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，实力自也是一流巅峰。」
「而且从他二人相处的情况来看，柳大侠不仅和二庄主颇有交情，似乎还对他言听计从呢！」
「可说起柳大侠，最先联想到的不都是归云鞭李列吗？却不知柳大侠又是何时与山庄有了牵连？」
「管那么多做什么？柳大侠可是公认的年轻一辈第一高手，能成为山庄的助力自然是再好不过。」
「正是正是——就不知二庄主的确切实力如何了。听说二庄主受伤前可是四兄弟里天资最好的那一个，兴许眼下已比大庄主还要强上几分了也不一定。」
「要是能比柳方宇强就更好了！」
「就是……方才他二人并肩而立时，二庄主的丰姿气度可是半点不逊柳大侠呢！」
「常老大，您倒是给个准信儿，这一切究竟是怎么一回事啊？」
几人虽在中途自顾自地热络讨论了起来，却毕竟全是推测之言，是以最后仍是不约而同地把目标对准了明显了解一切的常乔。
望着面前四对闪闪发光的眼，思及白冽予先前始终未曾掩饰自身实力和气势的表现，以及后头那句「只要展示出足够的实力，自然可以让他们的诸般计谋彻底化作泡影」的笃定言词，心思数转间，常乔已然隐隐明白了什么，而终化作了面上一个无比振奋欣喜的笑容——
「年轻一辈第一高手？有无敌于宗师以下的实力，如此名头，舍二庄主其谁？」
憋闷了这么久，也是时候让整个江湖好好见识一下东庄擎云的真正实力了！
区区百多里的路程，对二人而言确实成不了什么问题。连着几个时辰的急赶后，有了确切方向的东方煜和白冽予于次日正午顺利抵达了九江。
和二人同凌冱羽前往云生剑谷之前相比，整个九江的气氛虽多了几分浮躁不定，却没有那种真发生过什么惊天大事儿后的混乱……知道这意味着十三联会仍未来得及展开行动，白冽予索性将计就计，在不打草惊蛇的情况下同东方煜暗中潜回九江分部，并直接同分部主事说明了此事。
眼下的九江分部主事乃是鬼影刀陈飞星。此人是山庄草创以来的中坚干部，实力虽仅在一流边缘，却胜在经验老到处事练达，相当值得信赖……听罢白冽予的说明后，深明二庄主实力和行事作风的陈飞星当即避人耳目地帮二人安排了住所，并先一步替白冽予调来了可能需要的各式情报汇总——在陈飞星看来，比起为了应付可能的罪责而自作主张地加强戒备或派人查探试图挽回，以山庄利益为重、将一切交由「能者」处理显然是最好的选择。以白冽予的智计和实力，既已在此坐镇，所需要担心的也就只剩下该如何彻底铲除这十三联会而已了。
——而这，也正是白冽予此刻怀着的心思。
青年虽也十分在意西门晔遇刺后下落不明之事，可毕竟远水救不了近火，这十三联会的愚蠢行动又是当务之急，是以仍是逼自己定下心来细细浏览起了十三联会的诸般情报。
「荆刀门、合兴会、烈虎宗、邵阳派……这十三家里便有近三分之一是湘鄂一带的势力，看来山庄对这些地方的震慑力还是有些不足啊……」
内苑厢房里，有些慵懒地靠坐于床畔、正自捧着书册翻阅的白冽予若有所思地喃喃道，「幸好湘南剑门并未牵涉其中，不然净妹可就为难了。」
「连荆刀门这样的大派都包含在内么……不过里头既然有这么多湘鄂一带的门派，会做出夺取九江的决定倒也不是那么不可理喻了。」
因入耳的门派名称而有了几分的惊讶，榻上方调息完毕的东方煜有些好奇地瞥了眼情人手中的情报，同时一个揽臂将对方一把拥入了怀中：
「你打算怎么办？」
「多半会分成两个阶段行事吧……首要之务便是处理那些个上门挑战的『精锐』。这些人乃是祸乱之源，就算不除掉，也得想办法将他们彻底控制起来……我可不希望日后对付海天门时，还得分神应付这些个跳梁小丑。」
感觉着男人轻抵于自个儿肩上的下颚和随之洒落的温热鼻息，白冽予轻笑着往后靠了靠，脱口的音声却是带着几分寒意的淡冷。「再来则是对付他们身后的门派，拉拢分化为上，威胁控制次之，最后则是动用武力迳行将之覆灭……当然，为了展现山庄的实力，这十三家里至少有一家是得彻底除掉的。」
「杀鸡儆猴么？」
「不错……眼下的动荡也不知会持续到什么时候，总不能让类似的情况一再发生。」
说到这儿，青年微微一顿，神情间已然带上了几分交杂和感慨：
「虽说……我也得感谢他们给了我一个这么好的进身之阶便是。」
这话言下之意，便是已决定于十三联会来袭之时以「擎云山庄二庄主」的身份亲自出手了……以白冽予已一脚踏入宗师境界的实力，对上那些个所谓的「精锐」自然毫无悬念。可那无双容颜之上带着的复杂神色却仍让有所觉察的东方煜心下一紧，而在片刻思忖后，有些迟疑地开了口：
「先前一直不曾问你……为什么突然决定放弃伪装，让『白冽予』正式跃上江湖这个舞台？」
「只是突然醒悟了吧……易容化身本是为了便于行事并麻痹、欺骗敌人的手段，可门主和景玄都已知晓了这一点，继续下去还能有什么好处？还不如借此机会反将海天门一军。」
「喔？怎么说？」
「海天门之所以暗中作梗扯出十三联会，无非是为了打击擎云山庄在『一般人』眼里的威信和声势。在此情况下，只要我亲自出手，不仅能消灭十三联会这个麻烦，也能起到为山庄加添声势之效——毕竟，那些『一般人』对山庄实力的估算，可从来不包括一个拥有一流顶峰实力的『二庄主』。此事一旦传开，必能大大重振山庄自行云寨灭后便有些受损的名声。」
「也对……示敌以弱虽是个好招，却也不能一招用老。同海天门决战在即，尽可能稳定后方才是良策。」
东方煜赞同地一个颔首。「只是京城那边的事态委实让人忧心……虽说下落不明便意味着尚有一线希望，可若西门晔真有了什么万一，咱们要想一举翻盘击退海天门便不是那么容易了。」
「……到了那时，便只能仰仗楼主的带领，靠着稳定后方来打持久战了。」
会这么说，自然是因为碧风楼在四大势力之中向来以「稳妥」著称、多年来将蜀地经营得有如铁板一块的缘故了……明白白冽予这番半是自嘲半是玩笑的话语背后潜藏着的沉重负担，听着的东方煜心下一紧，环抱着情人的力道亦随之加重了几分。
「若是那样的忙，我倒宁可自己永远没机会帮到……」
顿了顿，「那十三联会的事儿，可有我出场的余地么？」
「关于这点……便视楼主心意而定了。」
「喔？」
「若楼主仅打算以『柳方宇』的身份出现，便以来客之姿为冽予的『初战』压阵并做个见证吧。」
「那么……若不光只是『柳方宇』呢？」
由情人的遣词用字多少猜出了他的未尽之言，碧风楼楼主眸光微凝，原先搂着青年的臂膀一松，却是半强迫地扳过了情人身子令彼此转为四目相接：
「不要再担心我的立场了……且不说你我失踪之时，双方便已公开联手过，如今事已至此，碧风楼又岂有继续置身事外的可能？于公于私，这事儿我都是必然要涉入的。」
「『协助』和『结盟』可是完全不同的概念……更何况这么做便意味着你身份的泄漏。」
「『柳方宇』可不像『李列』那般背负着种种重责大任，只不过是当年一时兴起之下的产物罢了……况且这个名字早已达到了某种程度上的巅峰，就算功成身退，也不会有所遗憾了。」
当年隐瞒身份出外闯荡，多少也是存着几分摆脱家族余荫证明自己的心思。如今东方煜声名已立，事业有成，这身份隐瞒与否自也不是那么重要了。
白冽予先前本就是有了些想法才会主动露了口风，如今见他心意如此，自也不会再做无谓的坚持。当下一个颔首，唇畔已是醉人笑意勾起：
「事情的关键，说穿了也不过是个『势』字。至于该如造这个『势』，便须得借助楼主之力了——」
【第十二章】
翌日。
清晨时分，城门方启，近百名身着锦衣劲装的江湖人士便已策马鱼贯进到了九江城内、沿着大道往擎云山庄九江分部所在径直奔去。如此浩大的声势令得城中行人无不纷纷侧目，而旋即在瞧见其中一人背上背着的「十三联会」大旗后化作了阵阵骚动。某些有先见之明的好事者更索性放弃了开张营业的打算，收拾了下店铺后便追在那群骑手后头看热闹去了。
十三联会刻意以如此声势策马行过市衔，本就是存着将事情闹大的打算。此时见后头已然逐渐聚集起了人龙，领头的那人索性示意同伴稍稍放缓马速引那些好事之徒跟上，并分出了几骑带着请柬前去拜会一些个定居于九江且颇富名望的江湖人士——十三联会既打着借此损害擎云山庄颜面的主意，除了尽可能地引发骚动以利将结果传开之外，请些如徐记铁铺徐老板之流的江湖闻达人士做见证自也是免不了的过场。
依原本的计划，这些邀请函本该在行动前一日的傍晚之前送达，方能在确保对方出席之余亦不至于让擎云山庄有足够的时间反应。只是先前情报意外遭泄，派出截杀的手下又迟迟未归，联会高层忧心事情生变，这才将原先的计划提前了三日进行……好在此次行动的核心人马早在昨日便已到齐，所欠的亦不过是一些外围的准备工作，一行人这才得以顺利进发，并于今晨依计展开了行动。
——此行的近百人虽只占了十三联会总成员数目的十分之一，里头却有十一名一流高手和一名位居一流顶峰的门派长老随行，说集结了十三联会整体实力的八成亦不为过……余下的数十人则是一些实力在二、三流徘徊的弟子，主要是担纲庶务供一行高手驱策之用，除此之外却是派不上什么用场的。
在领头之人的刻意施为下，一行人到达九江分部前时，后头尾随的人龙早已到达了四、五百人之数，「十三联会前来踢馆」的消息也已传遍了整个九江城。见自身的目的已达，朝身旁的师门长辈一个施礼后，为首之人一个手势示意同伴下马，却没有像先前那样遣人的上拜帖，而是就这么在九江分部门前气震丹田、运足真气朗声道：
「在下荆刀门卜世仁，久闻擎云山庄高手辈出，此次代表十三联会率队前来切磋，不知陈飞星陈主事可敢接战否？」
之所以完全不顾江湖礼节用如此寻衅的方式在大庭广众之下叫战，自是为了避免擎云山庄借故拖延或避战了——眼下可是当着无数百姓的面，若九江分部主事拒绝接战，便无异于公开向十三联会示弱……而以擎云山庄的偌大名头，自然是没可能允许这种未战先怯的事情发生的。
——从十三联会决定「攻其不备」上门邀战的那一刻起，双方便已彻底无了和解的可能。在此情况下，尽一切手段达到目的才是上策，自然无须考虑是否给对方留了余地。
见以卜世仁为首的十三联会成员如此做派，门前戍守的几名山庄弟子虽俱十分气愤，却碍于庄中规条所限而无法妄动，只能用杀人般的目光不住来回扫视着队伍前头身着华服的十二名高手……好在这样的僵持并未延续太久，不多时，一名身着中层管事服色的山庄弟子便已来到了门前，一个躬身相请将这群不速之客领进了分部之中。
九江分部占地甚广，又设有供弟子操练