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“啊！太太！”
穿雨衣的小个子男人，向秀这边走过来。
“喂，博一先生，是你发现的吗？”
良吉头一次看见杉山博一这个人的面孔。火光中映出他的脸，长满了络腮胡须，约有四十二三岁，也许稍年轻一些，是个多皱纹的脸。
“噢，是我啊。”杉山博一用沙嗄的声音说，“我呀，去给田代村的仓田先生送木炭，回来走到这里，见路上积雪的形状很可疑，那时天很黑看不清楚。可崖根有积雪崩落的痕迹。用提灯照照看，发现有从片壁村走过来的马迹，到这消失了。我出神地思索着，怕不是你家的俊郎从崖上跌落了吧！于是立刻向分驻所报告了。”
博一结结巴巴地做了简短的说明。
“我丈夫不是到你家出诊去了吗？”秀问道。
“是啊，他给我妻子弥撒子看病来着。对了，哪时正是3点半。我呢，恰巧那时约定去给仓田先生送木炭，所以不等俊郎先生看完病，就把木炭装上雪橇先走了。对了，那时大约是4点钟。”
因为天还暗着，良吉看不清楚，但运木炭的雪橇的确是空空地放在旁边。
村里雪深，往村外运送东西，要用木制的雪橇。人套在橇绳上，拉着雪橇在雪地上向前滑行。这几乎是唯一的运输工具。
“那么，俊郎在你家看完病了吗？”秀又问。
“唔，是这样：他先到大槻正吾先生家看病，然后从那儿到我家来，所以我不知道俊郎先生是什么时候离开我家的。我来到这个现场后，因为看见马蹄印在路上消失了，就赶紧报告分驻所，又请你来了。”
“这么说，我丈夫从你家出来没有，你不是还不清楚吗？”
“关于这事，是因为我不在家呀！”
根据杉木博一所说，因为马蹄印的消失，证明杉山俊郎确实已经走到这里，所以就用不着回家去问了。良吉接着打听片壁村谁家有马，回答说一户也没有。
秀用消防团随身带来的手电筒，照看了现场，在淡淡的光圈中，距路旁1米的地方，有马足跌落的痕迹。正像博一所说，从对面的片壁村往桐畑走的途中，一切足迹都突然不见了。
只用手电筒那微弱的光，还不能判明事态，所以秀和良吉这八个人一起围着篝火，等待天明。
这时，杉山博一又补充了这样一些话：
博一的妻子弥撒子很早就有胃病，那天胃痉挛急剧发作，痛得非常厉害。看得心焦的博一，就去请堂兄杉山医生。
杉山俊郎让博一先走。在博一住的片壁村还有一个病人，那是离博一家约200米远的大槻正吾家，45岁的正吾正患着肺病。
杉山俊郎准备好注射用具，午后2时骑马出村，去片壁村虽是雪路，骑马去一个钟头也满够了。医生到大槻正吾家是午后3时。按情理说，应先去杉山博一家，可不知为什么却到大槻家出诊去了。
最后，医生驾博一家，是午后3点半。为治弥撒子的胃痉挛，医生给她打了针，做了局部按摩。正如博一以前所说的，他约定那天傍晚要给田代村的仓田家运去三袋木炭，所以他抛下医生，在4时出门了。
田代村在桐畑的另一个方向，到那里需要走1小时40分钟。
博一用雪橇载着三袋木炭，顺利地到了田代村，向仓田家交了木炭。归途中，在这个现场，发现了这场奇祸的痕迹。
——这是博一所说的话。
五
天亮了。
和博一观测的没有差异。于是警察领头，消防团员随后，带上博一，攀着20米深的崖壁下到谷底去，发现了医生和马的尸体。河床的幅度意外的宽，水流相当湍急。杉山俊郎坠落时，被岩角揸破了头，流出血，半个身子浸在水中死去。马掉在河流正中，被水流冲出10米远，卡在了另一个岩礁间。
秀在崖上听到分驻所警察的通知，伏在地上恸哭起来。
良吉初次访问父亲的故乡，就遇上了这意想不到的变故，心里十分难受。
天明才开始判明了医生的踪迹，40毫米的厚雪铺积在路面上，路宽不足2米。良吉在黎明时分接触到这个景色，不禁惊叹起这个绝景和崖路的险恶了。
昨夜，路侧深暗处全都是峡谷，对面是突兀耸起的高山。这条路是医生骑马常走的熟路。对于初次走的人，恐怕无论如何也不敢骑马走在这里。
虽说是事故，对医生的死，警方还是进行了详细地实地检验。
片壁村不足五户人家。每到傍晚，从桐畑到片壁就绝无人行，另外的村子也不来人。人们考虑走这条路的危险，很自然地就绕开这条路了。
大雪在昨日正午停了。雪路上，有雪橇的拖痕，有人行的足迹，也有马踏的雪印。人走的足迹浅，马踏的足迹深。
检验，与杉山溥一的陈述是相同的。
雪橇的拖痕和人走的足迹，不用说是博一的，但马踏的深痕，却叠在雪桡的拖痕和人走的足迹上面。总之，雪橇的拖痕和人走的足迹，是被后来的马迹踏乱了的。
关于人迹和马迹的问题，分驻所警察详细地记载下来了。随后，一行人到杉山溥一家去了。博一从昨天送木炭拉出雪橇，今天还是第一次回家。
博一妻子弥撒子，对俊郎医生的行踪，说了下面一些话：
“我丈夫用雪橇拖走木炭以后约20分钟，俊郎先生给我做了胃按摩。做完就骑马离开我家，时间想来是4时半。”
总之，博一4时离家，在雪地上留下足迹，向田代村去了。30分钟过后，杉山医生骑马循着同一山路向桐畑方向走去。可不幸的是路滑闪了马脚，跌落到20米深的断崖下面去了。
良吉始终同警察一行目击了现场调査。秀因消防团的人抬着俊郎的尸体回去，也跟着一块走了。
良吉对马迹、人迹、橇迹，做了仔细的观察，确实是人迹、橇迹被后来的马迹踏乱了。医生骑的马是在步行人之后来的，这完全得到了证实。
马迹在遭难现场消失了，这是理所当然的。可是人迹，也就是杉山博一的足迹和撬迹，却留下了到过现场三次的痕迹。第一次，是从片壁村出来去田代村路上的足迹。第二次，是从田代村回来走到现场的足迹。第三次，是在现场开始发现事故，转赴分驻所所在的桐畑村去的足迹。
而且，和警察、消防团的人一起来的足迹，也在事故现场附近残留着。
当然，这些并非截然分得那么清楚。那上面，也有警察和消防团、秀和良吉踏进来搞乱了的足迹。唯有博一的足迹和他所陈述的话是一致的。
可是，留着马迹的最后处所前方半米的地方，人迹、撬迹统统没有了。根据警察们的看法，他们判断是马坠落崖下的时候，踢散了路上的积雪，所以人迹、撬迹完全消失了。
的确，照判断的那样看去，坠落场所的积雪确是纷落到崖下去了。
然而，人迹、橇迹、马迹都消失了的这个奇怪现象，却在良吉头脑的一角里萦回着。
警察是这样判断的。马坠崖的时候，为了最后挣扎，踢散了的积雪或许把博一在去路上的足迹和橇迹埋住了，而且人和马坠崖时所引起的冲击力，使40毫米深的积雪纷落在崖下，也是当然的。
可是，良吉总觉得还有些难弄明白的地方。
良吉随着分驻所警察到博一家去了。
博一家是一个只有扳壁、和马架子一样的寒碜的小屋，不像桐畑村那样有正规构造的农家房舍。屋顶也没有铺瓦，是用桧树皮铺顶，然后压上了几块防风石头，恰像北陆和木曾路附近民家的样式。
家中非常贫困，仅有的一个衣橱还是古旧的；绽破的草席上放着盛蜜桔的木箱，那是他家的杂品柜。
博一的家，在那边狭小的地面上，开垦了一小块土地，以种植有限的农作物。这主要是妻子的事情，博一则到深山里去烧炭。那个贫穷的样子，仅从妻子弥撒子的穿着上，就可以清楚地看出来。她套穿着数重薄衣衫，衣上透着泥垢，也褪了色，衣带边缘已经磨破了。
良吉望着和自己属于同一血缘关系的博一的脸颊。昨天在火光中看见的那张消瘦的脸，今天在阳光下一看，更显得憔悴不堪了。眼窝深陷，两颊瘦削，满脸络腮胡须。博一穿的好像是破旧军服之类的衣物，还到处打着补钉。
杉山家族，在这一带多是地主或林主，也是当地的所谓“名门”了，为什么博一却偏偏如此贫穷呢？良吉觉得很不理解。
良吉断然把同来的消防团的一个人，叫到树下询问起始末来。
那个男人以怜悯的口吻说：
“博一先生原来在这边本来还是有办法的，可凭着年轻时的血气，战前就跑到‘满洲’去了。现在的妻子就是在那边娶过来的。当时景况很好，成了村里出名的人物。可战后回来的时候，却像乞丐一样，很不像样了。”他接着说，“去‘满洲’时，他把自己的田地房舍全卖了，回来时房子没有了，田亩也无一分了。没有办法，就搬到这个穷地方来开垦。附近那三家也同样是从‘满洲’跑回来的开拓团啊。可是……”消防团的人，越发显露出怜惋的神情，“在这样的土地上，干那样的营生，多咱也翻不过身来。博一先生本来是个倔强好胜的人，回来看看本支和分支的人们，就拚命地干起来。可光开垦不行，博一先生又在冬天进山烧炭，入夏就到松江和广岛附近去做工挣钱，实在可怜呀。其他亲友可都过得很像样子哩。”
良吉听了这话，想起昨夜对秀说起俊郎迄今未归也许住在堂弟家里时，那个女人频频摇头不肯作答的情景了。
六
秀从内心里否定丈夫宿在博一家的猜想，仅仅是因为博一家那不忍目睹的贫穷，难道博一和堂兄俊郎之间，平日没有什么龃龉不合吗？
良吉这样猜想着：
俊郎去给博一的妻子出诊，是基于医生的责任不得已而为之的事。而且在同一个片壁村，还有大槻正吾另一家需要出诊的病人。这个病人闹肺病，大槻的妻子来请医生的时候，曾说病人正在咯血，务请出诊一次，俊郎没有置之不理。如果大槻家不来请医生，俊郎或许就不去给博一妻子看病了。碰巧因为大槻咯血，所以终于捎带去看了。
这时，良吉想起了博一的话：俊郎因为是顺道而且离博一家又近，所以没先去他家，而到离得不远的大槻家去了。
按常情说，不是应该先到亲族家出诊去吗？因为大槻咯血，就考虑先到他家去看，而后到博一家。这种事情，可以想象，正是暗示了俊郎和博一平日的冷淡关系。
良吉随警察到了博一家，接着就在他家周围转了一圈。
周围覆盖着厚雪，不能辨别清楚。可从地形上看，的确感到没有什么耕地，平坦的场地不过是有限的一点点，剩下的就
都是急陡的高山了。
博一家的周围脏乱得很，看到一些放置的东西，也都是破破烂烂的家具。
这中间，良吉看见雪地上扔着少许像掉落的黑色渣滓一样的东西。
是什么？
拾起一看，原来是野漆树果实皮壳的破细碎片。
这一带，好像是有野漆树啊。
良吉往山上看，每棵