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元皇后杨丽华之父杨坚入朝辅政，而举兵反叛，连克州城，杨坚急派大将军韦孝宽率军前去平叛，却屡屡败在尉迟炯手下，以致将令难行，军心离乱，情势十分危急。杨坚无奈，只得向前方军中派出监军，对诸将加强约束和监督，意图重整军威，挽回败局。当时，杨坚首先想到的监军人选就是曾在宣帝面前建言，由自己入朝当政的刘鲂，结果，令杨坚感到失望的是，刘鲂却以自己从未临敌掌军，且有老母在堂，不便前往监军为由，拒绝了杨坚的要求，从而开始受到杨坚的冷落，以至于入隋之后，杨坚只封了刘鲂个舒国公的空爵，而没有授他任何职事。
反倒是当初毫不起眼的杨坚相府司录高颖，慷慨赴难，临危受命，代替刘鲂前往河东担任监军一职，协助韦孝宽成功平定了尉迟炯叛乱，帮杨坚度过了他入朝执政以来面临的第一场危机。高颖也因而受到杨坚的信赖和赏识，入隋后被赐予尚书左仆射的要职，成为了当今朝中位列第一的重臣。
宇文忻和梁士彦两人，都是北周时的统军大将，入隋后，由于受到杨坚的猜忌，而被削去兵权，赋闲在家，与刘鲂眼下的处境虽然相同，论起个中情由却又有不同。
此时，宇文忻之所以要毫不客气地揭穿刘鲂，主要还是为了三个人今后能推心置腹、心无芥蒂地密谋大事考虑，事先把话说清、说透，同时，也有意切断刘鲂与杨坚之间的退路，好叫他死心踏地地为复周灭隋出力。
果然，刘鲂被宇文忻一番椎心之辞激得面色通红，却强忍住心头的不快，未敢当面反驳，只悻悻地说道：“今夜之事，还不足以表明刘某之心迹吗？”
梁士彦像是领悟到了宇文忻的用意，钦佩地望了宇文忻一眼，有意把话题扯回到刘鲂最为忌恨的高颖身上，冲宇文忻问道：“英公，我怎么听说，前些时日，朝廷择定的幽州总管不是阴寿，而是英公你呢。以你英公往日在军中的威望，要强似那阴寿百倍，为何普六茹要舍优用劣呢？”
宇文忻会意，偷眼看了看刘鲂，重重打了个唉声，答道：“还不是高颖那厮忌惮某的身份、威望，坏了大事。否则，今日我便有五万大军掌握在手中，北可挡突厥来犯，南可。。。。。。”
刘鲂心思何等敏捷，早就窥破了梁士彦和宇文忻这一问一答背后的真实用意所在，截口打断宇文忻的话，说道：“只可惜幼主不幸薨逝，周室皇胤凋敝，纵使英公五万雄兵在握，没有了复周这面旗号，一切岂不也是枉然？”
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第十六章 另有其人
（求收藏、求推荐）“舒公之言有理虽说有理，但也不尽然。”宇文忻终于端起面前的琉璃杯，轻轻抿了一口杯中的葡萄酒，缓缓说道，“幼主死得蹊跷，不单单是咱们，大天元皇后心中想必也颇为不甘，眼下只要摸清了皇后娘娘的心思，把她拉到咱们这边儿，大事依然有可为之机。”
梁士彦听到这话，不禁开口质疑道：“大天元皇后是普六茹坚的亲生长女，我听说今日在弘圣宫中，她当面已应允了独孤伽罗，同意恢复大隋公主的身份，且当初宣帝在位时并立五后，对她不无贬损之意，她会置亲爹亲娘于不顾，助咱们反隋复周吗？”
刘鲂不以为然地冲梁士彦摆了摆手，代宇文忻答道：“梁兄常年统兵在外，对皇位禅代之际朝中情形所知甚少，大天元皇后对其父篡周自立一事可谓是耿耿于怀，激愤怨恨之辞屡屡溢于言表。据我推测，她答应恢复隋室公主之身，不过是出于一时无奈的权宜之计罢了，如有人振臂一呼，反隋复周，她多半会倾心赞同的。只是，幼主才薨，她就被独孤伽罗扫地出门，赶出了弘圣宫，交给晋王杨广监看了起来，今后咱们要想随时与她保持联络，却着实不易了。”
宇文忻紧皱起眉头，思忖着向刘鲂问道：“幼主骤然薨逝，其中必有不为人所知的隐情。舒公，你安插在弘圣宫之中的眼线就没有消息报来吗？”
“这独孤伽罗行事十分周密，天元皇后前脚才一离开弘圣宫，会真那个秃驴就带着一班徒子徒孙，以镇妖、捉妖为名，开进了弘圣宫，软禁了那里的所有宦者、宫人。”刘鲂紧咬牙关，恨恨地说道，“眼下，弘圣宫中的眼线是死是活，我尚一无所知，不然，我也不会央人夜探晋王府，去见天元皇后了。”
他话音刚落，就听门外传来两声轻轻的叩门之声。刘鲂眼前一亮，对左右的梁士彦、宇文忻说声：“阿丑回来了。咱们且听听他怎么说？”说着，竟亲自站起身，走到房门前，为门外之人拉开了房门。
从门外闪身走进来一位身高不满五尺，颔下却长着密匝匝一副赤红胡须的魁梧少年，进得房来，冲着梁士彦、宇文忻一抱拳，扯着铜锣一般的嗓音招呼道：“叫两位客官老爷久等了。”
刘鲂随在他身后，察言观色，开口问道：“阿丑，事情办得可还顺利？见着娘娘了吗？”
阿丑也不客气，上前两步走近几案前，伸手拿起一碗茶，仰脖咕咕咚咚便喝下了肚，随后抬手擦了擦嘴角，满不在乎地答道：“被人给搅了局，什么人也没见到，方才我只到晋王府里溜达了一圈，见王府内加强了警戒，已无机可乘，就回来了。”
宇文忻本就不满刘鲂派这么个毛头小子前去夜探晋王府，此时见少年答得随意，浑然没把刘鲂交待给他的这件差使当做回事，不由得心中大恼，遂借着为少年另端过一碗茶的机会，存心要他的难看，手上暗中使力，虽把茶碗递向少年，但少年想要从他手中接过茶碗，却不是一件容易做到的事。
那少年用手一接茶碗，随即感到了宇文忻不怀好意，他却十分爽快，高叫一声：“这位老爷您太客气了，倒要您亲自为后生奉茶，阿丑谢过老爷您的茶了。”说罢，也不使力与宇文忻抢夺茶碗，只撮起双唇，朝着茶碗深提一口气，一碗茶水竟化做一道水线，被他生生地吸入了口中。
宇文忻这一惊可非同小可。要知道，他本是北周末代数得着的统兵大将，掌中一杆豹头虎尾枪，跨下紫燕骝，可谓是勇冠三军，罕遇敌手。万没想到，今晚竟如此轻易地便败在了这赤髯少年手下，一时间脸面上撑不住，不禁勃然作色，挺身而起，冲那少年怒目吼道：“何方妖孽，竟敢在本公面前使出妖法惑人！”
刘鲂心中暗怪这少年只顾着在人前显摆功夫，激怒了宇文忻，又担心两人在房中动起手来，惊动邻里，泄露行藏，忙上前拦在二人之间，向宇文忻陪笑解释道：“英公莫要误会。阿丑原是刘某故交之后，认真论说起来，也是这‘江南岸’的一位少东，只因自幼跟随异人学艺，练就了一身绝技，刘某才托他潜往晋王府求见天元皇后。他少年人不识时务，万不该在英公面前卖弄功夫，还望英公瞧在刘某的面上，饶恕他这一回吧。”
说着，转身训斥少年道：“阿丑，你再要肆意胡来，别怪世伯不讲情面，明日便差人带信到广陵，叫季龄贤弟把你带回家中，严加约束，从此再不得踏入长安半步。”
那少年像是极不愿意回广陵家中，一听刘鲂要父亲前来接他回家，慌得顿时慌了神，忙躬身向宇文忻陪礼道：“小子方才孟浪了，请老爷莫放在心上。”随即伸双手捧起宇文忻面前的那杯葡萄酒，向他敬酒、请求宽恕。
坐在一旁的梁士彦忽然开口，向那少年问道：“你方才说，是被别人搅了局，今夜才没在晋王府中见着娘娘的面，是什么意思？”
宇文忻和刘鲂听此一问，不约而同地把目光都聚集到了少年身上。那少年依旧是一副满不在乎的神情，随口答道：“就是说除了我之外，还有别人也暗中潜入到了晋王府中啊。只不过，那小子身上的功夫差些，先被王府中的护卫给察觉了，连累得我也没能来得及见上娘娘一面。”
“那是个什么样的人？他在晋王府中何处露了行藏？”宇文忻也顾不得与那少年使气斗狠，头一个追问道。
那少年斜了他一眼，微蹙双眉略想了想，才答道：“我当时俯身于房顶上，听晋王府中的侍女说起娘娘住在第四进院中，便穿房越脊到了娘娘所住的那进院落，却没想到刚刚站稳身形，就听到隔壁的院子里响起了捉拿刺客的喊声，随即看到一道黑影从我对面的房顶飞掠而过，瞧身形不像是个成年男子，倒有几分像是个身材苗条的女子，或者尚未成年的孩子。他别的功夫不怎么样，只有逃命的功夫堪称一流，一眨眼的功夫就跑得无影无踪了。他那里一跑，我一个没留神，也被人发现了，晋王府中有位跛了一只脚的更夫，追起人来腿脚却十分了得，像是个身怀绝技之人，幸亏我跑得快，否则就被他给捉到了。”
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第十七章 断指结盟
（求收藏、求推荐）“嗯，是焦二那个老军汉。”宇文忻点了点头，旋即盯着少年，似是而非地夸赞道，“如此说来，你的功夫岂不是更加了得？以焦二的身手，居然没有捉得住你。。。。。。”
“好了，阿丑，今晚辛苦你了。”刘鲂唯恐宇文忻语带讥诮，激怒了少年，忙对少年吩咐道，“暂且回房休息去吧，以后世伯有事，还要烦劳你出力相助。”
少年性格豪爽，对宇文忻的话并没介意，抱拳向房中三人施了一礼，转身走了出去。
“英公，阿丑习练的乃是飞檐走壁，泼皮斗殴的微末功夫，怎能和英公相提并论？他小孩儿家不懂深浅，竟敢在英公面前班门弄斧，卖弄武功，我替他向英公赔不是了。”刘鲂眼见宇文忻犹面带不豫，遂打着哈哈解劝道。
“舒公差矣，这小儿方才显露这一手‘鲸吸’的功夫，我瞧他内力修为着实了得，即便同昔日我家苍头梁默相比，也不逊色许多。只方才听舒公说到他父亲名唤季龄，且是广陵人氏，恕梁某冒昧，敢问此儿是广陵首富张季龄家的公子吗？”梁士彦试探着向刘鲂问道。
刘鲂这时才意识到自己无意间说漏了嘴，只得讪笑着点头答道：“梁兄常年统军征战淮南，对江左人物果然是了然于胸。不错，这阿丑确是广陵首富张季龄膝下幼子，只因其是张季龄偏房小妾所生，且自幼生得奇丑无比，颇不受季龄喜爱，因此，打他一落生，便被当做妖孽丢弃到了山野之中。没想到，此儿反因祸得福，为一奇人捡到，带进深山，传授给他一身的绝技。三年前，他年满十四，奉师命下山认父归宗，由于受到家中大娘的忌恨，便被其父发落到长安，托付给了刘某照看。”
“张季龄身后一向都是南陈太子陈叔宝替他暗中撑着门面，营生才做得如此之大。没想到舒公和这张季龄还有一份不浅的交情啊！”梁士彦端起面前的琉璃杯，一面轻轻摇晃着，细细端详杯中美酒的成色，一面不阴不阳地说道。
宇文忻听了这话，不由得脸色大变，手按腰间佩剑，对刘鲂怒目而视，沉声喝问道：“南陈无论与我北周，还是如今的大隋，尽皆份属敌国，舒公与南陈太子门下富贾巨商搭伙儿做营生，就没有想过有朝一日事泄，会被当做南陈的奸细诛灭三族吗？”
刘鲂没料到梁士彦对张季龄的底细、出身如此门儿清，此时骤然见宇文忻欲与自