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第一章 奇、谜、英雄郎
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这条通往“镇江”府城的大官道，看上去很长很长，走起来，自然是相当的吃力，空旷、干燥，尘土飞扬，无疑正是这条南北大官道的最佳写照。
道旁植物稀疏的大平原，一望无垠，四野一片荒凉。这条大官道，正好将这片荒原一分为二，好象满头黑发中的那道缝儿，越远越细，一直延伸到远方起伏连绵的山峦。
天上，没有一点儿云朵，火辣辣的骄阳高悬在那由蓝转白的穹空，灼人的阳光象箭一般射在大地上，反射出一阵阵蒸腾、窒闷、酷热的气浪。
常亮顶着头上那轮极亮，令人不敢招眼的烈日，风尘仆仆地匆匆而行。
路面，被骄阳烤得简直在发烫，脚踏在上面，虽是隔了一层鞋底，却仍能感觉到脚心那种刺辣辣的难受，炙热的阳光，像无数火红的针尖刺在常亮那张古铜色的脸上，汗，一个个有黄豆那么大，从额头顺着腮帮滚落，流进那件早已湿透地内衣里。
常亮不是那种怨天尤人之人，气温虽然热得令人几乎发疯，但他却受得了。
一点酷热，算不了什么，比这更恶劣的环境他都经历过，中暑那种小毛病，在他这么一个生龙活虎般年轻人身上，根本不会发生。
从他身上那身质地极佳的银色“嘉定”真丝长衫看，可知他一定是个很有钱的人。按常理，一般有钱的少爷公子，绝对不会冒着如此烈日徒步赶路，可是常亮却好象是个不会享受的人，因为他原本就不同于那些娇生惯养的富家子弟。
寻常的富家大少，一定有着非常幸福、快乐的童年，但常亮却没有，他自幼从师便生活在远离人世的洪荒绝域中，他的童年，便是在穷山恶水与艰苦的修炼中渡过，二十年的学艺生涯中所受到的各种各样的苦难，不但培养出了一种钢铁的意志，而且使他具有一种独特的个性，然而也练成一身绝艺所付出的代价，却是连父母双亲的最看一面也未能见到。
出于一种不孝子的想法，常亮在接收回父母遗留给他的一份产业之后，他发誓里将父亲辛苦创建的基业发扬光大，他要让父亲白手起家建立起来的“盛昌船行”成为天下最大的一家船行，抱着这个常旨，常亮在返回故乡之后，便将全部身心投入到船行的发展中，五年下来，“盛昌船行”在他的辛苦经营下，业已成为“镇江”最大的两家船行之一。
但是常亮并不满足于目前的现状，他仍在努力。他是那种事业心强，肯负责任的东主，船行的大半事情，皆由他亲自处理，所以，由于生意上的需要，他经常外出奔波。
并非他不懂享受，而是从小养成的习惯，使他时时都在磨炼自己。
这次他刚在“金陵”与“扬州”，谈妥了两笔南货北运的大买卖。事情顺利的话，他估计这回至少可赚近十万两白银。
那年头，一亩地才值一两白银，十万两，可真是一笔巨额财富，因此常亮在返家的路上，心情十分舒畅，此刻他冒着烈日赶路，对于那种令人难以忍受的酯热，好象是恍若未觉，毫不在乎。
如此恶劣的气候，对远行的旅客，简直是一种折磨，因此尽管往日这条大官道上是车水马龙，人来人往，但是此际，只有少有的几个行人在满头大汗的匆匆而行。
大道上因为没有行道树遮挡，所以视野相当开阔，对熟识之人远在几里以外可得出是老几。
时逢正午，赶路的行人越来越少，官道的北端，这时忽然掀起了漫天黄沙，有经验的长途客一看便知道，一定是有人在纵马狂奔。
滚滚黄尘由远而近，那种铁蹄的震响也从隐约可闻变成了震耳欲聋。
急于赶路的行人面对此种情形，只有无可奈何地纷纷闪避让路，常亮自不例外。
他退于道旁摇头苦笑，望着那五位由远而近的劲装骑上，不由心中叹道：“江湖中人，为什么如此个个那么霸道？”
说这五位是江湖中人，因为这五人全是清一色的背刀挂囊着骑装，个个都是英风煞煞，威风凛凛。
“忍一时风平浪静，让三分海阔天空”，这是常亮为人处世的原则之一，虽然他有一技在身，偶尔也出手管管闲事，打抱不平，但那也要看是什么事，象这种旅途司空见惯的纵马霸道之事，他自是犯不着去得罪这些只知有已，目中无人的江湖好汉。
五位骑士距常亮所立处越来越近，这五人全都是那种“拳头上可站人，胳膊上能跑马”的关东大汉型人物，个个凶悍骠野。为首的那位大汉长着满头棕发，脸上也有着同色虬须，远看此人，活脱脱一副猛狮的形象。
车、船、店、脚、牙，都算得上江湖行当，问届三教九流之列。常亮又经常地奔波于五湖四海，因此他完全可算得上一个江湖人物，尽管如此，常亮却从不以江湖人自居，也从不插手江湖事，他认为自己是个商人，是一个正正经经的老实商人。
常年的奔波，使常亮有着见多识广的经验，对江湖中的一些行当，规矩、名人，怪事，他都不算陌生。
看清楚五位骑士为首之人的相貌，常亮马上便认出了这仁兄的来头、他皱着眉望着五位，心中嘀咕这：“‘河洛五恶’一向在两河地带打家截舍，怎么‘飞象过河’越界到江南来了？”
事情往往总是这么巧，你越怕麻烦，麻烦却偏找你，常亮正在暗自嘀咕，那五位骑士忽然在常亮身旁一齐勒住坐骑。
“唏……”五匹蒙古种健马都人立而起，然后象钉子一般钉在地面，鞍上骑士的身形皆闻风不动，好精湛的骑术！
“小子，这边距‘镇江’还有多远？”
五骑中为首的那个猛狮一般的虬须大汉冲着常亮喝问，然后抬头望了望正在发威的金鸦，口中不住骂道：“他奶奶的，这鬼天气，真他娘的叫人受不了。”
并不因虬须大汉的无礼而心生不快。常亮十分友好地笑道：“这位大爷，您是问在下？”
“废话！你他娘的不是问你小子是问谁？虬须大汉态度极为粗暴凶悍：“这里除了你这小子难道还有别人？”
“对不起，在下道歉。”常亮不以为意，淡然笑道。“大爷，前面十五里便是‘十里亭’，再过去十里便到‘镇江’了，只有二十多里，大爷们用不着急赶了，当心坐骑受不了。”
“你小子管老子赶是不赶？岂有此理！”虬须大汉的火气还真大，“老子看你小子是找挨骂，欠揍！”
一言不合心意，便出口伤人，甚至动手捧人，这便是一般武林朋友的劣根性。这种人身有一技之长，便总以为自己要比别人高出一头，
“对不起，大爷，是在下多嘴，请原谅。”
常亮的脾气还真好，他仍然笑着向虬须大汉道歉。
大热天，通常火气特旺，人的火气太大，往往心中就特别烦躁。在这种情况下，谁看谁都会觉得对方不顺眼。
虬须大汉似乎就看常亮不顺眼，常亮脸上那种友好的笑容，此刻在他眼中却变为了讽刺的嘲笑，他是越看越不顺眼，也越看心中越烦躁，待常亮拱手向他告辞，忽然暴烈地骂道：“小子你敢嘲笑大爷，你他娘的简直是活得不耐烦了！”
话间刚落，此人业已飞身离鞍，就好象老鹰抓小鸡般扑向八尺开外的常亮，微风飒飒中，马鞭尖梢已光临常亮的面门。
任何人皆可看得出，这一鞭如落实，保证可抽裂常亮的双眼。
一忍再忍，常亮的目的是希望别惹麻烦、可是一再好言相劝，不但招来一顿辱骂，而且还将遭到毒手，再怎么忍，但一旦危及到自己的切身利益，他可就忍不住了。
常亮也冒火了，也许天气旺也是他发火的原因之一，他闪身飞后三尺，然后用手指着虬须大汉破口大骂道：“我操你妈！老子今天是冲了值日太岁？还是得罪了过往神明？好心搭了两句话，挨了骂还不算，你这杂种还要动手打点人？你这狗娘养的乌龟王八蛋，老子招你了？惹你了？”
常亮骂得粗野，也骂得刻薄内行是谁也受不了，虬须大汉当然更加受不了。
如此粗野地臭骂，这说明常亮的内心已不再平静，这种反常的表现，表示他不再是个人入可以随意宰割的羔羊。心情不好，他便可能会做出一些反常之事。
“看不出你这具小平还是个会家子，你他娘的惹上我‘火狮’孟刚，小子你不但挨揍，而且该死！”虬须大汉——“火狮”孟刚暴喝着闪身欺近，手中马鞭抖得笔直，象出洞的毒蛇般噬向常亮的咽喉。
“老虎不发威，被人当病猫，老子揍死你！”常亮在喝声中不退反进，身形怪异地切至孟刚的右侧，大手一探，马鞭不可思议地到了他的手中。
“啪！啪！啪！啪！”一连四记暴响。
“哎哟……”孟刚痛叫着踉跄向前冲出五六步，差一点扑倒。此刻他的背部，皮开肉绽，血迹斑斑，难怪他受不了。
四人怒叱不约而同时发出，在一连串兵刃出鞘“铮铮”声响中，四道人影分四个方向扑向常亮。
不屑地撇嘴一笑，常亮的右手忽然极为怪异地连连摆动。
刚刚忍痛转过身来的孟刚，此刻就见四位同伴的身形尚未落地，“叮叮当当”的兵刃撞击声已响成一串，三把刽刀一柄利剑应声飞上了丈余高空，四个人也在同时痛喊着从原来的方向向后摔飞丈外，砰然落地后四个人没有一个能挣扎爬起，一个个全都躺在地上鬼叫连天。
“火狮”孟刚见状不由大惊，跟着便勃然大怒，怒火使他忘记了对手的厉害，忘记了四个同伴是如何被人一把全打扒下的。他咬牙切齿地猛扑向正朝着他不住嘲笑的常亮，双手齐张乱挥，十指弯曲如扑，象头发怒的狂狮，凶狠地扑向它的猎物。
冷然一笑，常亮身形纹风不动，“双盘手”挥动四次，崩开了孟刚的狂玫八爪，左腿连环踢出，来了一记三腿合一的“魁星踢斗”。他反击的动作逾电光石火，普通的招式经他使出竟有化腐朽为神奇的作用，弹腿而出，正好端在孟刚小腹近命根处
内家对内家，自是功深者胜。，
“火狮”孟刚一身十三太保横练功夫，刀枪不入、但在常亮四记马鞭之下功破气消，皮开肉绽，至此可知常亮的内功比他深厚得多。
这一脚端在要害部位，孟刚当然受不了。
“砰！”他横着被踹出五丈远，护体气功承受不了对方脚上传出的怪异力道，气散功消，他双手掩住小腹不住揉动，身形侧躲在地，蜡缩一团形同刺猬。脸色苍白。冷汗如雨，呻吟之声若断若续，而且不住翻滚。
然这一脚常亮留了情，否则他的脚上力道只要再加三分，孟刚的小腹之中保证是一团糟。
常亮朝孟刚淡然说道：“不是我心狠手辣，而是你们这几个家伙确实太不上道。你们对我动了杀机，我却没杀你们，已经算得上是够仁慈的了，以你们五个家伙的恶行，死一千次还会有人拍手称快，但那不关我的事，因为我并非江湖中的那种侠义英雄。这次饶你们五人性命，略施惩罚作为教训。下次，你们几个千万不要再出现在老子面前，否则，哼