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“周老将军，若是你不肯兑现承诺就早说，莫不要用这般架势来威吓我等！这事如果传出去，世人会作何感想？只会说您老人家年老昏聩，不但不肯兑现自己做出的承诺，为了耍赖，还要将我屈打成鹰戎的细作！当真是好手段！”
周绰听到这话，不愠也不恼，只是“呵呵”一笑，说道：“你这小子倒是伶牙俐齿，不过你若不肯将自己的身份如实相告，老夫今日是断不能放你出这个将军府的！”
话音刚落，内衙两侧侍立的数十名士兵齐声吼道：“说！说！说！”喊声如雷，却比县衙审问犯人的架势强多了。
秦骧被这阵吼声弄得措手不及，急忙捂住耳朵，喊叫声停了一会之后才敢松开耳朵。
“鄙人的真实身份嘛……还请将军屏退左右！”秦骧说道。
周绰满脸狐疑地看着眼前的这名青年，料想他也不敢刷什么花招，右手一摆，内衙的士兵们便走到堂外，背对着门口齐排立定。
秦骧缓缓站起身，走到周绰桌案前，左手轻轻撩开额前的头发，只见上面赫然烙印着一个暗红色的“流”字。
周绰一见这个字，心中便已了然——这是一名受过“流刑”的犯人，但看他的年纪，显然是因为长辈犯法受连坐才被流放，而近些年判过流刑的人多是受到“太子逆案”的牵连。听这个青年官话流利、不夹杂音，必然是京城人士无疑，也就是说他的父辈或者祖辈极有可能是“太子一党”！
这个判断做定，周绰的脸色立即好看了许多，只听他轻声问道：“令尊姓‘王’姓‘田’？”
高祖皇帝在处置“太子逆案”同党时，考虑到大部分刘彦锋的党羽都在平定过程中被杀，这些人也可能是不知情受裹挟而附逆的，因而对他们留在京城中的家人没有深究。不过对于常年围着刘彦锋溜须拍马的两个武将的家人没有留情，全部发配羌泉郡充军，这两个武将分别姓王和田。
周绰有此一问也不是没有道理，首先这王将军和田将军的年纪确实够得上当这名青年的爹，再者他出现在西陲，不得不令人有所联想。
但是秦骧却摇摇头，回道：“都不是，我姓秦！”
听到“秦”字，周绰立时就明白了——竟然是故御史大夫秦懿的儿子！而且听说秦懿平反后最小的儿子一直都没找到，如今竟然出现在安西将军府！此事真的令人匪夷所思。
“你……不是应该发配南蛮了！怎么会出现在这里？”周绰压低了嗓门问道，生怕门外的士兵和杭兴等人听到。
秦骧将前额头发放下，“嘿嘿”一笑，拱手道：“还望周老将军兑现对鄙人的承诺！”
周绰得知了秦骧的真实身份，心中的疑惑非但没有减少反而增加了。这小子怎么会出现在这里？他又是凭什么能将杭兴从鹰戎王庭带回来？他要“官凭马商”这个身份来做什么？他究竟有何目的？……一连串的问题令周绰暂时忘了他朝思暮想的杭兴还跪在堂下。
“周将军，杭某自知罪大恶极，特来领死！”杭兴忽然一头磕在地上，额头上缠着的白布再次渗出血来，“但是临死前，杭某有重要内情上报，请周老将军明鉴！”
杭兴打断了周绰的思绪，令他又想起“太子逆案”来，当下怒喝道：“有何内情，速速向本将军报来！”
杭兴抬起头，将曾对秦骧说过的话又对周绰说了一遍，特别是将萧鲎如何利诱他，教他如何挑拨太子、如何收买太子身边之人，以及如何平叛、如何向朝廷汇报等等一五一十都供了出来。
坐在堂上的周绰是越听越气恼，杭兴刚刚说完，他就“碰”地一拳将桌案砸了个大窟窿。
“该死！萧鲎这个逆贼该死！”周绰大声骂道，然而当怒气渐渐退去后，他又陷入了深深的忧虑——萧子康是开国功臣，也是一代名相，光是这个身份就很难对他们萧家出手，更何况萧鲎还有一个当太尉的老丈人做后台，谁知道杨彦坡是不是那个一手策划“太子逆案”之人？
更何况他们这些当年的“太子旧臣”本就饱受高祖皇帝的打击，在新皇帝刘彦钊那边也颇不受待见，可以说势力早已大不如前，想要为故太子报仇、甚至洗冤，简直比登天还难！
想到这里，周绰忽然生起一种无力之感，他抓到了杭兴又怎么样，得到了口供又怎么样，知道了当年“太子逆案”的真相又怎么样？什么也做不了，他什么也做不了！
周绰颓然地坐倒在地，久久不能平复抑郁的心情。而当他看到堂下一脸微笑的秦骧，忽然灵光一闪，心里冒出这么一个念头：或许这个诡计多端的小子会有什么办法？
只见周绰狠吐了一口恶气，对秦骧说道：“给你‘官凭马商’的身份不是不可以，但你得告诉老夫，你要用这个身份做些什么？”
秦骧拱拱手，回答道：“我要断他萧鲎的‘财路’，当然，还有他的‘生路’！”
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（本章完）
第18章 取而代之
已故丞相萧子康有四个儿子，还在前霄时，他曾因得罪朝廷权宦而被下狱，身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中，备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中，老二疯了，老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀，萧子康也因此释放出狱，之后才有了萧鲎。
萧鲎即是萧子康最小的儿子，也是萧家唯一的希望所在，因而自小就受到万般宠爱，成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照，年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构，这个机构虽不如廷尉府、光禄寺那般握有实权，但却是一个油水极丰的衙门。
朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺，用于维护皇帝车驾、推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾，推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿、及他们手下的丞、少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。
当时天下大定，战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力，同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力，战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计，身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马，然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制，杨彦坡又是萧鲎的老丈人，于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责，太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权，有意向中原供应马匹的部族为争取到利益，同时也为争取到中原朝廷的支持，排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来，但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权，“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人，为的是得到更多、更好的战马，以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少，负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么，谁让他是自己直属上司的女婿呢！
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密，唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后，太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象，再加上太尉老丈人的不时敲打，萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了，不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商！
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题，和平时期看不出他们的功绩，而一旦中原与外族开战，边境被严密封锁的状况下，这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原，也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖；然而当他们尝到甜头，特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后，官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹，然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹，为的就是坐地起价，逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住，朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份，转给愿意提供优质马匹的马商即可。
然而当萧鲎发现了这第三条财路之后，在他默许纵容下，这种坐地起价的行为不但没有被遏制住，反而变本加厉，武狩、羌泉、凉州、甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团，订立攻守同盟，一同向朝廷施压。
由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源，又有萧鲎的暗中配合，朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官，萧鲎自然被奉为衣食父母，百般巴结讨好。
萧鲎之事交待完毕，场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢、并将铁昆仑及计亚成请出内衙，只与秦骧密谈。
“秦公子倒说说看，如何断此贼的‘财路’？”周绰眯着眼看着秦骧，问道。
秦骧附在周绰耳边，低声说道：“这就需要老将军的配合了！首先请周将军以‘缉捕细作’为名加强武狩、羌泉的边境控制，凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来！”
“其次就是对秦某网开一面，这西域的马匹走私之事，就由我一人全权负责！”秦骧“嘿嘿”笑道。
周绰听完冷笑一声：“秦公子可是打得好算盘！你想过没有，断了那些‘官凭马商’家族的财路，他们还不找你拼命！要知道这些家族几代人都靠这个吃饭，哪一个都不是心善之辈！”
“这就不妨周老将军挂心了，晚辈自有应对之法！”秦骧云淡风轻地答道。
周绰又道：“老夫说的只是其中一个问题，这第二个问题是，一旦太仆寺、甚至太尉府过问起来，我这把老骨头可是担当不起！”
秦骧眯着眼看着周绰，讳莫如深地笑道：“周老将军经营西陲这么些年，不会不知道‘管凭马商’之中有败类吧？周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作，他太尉府敢求请么？”
周绰略微一想，点头说道：“此话在理！那第三个问题，秦公子掌控了西域良马的走私源之后，当如何报答我安西将军府啊？”
秦骧“嘿嘿”一笑，凑到周绰耳边，说道：“凡我从西域弄来的马匹，先给周老将军挑选，之后再卖给朝廷！如此可好？”
周绰眯着眼回道：“那老夫可就不客气了！你就不怕我一匹马儿也不给你留？”
秦骧拱手道：“秦某相信周老将军不会做这种‘竭泽而渔’之事！”
周绰闻言，“哈哈”一笑，说道：“既然如此，就把事情做得更绝一点！西陲四郡中，凉州、甘南二郡的守军之�