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人说话，但水榭内气氛却还是活跃的，定权不由也觉得好笑，佯作不察，对阿宝道：“你也坐吧。”
内侍见各人坐定，上前将樱桃分盛在盏中，首先奉与定权，定权摆手道：“叫她们用就是了。”自命人进上沙塘绿豆甘草冰雪凉水，连饮了两盏，只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点阿宝道：“来给我拨扇。”阿宝只得起身，捡起手中团扇，上前慢慢为他扑摇。诸妃含酸望去，见定权身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚于朱红栏杆上，愈发衬得眉目如画，丰神似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起了蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里一片碗勺丁当碰撞之声。定权发了片刻的呆，见众女将樱桃分食尽，更是觉得无趣，起身笑道：“你们且在此处纳凉吧，我还有事，便不奉陪了。”又对阿宝道：“你随我来。”诸妃炎天暑热，严妆丽服而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便离，还不忘带走那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的旧话又重提了个无算。
阿宝随着定权一路走回，待转过一从修竹，将离后苑时，忽见定权指着前方一处石山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿宝脸上一红，道：“是。”定权又问道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿宝轻声道：“成大事何拘一时成败，况且西苑不过掌大的地方。奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过是时运略高了些，华盖照顶，头一遭出来便得见了殿下金面。”定权不由忍俊不禁，赞道：“好，好。你这般说话我听了很是喜欢。”向前走了两步，又道：“孤的舅舅要回来了。”阿宝见他凭空又来了这样一句，愣了片刻方道：“奴婢不知此事。”定权道：“正是说给你知道的，国舅要回来了，这西苑宫门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲上几天。你可明白这是为何？”阿宝点头答道：“臣门如市，臣心似水。”定权抚掌，大笑至打跌道：“你实在是个妙人。”阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：“殿下又要告诉奴婢这些做什么？”定权驻足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：“鹦鹉能言，不离飞鸟。我有金屋玉笼，还担心你去跟谁学舌呢，我的雪衣娘子？”他说这话的时候颜色异常霁和，阿宝却回想起了方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一线冰入心中。
大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣谢氏。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
☆、将军白发
长州与京城，相去千里，若带大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与长州紧邻，朝廷又专设了正副都督携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
敕使五日后抵赴长州，其时顾思林还在清点掳获，打扫战场。接了皇帝敕令，心中也大感诧异。虽如此，奉旨当日还是急急拟定了有战功，宜颁赏的将士名册，又安排押送俘获战利事宜，令他们先行上路，取道关中，抄近道入京。直到手中要紧事务布置妥当了，方将善后诸事一并交到了几名留守副将的身上。如是也用去了三日有余，这才带了几位功高将领，点了五百亲兵，轻装简骑，不待明日便要出发。副将顾逢恩前往送行，不由发问道：“陛下给定的时日宽裕，将军又何必去得如此匆忙？”顾思林看了他一眼，复道：“王命下，不俟驾而行。我拖延了这几天，已是不该。我去后，你务必要尽心竭力，安顿军中。”顾逢恩朗声答道：“大司马钧令，属下牢记。”想想终是又笑道：“我还是表弟娶亲的时候见了他一面，不知现下怎样了。”顾思林斥道：“称殿下！”顾逢恩应道：“是。”顾思林见他脸上神色，叹了口气道：“我昨夜嘱咐你的话，你可都一一记住了？”顾逢恩抱拳施礼，道：“大司马放心去便是。”低声又道：“爹爹放心。”顾思林点了点头，这才跨蹬上马，带着敕使车驾一并去了。
顾思林一路南行，人不落镫，马不下鞍，终是六月末抵达了相州，离皇帝给定的期限仍有五日之距。人马行至相州，反倒放缓了步子，只说是等着押运俘获的队伍赶到，再一并起程，只请敕使先行入京禀奏天子。
皇帝得了奏报，也自然欢喜，遂向礼部问起纳俘庆功的仪典安排进度，待知已将就绪，更是天颜愉悦。复问起太子，亦有掌太医院的礼部属员答道：“太子殿下仍在报本宫内安养。”皇帝皱眉道：“又不是什么大病，静养了十来日，也该好了。你去他那里，传朕的敕，说他舅舅就要到了，当日郊迎典礼叫他主持，也让他早作准备。”
太子得了皇帝的旨意，病自然也便好了。遂打叠精神，见了礼部几位首长，询问明白了是日安排，亦无非是按着祖制朝纲，先郊迎、后献俘、后告太庙太社，后飨宴等等。定权所关心的却并不在此，轻轻听过，待礼部官员说得口干舌燥，方问了一句：“郊迎时的礼仪供奉，是哪几个卫所负责？”本朝除直隶皇帝，专职禁中守备的亲军卫，隶属于京军卫的卫所在负责京师安全外，尚有于祭祀时清道、徼巡、排列、奉引仪仗的职能，是以太子有所一问。礼部祭祀由太常寺所司，此刻便由太常寺卿傅光时答复道：“共四卫：鹰扬、骁骑、天长、怀远。”定权皱眉道：“由谁人调度？”傅光时道：“是齐王殿下。”定权问道：“为何是他？” 几名大老一愣，互看了一眼，因为月前经廷臣推举，礼部尚书何道然已经接任中书令，礼书人选尚未定，便由佐官左侍郎赵尚法暂时代行尚书事，便代答道：“是陛下的旨意，陛下说大司马凯旋，乃是国中盛事，必使在京皇子宗室皆出使仪典，以示对将军宠渥。齐王殿下过去亦有代天子祃祀、阅兵的经验，是以此次执掌，当属驾轻就熟。”定权问道：“赵王呢？”赵尚法接着回答：“赵王殿下自然亦是要出席的。”定权道：“我知他自是要出席，孤问的是他可将兵？”傅光时答道：“赵王只是纳迎，不将卫军。”定权奇道：“这是为何？赵王已行过冠礼，身受王爵，为何不算他一份？”赵尚法道：“这是陛下……”定权接口道：“陛下不说，并非爱惜他，而是怕他年少而承重任，诸臣心中不服。陛下有抚恤众臣之意，臣子岂可不察君父苦心？与孤同在京中的只有这两个嫡亲兄弟，这种盛典上厚此薄彼，怕是非但赵王脸上不好看，中宫那边亦是说不过去的。”说罢看着赵尚法，笑道：“当然孤也只是建议，是否可行，诸位熟习典故，还请指点。”
赵尚法尴尬非常，四顾一周方推诿道：“还请诸同僚议论。”右侍郎宋惜时却素来与太子亲善，为人也甚是乖觉，忙附和道：“殿下思虑周密，臣等不及。殿下一片至纯孝悌之心，臣等感动莫名，安敢不察。臣及诸位大人这便向陛下上奏，言赵王殿下共领禁军事宜。 ”光禄寺卿事不关己，却素来和太常卿有些龃龉，遂也在一旁拍案帮衬道：“宋大人高明，赵大人以为如何？”赵尚法叫他徒然一问，心下抱怨，却也只得含糊答道：“臣以为……殿下所言皆是天理……”尚未说完，光禄卿连忙道：“赵大人也无异议，再好不过。傅大人以太常卿的身份上书陛下最为适宜，臣等愿一并联名。”定权笑道：“我朝以礼仪立邦，万般诸事，皆要倚礼从之。诸位居此位，可谓国之砥柱矣。众多事项，还是要仰仗诸位。”众人忙还礼不迭，定权已一笑起身去了。
待得诸事真正安排妥当，顾思林已于京郊整顿驻扎。只待得皇帝宣召，便携军入城。太子亦是一早前往东宫，是日寅时便起，易服听诏，承了金辂前往外城的北落门。其时旭日方升，还不算溽热。只是太子今日代帝亲迎，又要预备告庙，穿着的是全副衮冕，罗衣罗裳，中单蔽膝穿得层层累累，又有革带，玉佩，大绶加在腰上，还戴了一柄配剑，便是走动也嫌累赘。此刻立在城头，片刻间便汗流浃背，一旁内侍不住为他拭擦额上汗珠，一面等候将军进城。定权行至雉堞之前，向下望去，只见齐王赵王各俱甲胄，踞于马上，千余禁军压后，百官分立两侧，虽越千人，却只能闻树顶蝉噪，林间鸟啼，再无半毫其它响动，当真是堂皇威仪之至。
他立于千万人之上，却只觉危栏难倚，高树多风。皇帝一面里大力嘉奖顾思林，敕令太子亲迎，给足了自己颜面；一面又令亲藩在郊迎时统领卫军，一发将本已纷扰的朝局搅的更是浑沌不堪。众所周知，本朝亲卫军中号称上十二卫的金吾左右卫、虎贲左右卫、羽林左右卫、神策卫、天策卫、龙骧卫、凤翔卫、豹韬卫、飞熊卫虽名由皇帝委任的四位侯、伯、驸马带领，其实便属皇帝本人亲统。而府军前后卫、府军左右卫、武德卫、武威卫、广武卫、兴武卫、英武卫、神武卫、雄武卫、振武卫、宣武卫、鹰扬卫、骁骑卫、天长卫、怀远卫、崇仁卫、长河卫、旗手卫、镇南卫、义勇卫这由京军卫管辖的二十二卫所中，有七卫的指挥使是李柏舟任职枢部及中书时亲自简拔，与齐王关系颇密。此次郊迎所用的鹰扬、骁骑、天长、怀远皆不在这七卫当中。若是齐王借机顺理成章再掌握了这四卫六千人，则京军卫近一半都也落入了他的手中。
定权放眼望去，文臣群中可见一片朱紫之色，冕上的白珠九旒在眼前荡来晃去，根本瞧不清那张张低垂的脸孔。想起张陆正等人转报他的省部间种种暗涌潮动，众人揣测纷纭，举棋不定的情态，此刻也只得暗自叹息。皇帝最终是肯将这四卫一分为二，使二王共领，总算使他稍舒了口气，至少今日郊迎后，赵王天长、怀远二卫的兵符还可及时讨还。——储副不将，是本朝祖制，开国伊始便有朝臣进言，道“储副之位，止于侍膳问安，不交外事”，又言“辅军监国，自汉至今多出于权宜。” 是故自己手中，除东宫卫数百人，再无可直接调度的军队。李柏舟之后的枢部尽入他人掌握，为人作嫁的怨念也再一次不合时宜的涌上心头。
城上侍者见太子笔直而立，翘首前望，哪里知道他的纷繁心事，陪笑道：“将军车驾未至，殿下先坐着歇息片刻吧。”见太子回头瞪了自己一眼，立刻缄口噤声。又过了小半个时辰，方有人来通禀道顾将军已至郭下，定权急令使臣去颁布教旨，令将军即刻入城。不出片刻，众人便先瞧得烟尘半天，感知脚下地动。远远望见数百军士，托着数骑前来。两侧的大纛也愈来愈清晰，一列的几面为特近荣禄大夫、左柱国、太子少保、武德侯顾、一列的几面为枢部尚书、长州都督，承州副都督、镇远大将军顾。定权见旌旗猎猎，迎风翻飞，渐行渐近，便动身下城。齐赵二王见他下来，忙也下马，侍立在他身后。此时鼓号齐响，乐声震天，顾思林已临城