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最后便宜了帝国内的哪一支力量了。睨着身边的副官，后者的目光还是有意无意追着“丝罗娜公主”，佩里尼冷冷地笑着。
堪地亚那的亲王，有时会失神地回忆着自己十三年前出使奥玛森帝国的情景。
例如琅吉士四世，当时同样年轻的帝王，彬彬有礼的面具下藏着绝对的傲然。一个疆土是自己国家十余倍的大帝国，即使同等级的贵族，也不可能有真的平等，他们对国宾表现出来的谦虚只能说是礼节的必要。
“双头鹰之旗，并不是帕卡帕王放弃东进的阻力。”
他游历完奥玛森西南部素享风光之誉的若干郡城后，心悦诚服地从某些包含了爱国情绪的历史说法里跳脱出来。
“往三国之桥上加个瓶塞就够了。帕卡帕王也想下半辈子好好过把皇帝瘾吧？再说，子孙们也不会甘心因为管理了过分庞大的地域，结果过劳而死。”
再有，彻夜通明的鲸脂火炬，燃遍整个雪季的御花园；一百种飞禽走兽的“珍苑”；神奇的会发出婉转莺啼的歌喷泉；四季里永远有十数种以上鲜花盛开着的皇城；随时随地能在水晶镜宫里提供百种美酒佳肴的鲜花舞会；世代发誓只忠于皇帝的骑兵总帅；语言是绝大多数外国王室默认的必学语；即使对方是异国亲王也敢直视的宫廷女官……
这些多少有点遥远的记忆，像未褪色的奢华烟梦，不时闪现眼前。
“你见过多少个公主？你亲眼目睹过伟大帝国？！”
佩里尼不止一次地讥讽着看不清形势的拉什尼教徒，犀利的眼神透过出身寒微的后者，仿佛要穿过他身体去打击另一种看来相当可笑的无知信念。
堪国最好的宝石鉴定师一定是世袭的，因为有句名言：“若非从小就与极品宝石朝夕相对，长大后会眼光不够！”
佩里尼与“丝罗娜”只接触过两回，第一回是洗尘舞会，第二回就是罗亚诺尼王子安全消息传回来后，他主动要求的一次见面。即使只是一种猜想，但佩里尼执着地相信：那个只能用中人之姿来形容的茶发女子，不，抛开外貌的因素，她在自己面前过分礼貌、头不昂眼不直，站着还会耷着肩的女子，连欣赏胜基伦这小御园风景都一派盎然目光，怎么可能会是那种能彻底为自己帝国骄傲的公主呢？
“多拉斯，别随便冒险。我们没有战神特亚的双头鹰战车，飞不回去的；我的担惊受怕够多了，只想随便找个会拉车的牲口回国去。”
*****
随着典仪官的口令，长短号角声潮水般嗡鸣。宫门缓缓打开，祭舞勇士迅速撤退。广场上部分士兵提起泥沙雪水，依着顺序扑到篝火上，柴薪原也消耗得差不多，这一阵倾撒，熊熊烈焰立即偃旗息鼓，热腾腾的空气骤然下降，只余下苍白的灰烬青烟，“哧哧”地呻吟，很快呻吟声也被完全淹没了。
宫里宫外，一起有默契地亮起火把，宫墙上站着的贵人们，放目远眺，能看见无数大小火焰自漆黑中闪现，跳跃着的明灭，在名为夜幕的画布上点缀出一条条美丽的街道轮廓。
万众雀跃。
冠冕堂皇的国王微笑着双手一扬，旗帜般的袍袖，在鲸脂火炬照耀下，迎风闪亮。宫门再次打开，被筛选过的男女宫侍，穿着传统服装，同样手执火把，腰揣香粉，满脸喜气地朝广场走去。
节日激情化成各种声响在喷薄，宫门出来的男女，带着火染出的红晕，从心底里迸出笑意，与城民溶为了一体。男女拿着松枝火把，互相追逐嬉戏，利用香粉把火舌“泼”向彼此。少女青年，娇嗔笑骂，年长者也在一旁聊发他们的少年狂。
“让我们也开始疯狂吧！”
国王高呼着口号，出人意表地掀开裘冕，露出里面用浅色皮毛制作的传统装束。佩里尼亲王第一次看到邻国国君脱下皇袍后的真正形象。在明艳火光下，他身型魁梧、膀大腰圆，浓密的毛发让他看起来像套着一对短靴直立的熊。
紧随国王的行动，其它贵族也纷纷露出礼袍下的服饰，红黄光下霎时绽放出道不尽的荣华奢丽，锦裘美衣曜曜生辉。
两位国宾也只好从善如流，宽衣解带，把外套交给一旁的侍从。
从现在开始，就是宫廷贵族们跟另一半挑选过的侍从们进行狂欢的时间。
“邻国来的兄弟，抛开矜持吧！今天将是你们堪地亚那人会怀念一生的日子除非你下次还在驱龙节来探访我们！”
佩里尼亲王认得跟他打招呼的中年贵族，正是右宰相，同时也是国王的二弟艾里蒙亲王。后者看到他们虽然穿上派发的服装，手里却没有带火把及香粉，善解人意地往旁边拉过来一位少女。
“珊里瑟瑞娜，帮贵宾拿两个火把跟香粉过来。”
“马上，父亲！”
珊里瑟瑞娜郡主，灰眸、棕发的漂亮女子，喜气盈盈地递来泼火用的道具。郡主姿容艳丽、明眸善睐，多拉斯目光随着对方移动，却惹来对方取笑的回瞥，不由略略失神，佩里尼只好用手肘撞他，免得失礼君前。
米兹拉齐德王率队往御用校场走去，那是他们泼火的场地。佩里尼亲王在郡主的热情邀请下，只好跟随众人的脚步。临行，他发现副官神色不定，游离的视线不离“丝罗娜公主”左右。他不悦地提了一下声调。
“多拉斯，一起来吧。”
奥玛森南军女将奈苏美杜和她身边的“丝罗娜公主”，跟侍女们刚刚站在墙头兴致勃勃地看着城墙外的世界，感觉到有人把目光投注自己身上，两名女子只是友好地往这边点点头。
8 斯诺维娜之星
更新时间2007…8…2 7：40：00 字数：2359
佩里尼没想过自己也能抛开衣冠楚楚的外表，像其它“胜基伦的节日疯子”一样，拿着火把不分贵贱地与旁人一起嬉戏。珊里瑟瑞娜郡主很知情识趣，兴许是出于父亲的安排，她带领几个女侍不时故意地向佩里尼发起“进攻”，好让贵宾不被冷落一旁。渐渐地，亲王也溶入到节日狂欢里了。
国王陛下相对显得不那么尽兴，毕竟谁敢亲自到他的龙脚上撒野？但是仍然有些亲厚的女性亲属及高级女官与之追逐，犹如一头笨拙的熊被蝴蝶戏弄。主角仍然是年轻人们，依欧迪斯比谁都更快领略到泼火乐趣，从他手里飞出去的火蛇能听到“呼呼”的吼声，也许今晚最受欢迎的斯诺维娜之星将会是他呢。
泼火现场不可以携带武器，迪墨提奥把表演用的双剑还回库房，想起正在另一边欢欣鼓舞的人们，脚下踯躅。希亚王子发现了他，微笑着挽起他的臂，不由分说带着尚在犹豫的青年朝盛会校场走去。
还有一段距离，欢乐的源头隐隐传来人群惊呼，二人对望一眼，加紧了脚步朝声音跑去。
佩里尼亲王旋转着、旋转着，眼前景物开始模糊成金黄的一片，耳里是震耳掌声，他只觉得内心前所未有的酣畅舒怀。
酒能助兴，即使是清淡果酒也能把晚会推向高潮。四周早就摆好几张长方大桌，陆续置满美酒佳肴，玩兴正浓的人们可不希望被饥渴这种细枝末节中断了他们的狂欢。几名上了年纪的老人在侍从搀扶下把酒阔论，当中包括了身体不便的奈苏美杜，还有举止一向沉稳端庄的“丝罗娜公主”。
不少贵族都善意地取笑了一下场中年纪最大的佩里尼。异国亲王似是有感于归国在即，开怀畅饮得乐醉陶陶。一群青春女子对他泼火调戏，中年大叔没有半分介意，反倒轻夺过别人的火把，左右凑成一对。
他身材高大，舒展开双臂大叫：“美女们，让你们看看我堪地亚那雄鹰展翅而舞的风采吧！”
脸上是迷醉的红潮，不复见儒雅；双臂模拟老鹰舒翅的姿态，套着短靴的双脚生风，上下踏地，陀螺般让身体旋转起来。他绕着场心以身体为轴，侧向跳着，一边划圆一边前进。一些见识广博的贵族看出他原来跳起了堪国着名的“鹰之舞”，那手上的火焰随风飞逸划出金黄的弧度，佩里尼有如烈焰纠缠着的巨鹰在狂舞。
众人掌声雷动！
迪墨提奥与希亚王子刚好赶上表演，他们还以为发生了什么意外，看到这情景才长长松了口气。
依迪欧斯早已笑作一团：“一头熊在跳鹰的舞步。”
“今晚的主角居然不是你才叫人意外。”
“骑兵大人再不出现，我会以为你真的被斯诺维娜招去宠幸了。”
“你们只会聊天的话，就会没机会竞逐斯诺维娜之星了。”希亚笑着取过道具递给金发的朋友，怂恿他也上去狂欢。
“奖品是什么？”
看到迪墨提奥一脸迷糊，依欧迪斯神秘地说：“是很好的东西。”
“到底是什么？”
“一百个金币，还有……”年轻猎人对着他挤眉弄眼，“皇宫第一美人的亲吻加约会哟。”
希亚眼看迪墨提奥想开溜，连忙把他拉住，扭头对揶揄别人正欢的家伙说：“第一美人是宫中女侍们投票选的，不分男女，有可能被选中的人是迪墨提奥呢。”
王子殿下您在开玩笑吧？依欧迪斯向他眨着眼。
希亚咧嘴而笑：“确实如此。”
“放心吧依迪，我会带着剑来跟你约会的。”
狂欢在选出斯诺维娜之星后完美落幕。没有发生依欧迪斯被宫中第一美男子亲吻的事件，因为最受欢迎男主角变成了佩里尼亲王，而第一美人的称号被一致投给了珊里瑟瑞娜郡主。结果皆大欢喜，不少人都因此松了一口气。
郡主大方地亲吻了亲王两颊，也接受了亲王的热情拥抱，一切都在理智而热切的气氛下结束了。宫廷效率没有受到狂欢影响，严格按照命令回来的宫人们迅速收拾好一切，看起来整个王宫不用等到天亮便恢复了正常运作。
“为什么今晚的荣誉不属于我呢？哎呀呀，美丽的珊里瑟瑞娜呀，明天我们就要离开了啊！”年轻猎人借着晚风走在幽深的林荫小道上醒酒，犹自对刚刚没能当上斯诺维娜之星而发劳骚。
“既然有执念，留下陪夫人好了。珊里瑟瑞娜邀请她在临盆前入住郡主府。”奈苏美杜需要找地方待产，希亚王子相当体贴地安排了最亲近的表妹来充当她的监护人。
“没有我做向导，某位没出过远门的寻人者会变成被寻者的。”
迪墨提奥不以为然：“即使是横穿这些小国，距离也不比我从格灵回到齐拉维的北边远，我小时候孤身出过远门。”
“如果你也精通柏国跟堪国语，还有更东边的小地方语言，那我收回刚才的话。”
“粗通也差不多吧。”
“人家会把你当外乡佬欺负，把你卖了还帮人数钱。”
“我又不是孤身女子……。”
“少爷馆呀，少爷馆听过没……”被几把冰刀刷刷穿透后心，依欧迪斯急忙改口，“呀呀，我说，这片林子的树怎么特别漂亮呢。”
“夜光树。”
胜国王宫也有属于自己的景色，那就是整片夜光树林。每年雪季结束前抽出的第一批新芽入夜都会发光。
月亮纤尘不染地挂在天上，仿佛玉指一戳得破。无数新发的小芽沐浴着珍珠月光，说不出的好看。
依欧迪斯深呼吸着夜风，思绪也随之微微地摇曳，只觉这夜色有如初恋的梦般醉人。
“啊——”
一声凄厉如鬼的尖叫划破平静夜空，隔了一会儿，又响起一连串哀号。
哀号撕肺裂心，狂叫不止。