一会儿白，委实气得不清。
他的身子微微发抖，退回到炕边坐下，开口问道：“你说侍奉你母亲进香，你母亲如何，可受惊了？”
“回皇上话，惊马冲散了后边马车，臣母车驾在前，还算万幸。”曹颙斟酌着，回道。
康熙使劲地拍了下桌子，怒道：“逆子，这些个混账东西……”道：“曹颙，我要杀了他，我要杀了他……”
八阿哥端着茶盏，喝了一口，道：“九弟，先坐下歇歇，你都转了两个钟头了。”
九阿哥止了脚步，扭了身子，对八阿哥道：“八哥，您没瞧见那小子的狂妄劲儿。他竟然威胁我，他竟然敢威胁我……还当着我的面，射杀了善铎……”
八阿哥摇摇头，道：“先不是说这个的时候，九弟，你行事也太肆意了些。这世上没有不透风地情，当朝皇子使人劫掠官属，折腾出来，皇阿玛能饶了你……”
九阿哥也是转累了，往边上椅子上一靠，皱眉道：“八哥放心，已经料理干净了。曹还能空口白牙到御前告状不成？”
“善铎的尸首呢？”八阿哥问道。
“炼了，连同其他几个。就剩下方百魁。还有些用处，暂且留他些时日。”九阿哥道。
八阿哥点点头，道：“就算想要对付曹，也不能将自己个儿搭进去。别人家的阿玛或许会护儿子。咱们地皇阿玛，却不晓得会如何做。”
九阿哥闻言，冷笑道：“能怎么着，顶天了就是圈着。我还怕这个不成？不过是差个墙罢了，在里头照样做我的皇子阿哥。我就不信了，大阿哥与废太子那番折腾都活得好好的，我收拾个奴才秧子，还能将自己折到里面不成？”
八阿哥“咳”了两声，道：“还是等曹家那边的消息看看。”
过了半晌。去曹家那边打探地人回来，带回来的消息却是让八阿哥与九阿哥都大吃一惊。
“什么，携子出城？曹寅这老家伙到底想做什么？”九阿哥睁大了眼睛，看着八阿哥，心里惊疑不定：“莫不是要恶人先告状？”
八阿哥也甚是意外，原以为凭着曹家父子谨小慎微地性子，会将这件事压下来，没想到会如此进展。
一时之间，�