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赶车的马后炮就算不回头，也能想象到身后两人激动的表情，而他却面无表情地挥着马鞭，不以为然地说：
“你们看到的是申都平阳的蜃景，到那至少还有四天的路程。”
紧接着，就像马后炮说的那样，只片刻功夫，那绿林、碧湖、古城，全都消失得无影无踪，只剩下一片荒芜的平原，能听到的，只有马蹄与车轮滚动的沉闷声响。
日落之前，马车赶到一家名叫“凤栖楼”的小客栈。
这是方圆几百里唯一的人烟所在。若是没有这家客栈，根本想象不出这片荒原究竟会延伸到什么地方。
凤栖楼名头起得很大，门脸却很小。里面连一个食客也没有，只有一个拨弄算盘的掌柜和一个点头打盹的店小二。两人身上的衣服款式怪异，色彩斑斓，肩头各绣着五色雉鸡和长尾猿，一看就是西方戎族的服饰。
苏季随便寻了一张桌子坐下，只觉得口干舌燥，见没人过来招呼，便自己喊道：
“一坛竹叶青！”
小二打了个哈欠，懒洋洋地睁开一只眼睛，刚想伸手拿酒，就被掌柜拦住了！
“没有！”
掌柜操着古怪的口音，带搭不理地回了两个字，然后埋头对小二嘟囔着听不懂的话，像是正在抱怨着什么。
花如狼正在纳闷，突听一阵急遽的马蹄声，停在客栈外。
听这马蹄声来得这么急，花如狼忍不住起身瞧了瞧，远远看见一个白发青年走了过来。青年身上的青色中原道服，让花如狼倍感亲切，仔细一看，居然与青灵庙里道童的衣服毫无二致。
掌柜见那白发青年进店，连忙走出帐台，将他请到最好的位置上。
小二见了白发青年，毫不犹豫地把苏季凉在这里，一路小跑着上前招呼。
“一坛竹叶青！”
完全相同的五个字从白发青年嘴里喊出来，结果却是天壤之别。眨眼间的功夫，掌柜便将一坛竹叶青摆在青年桌上，一脸谄媚地笑道：
“此地干旱缺水，酒更是比银贝还贵。这最后一坛竹叶青是我专门留给九爷的，只有九爷您这样身份的人，才配喝这样的酒。”
掌柜滔滔不绝地巴结，而白发青年却一言不发地喝酒，丝毫没有与他寒暄的意思。
花如狼将刚才发生的一切尽收眼底，心中的不满已然写在脸上。苏季却是瞧得有趣，索性竖起耳朵听个仔细，觉得这掌柜似乎别有用心。
“我儿子的事可有眉目？”掌柜又开口道。
白发青年自顾自地喝酒，像是没听见一样。
掌柜又想询问，却忽觉有人正在拽他的衣服，低头一看，只见一个小孩子眨着一双大眼睛望着他，撅着小嘴，不满地说：
“我师傅要酒，你说没有。他要酒，你却说有。你们这不是欺负人吗？”
掌柜正憋着闷气，见花如狼过来理论，索性将气撒在他身上，一脸轻蔑地说：
“你这小杂种！这么好的酒也是你们这些叫花子能喝得起的吗？我不撵你们出去就已经是大发慈悲，也不瞧瞧自己是什么东西！”
花如狼低头打量了一下自己，发现自己现在的确很像一个小叫花子。
因为最近害怕白衣少女追来，马车一刻不停地赶路。花如狼身上的名贵衣服已脏成一块灰抹布，苏季的衣服更是破烂不堪，胸前还有一条被剑划破的大缺口。
然而，出卖他们的并不是身上的破烂衣服，而是从花如狼怀里探出头来的一个有缺口的盘子。这个其貌不扬的宝物，现在竟成了叫花子身份的最有利证明。
“你见过我们这么英俊的乞丐吗？”苏季扬声问道。
“你在叫花子里算是英俊的，但毕竟只是个叫花子。”掌柜讪讪地说完，扭头对白发青年笑容可掬地说：“我就这么一个儿子，只要能让他拜在狐夫子门下，需要多少银子打点，您千万别客气，尽管开口……”
听到“狐夫子”三个字的时候，花如狼突然看向苏季。苏季做了个噤声的手势，示意继续往下听。
掌柜似乎还有很多话要说，但话到嘴边又都咽了回去，只见白发青年抬起两根手指，示意他闭嘴。
此时，白发青年的目光正死死地盯着花如狼怀里的造化玉牒。
“好别致的盘子……”白发青年微笑道。
花如狼不知所措，只听身后的苏季，朗声道：
“再别致，也只是讨饭的家伙罢了。”
苏季这一句话，道出了掌柜的心声。掌柜一脸茫然，死也搞不懂，为何有人会对一个要饭的工具感兴趣。
苏季摆了摆手，花如狼连忙跑回他身边，将盘子掖回到脏衣服里。
白发青年又瞄了一下苏季腰上的青铜铃铛，脸色微微一沉，接着缓缓转头看向掌柜，眼睛里充满了怨毒之意。
掌柜头上已经开始冒冷汗了，却仍是一头雾水。琢磨了片刻，他迈起大步来到苏季旁边，抻着脖子叫道：
“你们两个叫花子！要是肯把讨饭盘子送给那边的先生，你俩这顿饭我请了！”
掌柜说话时的表情，活像一尊救苦救难的活菩萨。他用鼻孔对着下方的两人，等待他们将盘子双手奉上，并给与虔诚的感谢。
然而，现实却再一次出乎他的预料。
苏季淡然一笑，将一块金贝轻轻撂在桌上，对花如狼说：
“小狼儿，尽管点！”
金贝的光芒映在掌柜眼中，晃得他连眼珠子都快瞪出来了，大张的嘴巴好像能塞进两个拳头。
花如狼将木牌上的菜品，从头到尾念了一遍，才算是点完了菜。菜上齐时，一张桌子已经摆不下了，只好把菜分成三个桌子摆。
店小二毕恭毕敬地将找回的一锭银子呈给苏季，殊不知这锭银子已是他身上最后的财产。因为之前走得很急，苏季只带了一块金贝。想到吃完这顿可能真会变成叫花子，他盯着面前的丰盛菜肴看了很久。
花如狼眨着眼睛问道：“师父，怎么了？徒儿点的菜不合您胃口？”
苏季苦笑道：“狼儿，你们王家平时也是这么吃饭的吗？”
花如狼摇了摇头，说：“家里的饭菜比这更多，更名贵，可是现在没办法那么讲究，徒儿只点了一个人的量，是不是点少了？”
“不少，不少。你点的够师傅吃好几天了，可惜这么多菜多半是要浪费了。”
“徒儿在家的时候，吃不完的菜，下人会吃；下人吃不完，狗会吃；狗吃不完的，园子里大大小小的花草树木会吃；一点也不会浪费。”
“你家的下人一定很多喽？”
“不太清楚，只知道我身边伺候的就有十几个。”
两人的对话让一旁的店小二羡慕得连眼珠子都快瞪出来了。
就在这时，掌柜从后房拿出一个巴掌大的白玉盘子，轻手轻脚地放在白发青年桌上，说道：
“九爷，这是我祖传的古器，价值连城，我儿子……”
掌柜话没说完，只见白发青年将一只手轻轻盖在白玉盘上，等抬起来的时候，白玉盘已经变成一堆白色的粉末。
白发青年也将一块金贝放在桌子上，阴沉地说：
“这个留给你儿子买口棺材，他得罪了狐夫子，已经死了。”
掌柜瞬间一怔，嘴角抽动了几下，脸上的表情分不出是哭，还是是笑。
白发青年说完起离去，刚好与走进店来的马后炮撞了个正着。
马后炮看见白发青年，连忙脚一缩，停在门口，直到目送他走出很远才进店来。
苏季问马后炮：“你怎么拴马，栓了这么久？”
马后炮笑着应道：“风沙太大，马不听人话。”
苏季对花如狼道：“狼儿，你去看看他是不是对我们的马做了什么手脚？”
花如狼应声，立刻放下筷子，跑了出去。
马后炮眼珠子一转，对苏季说道：“您故意支开小少爷，想必一定有话要说。”
“你可知道那白毛是什么来头？”
“我不知道他的名字，只听人们都叫他胡九爷，据说是玄狐宗掌教的把兄弟。”
“玄狐宗？”
“那是我们申国最大的修真门派，精通奇门遁甲之术。等您到了平阳城，看到街上的风谷车，木牛流马，那些都是玄狐宗做出来的。百年来，不知多少人做梦都想拜入门下。”
“这些与狐夫子又有什么关系？”
“狐夫子就是玄狐宗的掌教。”
苏季迟疑了一下，问道：“我何时成了玄狐宗的掌教？”
“您不要误会。玄狐宗的狐夫子不是你，而一位真正的高人。”
马后炮的话像一瓢凉水，朝苏季劈头泼了下来。
第二十二章 输与赢
“莫非申国也有狐夫子？”
苏季低声沉吟着，感觉很多关于狐夫子的事情，他这个狐夫子不知道，好像全天下都知道。他眉头紧锁，放下吃饭的筷子，问道：
“你说的这个狐夫子是什么来头？”
“他姓墨，单名一个殊字。有道是，上善若输，恶贯满赢。进了申国地界，但凡有耳朵的哪有不知道墨殊和姜赢这俩名字的？”
听马后炮这言外之意，好像苏季的耳朵是白长了。苏季并没表现出生气，因为马后炮一路上说话的方式，一直是欲抑先扬，先拍马屁，后放炮伤人。
普通人能被他一句话砸个跟头，一连几炮下来，必定五雷轰顶，外焦里嫩，但苏季不是普通人。他心想也难怪，谁让他叫马后炮呢？
“我这个朝歌的狐夫子，你们申国人听说过吗？”苏季试探着问道。
“小的就是申国人，至少小的听过。”马后炮抿了一口酒，道：“小的过去跑过很多地界，发现像您这样的狐夫子很多。”
“你是想说我这个狐夫子是假的？”
苏季的语气开始有些激动。马后炮听得出来，也清楚自己说话的毛病，但他就是控制不住。他给苏季斟了一杯酒，打着哈哈说道：
“没说假的不好，但真的狐夫子只有一个。”
“你想说只有那个墨殊才是真的狐夫子？”
“您这个问题问得好，但听您问的这个问题，想必您一定不知道狐夫子三个字的来历。夫子是申国人对墨殊的尊称，狐字代表玄狐宗掌教的身份。说句您不爱听的，您这个狐夫子才做了几年？又会什么神通？”
马后炮的语气无半点嘲笑的意味，他说的也许都是事实，但这些话进到苏季耳朵里，却变成了否定，甚至是侮辱。
苏季淡然一笑，没有回答。
任谁也不愿接受别人的否定，苏季也一样。他不愿相信自己听到的一切，连一个字也不愿相信。他甚至想过要掀翻桌子来发泄自己的愤怒。换做以前的苏季一定会这么做，不过现在的苏季没有。无论是真是假，他都将这些刺耳的话硬生生听完了。
冷静的直觉告诉他，命运又开了一个玩笑，只有一路玩下去，才能知道一切的真相。
他想起白衣人曾嘲笑他只配做妖孽的玩物，如今他彻底明白这句话的意思。原来狐夫子不是一个人，更不是一个神，而是一群被妖孽摆布的棋子。
那个墨殊又是何许人也？
他究竟是这些棋子中的一枚？
还是那个下棋的人呢？
苏季将剩下的半壶烈酒一口气灌下去，带着酒意问道：
“那个叫墨殊的狐夫子这么有名？朝歌百姓怎么从来没听说过？”
“现在的朝歌是从一片废墟上建起来的，已非昔日的前朝古都。贤人都去了镐京等地，留下的皆是寡见少闻