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芝垣多美子读着读着，忽然惊异地沉思起来。小潼川是从姬川中流分出去的支流。今冈三郎走去的溪谷，就是这一带。
芝垣多美子像雕像一样凝神屏息地不动了，她在努力整理浮现在自己头脑里的联想。
她记起来仅是瞬间的一个场面。当她在新宿站去买杂志的时候，曾经看见杉原忠良从背着登山背囊的少年手里接过一个纸包。那时不知道是什么东西，以为不过是点心。
然而，杉原忠良对植物怀有兴趣，也许那个少年同样是个植物爱好者。由于这个关系，杉原和少年才联系起来的。
少年背着登山背囊。印象中他不是像从这里出发的，是从别处坐火车回来的。爱好植物的少年，一定是到各地寻求植物种子去了。
今冈三郎消息断绝时，杉原忠良在两次勘察中，说和今冈三郎、冈村忠夫在松本站分手后，到东颈城郡奴奈川去了。冈村也说是在松本站分手的。杉原的说法，从冈村的肯定来看，也是吻合的。
然而，果真如此吗？
多美子深深思考着杉原在新宿站从少年手里接受植物种子的问题。新宿站是中央干线的始发站，途中，从大月站有一条通向富士山麓的电铁。那天，少年莫非是从那里回来在新宿站下车的吗？并且偶然地和杉原相遇了。
少年从富士山麓采集植物种子回来，和同好者杉原相遇，就把种子给与杉原。这样考虑也不是不可思议的。
今冈三郎独自走向小潼川的溪流地域。杉原会不会假装一度在松本站下车，然后乘下一次火车在今冈三郎后面追上去呢？
为什么？
答案很简单。杉原对东颈城郡奴奈川绝望了，并且逐渐感到今冈三郎找到的姬川上流，对他是有诱惑力的。
那么，杉原为什么不把这个问题向今冈说明商求同行呢？
那就是因为寻求的石头是翡翠！是高价值的东西！如果发现了翡翠的原石，那就可得一笔大钱。如果从原石追寻到原产地，那就是发现了莫大的财富。当然，那山的所有者的村人们，是对此完全无知的。
杉原似乎直感地认识到，今冈三郎勘察的地点是最有希望的翡翠产地。尽管不晓得那时杉原有没有独占的野心，但总而言之，反映在他头脑里的，是比起自己勘察的地点，远不如别人勘察的那方向更有希望……
多美子想象着恐怖的场面，用手捂住了自己的脸。
以八木副教授为首的第四次捜索队，又向新泻县西颈城郡小潼川溪谷出发了。这是在北方积雪之前的事。其中，以芝垣多美子请求的藤泽市桑原道子作向导；还有一个变化，就是这次捜索队里，参加进来数名警察。
山峡的晚秋，红叶几乎落尽了，山林裸露出光秃秃的树梢。一行人跟在桑原道子后面，踏上了险峻的山路。
长时跋涉之后，桑原道子在一个地方停下来。
“就是这里！”
她指着枯干的紫蓟枝茎。富士紫蓟秋天还开，入冬就枯萎了。她指着的紫蓟那锯齿状的叶子，已经凋零不堪了。
警官布置大家以花株为中心，在周围进行勘察。结果发现了一个覆着软土的处所。人们都聚集到这边来，用铁锹小心地开始挖土。不久，一只茶色的鞋尖从土中露了出来。
芝垣多美子伏在鞋上恸哭了。那是她记忆中的今冈三郎的登山鞋！是她数次擦洗过的鞋！
杉原忠良在东京被捕，他像多美子想象的那样全部招认了。富士蓟的种子照旧揣在衣兜里，就和今冈三郎格斗起来。结果，竟不知道有三四粒种子掉落在地上。
这以后，杉原忠良奔走于亲戚和朋友之间，热衷于筹款，准备把这一带的山地买下来。
“我随后追上去，见今冈正在川中拾取石头。他虽对我跟着追来有些吃惊，但还是兴冲冲地把石头给我看了。那和普通石英的流石相同，但石头的圆度有差异。普通的石头在水中一般是被冲得光光滑滑的；但翡翠硬度不同，同是被水侵蚀，总是残留着硬硬的棱角。这是今冈给我看石头时说的。我们用装在登山背襄里的铁锤敲击翡翠原石，怎么也敲不破。因为硬度高，铁槌往往被弹回来，但是，古人曾有加工的方法，这也是今冈提出来的。我们于是在那里升起火，一度给石加热，在有了裂纹的地方用铁锤敲击，采取这个原始的方法，终于把石头敲成两半了。
“在那断面上，现出了深透的碧色。今冈和我都惊呼起来，就在这时我起了邪念。古人所说的翡翠产地是不错的。因为以后没有记录，谁也不来采取了。庞大的翡翠产地就在此处！如果由我独占呢？我忽然起了不良的念头，那是做梦也想不到的财富啊！我就可以成了大富翁了！为了这个，我必须用铁锤向今冈的后头部猛击过去！”
杉原坦白后，抱起了头。
新海县西颈城郡小潼川溪谷，曾是古代的翡翠产地，现在居然又成了新的发现地了。时至今日，才证明古代翡翠并非全是从中国南部和细甸北部的输入品，这在考古学者之间，异议也遂渐少起来了。
《买盆栽的女人》
一
上滨楢江，在A精密仪器股份公司销售科上班，是女职员中年纪最大的。她现在还独身，并且积攒着钱，暗中向职员们放高利贷。
上滨楢江进到这个公司，是停战前夕的事。她从旧制女子学校一毕业，便立刻就业了。当时男人不足，无论哪个公司都录用了相当数量的女职员。
但是两三年后，出征的职员们陆陆续续地回来了，这个公司便产生了精简整顿女职员的问题。
当时留下的有上滨楢江和另外两个女人，因为三个人都是打字员。
停战以后，所有公司都兴起了民主化运动，取消了女职员和男职员的工资差别。后来，在提高基本工资时，她们三个人又和男职员一样地提了级。
A精密仪器公司，在男职员和新来女职员之间又定出高低的差别，那是从昭和二十五六年开始的。当时，她们三个人被排除在这类对象范围之外，所以原先进去的女职员是很幸运的。
18岁那年进入公司工作的上滨楢江，到昭和25年已经23岁了。直到这时，都是她心情最愉快开朗的时期。
上滨楢江在三个女职员中，是体格最好也是姿色最差的一个。她长着单眼皮、迟呆的眼睛和肥大的鼻子，嘴唇也又大又厚。20岁前后的一段时间，她那脸上的肌肤，从里向外透出一种鲜嫩清莹的色彩，一时倒也掩住和补救了眼、鼻、唇方面的缺点。
她的声音沙哑。仅这声音，就没有少女时代的那种青春感。要是不看脸只听声，简直令人惑到如同中年妇女一样的年龄了。
同事A子和B子，如果从她的角度来说，很不幸，是两个婷婷玉立的美人。A子，细巧的鼻子，清亮的眼晴，娇小的嘴唇，使人惑到楚楚可爱；B子，丰满的肉体，标致的脸型，给人以现代女性的印象。
当时，年轻的男职员们，经常在三个打字员身旁磨磨蹭蹭地纠缠。那一隅，是在普通办公室里用屏风挡着的打字间。
职员们感兴趣的，当然是A子和B子了。如果上滨楢江在室内，遇到这种场合，就怎么也不得不招呼，但无论如何也说不出赞美上滨楢江的话来。
上滨楢江仿效A子和B子的样子，也向男职员们娇声娇气的说话。那时，她那呆钝的眼睛，最大限度地睁着，厚嘴唇尽可能地发出动人的声音。
年轻的男职员们在打字员的工作室出入不绝，长时间内，那里反复进行着恋爱式的挑逗。可这仅限于A子和B子，上滨楢江总是被抛在圈外。
到了二十三四岁，她那鲜艳的肌肤逐渐发暗，开始失去光润。那单眼皮的呆滞的眼睛，那肥大的鼻子，那蠢厚的嘴唇，也都毫不留情地更加扩大了它们的缺点。
年轻的男职员们碍于面子，也不经常夸上滨楢江几句，但往往是在赞美那两个人之后顺便说上几句。不久，男职员们夸奖她的言词渐渐贫乏了，连在情面上，什么可爱呀，漂亮呀之类的话也不说了；经常被赏识的，只是她那微胖的体格。
上滨楢江有母亲和哥哥。哥哥在一个什么公司里做事，收入远远比不上楢江，所以一家的生计重重地压在楢江肩上。但也不是没有给她说亲的。迄今为止，在她年轻的时候，有过五次，结果都被对方回绝了。
她的朋友们大抵都有了恋人，可谁也没来招诱她。年轻的男职员，向两个美丽的同事说了些什么话，她再也不去注意了。这时侯，她就拼命地在工作上大卖其力。
她对结婚的绝望，是在二十八九岁的时候。特别是到了那个年纪，当继室的话，也不是没有人向她提过。
她终于忍受住了这种轻侮。在拒绝了两三次之后，谁也不再提这个话了。楢江相信金钱的价值，就是从这个时候开始的。
A子23岁时结婚了，对方是公司内最漂亮的男职员。其实呢，也是上滨楢江暗中倾慕的对象。
他个头高高的，像外国人那样长着深眼秀鼻，具有一副非常现代化的容貌；举止也潇洒，言谈也聪敏。他是最早追求A子的，恋爱进展得很顺利，一年之后就结婚了。
经过15年，那个男人已经变得瘦骨嶙峋，笼罩着现代阴影的容貌，因那深眼凹颊而显得简直像骸骨一样了。
他那精力充沛的言谈举止，因结婚以来的冷醅遭遇，变得迟钝呆滞了。素来注意服饰打扮的青年，现在变成了毫不顾及仪容凤采的中年男人。
成了那个男人妻子的A子，不时在公司里露面，总是畏畏缩缩地站在后门。那照例是限于发工资的日子。
A子那丰膄的面容也消瘦了，只有眼睛显得异样的大。
“一个劲儿地喝酒，真的要拿不回工资来了。”
A子遇到上滨楢江，就这样发着丈夫的牢骚：
“还没结婚吗？我真羡慕你啊！”
这并非是她的奉承话，绝了出头之路的丈夫，半是自暴自弃地借酒消愁。被称为有能力的他，如今不外还是一个普普通通的职员而已。
曾经漂亮过的A子，还是穿着过去同样的衣衫，偶尔换换服装，也是过了时的东西。
“喂，上滨先生！”
有时，她羞羞怯怯地恳求：
“请借给我一点钱好吗？这个月实在是不够用了！”
这时候，上滨楢江出现了几年来就具有的复仇心情，立刻在A子眼前拿出钱袋来。里面装着厚厚的一大叠5000元一张的钞票。
A子两眼溜溜地向钱袋里窃视。
“您真是令人羡慕的啊！有那么多钱，想买什么就能买什么，还是独身的好啊！”
还是独身好，这句话在A子说来，实感和反感都有。
“你要是独身，那可真好了。”上滨楢江得意地说。
“真的那么想过，可是失败了哇！”
看见经过巧妙化妆的A子脸颊的细腻肌肤上，细小的皱纹加深了，显老的前额，也浮露出雀斑一样的薄薄的污痕。
二
B子24岁时辞职，举行了华丽的婚礼。
对方不在公司内，是公司外的青年。
B子脸型漂亮，性格也相当奔�